Chapitre 1 639
Quelques jours tendus s’écoulèrent, tandis que Ves et Gloriana se consacraient chacun à leur travail.
Le projet Adonis entama une nouvelle phase lorsque Gloriana eut terminé de dresser le profil de Vincent Ricklin.
En tant que client, Vincent était loin d’être idéal.
Ses compétences de pilotage reflétaient ses expériences dispersées. Comme il n’était spécialisé dans aucun domaine, il ne possédait pas de véritable point fort, ce qui était généralement considéré comme un handicap.
« Vincent est polyvalent, mais ce n’est généralement pas une bonne chose, remarqua Ves. Il vaut peut-être mieux qu’il veuille que nous lui concevions un mécha hybride. Il pourra compenser son manque de compétences remarquables en s’appuyant sur l’arsenal de son mécha. »
Gloriana, assise à côté de lui dans le laboratoire de conception, acquiesça. « Ce n’est pas une bonne idée pour un pilote de mécha de compter sur les caractéristiques de son mécha pour pallier ses lacunes, mais c’est le seul moyen pour lui de faire ses preuves sur le champ de bataille. Cela ne favorisera toutefois pas beaucoup sa progression.
Un pilote qui laisse son mécha faire tout le travail ne progressera jamais aussi vite qu’un pilote obligé de lutter pour chaque victoire. »
Ce phénomène était largement documenté. La qualité et les capacités d’un mécha devaient correspondre au niveau du pilote.
Par exemple, Ves pouvait tout à fait concevoir un mécha aussi extraordinaire que le Messager transcendant, car il savait qu’il serait confié à des pilotes d’élite de Kronon.
Mais ici, c’était différent. Le budget de l’Adonis était aussi élevé que celui du Messager transcendant.
De toute évidence, les personnes chargées de la commande voulaient que Ves conçoive un mécha aux performances comparables à celles du Messager transcendant. Il avait déjà prouvé qu’il était capable de créer un excellent mécha sur mesure à ce prix, et avec l’aide de Gloriana, l’Adonis serait sans aucun doute encore meilleur !
Mais ces bureaucrates et ces fonctionnaires comprenaient-ils vraiment ce qui convenait à Vincent Ricklin ?
Ves et Gloriana auraient moins hésité si leur budget n’avait représenté que la moitié de cette somme.
Contrairement à ce que beaucoup pouvaient croire, les concepteurs de méchas ne tenaient pas forcément à concevoir les méchas les plus chers.
Si un mécha plus puissant était confié à un pilote médiocre, il était difficile d’exploiter tout le potentiel de la machine.
« Ne t’inquiète pas trop, Ves. » Elle tenta de le réconforter en lui tapotant le bras. « J’ai déjà été confrontée à ce genre de situation, chez moi. Peu de gens résistent à la tentation de piloter un mécha impressionnant. Il nous suffit de concevoir un mécha que Vincent pourra apprendre à maîtriser au fil de ses épreuves sur le champ de bataille. »
« Donc, l’idée, c’est de concevoir un mécha facile à prendre en main, mais qui offre une belle marge de progression, c’est ça ? »
« Exactement. Pour un mécha hybride comme l’Adonis, il nous suffit d’intégrer des limiteurs et de verrouiller certaines fonctions jusqu’à ce que Vincent ait assez progressé pour maîtriser toutes ses capacités. »
Cette solution n’était pas parfaite, mais Ves la jugeait suffisamment bonne.
S’il concevait un mécha aussi complexe et redoutable que le Messager transcendant, mieux valait le confier à un pilote hautement entraîné, comme Taon Melin ou le seigneur Javier de la Maison Eneqqin.
Tous deux étaient très doués pour piloter un mécha et avaient bénéficié de l’un des entraînements les plus rigoureux proposés par leurs États respectifs. Concevoir un mécha pour des pilotes aussi compétents était le rêve de tout concepteur.
Quant à Vincent…
Il n’était pas aussi doué à l’épée qu’un pilote de mécha épéiste. Son adresse au tir laissait à désirer, comparée à celle d’un pilote de mécha tireur d’élite. Il ne pilotait pas les méchas harceleurs aussi bien que Raella Larkinson, et il ne pourrait certainement pas rivaliser avec Jannzi Larkinson au pilotage des chevaliers spatiaux.
Vincent n’excellait véritablement dans aucun domaine, et cela préoccupait les concepteurs.
