Chapitre 1 636
De tous les esprits de conception dont Ves disposait, le fragment spirituel de Ylvaine était le plus humain. Il ne provenait pas d’une exobête comme Qilanxo. Ce n’était pas non plus un produit spirituel.
Né à une autre époque, le Prophète Ylvaine s’était élevé au cœur galactique pour devenir un visionnaire aux yeux d’innombrables personnes qui avaient perdu espoir en ces temps-là.
Bien que le prophète fût mort depuis longtemps, Ves était parvenu à raviver une trace de son existence et à l’amplifier en un puissant fragment spirituel.
Sans égaler la force du Gardien solennel, il ne fallait pas pour autant le sous-estimer. Contrairement au Gardien solennel, le fragment spirituel de Ylvaine, dans son rôle d’esprit de conception, nouait de nombreux liens intimes avec les pilotes de ses méchas.
« Tous les pilotes de mécha ylvainiens consacrent leur cœur et leur âme à leur foi ! »
Par conséquent, chaque pilote de mécha ylvainien alignait inconsciemment ses pensées et ses émotions sur les méchas qu’il pilotait.
Les Kronons qui pilotaient ses Soldats sacrés combattaient avec plus d’ardeur et en tiraient un meilleur parti que les Lumineux qui pilotaient ses Soldats désolés.
De nombreux autres facteurs déterminaient les performances d’un mécha, mais Ves était convaincu que l’étroite harmonie entre les méchas et leurs pilotes leur permettait de déployer davantage de puissance au combat !
« D’une certaine façon, mes méthodes et mes techniques se prêtent bien mieux à un public religieux, jugea-t-il. Il est beaucoup plus facile d’amener les pilotes de mécha à adopter l’état d’esprit qui convient à mes produits. »
En comparaison, les performances de ses Soldats désolés étaient beaucoup plus inégales. Même des pilotes de mécha chevronnés obtenaient de moins bons résultats s’ils n’adhéraient pas à la notion de devoir.
C’était pour cette raison que le Ministère de la Défense avait suggéré la variante du Soldat orgueilleux. Les Lumineux étaient beaucoup plus divers dans leurs croyances et leurs attitudes.
« Ça ne veut pas dire que tous les Ylvainiens se ressemblent. C’est simplement qu’ils partagent tous une croyance commune et solide, dont je peux tirer parti à mon avantage. »
La République Lumineuse était un État profondément laïc. Même si elle avait développé sa propre identité et sa propre culture, Ves devait admettre qu’en laissant chaque Lumineux libre de choisir ses croyances, son peuple ne partageait pas une identité commune cohérente.
Cela avait toujours été une faiblesse de son pays natal. Même les Vesiens faisaient mieux à cet égard.
Pourtant, les Vesiens passaient surtout leur temps à se quereller. Leur nationalisme ne se manifestait vraiment que lorsqu’ils voulaient intimider les Lumineux.
En bref, il était beaucoup plus difficile de forger une identité commune forte dans un État laïc, surtout s’il était faible.
La République Lumineuse ne pouvait se comparer à des puissances plus grandes comme la Coalition du Vendredi.
La puissance de second rang que tous les Lumineux prenaient pour modèle possédait une identité bien plus forte. La Coalition du Vendredi en avait besoin pour former un front uni contre ses rivaux.
« Malgré tout, les Vendrediens restent trop divers. »
La Coalition du Vendredi ne s’était constituée qu’en réaction à la lutte pour les territoires qui avait marqué l’ouverture du Secteur stellaire de Komodo.
De nombreuses flottes de réfugiés et de colonisateurs avaient afflué dans le secteur stellaire frontalier que les Deux Grands avaient ouvert afin d’offrir un nouveau départ à ceux qui étaient las des ravages de l’Âge de la Conquête.
Malgré sa relative stérilité, le Secteur stellaire de Komodo avait attiré quantité de groupes pleins d’espoir. Beaucoup tenaient à posséder leurs propres territoires et à les gouverner comme bon leur semblait.
Une lutte épique pour la suprématie s’était ensuivie. Nombre de groupes de colonisateurs avaient perdu leur puissance ou avaient été anéantis !
Les fondateurs de la République Lumineuse et du Royaume de Vesia n’étaient que quelques-uns des perdants repoussés à la périphérie du secteur stellaire.
Après de longues années de luttes chaotiques, le groupe qui allait fonder l’Hégémonie Hexadrique avait fini par remporter la victoire !
Les Hexers étaient devenus si puissants qu’aucun autre groupe survivant ne pouvait leur résister seul !
Pour s’implanter au cœur du secteur stellaire, les forces dispersées qui avaient survécu n’avaient eu d’autre choix que de se rassembler et d’unir leurs forces !
