Chapitre 1 637
Bien qu’ils appartinssent à des camps opposés, Tristan ne traitait jamais Ves en ennemi.
Il confiait sans détour ses hésitations quant à son avenir de concepteur de méchas à quelqu’un dont il n’était pourtant pas proche. En temps normal, une simple connaissance comme Ves n’aurait jamais dû être mise au courant des problèmes les plus intimes de Tristan.
Bien sûr, Tristan n’était pas une connaissance ordinaire pour Ves. Le concepteur de méchas vendredien ne l’avait jamais méprisé, malgré ses origines plus modestes.
Tous deux estimaient qu’il valait mieux approfondir leur relation. Ceux qui avaient réussi les épreuves imposées par les Gardiens de la Bordure n’avaient rien d’ordinaire !
« Pour l’instant, je penche pour une spécialisation dans les matériaux légers, expliqua Tristan sans détour. C’est un domaine dans lequel Maître Katzenberg n’a jamais excellé. Il se concentre surtout sur le remplacement des matériaux coûteux par des matériaux plus abordables.
En général, cela a un coût : les matériaux de substitution sont souvent moins efficaces, et il en faut une plus grande quantité pour obtenir le même effet que les matériaux d’origine. »
Ves réfléchit à la proposition de Tristan. « Ton raisonnement tient la route. Cependant, je pense que se spécialiser dans les matériaux légers est davantage un moyen qu’une fin. Je ne vois pas encore de véritable orientation. Quelle ambition t’es-tu fixée ? Quel rêve veux-tu réaliser ? »
« C’est pour ça que ce n’est qu’une piste. Je n’ai même pas encore trouvé mon objectif. Concevoir un mécha sans masse me paraît beaucoup trop irréaliste. Un tel mécha ne pourra jamais exister ! »
« Tu pourrais peut-être fabriquer un mécha à partir de lumière », plaisanta Ves.
« Les photons ont de l’énergie, donc ils ont une masse. Et même si j’arrivais à concevoir un mécha à partir d’une substance ou d’une énergie d’un niveau supérieur, le pilote de mécha aurait toujours une masse, lui aussi ! »
« On dirait que tu n’as pas encore trouvé d’objectif final qui corresponde à tes désirs. Si, après avoir exploré cette voie quelque temps, tu ne parviens pas à trouver une ambition qui te donne envie de la poursuivre, c’est peut-être que ce n’est pas le bon choix. »
Tristan soupira. « Tu as sans doute raison. Quand je suis devenu l’apprenti de Maître Katzenberg, j’ai cru que mon avenir était déjà tout tracé. J’ai progressé sans difficulté jusqu’au rang de compagnon, mais je n’ai compris que trop tard que les héritiers d’un Maître concepteur de méchas avaient peu de choix quant à leur évolution. »
« Tu regrettes d’avoir été l’apprenti de ton Maître ? »
« Jamais ! Je lui suis très reconnaissant. Sans son aide, je n’aurais jamais atteint le rang de compagnon avant la trentaine ! Je sais de quoi je suis capable. Si j’avais étudié à Leemar sans soutien solide, j’aurais dû me battre pour trouver du travail. »
Le fait que Tristan fût vendredien ne lui garantissait pas la réussite. Nombre de diplômés d’établissements comme l’Institut de technologie de Leemar devaient trouver leur place dans une communauté des concepteurs de méchas bien plus concurrentielle.
Ves déplorait souvent les limites de la conception de méchas de troisième classe, mais il devait reconnaître qu’il était bien plus facile de rivaliser sur ce marché.
Tout le monde savait que la conception de méchas de deuxième classe offrait un potentiel de profit bien supérieur. L’écart était tel que Ves estimait la concurrence au moins dix fois plus féroce !
Bien sûr, une fois que quelqu’un comme Tristan aurait trouvé sa voie et réussi, il pourrait gagner beaucoup plus que Ves, même en vendant bien moins de méchas !
Depuis que Gloriana lui avait révélé qu’il avait trois ans pour agir, Ves savait qu’il devait maîtriser la conception de méchas de deuxième classe.
S’il avait eu le choix, il aurait préféré rester fidèle à ses racines et continuer à exceller dans la conception de méchas de troisième classe.
Cependant, élargir ses horizons et apprendre à concevoir des méchas d’une classe supérieure n’était pas forcément une mauvaise idée.
Au vu de ses projets d’avenir, Ves savait qu’il ferait mieux de se consacrer à la conception de méchas de deuxième classe.
Rester cantonné à la troisième classe le limitait beaucoup trop. Il ne pourrait pas accumuler beaucoup de ressources ni développer sa base de pouvoir s’il se cantonnait aux méchas et aux technologies de troisième classe.
