Chapitre 1 631
Un transporteur appartenant à d’anciens rebelles du Mouvement de libération de Bentheim se posa sur le Rideau Nuageux.
Son arrivée attira beaucoup d’attention !
Si le gouvernement n’avait pas accordé l’amnistie aux membres du MLB, le vaisseau n’aurait jamais été autorisé à s’approcher !
Le détachement du Corps des méchas envoyé tenir garnison dans le Système du Rideau Nuageux ne put que rester sans bouger tandis que ses anciens ennemis paradaient en public.
Avant de rencontrer Vincent Ricklin et ses compagnons, Ves fit venir Leland dans son bureau afin de discuter de la rencontre à venir.
« Vincent Ricklin attire déjà beaucoup l’attention du public, dit Leland à Ves. Tu devras surveiller ton comportement chaque fois que vous serez en public. En fait, ne crois pas que tu pourras faire tout ce que tu veux une fois les portes fermées. Apparemment, Vincent a engagé sa propre équipe médiatique pour gérer son image. »
« Vous le laissez faire ? »
« Tant que Vincent soutient l’accord conclu entre le gouvernement et le MLB, ce n’est pas une mauvaise idée de lui donner davantage de poids. Il est plutôt rusé dans ce domaine. Il accepte qu’on se serve de lui tant qu’il en tire profit. C’est gagnant-gagnant pour la République Lumineuse comme pour lui. »
Ves eut un sourire ironique. Il n’était pas le seul à avoir appris à coopérer avec le gouvernement.
« On dirait qu’il est sacrément malin. »
« D’après notre enquête, Vincent n’a jamais adhéré sans réserve aux idéaux du MLB. En fait, certains de nos analystes doutent même qu’il ait cru à la cause originelle du mouvement », remarqua l’agent de Flashlight.
« Tu veux dire que ce n’est qu’un salaud qui s’est servi du MLB pour servir ses propres intérêts ? »
« Je ne le formulerais pas tout à fait ainsi. C’est un opportuniste qui a déjà abandonné le navire une fois, quand sa sœur a menacé sa position au sein de la Famille Ricklin. Nous pensons que Vincent s’est lassé de la vie de rebelle en fuite. Vivre au jour le jour dans un bunker souterrain sinistre, tout en craignant que les autorités ne le retrouvent, n’a rien d’agréable. »
Cela correspondait à l’opinion que Ves s’était faite de Vincent Ricklin. Au départ, sa défection au profit du MLB avait dû être un geste désespéré. Il voulait simplement échapper à l’emprise de la Famille Ricklin, et le MLB était la seule organisation de Bentheim qui osait lui offrir un refuge et de nouvelles possibilités.
« Dois-je me méfier de quelque chose quand je rencontrerai Vincent ? »
« À mon avis, le mieux serait que je t’accompagne chaque fois que tu interagiras avec lui, répondit Leland. Le MLB est un vieil ennemi. Je peux t’aider à gérer tes échanges avec ses anciens membres. »
Ves ébouriffa la tête de Lucky, qui somnolait sur son bureau. « J’imagine que tu veux aussi être là pour me tenir à l’œil. Il ne faudrait pas que je dise quelque chose de gênant. »
L’espion ne nia pas. « Beaucoup de choses peuvent mal tourner. Considère-moi comme une assurance. Tant que vous ne faites pas de faux pas, je n’aurai pas besoin d’intervenir. »
« Hé. Tu le crois, Lucky ? »
Son chat leva les yeux vers Leland. « Miaou. »
« Ouais. Moi aussi. »
« S’il te plaît, ne fomente aucune violence contre Vincent. Il contrôle déjà un nombre considérable de pilotes de méchas. Tout porte à croire qu’il compte former son propre corps de mercenaires pour garder la main sur ses subordonnés. Le mécha qu’il veut que tu conçoives est un élément essentiel de son plan. Plus son mécha sera impressionnant, plus il pourra rallier d’anciens membres du MLB à sa bannière ! »
« Ça paraît dangereux. »
Leland sourit. « C’est une arme à double tranchant, mais c’est justement ce qui le rend si précieux. Beaucoup d’anciens dirigeants et cadres du Mouvement de libération de Bentheim sont des combattants endurcis. Ils ont considéré le gouvernement comme un ennemi pendant des décennies, peut-être même toute leur vie ! Même s’ils ont fait la paix avec la République Lumineuse, leurs convictions de longue date n’ont pas changé. »
« Et Vincent, lui, est différent ? »
« Oui. Il est plus jeune et n’a fait partie du MLB que moins de dix ans. Comme il ne pense principalement qu’à lui-même, il n’est pas très attaché à l’ancienne idéologie du MLB. Et malgré leurs affrontements répétés, il ne considère pas non plus les autorités comme ses ennemies. »
Ves comprit un peu mieux pourquoi le sénateur Tovar et le gouvernement accordaient tant d’importance à Vincent Ricklin.
