Chapitre 1 635
Ves tenta de convaincre Ketis qu’elle gagnerait beaucoup à acquérir de l’expérience à Bentheim.
« Tu es sous mon aile depuis si longtemps que, pour le moment, tu as épuisé tout ce que je peux t’apprendre, dit-il. Il ne te sert donc pas vraiment à grand-chose de rester à la Pépinière de Méchas, où tu as peu d’occasions d’acquérir de l’expérience. C’est l’inconvénient de vivre sur une ancienne planète rurale comme le Rideau Nuageux. »
Ketis leva la main et effleura ses cornes. « Je ne sais pas trop, Ves. J’ai déjà visité Bentheim quelques fois pendant ta tournée. C’est trop bondé. Il y a du monde partout, et trop de gens me regardent bizarrement. »
« Ce qu’il te faut, c’est une amie. Tu ne t’entends pas vraiment avec les Avatars ou les Sentinelles, pas vrai ? »
Elle acquiesça. « Ce ne sont pas vraiment des gens comme moi. Ils sont trop… rigides. Trop corrects. Trop militaires. »
« J’ai quelqu’un en tête qui ferait une excellente hôtesse à Bentheim. Je vais l’appeler et voir si elle est d’accord. »
Ves activa son communicateur et appela une personne qu’il n’avait pas contactée depuis un moment.
Une minute passa avant que quelqu’un ne décroche enfin.
Une projection d’une femme vêtue d’une combinaison de pilotage rouge sang apparut. Ves reconnut aussitôt le casque d’interface neurale, un modèle associé à sa gamme de Soldats.
« Ves ! Tu as choisi le pire moment pour appeler ! » se plaignit Raella Larkinson, même si son expression ne trahissait guère de mécontentement. « J’ai dû interrompre une séance d’entraînement en direct à cause de toi ! Mes hommes vont finir par croire que je m’amollis ou je ne sais quoi ! »
Il eut un petit rire. « Oh, je suis sûr que la terrible Raella saura surmonter un problème aussi insignifiant. Comment vas-tu, ces temps-ci ? »
« Je suis toujours la même, dans l’ensemble. Sans la Guerre des Sables, j’aurais continué à perfectionner mes talents de duelliste. »
« Tu es toujours Championne de Sang chez les Griffes de Sang ? »
Elle acquiesça. « Oui, mais tous les duels et la plupart des compétitions de méchas sont suspendus à Bentheim. Je me concentre sur l’entraînement de la Deuxième Compagnie de Méchas. Les Soldats orgueilleux que tu as conçus sont très agréables à piloter, même s’ils sont un peu trop fragiles à mon goût. Cela dit, les Griffes de Sang adorent ton travail. »
Ves ne fut pas surpris d’apprendre que les Griffes de Sang appréciaient ses Soldats orgueilleux.
« Tu n’as pas les moyens de piloter quelque chose de mieux, Raella ? »
« Je suis une Larkinson, Ves. Tout le monde s’attend à ce que je pilote tes créations. »
« Le Soldat orgueilleux reste un modèle économique. » Ves fronça les sourcils. « Il ne faut que quelques coups pour mettre un Soldat orgueilleux hors de combat ! Je serais bien plus rassuré si tu pilotais un Brise-Aube. »
Il n’appréciait pas particulièrement le Brise-Aube, mais, objectivement, ce modèle protégeait bien mieux la vie de son pilote.
Raella n’avait pas l’air de regretter son choix. « Ça va, Ves. J’ai beau pouvoir compter sur mon entraînement de Larkinson, je ne suis pas à l’aise aux commandes de méchas spatiaux. Manœuvrer en trois dimensions n’a jamais été mon fort. Quant à mon adresse au tir… il y a une raison pour laquelle je préfère piloter des méchas d’escarmouche. Je ne mérite pas un Brise-Aube.
Le Soldat orgueilleux me suffit. Son éclat me va bien. »
« Je peux améliorer un Soldat orgueilleux pour toi, si tu veux, proposa Ves. »
En temps normal, il n’aurait jamais fait une telle offre, mais Raella était de sa famille.
« Je ne veux pas de traitement de faveur. » Elle secoua aussitôt la tête. « Si tu me donnes un mécha spécial, les gens penseront que tu me couves. Ça ruinerait ma réputation chez les Griffes de Sang. Piloter le Soldat orgueilleux aux côtés des autres Griffes de Sang est une façon de faire mes preuves. Je dois endurer les mêmes épreuves que les autres pour gagner leur estime. »
Ça ressemblait à ce que Ves faisait subir aux Avatars. Le problème, c’était que la vie de Raella avait bien plus de valeur que celle de ses Avatars !
