Chapitre 1 630
Après une journée consacrée aux plans et aux préparatifs, les concepteurs de méchas de la LMC avaient bien avancé.
Avec l’aide des concepteurs de méchas assistants, Ves sélectionna rapidement les composants de nouvelle génération les mieux adaptés à son mécha tireur d’élite.
Comme Ves comptait concevoir un mécha haut de gamme, il disposait d’un budget généreux.
Le blindage était de loin le composant le plus coûteux de la plupart des méchas. Mais le sien se distinguait en ceci que Ves ne comptait pas consacrer la majeure partie de son budget à en renforcer la résistance.
En fait, il choisit de faire exactement le contraire ! Ves se contenta d’un système de blindage bon marché, d’ancienne génération, qui protégeait mal, mais se prêtait très facilement au travail. De plus, il ne posa que le minimum de blindage nécessaire pour maintenir le mécha assemblé et l’empêcher de se déformer sous l’effet de la gravité !
Les pilotes de méchas ordinaires ne confieraient sans doute jamais leur vie à une protection aussi fragile. Son mécha tireur d’élite était aussi vulnérable qu’un mécha léger, sans pour autant bénéficier de la même mobilité !
Ves avait toutefois confiance : les pilotes de méchas ylvainiens qu’il visait ne se laisseraient pas décourager !
Afin de consacrer le plus possible du mécha à l’offensive, Ves opta également pour un système de vol très rudimentaire.
Le système de vol de son mécha tireur d’élite était plus petit et plus trapu que ceux des autres méchas à distance. Son mécha en devenait si lent qu’il ne pouvait pas affronter directement un ennemi.
L’avantage d’un système de vol petit et peu puissant, c’était qu’il occupait peu de place. Il coûtait aussi peu cher et consommait beaucoup moins d’énergie.
Gloriana émit quelques réserves sur ce choix de conception. « Son manque de mobilité ne pèsera pas lourd face aux hommes-sables, mais il fera de notre mécha une cible facile contre les autres adversaires. Les ennemis humains ne sont pas aussi stupides que les hommes-sables. Ils savent qu’ils doivent s’occuper en priorité des menaces lointaines, mais redoutables, comme les méchas tireurs d’élite.
— Peu importe si notre mécha ne reste pas très utile une fois la Guerre des Sables terminée, soupira Ves. Je ne suis pas entièrement satisfait des composants de nouvelle génération lancés par la MTA. Pour le moment, je veux optimiser l’efficacité au combat de notre mécha tireur d’élite contre les hommes-sables. Si j’essaie aussi de le rendre efficace contre les méchas ennemis, nous risquons de devoir faire trop de compromis.
— Cela réduirait son efficacité contre les hommes-sables comme contre les méchas. »
Ves savait que le concept au cœur de son projet n’était pas tout à fait fiable. Il ne voulait pas attribuer trop de rôles à son mécha tireur d’élite. En lui imposant trop d’attentes, il ne ferait qu’affaiblir sa fonction première : abattre les amiraux hommes-sables d’un tir de précision.
Il devait aussi tenir compte d’un autre facteur : le fragment spirituel d’Ylvaine lui prêterait-il son aide ?
Il décida de s’assurer d’abord que le fragment y consentait.
Il ferma brièvement les yeux et se concentra sur son modèle de Messager transcendant. Lentement, il entra en contact avec le fragment spirituel d’Ylvaine.
Avant même qu’il ait pu lui faire part de sa demande, le fragment lui transmit une impression positive. Il avait déjà approuvé ses projets !
Ves renifla. « Je déteste quand tu fais ça. »
Il s’était déjà attendu à cette réponse. Même s’il comptait exploiter l’esprit de conception de son mécha tireur d’élite pour le faire fonctionner, son travail ne portait pas atteinte aux intérêts du peuple ylvainien !
Bien au contraire, il lui serait extrêmement bénéfique !
La race des hommes-sables menaçait tous les États du Secteur stellaire de Komodo. Si la guerre continuait sur sa lancée, le Protectorat d’Ylvain risquait d’être submergé !
Et même si le Protectorat d’Ylvain parvenait à tenir bon, la République Lumineuse et les autres États voisins pourraient tomber à sa place ! Une fois cela arrivé, les hommes-sables pourraient rapidement faire demi-tour et prendre le Protectorat à revers, causant ainsi sa chute à terme !
Les Ylvainiens devaient empêcher autant que possible ces deux éventualités !
D’après ce que Ves avait compris du Grand Prophète de son vivant, Ylvaine se considérait comme le berger et le protecteur de ses fidèles.
