Chapitre 164
Chapitre 164
Chapitre n°164 – Cours Particulier
Traducteur/Checker : SP76
Selon l’AFC, les Hommes-sable pensaient à un tout autre niveau. Pour ces amas de sable intelligents, tout était constitué soit de matière, soit d'énergie. Ils considéraient la race humaine, ses nombreux vaisseaux, et ses colonies de la même manière qu'un rocher ou un arbre.
Bien que l'humanité n'ait eu qu'un aperçu limité de ce qui se passait dans leur territoire central, il semblait qu'ils ne disposaient pas d'une société complexe. Leur culture était inexistante, et leur société consistait en une hiérarchie unidimensionnelle basée sur la valeur de leur composition.
« Ce n'est pas une race avec laquelle nous pouvons discuter. » déclara la capitaine Silvestra, alors que tout le monde finissait son dessert. « C'est tuer ou être tué. Les armes énergétiques ne sont pas très efficaces, mais les dégâts à fort impact feront l'affaire. »
« Puisqu'ils sont si dangereux, pourquoi les gens continuent-ils à envahir leur espace, si on peut appeler ça ainsi ? »
« En tant que forme de vie à base de silice, ils sont extrêmement obsédés par les minéraux rares et précieux. Leurs castes supérieures ont tendance à accumuler des minéraux exotiques pendant des années, avant de les traiter ou de les expédier vers leurs territoires centraux. Tant que vous n'avez pas peur de mourir, un groupe d'attaque peut facilement submerger une petite colonie et s'emparer d'une grande quantité de minéraux exotiques. »
Si les grands regroupements d’Hommes-sable représentaient une grande menace, les petits groupes avaient tendance à être lents et stupides. Tant que les pillards partaient avant l'arrivée des renforts, ils pouvaient espérer réaliser un joli profit.
Tout le monde se dispersa, après le dîner. Ves avait beaucoup de choses à réfléchir. Les dangers et les opportunités que l'on pouvait trouver près de la frontière pouvaient facilement enrichir un prospecteur audacieux.
Une grande partie de l'espace dans les régions centrales de la galaxie avait déjà été cartographiée et revendiquée par diverses puissances. Ce n'était qu'à la vaste périphérie de la galaxie que quelqu'un pouvait changer son destin, après être tombé sur une planète inexploitée.
À mi-chemin de leur voyage vers Mancroft, Ves reçut un appel surprenant.
Maître Olson le convoqua personnellement dans sa demeure virtuelle. Il abandonna immédiatement le programme d'information qu'il regardait distraitement, et se connecta à l'adresse unique qui lui avait été donnée. Les projecteurs haut de gamme de sa cabine s'efforçaient de rendre compte du luxe de son environnement.
Ves découvrait pour la toute première fois le célèbre Jardin de Titane. Il existait à la fois dans l'espace réel et dans l'espace virtuel, et les deux versions étaient magnifiques à leur manière. La version virtuelle ressemblait à un jardin de titane tridimensionnel sans fin.
Le jardin n'avait ni haut ni bas. De petites parcelles de terre reposaient sur des enceintes en titane, qui étaient elles-mêmes reliées à d'autres parcelles par divers treillis en titane en forme de vigne. L'orientation mixte et le fait que l'eau qui coulait entre elles ne tombait jamais en dehors de leurs canaux indiquaient clairement que la gravité avait été manipulée dans cet espace.
Malgré la complexité ahurissante de sa construction, l'ensemble du jardin semblait exister en harmonie. Ves n'eut pas mal à la tête, même après avoir essayé en vain de dégager une certaine logique dans cet environnement aléatoire.
Un léger applaudissement interrompit ses pensées. Il bougea, et vit que son Maître était allongée dans un divan au centre d'un jardin étranger. Des herbes bleues et des feuilles rouges tourbillonnaient autour d'elle comme des planètes autour du soleil. Le feuillage en mouvement lui offrait un spectacle enchanteur, d'autant plus que la parcelle semblait être à l'envers dans sa perspective.
« Approche. » dit Maître Olson, en lui faisant signe de la main, soigneusement manucurée, de la rejoindre sur un autre banc qui apparut dans l'herbe. « Nous avons quelques points à discuter. »
Il fallut un certain temps à Ves pour comprendre comment inverser sa perspective et atterrir sur le banc. Il leva les yeux vers Maître Olson comme un écolier impatient de commencer sa première leçon.
