Chapitre 1 632
À mesure que la prospérité de la LMC grandissait, son siège bénéficiait sans cesse de nouvelles améliorations.
Ses défenses étaient désormais capables de résister à une attaque surprise de méchas. Son aménagement intérieur était également devenu plus somptueux.
Dans son bureau, Ves avait toujours le sentiment de tout maîtriser. Son entreprise, son siège et son bureau reflétaient la richesse et le pouvoir qu’il avait accumulés depuis qu’il était devenu concepteur de méchas.
Depuis que Gloriana était entrée dans sa vie, il avait l’impression de s’éloigner toujours davantage de ses modestes origines. Il avait grandi très vite, mais son état d’esprit n’avait pas encore tout à fait rattrapé son niveau de puissance actuel.
Sa récente ascension et son changement de statut avaient renforcé sa confiance en lui.
Il osa affronter directement le sénateur Tovar afin de négocier un partenariat plus équilibré.
Il osa concevoir un mécha destiné au marché de masse, qui exposerait les lueurs de ses méchas à un public bien plus large.
Il osa concevoir un mécha tireur d’élite qui s’en remettait uniquement à son esprit de conception pour guider son ciblage !
À présent, Ves faisait face à son dernier défi.
Le silence s’abattit sur son bureau tandis que Vincent Ricklin écartait les jambes avec arrogance.
Son pantalon noir moulant dessinait une bosse visible au bas de son ventre.
Ses flagorneurs finirent par lever le poing et pousser des acclamations.
« OUAAAAIS ! Montre-leur ce que tu as dans le ventre, Vince ! »
« Tu es un vrai mec, Capitaine ! »
« Les vrais hommes viennent de Bentheim ! »
Vincent Ricklin avait beaucoup changé au fil des ans. Pourtant, certaines choses n’avaient pas changé d’un iota. En fait, son côté macho s’était accentué, car il s’appuyait sur son charisme brut et sa virilité pour se rendre populaire.
Le robot enregistreur et l’équipe médiatique retransmettant la scène sur le réseau galactique, Ves savait pertinemment que Vincent jouait pour le public.
Malheureusement, cela signifiait aussi qu’il ne pouvait pas lui coller son poing dans la figure, même s’il en mourait d’envie. Ce type mettait délibérément en scène sa requête !
Ves jeta un coup d’œil à sa petite amie et fut soulagé de constater que la demande de Vincent ne faisait pas réagir Gloriana outre mesure.
Comme elle avait étudié chacun des méchas que Ves avait conçus et construits, elle devait bien connaître le Marc Antony qu’il avait personnalisé pour Vincent.
Sa seule réaction fut une légère grimace. Hexer raffinée, elle était particulièrement rebutée par la vulgarité de Vincent.
D’autres Hexers auraient peut-être trouvé son comportement de mauvais garçon attachant, mais Gloriana avait des exigences bien plus élevées.
Elle remarqua que Ves lui prêtait attention et lui adressa un bref sourire. Pour le rassurer, elle posa la main sur la sienne.
Ravi de voir que Vincent n’avait pas du tout réussi à séduire Gloriana, Ves se détendit. Il savait que Vincent n’aurait jamais attiré son attention, puisqu’il n’était pas concepteur de méchas, mais qui pouvait prétendre comprendre les femmes ?
« Monsieur Ricklin… » commença Ves.
« Capitaine Ricklin. Enfin, ancien capitaine, maintenant. » Vincent le corrigea sans cesser de garder les jambes bien écartées. « J’ai dirigé ma propre Deuxième Compagnie de Méchas, vous savez ! En ce moment, je suis en train de monter mon propre corps de mercenaires ! Dès que vous aurez construit mon mécha personnalisé, mes Ricklin Rollers prendront vraiment leur envol ! Avec mon invincible Adonis, je mènerai ma nouvelle bande de frères vers la gloire et la fortune ! »
« À la gloire ! »
« Et à la fortune ! » reprirent ses hommes de main.
La camaraderie qui unissait Vincent à ses compagnons les plus proches surprit Ves. Vincent était incontestablement leur chef, mais il n’adoptait pas un style de commandement distant et autoritaire.
Au contraire, il passait pour l’un des leurs, juste un peu plus exceptionnel. Ves comprit mieux comment cet ancien rebelle avait réussi à gravir les échelons du Mouvement de libération de Bentheim.
Ses objectifs immédiats étaient clairs. Comme tant d’autres cadres de l’ancien Mouvement de libération de Bentheim ayant bénéficié d’une amnistie, Vincent devait repartir de zéro.
S’il se couvrait de gloire et de renommée durant la Guerre des Sables, il pourrait probablement rallier à lui bon nombre d’anciens membres du Mouvement de libération de Bentheim !