Il ne resterait pas sans agir si le peuple ylvainien avait besoin de son aide.
Ves avait donc déjà supposé que le fragment spirituel d’Ylvaine approuverait son mécha tireur d’élite.
Il ne tenait pas pour acquise l’approbation du fragment spirituel. Ylvaine avait beau être réputé généreux envers ceux qui ne partageaient pas ses croyances, Ves ne voulait pas lui demander trop de choses.
Qui sait ce qui arriverait si un Lumineux pilotait un mécha placé sous la tutelle du fragment spirituel d’Ylvaine ! Le conflit entre un laïc et le vestige vivant d’une figure religieuse fervente serait pour le moins explosif !
« La compatibilité entre un mécha et son pilote est une préoccupation majeure, fit remarquer Gloriana. Puisque ce mécha donne le meilleur de lui-même entre les mains d’un pilote de mécha ylvainien, je suis d’accord pour en faire un modèle réservé aux Ylvainiens. »
Pour lui permettre de comprendre son mécha, Ves l’avait informée à l’avance de l’existence du fragment spirituel d’Ylvaine.
Naturellement, elle le considérait comme un proto-dieu.
Hormis cette différence de perspective, ils étaient tous deux sur la même longueur d’onde au sujet du projet. Ves appréciait toujours la confiance que Gloriana accordait à ses choix de conception, aussi étranges qu’ils puissent paraître.
Ves devait faire de son mieux pour justifier la confiance aveugle que Gloriana plaçait dans ses talents de concepteur. Il ne pouvait pas se permettre d’échouer sur ce projet !
Le modèle de fusil qu’ils choisirent parmi les options disponibles constituait l’élément le plus remarquable de leur avant-projet.
Après de nombreuses comparaisons, Ves opta pour un modèle de nouvelle génération baptisé Executor.
Les améliorations apportées à un fusil Gauss de nouvelle génération n’étaient pas très importantes par rapport à un modèle d’ancienne génération, mais il ne voulait pas sacrifier la puissance offensive de son mécha !
L’Executor était si imposant que le mécha tireur d’élite semblait encore un peu trop petit pour manier une arme aussi massive.
En temps normal, une arme de cette taille aurait mérité le nom de canon, n’eût été son calibre peu impressionnant.
Si le fusil Gauss était aussi volumineux et encombrant, ce n’était pas parce qu’il tirait de gros projectiles.
Les concepteurs de l’Executor s’étaient plutôt attachés à maximiser sa vitesse à la bouche.
Le fusil Gauss propulsait ses projectiles bien plus vite que les autres modèles. Cela imposait une pression énorme à sa structure, qui devait donc être fortement renforcée et dotée d’un système de compensation du recul.
Résultat, le fusil était également très encombrant et fragile. Quelques impacts légers suffisaient à le mettre hors service !
Il fallait reconnaître que la plupart des méchas à distance souffraient de la même vulnérabilité. Seulement, son mécha tireur d’élite ne pouvait pas compter sur sa mobilité pour éviter les tirs ennemis.
« On dirait que ce mécha est prêt à abattre quelques amiraux hommes-sables », approuva Gloriana avec prudence. Son manque de défense et de mobilité était assez inquiétant, mais je pense qu’il fera bon ménage avec un mécha chevalier, qui pourra le protéger.
— Ce mécha n’a pas été conçu pour vaincre ses adversaires à lui seul, sourit Ves. Il élargit l’éventail des possibilités d’une force de méchas. Tant qu’il peut compter sur la protection et le soutien d’autres méchas, il pourra déployer toute sa puissance !
Le mécha tireur d’élite lui rappela le Titan de l’Aurore. Même si ce dernier ne servait à rien d’autre qu’à repousser les attaques ennemies, il avait fini par se révéler satisfaisant. De nombreux clients lui avaient trouvé une bonne utilité.
En fait, son mécha tireur d’élite ferait un excellent duo avec un Titan de l’Aurore !
L’un se consacrait à l’offensive extrême. L’autre, à la défense extrême. Les réunir revenait à créer une sorte de plateforme défensive mobile !
Bien sûr, le principal inconvénient, c’était que cette plateforme n’était mobile que par comparaison ! La mobilité du Titan de l’Aurore était véritablement lamentable : impossible d’éviter les attaques puissantes ou de suivre des formations rapides !
Heureusement, la guerre de mouvement n’avait jamais été une priorité dans la Guerre des Sables. La plupart des combats tournaient à la bataille d’usure primitive, chaque camp cherchant à épuiser l’autre !
