Chapitre 1 633
Ves et Gloriana consacrèrent chacun du temps à deux projets de conception distincts.
Ves se consacrait surtout au projet de mécha tireur d’élite ylvainien. Bien qu’il eût commencé avec l’intention de concevoir un mécha commercial, destiné au marché, il s’agissait en réalité davantage d’un projet qui lui tenait à cœur.
« As-tu déjà trouvé un nom pour ce mécha ? » demanda Gloriana en entrant dans le laboratoire de conception.
Il hocha la tête. « Pour l’instant, j’ai opté pour Deliverer. »
« C’est… un nom simple. »
« J’ai envisagé d’autres noms, comme Châtiment d’Ylvaine ou le Sagittaire, mais ils sont soit un peu trop explicites, soit ne véhiculent pas le bon message. Je trouve que Deliverer s’accorde bien avec le Messager transcendant. Ils sont assez liés l’un à l’autre.
La seule raison pour laquelle je n’ai pas choisi de l’appeler Transcendant Deliverer, c’est que sa qualité et ses performances ne justifient pas un nom aussi grandiose. »
« C’est toi qui décides. » Elle haussa les épaules. « Alors, que signifie ce nom ? »
« Deliverer signifie sauveur ou libérateur, expliqua Ves. Le mot a une connotation religieuse. Les Ylvainiens ont toujours considéré le Prophète Ylvaine comme leur sauveur. Puisque le mécha tireur d’élite que j’imagine est directement lié au Grand Prophète, Deliverer me semble approprié. »
« Parce que ce mécha les libérera de la menace des hommes-sables, c’est ça ? »
« Exactement. Deliverer pourrait aussi se révéler utile dans d’autres situations. Même s’il n’est ni très résistant ni très mobile, il reste une menace redoutable tant qu’il bénéficie d’une protection suffisante. »
« Espères-tu que ton Deliverer restera utile après la Guerre des Sables ? »
« Je préfère garder cette possibilité ouverte, répondit Ves. Puisque Deliverer est le premier mécha commercial que je conçois pour cette nouvelle génération, je ne veux pas qu’il devienne inutile si nous gagnons la Guerre des Sables. Je pense que les Ylvainiens seront tout à fait disposés à compter sur lui s’il fait ses preuves contre les hommes-sables. La seule chose dont je ne suis pas sûr, c’est qu’Ylvaine continuera à lui apporter son soutien. »
« C’est l’un des proto-dieux les plus bienveillants de ton arsenal. Je suis sûre qu’il fera le nécessaire pour protéger son troupeau. Sinon, tu peux toujours le prendre à part et lui donner une leçon ! »
Ves sourit d’un air gêné. « Ce n’est pas si simple. »
Chaque esprit de conception recevait des dividendes spirituels. Ves n’avait utilisé qu’une infime parcelle de spiritualité dans la conception du Soldat sacré, mais cela avait tout de même relié le fragment spirituel d’Ylvaine à des centaines de milliers de pilotes de méchas !
Comme ils étaient tous ylvainiens, les retours spirituels échangés entre les pilotes de méchas et le fragment spirituel d’Ylvaine étaient bien plus puissants que d’ordinaire !
Chaque pilote de mécha entrait en résonance avec le vestige spirituel que Ves avait sauvé et amplifié. Cette réaction intense avait considérablement renforcé le fragment spirituel d’Ylvaine au cours des derniers mois !
En plus des bienfaits que le fragment tirait déjà de son lien étroit avec les pilotes de méchas des Messagers transcendants, Ves ne se sentait plus capable d’exercer le moindre contrôle sur lui !
Le seul moyen de prendre le dessus sur le fragment spirituel d’Ylvaine était d’emprunter la puissance de la Pierre F.
Ves ne voulait pas en arriver là. Non seulement il ruinerait sa relation avec le fragment spirituel d’Ylvaine, mais il gaspillerait aussi une partie de la formidable charge de la Pierre F.
Il devait garder la charge restante en réserve, au cas où Nyxie se rebellerait ou qu’un autre problème surviendrait.
Cela lui rappela quelque chose. Il s’excusa auprès de Gloriana, le temps d’un instant, se concentra et se représenta le Soldat désolé. Il entra bientôt en contact avec le Gardien solennel et vérifia son état.
Parmi tous les esprits de conception qu’il utilisait, le Gardien solennel était devenu la deuxième entité spirituelle la plus puissante sous son contrôle !
Le succès continu de la gamme Soldat lui avait énormément profité ! La LMC était sur le point de vendre plus d’un million de méchas Soldat ! Presque tous les États impliqués dans la Guerre des Sables employaient le Soldat désolé ou l’une de ses variantes !