« Tu dois encore faire tes preuves ? » Il fronça les sourcils. « Tu es chez les Griffes de Sang depuis des années et tu t’es distinguée dans les duels. »
« Ne te méprends pas, Ves. J’ai réussi à faire mes preuves. J’occupe aujourd’hui un poste assez élevé chez les Griffes de Sang. Mais ça ne me suffit pas ! Je veux gravir les échelons ! Je ne pense pas avoir atteint mes limites ! »
« Ça… » Ves resta un instant sans voix. « Qu’est-ce que tu cherches exactement à accomplir ? »
Elle sourit. « Je veux diriger les Griffes de Sang ! »
« Quoi ?! »
Les Griffes de Sang étaient l’une des trois organisations clandestines les plus puissantes de Bentheim ! Les qualifier de gang était presque impropre, tant elles étaient profondément enracinées dans tous les aspects de la société de Bentheim !
Leur influence et leur pouvoir rivalisaient avec ceux des magnats les plus riches du système portuaire !
Devenir la cheffe des Griffes de Sang, c’était comme essayer de devenir gouverneure planétaire ! Raella devrait se distinguer encore et encore pour gagner la reconnaissance des membres les moins gradés, tout en éclipsant des pairs bien plus établis qu’elle !
« N’essaie pas de me faire changer d’avis, Ves ! J’en ai déjà assez des sermons de Melinda. Je n’ai pas besoin que tu joues les nounous, toi aussi ! Je suis maîtresse de ma vie ! Je fais ce que je veux ! »
Il savait parfaitement à quel point Raella pouvait être obstinée. Comme lui, elle tenait à maîtriser son propre destin.
Il se résolut donc à respecter ses souhaits, malgré ses inquiétudes. Elle risquait de mourir en poursuivant son ambition, mais elle ne regretterait jamais sa décision.
Parce que c’était ce que ferait un véritable Larkinson.
« Parlons d’autre chose. » Il décida de changer de sujet. « J’ai ici une conceptrice de méchas qui a besoin de découvrir autre chose. Approche, Ketis. »
Après les présentations de Ves, Raella et Ketis firent connaissance sans difficulté. Elles avaient déjà entendu parler l’une de l’autre, mais n’avaient jamais eu l’occasion de discuter.
Comme Ves s’y attendait, elles découvrirent vite qu’elles avaient beaucoup en commun. Elles se sentirent suffisamment à l’aise pour que Raella accepte d’accueillir Ketis dans son équipage en tant qu’invitée.
Voyant que les deux femmes s’entendaient bien, Ves les laissa seules et retourna à son travail.
Pendant que Ketis commençait à faire ses bagages pour son voyage à Bentheim, Ves peaufinait l’ébauche de son Deliverer et arrêtait sa vision.
« Le Deliverer apporte le salut aux opprimés en punissant les ennemis de la Foi Ylvainienne ! »
Si son Messager transcendant incarnait les vertus de Ylvaine, son Deliverer représentait son châtiment !
La puissance offensive du Deliverer était terrifiante. Comme Ves avait consacré l’essentiel de son budget à son fusil à accélération électromagnétique et aux systèmes qui l’accompagnaient, le Deliverer pouvait venir à bout d’adversaires bien plus puissants.
Même des méchas sur mesure comme l’Adonis, que Ves et Gloriana prévoyaient de concevoir, pourraient succomber si un Deliverer les prenait pour cible dans l’espace ouvert !
Toutefois, une grande partie du potentiel du Deliverer dépendait de la coopération de son esprit de conception.
Si le fragment spirituel de Ylvaine désapprouvait les actes du pilote, le Deliverer ne bénéficierait pas de son assistance surnaturelle !
Sans cette interaction cruciale, il ne pouvait compter que sur les compétences et le jugement de son pilote, ainsi que sur son système de visée, pour toucher sa cible avec précision.
Les performances exceptionnelles du Deliverer dépendraient des caprices du fragment spirituel de Ylvaine.
Il ne fallait jamais l’employer contre des Ylvainiens ni contre ceux qui n’étaient pas ennemis de la Foi Ylvainienne et de ses fidèles.
Cette restriction limitait quelque peu l’utilité de son Deliverer, mais Ves ne s’en inquiétait pas. En fait, il préférait qu’il en soit ainsi : le Deliverer n’était pas destiné à ce que les Ylvainiens en abusent à des fins indignes !
La puissance de Ylvaine ne devait jamais être gaspillée !
La majesté de Ylvaine ne devait pas être souillée !
À mesure que Ves retouchait l’ébauche du Deliverer selon son inspiration, son humeur s’intensifia. Ses yeux brûlaient comme des flammes, tandis qu’il s’investissait toujours davantage dans la réalisation de cette vision étrange, mais ambitieuse !