C’est ainsi que la Coalition du Vendredi s’était formée un vendredi comme les autres.
« Résultat, la Coalition du Vendredi ne s’est jamais forgé d’identité commune, en dehors d’une haine farouche des Hexers. »
Ses produits n’étaient donc pas idéaux pour eux. Il aurait pu faire bien davantage en concevant des méchas pour les Hexers. Leur identité forte et distinctive lui aurait permis d’adapter facilement ses idées les plus audacieuses à leurs croyances.
« Bien sûr, s’adresser à une communauté dotée d’une identité forte présente aussi un inconvénient. »
L’avantage de concevoir des méchas pour la République Lumineuse, c’était que ses créations conviendraient aussi à de nombreux autres États.
La donne était différente s’il concevait un mécha pour les Ylvainiens. Presque aucune autre culture n’accepterait un mécha que Ves aurait dédié à une religion particulière !
Le fait qu’il ait dû concevoir une variante spéciale du Soldat désolé pour satisfaire les Ylvainiens témoignait déjà du prix à payer pour séduire une culture distinctive.
Ce serait pareil s’il concevait un mécha pour les Hexers. Non seulement devrait-il se conformer à leurs croyances étranges sur les femmes, mais il risquerait même de ne pas réussir à attirer leur attention !
Après tout, il était un homme, pas une femme !
« J’aurais mieux fait de rester dans le camp des Vendrediens. »
Il jeta un coup d’œil à Gloriana, qui semblait absorbée par l’étude des propriétés de Vincent Ricklin.
La voir raviva son amour pour elle. Il ne regrettait pas d’avoir rompu avec la Coalition du Vendredi, pas si cela lui permettait de passer son temps avec une femme qui le complétait si bien.
En songeant à ses anciens liens avec la Coalition du Vendredi, il se rappela ses vieux contacts et amis de cette puissance de second rang.
« Comment va Oleg, ces jours-ci ? »
Ves se rappela qu’Oleg était devenu Concepteur compagnon avant lui, ce qui faisait de lui un véritable prodige.
Il décida d’interrompre son travail et parcourut le réseau galactique.
« Ah, il a déjà fait étalage de son talent ? »
À présent, les premières épreuves des Jeux des confins étaient en cours. En temps normal, l’événement aurait été d’une grande importance ; si les guerres qui faisaient rage dans le secteur stellaire n’avaient pas éclaté, Ves aurait suivi ce spectacle de près.
Des millions de Concepteurs compagnons prometteurs s’étaient rassemblés au cœur de différents amas stellaires pour tenter de franchir les épreuves de qualification. Une fois ces épreuves éprouvantes réussies, les concepteurs de méchas pouvaient se rendre sur la planète principale, où se dérouleraient véritablement les Jeux des confins !
Vu les distances à parcourir, le voyage prendrait de nombreuses années. Sans l’aide de l’AMM et de la CFA, les participants auraient mis plusieurs décennies à atteindre le lieu de la compétition !
Ensuite, Ves consulta les informations sur maître Olson. Même si elle l’avait résolument chassé de son orbite, il ne lui en avait jamais voulu. Tous deux savaient que c’était préférable ainsi.
Malheureusement, le réseau galactique ne disait pas grand-chose de ses activités. La seule piste concrète qu’il avait trouvée indiquait que son ancien Maître collaborait étroitement avec la Cavalerie Bleue, les forces militaires en méchas du Groupe Vermeer.
« Ça se tient que maître Olson ait quitté Leemar pour aider le Groupe Vermeer, marmonna-t-il. »
La Guerre de Komodo était dévastatrice. Des dizaines de milliers de méchas s’affrontaient chaque jour, tandis que les systèmes frontaliers changeaient de mains toutes les quelques semaines.
Les Maîtres concepteurs de méchas excellaient dans la conception de méchas ; ils ne devraient jamais perdre leur temps à développer des méchas commerciaux.
Après tout, dans une guerre d’une telle ampleur, l’issue dépendait des performances des méchas militaires !
Comme maître Olson faisait probablement de son mieux pour aider le Groupe Vermeer à résister aux Hexers, Ves cessa de s’attarder sur elle et reporta ses pensées ailleurs.
Un nom lui vint à l’esprit. « Je me demande comment va Tristan Wesseling. »
Le disciple direct de Maître Katzenberg avait fait forte impression sur Ves à l’époque où ils s’étaient trouvés à Centerpoint.
Ce que Ves trouvait remarquable chez Tristan, c’était qu’il avait réussi à obtenir la reconnaissance des Gardiens des confins au cours des épreuves qu’ils avaient organisées.