Comme son mécha tireur d’élite avait été optimisé pour combattre les hommes-sables, Ves ne s’attendait pas à ce qu’il reste très utile une fois la menace passée.
Il soupçonnait toutefois que les Ylvainiens pourraient le surprendre ! C’est pourquoi il n’osait pas totalement exclure la possibilité que ses méchas soient un jour employés contre des adversaires humains.
« As-tu réfléchi aux conséquences politiques de ce modèle de mécha ? demanda soudain Gloriana.
— Hein ?
— Réfléchis à ce que tu comptes concevoir. Ce mécha est-il censé profiter aux Ylvainiens, ou à tous ceux qui combattent les hommes-sables ?
— Aux seconds, bien sûr, répondit Ves avec un sourire impuissant. Si j’avais le choix, j’aurais adapté mon modèle aux Lumineux. Malheureusement, tu as déjà vu la réaction des Tovars. Ils ne veulent rien avoir à faire avec la Foi Ylvainienne, et encore moins accorder leur confiance à quelque chose d’aussi vague que l’intuition.
— Supposons que cette idée fonctionne. Imaginons que les Ylvainiens commencent à déployer nos méchas tireurs d’élite en masse et remportent leurs batailles bien plus vite qu’avant, parce qu’ils sont devenus doués pour éliminer les amiraux hommes-sables. Crois-tu que les autres États resteront les bras croisés ?
— Ah. Ves se gratta les cheveux. Je peux déjà deviner leur première réaction. Ils achèteront tout un lot de nos nouveaux méchas et tenteront de reproduire les mêmes exploits avec leurs propres pilotes. Ils échoueront. Nos méchas tireurs d’élite ne sont efficaces qu’entre les mains d’un pilote expert ylvainien spécialisé dans les méchas à distance !
— Alors les autres États n’auront pas d’autre choix que de supplier les Ylvainiens d’envoyer des pilotes défendre leurs territoires !
Ves comprenait à présent que cela aurait d’importantes conséquences diplomatiques. Un conflit idéologique n’était pas à exclure non plus !
« Si la République Lumineuse doit dépendre d’un mécha qui ne fonctionne que parce que son pilote est un croyant fervent, rares seront les Lumineux à se sentir rassurés !
— Et le pire, c’est que c’est toi qui l’as conçu, Ves. »
Il ne put s’empêcher de rire. À y réfléchir, la situation paraissait tout à fait absurde !
« Eh bien, je n’ai pas d’autre choix, dit-il en haussant les épaules. Les Ylvainiens sont les seuls à pouvoir rendre ce genre de mécha viable. Même si la République Lumineuse a un problème avec cette idée, elle ne peut pas contester les résultats. Si nos méchas se montrent à la hauteur, tous les autres États supplieront les Ylvainiens de leur venir en aide !
— Le gouvernement ylvainien pourra profiter de l’occasion pour obtenir certaines concessions en échange. Notre mécha tireur d’élite est destiné à renforcer le Protectorat ! »
Ces paroles inquiétèrent un peu Ves. Tout le monde n’apprécierait pas qu’il soutienne les Ylvainiens. Le fait de concevoir un tel mécha rendrait certainement sa position de Lumineux plus délicate.
« Ce n’est qu’un seul modèle de mécha, finit-il par dire en écartant ses inquiétudes. Si je dois réaffirmer ma loyauté envers la République Lumineuse, je n’aurai qu’à concevoir un autre mécha qui produira le même résultat !
— La commande que tu as acceptée est l’occasion idéale, Ves. Le gouvernement ne t’a-t-il pas demandé de concevoir un mécha destiné à plaire aux anciens séparatistes de Bentheim ? La création d’un seul mécha personnalisé ne changera pas forcément l’issue de la Guerre des Sables, mais ce sera une excellente occasion d’accroître ta réputation et d’influencer l’opinion publique !
— Comme avec mes Messagers transcendants.
— Exactement ! »
À la réflexion, Gloriana avait raison. Concevoir un mécha sur mesure pour Vincent Ricklin avait peut-être plus de mérite qu’il ne l’avait cru. Vu la nature de la commande, beaucoup de gens ne manqueraient pas de prêter attention au modèle qu’il créerait !
Bien sûr, Ves n’espérait pas influencer la République Lumineuse autant qu’à l’époque où il avait conçu les Messagers transcendants.
« Vincent Ricklin doit arriver demain, dit-il. Espérons qu’il ne formulera pas d’exigences irréalistes pour son mécha personnalisé. »