« Comment vas-tu ? »
« Je vais bien. Je suis en route pour Mancroft. »
« Je suis au courant de ta mission. » répondit-elle avec élégance, les nombreux bijoux qui ornaient sa tête tintant d'une mélodie distincte. Ses brillantes boucles blondes flottaient au vent, contrastant nettement avec le feuillage bleu et rouge. « Il ne faudra pas la prendre à la légère. »
Si sa maîtresse avait pris la peine de l'appeler directement, c’était que Ves était peut-être en danger. « La mission Groening est-elle si dangereuse ? »
Son regard froid continuait de le transpercer alors qu'il était assis. « Sais-tu que j'ai été formée par le groupe Vermeer pendant plus de 80 ans ? »
Il acquiesça.
« J'ai commencé ma formation parmi des milliers d'autres. Afin de répondre aux attentes du groupe Vermeer, nous étions en concurrence directe les uns avec les autres pour obtenir des ressources et de l'attention. »
Ves n'en avait jamais entendu parler. Sa biographie publique mentionnait seulement brièvement qu'elle avait été élevée par le groupe Vermeer dans le cadre d'un programme de formation expérimental secret. Ves se demanda pourquoi elle lui racontait son histoire.
« Comparée à mes frères et sœurs, je n'étais pas la plus intelligente, et je n'avais pas le plus d'amis. Pourtant, après 80 ans, je suis la seule à avoir atteint le niveau de Maître. Sais-tu pourquoi ? »
Il secoua la tête.
« Je me suis traitée durement. Là où mes rivaux étudiaient 5 cours, j'en étudiais 10. Quand ils acquéraient de l'expérience en acceptant des missions faciles, je prenais des missions qui m’envoyaient directement sur le champ de bataille. Je n'ai jamais relâché mes efforts dans ma quête de connaissances et de pouvoir. »
Ves commença à comprendre pourquoi elle lui racontait cette histoire. « Tous les grands créateurs de Méchas ont travaillé dur pour atteindre leur position. »
« Travailler dur ne suffit pas. » le réprimanda-t-elle gentiment. Son regard se fit de plus en plus froid. « Il faut avant tout être impitoyable. Tout le monde commence au même niveau. Ce n'est qu'en se soumettant à la pression qu’on peut se briser et se reforger en quelque chose de plus qu'humain. Ce n'est qu'en dépassant les limites imposées par notre chair que l’on peut atteindre le niveau d’Aîné et de Maître, et créer de nombreuses merveilles à partir de son esprit. »
On aurait dit qu'elle faisait référence à un grand secret, ou à une grande vérité. Ves commença à se sentir un peu perdu. « Alors, est-ce une bonne ou une mauvaise chose que j'accepte la mission Groening ? »
« Laisse-moi te répondre ainsi. Tu as moins de 20% de chances de revenir en vie. »
Ves voulait contester son estimation. Elle semblait exagérément basse, et ne tenait probablement pas compte des avantages que lui conférait son Système. Mais même avec quelques astuces supplémentaires, quelle différence cela ferait-il ?
« Pour être franche, cette mission est plutôt mal conçue. » Elle poursuivit sans pitié. « Ton client se fie trop aux renseignements qu'il a obtenus, et suppose donc instinctivement qu'il n'y a pas d'autre menace. Malheureusement pour toi, il est trop tard pour y renoncer. »
Même Maître Olson semblait inquiet. « Quelles sont vos intentions ? Voulez-vous que je me retire quand même ? »
Se retirer d'une mission qu'il avait déjà acceptée ruinerait pratiquement sa réputation auprès de la Société Clifford. Ves subirait un coup dur, mais au moins, il pourrait survivre. Contrairement aux autres membres, Ves avait accès à d'autres canaux, tels que le Système, et l'organisation de Maître Olson.
Elle le regarda avec déception. « M’as-tu seulement écoutée ? »
Ves se mit à transpirer, en réfléchissant à ses paroles. ‘Qu’a-t-elle voulu dire ?’ Elle lui avait raconté son entraînement avec de nombreux autres élus. Au final, elle était la seule à avoir atteint le statut prestigieux de Maître.
« Je vois. Plus la pression est forte, plus il y a à gagner. »
« Tant que tu survies. »
« Alors je ne reculerai pas. » répondit-il d'un ton plus ferme. Même s'il manquait un peu de confiance en lui, il croyait toujours au pouvoir du Système.
Maître Olson sourit, comme s'il avait obtenu son approbation pour la première fois. « Très bien. Maintenant que tu as montré ta détermination, je suis prêt à te transmettre certains de mes enseignements. Tu les trouveras très utiles, dans ta prochaine mission. »
Ses yeux s'illuminèrent. Il ne s'attendait pas à ce que son Maître lui enseigne si tôt. La valeur d'une seule session avec une grande Maître créatrice de Méchas était inestimable !