Ce type était un vendu !
« Alors, comment suis-je censé le traiter ? »
« Contente-toi d’être poli. N’essaie pas de faire des coups d’éclat ni de provoquer d’incident. Nous n’avons pas besoin que tu fasses la promotion de l’accord d’amnistie. Notre objectif principal est d’obtenir la coopération de Vincent Ricklin. Nous voulons montrer à tout le monde que Vincent et les anciens membres du MLB peuvent se réintégrer dans la société avec succès. »
Rien de bien compliqué, en somme. Une fois sa discussion avec Leland terminée, Ves descendit au rez-de-chaussée du siège de la LMC.
Vu l’importance de la rencontre, Ves décida de revêtir son ensemble complet de la Fierté du Crépuscule.
Il songea un instant à mettre ses oreilles de chat décoratives, mais préféra les laisser dans sa poche. Il ne voulait pas avoir l’air ridicule devant Vincent Ricklin.
Gloriana dissimula également les siennes. Elle portait une tenue professionnelle qui n’attirait pas trop l’attention. Elle savait qu’il ne serait pas convenable qu’elle se mêle des affaires de la République Lumineuse.
Leurs chats étaient là eux aussi. Clixie était assise près de Gloriana, comme si elle montait la garde.
Lucky, lui, siffla en apercevant le corps géant de Zeigra, installé au centre du hall d’entrée du siège.
Ves leva les yeux vers la dépouille de l’ancien Chat Couronné et dut reconnaître qu’elle en imposait.
Pour ses retrouvailles avec Vincent, il ne voulait pas paraître faible. Il n’était plus le concepteur de méchas inoffensif qu’il avait été à l’époque où il était novice, toutes ces années auparavant.
Vincent avait changé, mais Ves, lui, avait encore davantage changé !
Une certaine appréhension le gagna lorsqu’il aperçut du mouvement à l’entrée. Les portes vitrées coulissèrent pour laisser entrer un cortège de gens vêtus de manière extravagante.
Ces voyous n’avaient rien de professionnels. Leurs vêtements excentriques laissaient voir leurs tatouages et leurs piercings ; ces anciens séparatistes avaient clairement appartenu aux rangs inférieurs de la hiérarchie du MLB.
Bien que Ves méprisât d’ordinaire l’élitisme, il ne put s’empêcher de réagir comme Gloriana. Tous deux affichèrent un certain dégoût devant l’allure négligée des compagnons de Vincent.
Bien sûr, ils reprirent vite contenance en remarquant les robots enregistreurs qui flottaient dans les environs. Derrière eux avançait un cortège de journalistes et de membres d’équipes médiatiques.
Cette première rencontre avait tout l’air d’un événement majeur. Ves comprit un peu mieux pourquoi Leland avait tant insisté pour être présent.
Il pouvait vraiment faire beaucoup de dégâts s’il disait quelque chose de travers !
La vedette du jour émergea du milieu de la bande de voyous. Vincent Ricklin paraissait beaucoup plus musclé et sûr de lui que dans le souvenir de Ves !
Vincent s’avança devant ses hommes, un sourire radieux aux lèvres. Ves fut un instant submergé par la virilité qui émanait de l’ancien rebelle.
Ses cheveux blond foncé, gras et sales, retombaient en désordre sur ses épaules. Son pantalon noir moulant soulignait la puissance de ses jambes.
Mais le pire, c’était que Vincent n’avait même pas pris la peine de mettre une vraie chemise ! Il ne portait rien sur le torse, à part un gilet déboutonné !
Tout le monde pouvait admirer ses abdominaux et ses pectoraux sculptés ! Plusieurs robots enregistreurs flottaient en cercle autour de Vincent, capturant chaque détail de sa musculature avec la meilleure définition possible !
« Salut, beauté. » Vincent ignora complètement Ves et s’approcha de Gloriana. « Tu sens aussi bon que tu es belle. Et si je te ramenais à Bentheim pour te faire visiter ? »
Gloriana se renfrogna et se pressa délibérément contre Ves. « J’ai beaucoup d’obligations ici. Nous devons chacun prendre notre part dans la lutte contre les hommes-sable. »
Quelle belle façon d’éluder la question. Ves applaudit intérieurement sa réponse.
Comprenant qu’il se heurtait à une sacrée coriace, Vincent la laissa à contrecœur tranquille. Il se tourna plutôt vers Ves.
Ils se dévisagèrent un instant. Ves n’avait pas l’air aussi outrageusement beau que Vincent, mais il ne se jugeait pas moins viril pour autant !