Le Mouvement de libération de Bentheim avait autrefois employé beaucoup de pilotes de mécha. Au moins des dizaines de milliers.
Leur niveau moyen laissait certes à désirer, mais beaucoup d’anciens officiers et chefs du Mouvement de libération de Bentheim se disputaient ces pilotes !
Vincent n’était qu’un ancien chef parmi tant d’autres. Même s’il était devenu bien plus célèbre au fil des ans, il ne disposait pas d’une base aussi solide que ceux qui faisaient partie du Mouvement de libération de Bentheim depuis des décennies.
Pour combler cet écart, Vincent comptait clairement faire preuve de bravoure sur le champ de bataille.
Les pilotes de mécha vouaient souvent un culte aux forts et aux courageux ! S’il faisait bonne impression, son corps de mercenaires pourrait bien devenir une force avec laquelle il faudrait compter ! Quant à ce que Vincent voulait faire ensuite, Ves n’en avait aucune idée.
Comprendre le contexte de la situation de Vincent permit à Ves de mieux saisir les exigences de son client.
« Vincent… » reprit-il. « Cette exigence précise est d’un goût douteux. »
L’homme à moitié nu renifla et se frappa le torse sculpté du pouce. « Et alors ? Je m’en fiche ! Je suis un homme, et j’en suis fier ! Je me bats mieux quand je me sens homme ! Vous savez combien de méchas j’ai essayés ?
Aucun ne m’apporte la satisfaction que je ressens en pilotant vos méchas ! Vos Blackbeak et Soldat orgueilleux sont mes préférés ! Aucun autre concepteur de méchas ne peut me faire me sentir aussi homme que vos créations ! »
« Puisque vous êtes déjà habitué à ces méchas, peut-être que nous pourrions… »
« NON ! » rugit Vincent. « Ne songez même pas à supprimer la coquille ! Je ne supporte pas les méchas qui n’en ont pas ! Vous savez ce que je fais en premier quand j’obtiens un nouveau mécha ? J’attrape deux ou trois techniciens et je leur ordonne d’en installer une ! Même comme ça, je n’ai pas vraiment l’impression d’incarner un homme dans une machine !
J’ai toujours l’impression que ma virilité est artificielle ! Ça ne suffit pas ! »
« Vincent… un mécha humanoïde n’est pas censé être un substitut littéral au corps humain. Les méchas sont des machines qui empruntent simplement certains principes à la morphologie humaine. Ajouter une coquille à un mécha n’a aucune utilité pratique. Presque aucun pilote de mécha n’a jamais formulé la moindre plainte à ce sujet ! »
Vincent souffla bruyamment. « Tous ces ignorants ne savent pas ce qu’ils ratent ! Ce sont des mauviettes ! Au moins, j’ai assez confiance en moi pour montrer aux femmes ce que j’ai dans le pantalon ! N’essayez pas de me faire changer d’avis. Depuis que j’ai piloté mon premier mécha avec une coquille, je n’ai jamais fait marche arrière ! »
« Inutile de discuter davantage, Ves, soupira Gloriana. J’ai travaillé avec de nombreux clients au fil des ans. Certains ont… des exigences particulières qu’ils ne trouvent pas dans les méchas produits en série. Il y a peut-être une très bonne raison à cela, mais notre rôle n’est pas de juger les goûts de nos clients. Tant que les performances générales du mécha ne sont pas gravement compromises, mieux vaut accepter leurs demandes. »
Ses paroles lui rappelèrent qu’il devait se comporter en professionnel. Seulement, dès que quelqu’un parlait de coquille, Ves voyait rouge !
Il détestait cet ajout inutile aux méchas ! Ceux-ci n’étaient pas des êtres vivants, et encore moins capables de procréer !
La coquille ne servait qu’à exhiber la virilité de Vincent et à conforter son ego de mâle !
Mais Vincent y tenait tellement que Ves n’avait vraiment pas d’autre choix que d’accepter sa demande !
Sur le plan fonctionnel, la coquille était un élément inutile qui n’apportait rien au mécha.
Pourtant, de même que Ves avait modifié l’apparence extérieure du Soldat sacré afin de le rendre plus séduisant aux yeux des Ylvainiens, tous les ajouts esthétiques n’étaient pas forcément inutiles !
On pouvait aussi voir les choses ainsi : Vincent était un client attaché à une religion. Sa religion était centrée sur lui-même et la virilité qu’il s’attribuait ! Plus son mécha se conformerait à ses idéaux, plus son esprit combatif serait puissant !
Ves étudiait souvent les performances réelles au combat des pilotes de mécha utilisant ses créations. Il avait déjà recueilli quantité de preuves démontrant qu’ils se battaient bien plus intensément que d’habitude !