« Gloriana a raison, murmura-t-il. Concevoir le Deliverer est devenu mon projet de prédilection. »
Il ne s’était jamais senti aussi passionné ni aussi investi en concevant les variantes de son Soldat désolé.
Il ne ressentait cela que lorsqu’il travaillait sur quelque chose de nouveau et d’innovant !
« Concevoir des méchas semblables à ceux des autres, c’est une perte de temps ! Seul le fait de créer quelque chose de vraiment nouveau me donne le sentiment de mériter le titre de concepteur de méchas ! »
La concurrence dans l’industrie des méchas était impitoyable. Il était bien trop difficile pour un concepteur de méchas de se démarquer et de publier un modèle qui apporte une réelle valeur au marché.
Ves était heureux que sa philosophie de conception prenne une direction différente de celle de nombreux autres concepteurs de méchas.
C’était le principal avantage des philosophies de conception de classe IX ! À condition de trouver le moyen de les mettre en pratique, un concepteur de méchas avait bien plus de facilité à créer quelque chose qui sortait de l’ordinaire !
« J’étais fait pour ça ! » s’exclama-t-il avec un sourire.
La passion ardente qui l’enveloppait ressemblait à celle qu’il avait ressentie en concevant le Devil Tiger !
À l’époque, Ves avait fait des choix de conception très audacieux, qui avaient fait du Devil Tiger une machine unique et sans égale !
« Voilà une autre occasion de concevoir un mécha qui n’a pas d’égal ! »
Sur un coup de tête, Ves concentra son esprit sur le projet du Messager transcendant et entra en contact avec le fragment spirituel de Ylvaine.
Une compréhension tacite s’établit entre lui et le fragment. Sans échanger le moindre message, le fragment spirituel lui transmit une partie de sa puissance, considérablement accrue, à travers leur lien intangible.
Une présence sacrée et solennelle pénétra son corps. Pour ne déranger personne, Ves l’isola dans son esprit en érigeant une barrière spirituelle.
Personne ne savait que sa tête était devenue le réceptacle d’une part de la grâce du Prophète Ylvaine.
Ves ne laissa pas l’influence du prophète prendre le dessus et concevoir le Deliverer à sa place. Il savait qu’il devait rester vigilant et garder fermement le contrôle de la direction de sa conception.
Un concepteur de méchas devait toujours rester maître de son œuvre !
Ves voulait plutôt mieux comprendre le Prophète Ylvaine et ses valeurs. Il se servait de sa proximité mentale et spirituelle avec le fragment de Ylvaine pour puiser l’inspiration et donner une certaine couleur à son point de vue.
Après tout, Ves n’était pas Ylvainien. Il n’avait pas grandi dans les enseignements de la Foi Ylvainienne et n’en comprenait ni les valeurs ni les idéaux en profondeur.
Pour remédier à cela, il aurait pu consulter un Ylvainien ou ajouter un concepteur de méchas ylvainien à son équipe.
Cependant, Ves venait tout juste de lancer le projet du Deliverer. Recruter un concepteur de méchas ylvainien prendrait trop de temps.
Il ne pensait pas non plus que ce soit nécessaire pour l’instant.
Pourquoi consulter un adepte de cette foi alors qu’il pouvait accéder à la source même ?
Travailler directement en présence du fragment spirituel de Ylvaine le rapprocherait bien davantage de l’essence de cette foi que de passer par un intermédiaire !
« La Foi Ylvainienne moderne est différente de ce qu’elle était du vivant du prophète. Elle est devenue plus fermée et moins optimiste. »
Travailler avec le fragment spirituel de Ylvaine revenait à retourner aux racines de la Foi Ylvainienne. Préservées de l’accumulation de siècles d’interprétations sélectives et de coutumes remaniées, les croyances inébranlables qui émanaient de son lien avec le fragment spirituel lui semblaient d’une pureté remarquable.
Ves comprit un peu pourquoi les gens trouvaient du réconfort dans la foi. La certitude qu’elle dégageait lui donnait l’impression que sa vie avait un sens.
Bien sûr, il se gifla aussitôt pour éviter de succomber à l’endoctrinement !
Le Prophète Ylvaine avait peut-être réussi à berner des États entiers pour qu’ils adoptent ses croyances, mais Ves n’était pas dupe !
« Ne compte pas me convertir à ta foi, mon vieux ! Tu n’es qu’un vestige que j’ai ramassé dans la rue ! »
Il reporta son attention sur son ébauche et commença à en façonner l’apparence.
De son vivant, le Prophète Ylvaine avait été vaniteux ! Puisque le Deliverer devait être un mécha haut de gamme, il ne fallait pas qu’il ait l’air trop miteux !