S’il leur avait demandé de concevoir un simple mécha chevalier ou fantassin, ils auraient facilement pu créer un modèle facile à prendre en main, mais offrant une grande marge de progression.
Mais tout se compliquait un peu parce que Vincent tenait à avoir un mécha hybride.
Sur le plan défensif, l’Adonis qu’il réclamait ressemblait à un mécha chevalier ou à un mécha lourd. Vincent voulait clairement un mécha offrant le niveau de protection maximal qu’un modèle moyen pouvait supporter.
Sur le plan offensif, l’Adonis s’appuyait sur plusieurs systèmes d’armes. Heureusement, Vincent n’avait établi aucune priorité ; son armement principal était donc clairement le fusil Sandbreaker.
Ves et Gloriana considéraient les lance-missiles, les cloueurs montés aux poignets et l’épée de rechange comme des armes auxiliaires. Ils n’avaient pas besoin de leur réserver beaucoup de capacité.
« Si on dépouille l’Adonis de tous ses accessoires, ce n’est au fond qu’un mécha fantassin blindé. »
« On pourrait aussi l’appeler un mécha d’assaut à longue portée, Ves. »
« L’essentiel, c’est qu’on devrait l’aborder comme un mécha de combat à distance qui compte principalement sur son blindage plutôt que sur sa mobilité pour se protéger. À cet égard, il ressemble au Brise-Aube et au Brise-Nova. »
Bien sûr, avec un budget aussi généreux, l’Adonis serait sans aucun doute équipé d’un blindage capable d’encaisser au moins deux fois plus de dégâts !
Après que Ves eut acquis une compréhension complète des données recueillies par Gloriana, ils commencèrent à élaborer une première version de l’Adonis.
« Vincent accorde manifestement plus d’importance à l’apparence de son mécha sur mesure qu’à ses qualités fonctionnelles, expliqua Gloriana. En tant que conceptrice ayant créé de nombreux méchas sur mesure, je n’ai pas manqué de le remarquer. Mieux vaut donc commencer par esquisser l’apparence extérieure de l’Adonis avant d’essayer d’intégrer des composants dans le projet. »
Ves n’était pas tout à fait à l’aise avec cette approche, mais il s’en remit à son jugement sur ce point.
« Laisse-moi prendre les devants. J’ai une grande confiance en mes talents artistiques. »
Ves commença à tracer quelques lignes sur l’interface de conception projetée.
Quand Vincent lui avait décrit ses exigences et montré son affreux croquis du mécha qu’il voulait, Ves s’était déjà fait quelques idées.
Il ne suivit pas de trop près le mauvais dessin de Vincent. En artiste, Ves avait ses propres critères et ses propres idées. Si possible, il voulait imposer sa vision de l’apparence que devrait avoir l’Adonis.
En fait, il imagina plusieurs interprétations possibles. Comme il n’arrivait pas à se décider, il choisit d’en esquisser deux autres après avoir terminé son premier dessin.
Gloriana resta surtout assise à ses côtés, fascinée par son expression artistique. De temps à autre, elle signalait un détail problématique ou suggérait une amélioration, mais elle se contentait de laisser Ves mener la danse.
À la fin de la séance de dessin, Ves avait produit trois représentations bien distinctes.
La première rappelait fortement le modèle Marc Antony. Cette ressemblance éveilla en lui une certaine nostalgie. Après tout ce temps, il revenait à son tout premier mécha commercial.
Peut-être que Vincent ressentirait lui aussi un pincement de nostalgie en découvrant cette esquisse.
Bien sûr, Ves ne copia pas directement l’apparence extérieure du Marc Antony. Il avait gagné en expérience et en maîtrise depuis ses débuts. Il corrigea nombre des défauts qui lui avaient échappé à l’époque.
Il modifia également les contours et les proportions du premier croquis pour lui donner davantage l’allure d’un corps humain sculpté que d’une machine blindée. Il façonna aussi le torse avant du mécha en cuirasse anatomique.
Grâce aux scans détaillés du corps de Vincent réalisés par Gloriana, Ves n’eut aucun mal à transposer les contours de la poitrine de son client sur son esquisse.