Que Tristan soit un Vendrédien ou non, Ves savait que l’avenir lui sourirait probablement s’il parvenait à approfondir ses liens avec les Gardiens des confins.
Sur un coup de tête, il décida d’appeler Tristan, même si cela risquait d’être déplacé. Il était sûr que Gloriana désapprouverait, mais elle ne dirigeait pas sa vie !
Tristan mit un moment à répondre.
« Ves Larkinson. » Le visage de l’autre Concepteur compagnon affichait la surprise. « Je ne m’attendais pas à ce que tu me contactes. Ce n’est pas vraiment le meilleur moment. Tu veux quelque chose ? »
« Ah, je voulais simplement reprendre contact. Ça fait un moment qu’on n’a pas discuté. Je t’aurais appelé plus tôt s’il n’y avait pas eu toutes ces guerres. »
Tristan prit un air grave. « Ce sont des temps dangereux. J’ai déjà entendu dire que les hommes-sables avaient tué beaucoup de monde en attaquant tant d’États de troisième rang. Je suis désolé que les miens n’aient pas pu vous aider. »
« Ce n’est rien. » Ves agita la main avec désinvolture. « Vous avez votre propre guerre à mener. Aucun de nous ici n’est ravi que vous, les Vendrediens, et les Hexers refusiez de participer à la Guerre des Sables, mais vous ne nous deviez rien, de toute façon. »
« Pas la peine d’édulcorer ce que tu penses de nous, Ves. Ça me fait mal de penser à tous ceux dont nous aurions pu éviter la mort si nous n’avions pas été si absorbés par notre propre rivalité. »
« N’allons pas plus loin. Nous sommes tous les deux trop insignifiants pour influer sur les décisions de nos supérieurs. »
« Tu as raison. Comment se portent tes dernières créations ? J’ai entendu dire que tu avais pris beaucoup d’importance ces derniers temps. »
Ils se présentèrent mutuellement leurs travaux récents. Tristan fut très impressionné par ce que Ves et Gloriana avaient réussi à accomplir.
Le Vendrédien n’avait pas rencontré de succès notable sur le marché des méchas de la Coalition. Bien sûr, ses méchas étaient beaucoup plus sophistiqués, et la concurrence y était bien plus rude.
Pour un Concepteur compagnon comme Tristan, vendre quelques milliers de méchas par an représentait déjà une belle réussite !
« Pour l’instant, je cherche encore ma propre voie. C’est pour ça que mes méchas ne se distinguent pas sur le marché. Les créations de Maître Katzenberg et celles de ses apprentis plus anciens m’écrasent de leur présence, expliqua Tristan. »
C’était un problème auquel se heurtait tout concepteur de méchas qui héritait de la philosophie de conception d’un autre.
« Et la guerre ? Tu y participes ? »
« Pas encore, répondit Tristan. Maître Katzenberg m’a déjà trouvé un poste tranquille. Pour le moment, elle voulait s’assurer que j’aurais toujours l’occasion de profiter de l’arrivée de la nouvelle génération et de publier un nouveau mécha. »
« Tu n’as pas l’air très optimiste », fit remarquer Ves.
« C’est difficile de se démarquer avec une spécialité comme la mienne. Je suis surtout doué pour la substitution des matériaux ; mes méchas sont donc simplement moins chers que ceux de la concurrence. C’est mon seul avantage. »
Ves trouva cela plutôt regrettable. Se battre sur les prix revenait à foncer vers le fond. Pour faire des bénéfices sur le marché, mieux valait miser sur la valeur.
Ceux qui proposaient des avantages distinctifs et des caractéristiques uniques gagnaient toujours plus de renommée et faisaient davantage de profits !
« Tu as trouvé une solution à ton problème ? »
Tristan hocha la tête. « J’ai quelques idées. L’épreuve avec les méchas lithiques m’a beaucoup inspiré. Elle m’a fait comprendre qu’une spécialisation dans une catégorie particulière de matériaux pouvait apporter une valeur étonnante. J’étudie toutes sortes de matériaux pour décider vers lesquels je veux m’orienter. »
« Ça représente un changement de cap majeur, dit Ves, surpris. Tu es vraiment sûr de vouloir modifier ta philosophie de conception de façon aussi radicale ? »
« Je n’ai aucun avenir si je continue à suivre les traces de Maître Katzenberg. Être devenu Concepteur compagnon ne signifie pas que mes choix sont arrêtés. Je peux encore choisir des voies que mon Maître a délaissées en faisant évoluer sa propre philosophie de conception. »
Ce que Tristan voulait entreprendre paraissait très risqué ! S’il faisait le mauvais choix, il risquait de s’engager dans une impasse !