La force spirituelle moyenne des pilotes de méchas était plutôt faible, mais leur nombre, et les liens qu’ils avaient tissés avec le Gardien solennel, avaient fini par atteindre des proportions effrayantes !
Était-il étonnant que le Gardien solennel ait connu une croissance aussi incroyable en quelques mois à peine ?
Ves craignait même que sa croissance n’ait été trop rapide. S’il ne s’inquiétait pas davantage, c’était uniquement parce que sa puissance avait commencé à plafonner. Au bout d’un moment, le produit spirituel ne tirait plus aucun bénéfice d’une quantité massive de retours spirituels de faible qualité.
Il supposa que le Gardien solennel avait atteint une limite, ou un goulot d’étranglement. La seule façon pour lui de progresser encore était de nouer un lien avec un pilote expert.
Des cas comme celui de Davia Stark, qui cachait son statut de pilote experte et s’en tenait aux méchas standards, étaient très rares. La plupart des méchas Soldat avaient des performances assez modestes, et aucun pilote expert sain d’esprit ne s’en contenterait !
Ves craignait ce qui se passerait si le Gardien solennel continuait de croître ; son plateau de puissance le soulageait donc.
« Comment vas-tu ? Tu as bien veillé à diriger les dividendes vers le bon destinataire ? »
Le Gardien solennel lui répondit par une vague impression, mêlant émotion et sens.
Ves prit le temps d’interpréter sa réponse et comprit qu’il suivait toujours ses instructions précédentes.
« Je sais que ça ne te plaît pas, mais c’est pour ton bien. Ton autre “parent” n’hésitera pas à te tuer et à reprendre ce qui lui appartient si tu tombes entre ses griffes. »
Après quelques questions supplémentaires, il fut rassuré : rien n’avait changé depuis sa dernière visite à l’esprit de conception.
Quand Ves avait conçu le principe des dividendes spirituels, il avait prêté bien plus attention aux retours spirituels entre ses produits spirituels et leurs « parents ».
Il n’avait pas à trop s’inquiéter pour son premier produit spirituel. Vescas, l’esprit de conception du mécha personnalisé Kinslayer qu’il avait conçu pour Lady Miralix, ne régissait qu’un seul mécha.
D’après les nouvelles qu’il avait consultées, Lady Miralix ne pilotait plus le Kinslayer depuis longtemps. Elle avait plutôt exposé le mécha dans son manoir, sur Felixia.
« Je pourrais peut-être rappeler Vescas et l’utiliser ailleurs », marmonna-t-il.
Il envisagea même de recycler Vescas pour en faire l’esprit de conception d’Adonis. Ce serait une solution rapide et pratique au problème.
Mais son professionnalisme lui faisait mépriser une telle facilité. Quoi qu’il en soit, Adonis attirerait à coup sûr beaucoup d’attention. Leland lui avait déjà annoncé que le gouvernement comptait exploiter Vincent et son mécha personnalisé à des fins de propagande.
S’il voulait faire les choses correctement, Ves ne pouvait pas se permettre de bâcler quoi que ce soit.
« Je devrais sans doute créer mon troisième produit spirituel, conclut-il. Il m’en faut un nouveau, à la hauteur de ma vision pour Adonis. »
Il remettrait cela à plus tard. Pour l’instant, il voulait vérifier que le Gardien solennel avait bien envoyé son surplus de retours spirituels au bon destinataire.
Ves avait initialement créé le Gardien solennel à partir de trois ingrédients spirituels. Nyxie avait apporté la contribution la plus importante ; il avait donc toujours craint que son produit spirituel ne transmette secrètement son énergie à cette ancienne entité spirituelle extraterrestre.
En examinant soigneusement le Gardien solennel, il ne vit guère de signe que cela se fût produit. Au contraire, la majeure partie des retours spirituels allait à la Vénérable Plinter.
Ves avait beau être lui aussi lié au Gardien solennel, il ne bénéficiait d’aucun retour spirituel.
Les attributs devaient correspondre.
Ceux du Gardien solennel n’avaient pas grand-chose en commun avec son propre ensemble d’attributs.
De plus, Ves soupçonnait que la spiritualité des concepteurs de méchas de haut rang comme lui ne pouvait pas se développer grâce à une aide extérieure.
D’après ce qu’il avait pu constater, les pilotes experts et certaines entités spirituelles faisaient exception. Qilanxo était de toute évidence celle qui en avait le plus profité jusqu’ici, et Ves soupçonnait fortement que certains des pilotes experts dont il avait prélevé des fragments avaient eux aussi progressé.