Même la plus puissante armée de méchas de troisième ordre ne pourrait jamais vaincre une force bien plus réduite de méchas de deuxième ordre !
Une force de troisième ordre avait un potentiel limité.
Puisque Ves voulait élargir son domaine de prédilection, autant en discuter avec son interlocuteur. Quand il lui confia son ambition de devenir concepteur de méchas de deuxième classe, Tristan ne manifesta aucune surprise.
« J’ai toujours su que tu voulais aller plus haut. » Il eut un bref sourire en coin. « Mais il n’est pas forcément judicieux de t’aventurer dans un domaine que tu connais mal. Beaucoup de concepteurs de méchas de troisième classe qui ont émigré dans la Coalition du Vendredi ont essayé de se démarquer, sans succès. Ils ont beaucoup trop de retard par rapport à ceux comme moi, qui ont vécu et respiré les méchas de deuxième classe depuis la naissance. »
« Gloriana m’a déjà prévenu des difficultés, mais je suis sûr de pouvoir m’en sortir. Si la plupart de ces concepteurs de méchas de troisième classe stagnent, c’est en partie parce qu’ils ne peuvent pas suivre le rythme des augmentations cognitives dont vous, les riches, profitez, non ? »
« C’est en partie vrai. Mais même les concepteurs de troisième classe qui parviennent à obtenir beaucoup de soutien financier n’arrivent pas à rembourser leurs dettes. »
Cela rappela quelqu’un à Ves. « Tu sais ce que devient Patricia Schneider ? »
« Elle est mariée, maintenant, répondit Tristan. Elle s’appelle Patricia Cain. Je n’ai rien entendu de notable au sujet d’Orlando Cain, mais Patricia fait davantage parler d’elle ces derniers temps. Maître Null l’estime énormément, surtout depuis qu’elle s’est mariée et qu’elle s’est mise à travailler plus dur. »
« Elle est toujours à Leemar ? »
« Non. La dernière fois que j’en ai entendu parler, elle avait suivi Maître Null dans un lieu secret pour travailler directement pour le Groupe Carnegie. C’est plutôt exceptionnel, tu sais. »
« Ah bon ? »
« Seuls les disciples directs peuvent participer aux projets de conception majeurs du Groupe Carnegie. Elle a dû trouver un moyen de gagner l’estime de son Maître, même si, sur le papier, elle reste une simple disciple. »
La situation semblait inhabituelle, mais Ves ne se souciait plus tellement de Patricia. Ce n’était qu’une ancienne camarade de classe et une connaissance. Il passa rapidement à autre chose.
« Revenons au sujet de départ. À ton avis, que devrais-je privilégier si je veux rivaliser sur un marché comme celui de la Coalition du Vendredi ? »
Tristan croisa les bras et réfléchit. « Je ne sais pas trop quels conseils tu recherches ni si je suis le mieux placé pour te les donner. Je ne me préoccupe pas vraiment des concepteurs de méchas de troisième classe qui essaient de gravir les échelons. Tu n’as pas Gloriana ? »
« Elle m’a beaucoup aidé jusqu’ici, mais elle connaît très peu le marché des méchas. Son activité principale consiste à concevoir des méchas sur mesure à la demande. Elle n’a jamais conçu de mécha commercial ni rivalisé sur le marché libre. »
« Je vois. » Tristan hocha la tête. « Eh bien, je peux te donner quelques conseils pour rivaliser sur un marché de méchas de deuxième classe, tant que je suis disponible. »
C’était une offre particulièrement généreuse ! Ves s’illumina. C’était exactement ce dont il avait besoin pour devenir un concepteur de méchas de deuxième classe digne de ce nom !
Il se reprit toutefois rapidement. « Qu’est-ce que tu veux en échange ? »
« Tu n’as pas besoin de me rendre la pareille pour l’instant. Je n’ai besoin de rien de ta part, pour le moment. Ça pourrait changer à l’avenir, surtout si tu arrives à te rapprocher des Gardiens de la Bordure. Où en es-tu dans ta mission ? »
« J’ai avancé, répondit Ves avec hésitation. C’est très difficile, mais je suis sûr qu’il ne me faudra pas longtemps pour mener ma mission à bien. »
D’après les rapports du champ de bataille qu’il recevait des Avatars, William Silencieux se faisait un nom dans les combats contre les hommes des sables.
Pourtant, Ves ne voyait aucun signe indiquant que William Urbesh était sur le point de devenir un candidat expert.
Tristan lui adressa un sourire contrit. « Les Gardiens de la Bordure ne choisissent pas leurs associés au hasard. Dès le début des épreuves, tu es constamment évalué. Mais si tu réussis, tu intégreras à coup sûr leur cercle ! Ça vaut la peine de tout sacrifier pour y parvenir ! »
Tous deux remarquèrent la lueur dans le regard de l’autre.