« Avant de commencer mon cours, il y a encore quelque chose que tu dois savoir. »
« Oui ? »
« Sais-tu ce qui est arrivé à mes rivaux, une fois que j'ai atteint le niveau de Maître ? »
Ves n'avait jamais entendu parler de quelqu'un qui ait gravi les échelons au sein du groupe Vermeer, ces deux dernières décennies. Le groupe Vermeer les avait-il contraints à l'obscurité ?
« J'ai tué tous ceux qui étaient encore en vie. Même le groupe Vermeer a dû se retirer. » Elle répondit par un sourire modeste qui laissait deviner une grande satisfaction. « Assure-toi de régler définitivement le sort de tes ennemis, si jamais tu te retrouves en position de pouvoir. »
Ses paroles le touchèrent en plein cœur. Ves s'était fait beaucoup d'ennemis, de Carter Gauge à la Société Ricklin. Beaucoup d'entre eux éclipsaient complètement son influence. Même s'ils menaçaient constamment sa vie, Ves ne pouvait que se taire.
Cela pourrait ne plus être le cas à l'avenir. Lorsqu'il finirait par devenir un créateur influent, il serait en mesure de rivaliser à armes égales avec les personnes les plus puissantes.
‘C'est à ce moment-là qu'il faudra riposter sérieusement.’ Maître Olson voulait qu'il n'oublie jamais un affront.
Pourtant, Ves ne pouvait pas vraiment croire que tous ses concurrents méritaient de mourir. Il s'abstint de poser une autre question. Mieux valait ne pas la provoquer davantage.
Une fois qu'elle fut certaine que Ves avait compris sa leçon, elle commença à lui donner un cours sur la mécanique, et le lien entre la force et l'énergie.
Après une brève introduction, elle changea de tactique. « Laisse-moi te poser une question. Pourquoi les Méchas ont-ils encore recours à des armes rudimentaires, comme des épées ou des boucliers ? Dans l'histoire de l'humanité, il fut un temps où le combat au corps à corps avait disparu. La plupart de nos technologies non mécaniques actuelles, comme les chars et les vaisseaux, reposent exclusivement sur la puissance de leurs armes à distance. Pourquoi les Méchas fonctionnent-ils selon un paradigme différent ? »
Ves connaissait déjà la réponse grâce à ses études précédentes. « Parce que les Méchas possèdent une armure et une mobilité suffisantes pour contourner une force qui repose entièrement sur le combat à distance. Lorsqu'un ennemi s'approche suffisamment pour vous frapper au visage, un railgun ne sera pas d'une grande utilité. »
« La clé ici est de reconnaître que la convergence de propriétés uniques permet aux armes de mêlée, pourtant anachroniques, de jouer un rôle. Ne méprise pas leur utilisation. Tant que les Méchas sont suffisamment rapides et résistants pour supporter un certain nombre de rayons laser ou de projectiles cinétiques, le combat rapproché aura toujours son utilité. »
De nombreux experts avaient autrefois prédit que le recours à des armes primitives disparaîtrait progressivement, avec le développement d'une puissance de feu plus meurtrière. Les Méchas deviendraient plus civilisés, tout comme les humains sont passés de l'utilisation de gourdins à celle d'armes à feu.
Au cours des deux derniers siècles, la puissance des lasers, des projectiles balistiques et des missiles s’était en effet accrue.
La différence entre la première génération et la génération actuelle d'armes était considérable. Même le fusil laser le moins cher de la génération actuelle pouvait percer un trou dans les Méchas les plus robustes de la première génération.
Pourtant, ceux qui avaient développé de meilleurs systèmes de blindage n'ont jamais pris beaucoup de retard. Après avoir épuisé les moyens de développer des blindages plus résistants avec des alliages conventionnels, ils ont eu recours à des matériaux et des techniques exotiques, comme la compression d'alliages, pour développer des blindages incroyablement résistants.
« Étant donné que le niveau des armes à feu et des blindages a atteint des sommets considérables, comment les armes de mêlée peuvent-elles suivre le rythme ? »
Ves connaissait la réponse, même s'il ne l'avait apprise dans aucun de ses cours. Il possédait une expérience considérable dans le domaine des Méchas de différentes générations, du Fantasia 1 Étoile au César-Auguste 5 Étoiles. Cela lui avait permis d'acquérir une grande perspective, sur l'évolution progressive des Méchas.
« La force exercée par eux a également augmenté, au fil des générations. La taille et la masse moyennes des Méchas augmentent petit à petit, chaque année. La puissance de leurs moteurs et l'efficacité de leur musculature artificielle ont également connu plusieurs avancées décisives. »
« Exact. » Maître Olson acquiesça. Elle agita les doigts, ce qui fit apparaître une projection de divers modèles. Tous se concentraient sur les méthodes utilisées pour fournir une force mécanique aux membres. « Maintenant, laisse-moi t’ouvrir l'esprit au pouvoir de la mécatronique de combat. »