Comme Ves avait demandé au Gardien solennel de transmettre à la Vénérable Plinter la majeure partie des retours spirituels qu’il ne pouvait pas absorber, la pilote experte avait dû en tirer un bénéfice considérable.
« Est-ce vraiment le cas, pourtant ? »
Ves ne s’était pas vraiment renseigné sur les conséquences de l’utilisation des fragments spirituels qu’il avait empruntés à des pilotes experts.
Les informations sur le Vénérable Fontain étaient classifiées. Il avait déjà harcelé Leland de questions une fois et éveillé de nombreux soupçons. Ves savait qu’il valait mieux ne pas insister au sujet de ce pilote expert du 8e groupe des Électrocuteurs en spirale.
Quant à la pilote experte qui avait transmis au Gardien solennel ses attributs liés au devoir, Ves ne s’était guère préoccupé d’elle depuis son retour dans la République Lumineuse.
« J’espère qu’elle va bien. »
Ves activa son communicateur et chercha des nouvelles de la Vénérable Zoe Plinter.
« Ah, merde. »
Le Dominion de Hertog avait déjà commencé à succomber à l’invasion des hommes-sables. Cet État se trouvait un peu plus loin de la République Lumineuse.
Les Soldats désolés avaient fait leur entrée sur son marché des méchas un peu tard. En l’absence de ses méchas et de leurs lueurs bienfaisantes, de nombreux citoyens du Dominion de Hertog avaient fui, alors même que celui-ci était encore capable de repousser l’invasion !
« Bon, le Dominator n’est pas non plus entièrement innocent. »
Ves avait toujours eu une piètre opinion du Dominion de Hertog, où il n’avait passé que peu de temps. Le Dominator gouvernait Hertog d’une main de fer et opprimait sans cesse ses propres sujets. Était-il étonnant que la plupart de ses habitants soient si peu loyaux envers l’État ?
Une pilote experte aussi dévouée et loyale que la Vénérable Plinter était rare. Son sens du devoir envers l’État résultait d’un endoctrinement minutieux. Sa loyauté légendaire et sa spécialisation étaient les principales raisons pour lesquelles il avait décidé, si longtemps auparavant, d’emprunter un fragment spirituel d’elle.
Aurait-il dû se soucier davantage de son état après lui avoir arraché une partie de sa spiritualité ? Sans doute.
S’en souciait-il ? Pas vraiment.
« Le problème, c’est qu’elle a disparu. »
Pour être plus précis, les dépêches provenant du Dominion de Hertog, en plein effondrement, ne mentionnaient pas une seule fois la Vénérable Plinter.
En tant que l’une des pilotes expertes loyales de Hertog, elle bénéficiait toujours d’une certaine attention médiatique.
Mais désormais, plus personne ne signalait l’avoir aperçue, pas plus que son mécha expert Crax Shooter.
« Est-elle morte ? »
Ves n’en était pas sûr. Il était courant de dissimuler au public la mort d’un pilote expert, mais son intuition lui soufflait que la situation était plus compliquée.
Pour l’heure, le Gardien solennel dirigeait une quantité considérable de dividendes spirituels vers la Vénérable Plinter. Elle recevait sa part ainsi que celle de Nyxie ; si ses théories étaient justes, sa croissance spirituelle devait donc être considérable !
« C’est un peu problématique. »
Il ignorait si elle savait qu’elle était liée à la gamme Soldat. Si elle soupçonnait quelque chose, elle pourrait un jour venir frapper à sa porte, et elle ne serait probablement pas ravie !
« Je ne peux qu’espérer qu’elle ne viendra pas », marmonna-t-il.
Sinon, il lui faudrait compter sur ses Avatars ainsi que sur les défenses redoutables de la Pépinière à méchas et du Domaine des Nuages pour repousser une pilote experte renégate.
Ves chassa ses inquiétudes et se remit au travail. Il devait encore peaufiner quelque peu l’ébauche de son projet Deliverer pour vérifier qu’il avait choisi les bons composants.
Pendant qu’il travaillait, Gloriana consacra l’essentiel de son temps à préparer le projet Adonis. Elle traîna Vincent au laboratoire de conception et lui fit subir une batterie d’examens et de scans.
Heureusement, Ves avait réussi à convaincre Vincent de laisser son entourage et ses robots enregistreurs à l’extérieur !
Quelques jours passèrent, Ves et Gloriana travaillant chacun aux projets qui les intéressaient.