« Tu songes à devenir pionnier galactique ? » demanda Ves.
« Qui n’y songerait pas à notre place ? Nous ne sommes pas comme la génération précédente, qui se contente de ce qu’elle a déjà bâti. Pour des concepteurs de méchas comme nous, qui avons bien plus à gagner, les risques de l’exploration de la Galaxie naine de l’Océan Rouge sont bien plus attrayants. »
« Tu sais quels avantages les Gardiens de la Bordure offrent aux concepteurs de méchas qui veulent participer à l’invasion ? »
« Tu t’adresses à la bonne personne. » Tristan sourit. « Je n’ai pas pu recueillir beaucoup d’informations, mais j’ai réussi à en tirer quelques-unes d’une personne déjà devenue associée des Gardiens de la Bordure. »
Ves en fut aussitôt stupéfait. Il n’aurait jamais cru Tristan aussi débrouillard ! Il s’avéra que l’appeler avait été une excellente idée !
« Qu’est-ce que tu as appris ? » demanda-t-il avec avidité.
« Eh bien, les Gardiens de la Bordure ont déjà lancé tout un ensemble de programmes pour récompenser les associés qui contribuent à leurs efforts. Contrairement à l’organisation principale, ils proposent un plus grand choix de missions à accomplir contre des mérites. On peut aussi leur fournir divers biens et services pour en gagner.
En général, les Gardiens de la Bordure offrent beaucoup plus de mérites pour une mission équivalente. Il n’y a donc aucune bonne raison de s’adresser à l’organisation principale. »
« C’est parce que les Gardiens de la Bordure veulent s’assurer le monopole des contributions de leurs associés, c’est ça ? »
Tristan hocha la tête. « Exactement. Tout le monde y gagne. Nous obtenons plus de mérites que d’habitude, tandis que les Gardiens de la Bordure reçoivent quantité de contributions qui renforcent leur pouvoir au sein de la MTA. »
« Y a-t-il un inconvénient à ignorer l’organisation principale ? »
« Oui. Le niveau de contribution mesure les liens que tu as avec une organisation. Faire sa cour aux Gardiens de la Bordure ne sert que si tu continues à traiter avec eux. Si tu te retrouves dans un endroit où ils ne sont pas présents, la MTA se montrera beaucoup plus froide avec toi. Ça n’arriverait pas si tu contribuais à l’organisation principale. »
En somme, si Ves en avait les moyens, il aurait bien plus intérêt à nouer des liens avec la MTA dans son ensemble.
« C’est déjà difficile de réunir cent millions de mérites avec les possibilités offertes par la MTA. Je pense que j’ai bien plus de chances si je continue à me rapprocher des Gardiens de la Bordure. »
« Tu fais le bon choix, Ves. Je ne t’ai pas encore parlé de la récompense la plus importante. Gagner davantage de mérites de la MTA n’est qu’une partie des avantages qu’ils offrent. Le plus intéressant, c’est la réduction ! »
« Une réduction sur quoi ? »
« Un billet d’expédition au-delà ! »
« Quoi ? Tu te fiches de moi, Tristan ?! »
« Je suis tout à fait sérieux. Je n’ai pas encore pu vérifier la nouvelle, mais je n’ai aucune raison de douter de ma source ! Les Gardiens de la Bordure ont annoncé qu’ils étaient prêts à accorder jusqu’à cinquante pour cent de réduction aux contributeurs les plus remarquables ! »
« Cinquante pour cent ! » s’exclama Ves. « Ça veut dire qu’on peut échanger un billet d’expédition au-delà pour une flotte de deuxième classe contre cinquante millions de mérites ! »
« Ne te réjouis pas trop vite. Les Gardiens de la Bordure n’accordent pas facilement une réduction de cinquante pour cent. Ils ne la réserveront qu’aux associés qui ont contribué de façon exceptionnelle ou qui leur sont particulièrement chers ! Mais viser une réduction de dix à vingt pour cent est bien plus réaliste pour nous. »
Ves se calma en entendant cela. Une réduction de vingt pour cent rendait déjà beaucoup plus facile son objectif d’obtenir un billet d’expédition au-delà d’ici dix ans !
« Tout dépend de notre capacité à accomplir nos premières missions. » Tristan secoua la tête. « Tant qu’on ne franchit pas la porte, on reste dehors. »
« Oui, tu as raison. » Ves soupira. « Tu comptes gagner un billet d’expédition au-delà pour toi ? »
« Je ne sais pas, répondit Tristan en soupirant. J’aimerais essayer, mais ça prendra probablement plusieurs décennies, et seulement si je réussis. Cela dit, on parle de plusieurs expéditions possibles. Tant que la Guerre de Komodo tourne à notre désavantage, beaucoup de gens ici songent à prendre un nouveau départ… »