Ves abaissa discrètement la barrière de sa Fierté du Crépuscule, laissant se dégager une aura fière et intimidante !
Vincent s’anima soudain et siffla, impressionné. « Waouh. On dirait que je me retrouve face à l’un de tes méchas Soldat orgueilleux ! »
Merde. Ves se rappela qu’il avait inséré une parcelle de la spiritualité de Zeigra dans la conception de son Soldat orgueilleux. Vu la popularité de ce mécha parmi les anciens membres du MLB, Vincent devait déjà bien connaître son aura !
Ves atténua peu à peu celle qui émanait de sa Fierté du Crépuscule. Il la maintint à un faible niveau pour se donner un peu d’assurance.
« Bienvenue à la Pépinière de Méchas, monsieur Ricklin. »
« Hé ! Tu as drôlement changé ! Je me souviens qu’à notre première rencontre, tu travaillais dans un tout petit atelier. Et maintenant, regarde-toi ! D’après les nouvelles, tu vends des centaines de milliers de méchas par mois ! »
« Ma gamme Soldat a rencontré un grand succès. »
« C’est exactement pour ça que je veux que tu conçoives mon Adonis ! Seuls toi et ta beauté pouvez créer le mécha que je rêve de piloter depuis tant d’années ! Je me souviens encore de l’époque où je pilotais le Marc Antony que tu avais construit pour moi. Je regrette toujours de l’avoir perdu. Aucun autre concepteur de méchas que j’ai consulté ne comprend mes besoins aussi bien que toi, Ves ! »
Rien que le fait qu’il appelle son mécha de rêve l’Adonis annonçait quelque chose d’affreux à Ves. Il fit de son mieux pour garder un visage impassible.
« Passons dans mon bureau pour discuter de la commande en détail, proposa Ves en jetant un regard aux voyous que Vincent avait amenés et aux journalistes qui le suivaient. Nous pouvons laisser ces invités ici. »
Vincent secoua la tête, faisant bouger ses cheveux d’une manière étrangement éblouissante. « Mes gars m’accompagnent partout, tout comme mon équipe personnelle. »
« Tu es vraiment prêt à discuter de tes exigences pour ton mécha devant un robot enregistreur ? »
« Aucun problème ! Mon Adonis n’a aucun point faible ! »
Ves eut envie de se plaquer la main sur le visage.
À la place, il se retourna raide comme un piquet et se dirigea vers l’ascenseur.
« Alors, suivez-moi. »
Un peu plus tard, ils entrèrent dans son bureau.
Heureusement, la présence de Fe Nitaa et des gardes du Bataillon de Gloire contint les voyous de Vincent. Celui-ci leur fit signe de s’écarter, et ils s’affalèrent en silence sur les canapés.
Pourtant, l’assistant personnel de Vincent et un robot enregistreur continuèrent de l’accompagner lorsqu’il s’installa sur un autre canapé.
Ves prit place en face de lui, Gloriana et Leland assis à ses côtés.
Pour une raison inconnue, Vincent reniflait sans cesse l’air, comme s’il appréciait le parfum de Gloriana.
Ves jugea préférable d’en venir tout de suite aux affaires.
« Parle-moi du mécha que tu veux que nous concevions. »
« Ah, mon Adonis ! s’exclama Vincent avec enthousiasme. L’idée est simple. Je veux que tu conçoives un mécha hybride qui ressemble à tes anciens modèles Marc Antony. Je ne veux pas exactement la même chose, mais quelque chose de similaire. Puisque j’ai promis de me battre pour la bonne cause, mon Adonis doit être un mécha spatial doté de plusieurs armes à distance !
Je veux que mon mécha soit équipé de lance-missiles montés sur les épaules, de cloueuses fixées aux poignets et d’un fusil d’enfer capable de pulvériser les hommes-sable à chaque tir ! »
« Ça me paraît… faisable, surtout si le budget est toujours aussi généreux, estima prudemment Ves. »
« Ce n’est pas tout ! L’armement de mon Adonis n’est qu’une face de la médaille ! Je veux aussi qu’il soit massif et robuste ! Il doit pouvoir encaisser un sacré paquet de coups ! Et il faut qu’il ait fière allure au combat ! Je veux que mon mécha ait l’air viril.
Je veux que le blindage de son torse rappelle une cuirasse anatomique. Fais en sorte que ses contours reprennent exactement ma musculature ! Il faut que ce mécha soit le reflet parfait de mon propre corps ! »
« Euh… d’accord… »
« Ah oui, n’oublie pas l’élément le plus important de tous. »
Un très mauvais pressentiment envahit Ves. « À savoir… ? »
« Devine », le taquina Vincent en s’adossant et en écartant les jambes.