« Que penses-tu de cette version ? Je l’appelle la version César. »
« Elle me semble très familière. On dirait un successeur spirituel de ton modèle Marc Antony, sourit Gloriana. Cela dit, je ne crois pas qu’elle corresponde encore tout à fait à ton style. Le Marc Antony est une variante du Caesar Augustus, un modèle conçu par quelqu’un d’autre. Le Caesar Augustus a certainement influencé l’évolution de ton style, mais tu es bien meilleur, maintenant. Cette esquisse ne te rend pas justice. »
« C’est très perspicace, reconnut Ves. L’idée derrière la version César, c’est de voir si Vincent apprécie la nostalgie que suscite le Marc Antony. »
Ils passèrent à la deuxième esquisse. Celle-ci avait des formes et des proportions différentes au niveau des membres. Ves conserva la même définition musculaire du torse, mais l’étoffa considérablement afin de pouvoir ajouter du blindage et augmenter la capacité.
Le mécha ressemblait à un guerrier lourdement blindé. La protection épaisse des bras et des autres membres les rendait bien plus encombrants, ce qui n’était pas souhaitable pour un mécha de combat à distance. Le surcroît de blindage le ralentissait également de façon considérable.
Ves estimait toutefois que ses capacités défensives s’en trouvaient renforcées.
« Voici la version Colossus, expliqua-t-il. C’est la plus axée sur la défense des trois. C’est en fait la version la plus sûre de l’Adonis, puisqu’elle est si bien protégée. En contrepartie, elle est plus lente, moins précise et moins agile. »
« Le Colossus en impose. Si Vincent ne tient pas trop à faire ses preuves au combat, c’est le mécha qui lui conviendra le mieux. »
La troisième version était plus élancée que les deux précédentes. Ves lui donna la silhouette athlétique d’un coureur. Son blindage était un peu moins robuste que celui des autres, mais il dégageait un charme masculin très raffiné.
« Je ne suis pas sûr que cette version plaise à Vincent. Je l’appelle la version Olympian, car elle cherche à équilibrer attaque, défense et mobilité. Elle s’écarte un peu des exigences de Vincent, mais elle offre quelque chose que les autres n’ont pas : une mobilité supérieure à la moyenne. »
La version Olympian était moins massive que les deux autres. Elle disposait également d’un système de vol plus imposant et plus puissant. Sa mobilité surpassait nettement celle des autres.
« Je pense que tu vas un peu trop loin, Ves. La mobilité n’est manifestement pas une préoccupation majeure pour Vincent, sinon il en aurait déjà parlé. Cela dit, c’est bien d’avoir proposé une autre option. Personnellement, je préfère cette version Olympian. C’est celle qui reflète le mieux ton style artistique. »
Après quelques derniers ajustements inspirés par les remarques de Gloriana, ils firent venir Vincent pour recueillir son avis.
« Nous avons traduit au mieux l’apparence de ton Adonis. Laquelle préfères-tu ? »
Vincent n’eut pas besoin de longtemps pour faire son choix. Il désigna aussitôt la version Colossus. « Je veux ce gros bébé-là ! J’adore tout le blindage que vous avez ajouté au mécha ! Avec un mécha pareil, je pourrai me moquer des attaques des hommes des sables ! »
Ves et Gloriana échangèrent un regard contrarié.
« La version Colossus n’est pas un chevalier spatial, Vincent, lui rappela prudemment Ves. Si tu choisis cette version, nous la protégerons autant que possible, mais elle ne résistera pas aussi bien aux tirs ennemis qu’un véritable chevalier spatial équipé d’un bouclier. »
Vincent ne s’en inquiéta pas. « Ça ira ! Cette protection me suffit ! Je vaincrai les hommes des sables avant qu’ils ne puissent percer le blindage de mon mécha ! C’est promis ! »
Ves ne croyait pas entièrement à l’assurance de son client, mais il était trop las pour le détromper. Si Vincent tenait tant à essuyer une défaite au combat, tant pis pour lui. Ves voulait seulement en finir avec le projet Adonis afin de pouvoir retourner à la conception des méchas qu’il souhaitait vraiment réaliser.
« Au fait, il manque quelque chose, ici. »
« Quoi donc ? »
Vincent désigna directement le bas-ventre du Colossus. « La braguette ! Comment avez-vous pu dessiner un mécha aussi viril en oubliant sa braguette ?! Vous croyez que vous pouvez me refiler un mécha castré ou quoi ?! »
Ves eut envie de se cacher le visage dans la main.