Ils combattaient comme si leurs méchas valaient plusieurs fois leur prix ! Les lueurs de ses méchas produisaient un effet comparable à la confiance que les pilotes tiraient du pilotage de machines très puissantes !
Il soupira. « Je ferai de mon mieux, mais je ne vous promets rien. »
« Parfait ! » Vincent afficha un grand sourire, ravi d’avoir obtenu gain de cause. Il activa son communicateur et projeta une esquisse rudimentaire. « Voilà ce sur quoi j’ai travaillé pendant mon temps libre. Qu’en pensez-vous ? »
Ves et Gloriana s’efforcèrent tous deux de contenir leurs réactions.
En tant que concepteurs de méchas, ils avaient tous les deux appris à dessiner et à ébaucher des modèles.
Vincent, lui, n’avait pas reçu cette formation. Pire encore, il ne comprenait pas les aspects techniques de l’assemblage d’un mécha.
L’abomination d’esquisse qu’il leur montra était terriblement déformée et déséquilibrée. Le mécha n’était pas symétrique. Ses proportions étaient bancales. La coquille était démesurée par rapport au reste de la machine.
Le seul élément qui méritait peut-être des éloges, c’était que Vincent avait réussi, d’une façon ou d’une autre, à reproduire en filigrane son torse et ses abdominaux bien dessinés sur la face avant du mécha.
À part cela, cette esquisse grossière n’avait rien d’une véritable ébauche de conception.
Ves toussota. « Nous partirons de vos exigences et nous en inspirerons. Votre proposition étant complexe, il nous faudra quelques jours pour transformer votre description en une ébauche plus aboutie. »
« D’accord. » Vincent agita nonchalamment la main. « Ne traînez pas. Plus vite j’aurai mon Adonis, plus vite je pourrai réduire les hommes-sables en bouillie ! »
La discussion se poursuivit un moment tandis que Vincent ajoutait d’autres exigences absurdes. Ves prit son mal en patience jusqu’à ce que Vincent ait enfin terminé et s’en aille.
Quand Vincent et son entourage eurent quitté le bureau, Ves s’affala sur le canapé et expira profondément.
« Quel homme exaspérant ! Qu’en penses-tu, Gloriana ? »
Elle sourit et lui caressa les cheveux. « J’en ai rencontré de pires à Centerpoint. Vincent n’est qu’un garçon qui joue les hommes. Plus ils s’efforcent d’afficher leur virilité, plus ils sont en réalité peu sûrs d’eux. Tu n’as pas à te comparer à Vincent. Tu es bien plus capable que lui.
D’après son dossier, ce n’est même pas un bon pilote de mécha. »
Ves réfléchit alors au mécha qu’ils devaient concevoir pour Vincent. « Ça va poser problème. Même sans tenir compte de l’apparence de son mécha personnalisé, sa configuration technique sera déjà complexe. Le mécha hybride qu’il demande sera très difficile à concevoir. Il veut y entasser plusieurs systèmes d’armes et renforcer sa défense ! »
« Avec notre budget plus généreux, ce sera plus facile, affirma Gloriana avec assurance. En fait, je pense que c’est une bonne occasion de mettre en pratique certains des principes de conception des méchas de deuxième classe que je t’ai enseignés. Beaucoup de méchas de deuxième classe ressemblent à celui que Vincent veut concevoir. Leur architecture interne est toujours plus complexe que celle des modèles plus simples auxquels tu es habitué.
Savoir intégrer de nombreux composants dans un seul châssis est une compétence essentielle pour tout concepteur de méchas de deuxième classe. »
« C’est vrai, soupira Ves. J’ai juste l’impression que Vincent ne sait pas vraiment ce qu’il demande. Il a besoin d’un bon retour à la réalité. »
« Ça pourrait être pire. Même sans notre généreux budget, je pense que nous pourrions quand même faire fonctionner son mécha. »
L’Adonis réclamé par Vincent était un mécha hybride de moyenne portée, adapté aux opérations d’assaut.
Vincent voulait en gros piloter une version bien améliorée du Brise-Aube et du Brise-Nova.
Sans cette histoire de coquille, Ves aurait eu bien moins d’objections à cette commande.
Voyant que Ves restait partagé au sujet des exigences de Vincent, Gloriana gloussa et lui ébouriffa encore les cheveux.
« Ne t’inquiète pas, Ves. Je prendrai la tête de ce projet de conception. Tu devrais consacrer l’essentiel de ton temps à ton mécha tireur d’élite ylvainien. C’est ce projet qui te passionne vraiment. »
« Ça ne te dérange pas de travailler avec Vincent ? »
« Concevoir le vaisseau idéal, c’est ma passion, Ves. Je peux m’occuper d’un garçon comme Vincent. »