Chapitre 1 629
Son équipe de conception ne parvenait toujours pas à saisir le concept de mécha que Ves leur avait proposé.
Une tempête d’émotions troublées passa sur leurs visages. Comme tous les Lumineux, Miles et les autres Tovars méprisaient la religion.
Participer au développement d’un mécha qui s’appuyait explicitement sur des notions vagues et non scientifiques comme la foi et l’intuition allait à l’encontre de tout ce qu’ils avaient conçu jusque-là !
Ves vit qu’il devait les guider encore un peu. S’ils restaient trop opposés à ses idées, ils entraveraient son projet de conception.
« Vous n’êtes pas obligés d’adhérer à ma proposition, dit-il à voix basse. Mais vous devriez au moins vous rappeler qui vous êtes. Vous êtes des concepteurs de méchas. Vous êtes des professionnels. Quoi que vous en pensiez, il est toujours bon de garder l’esprit ouvert et de sortir de sa zone de confort.
Si vous êtes trop étroits d’esprit, vous ne serez pas prêts à relever les défis qui vous attendent lorsque vous ferez évoluer votre philosophie de conception. »
Leur résistance s’atténua quelque peu. Tous ceux qui étudiaient la conception de méchas apprenaient cette leçon. Il était dommage que la plupart aient tendance à l’oublier lorsqu’ils mettaient leur savoir-faire en pratique.
Bien sûr, certains pensaient aussi que les concepteurs de méchas devaient s’en tenir à leurs convictions.
À vrai dire, ils n’avaient pas tort. Un concepteur de méchas qui changeait trop souvent d’avis ne pourrait jamais élaborer une philosophie de conception véritablement conforme à ses convictions.
Il fallait trouver un équilibre. Les concepteurs de méchas devaient avoir assez de principes pour défendre leurs convictions profondes. Dans le même temps, ils devaient rester suffisamment souples pour tolérer celles des autres.
Au bout du compte, seul le résultat comptait. Un mécha était une réussite s’il remplissait bien son rôle. Que son concepteur ait emprunté la voie de gauche ou celle de droite pour atteindre son objectif importait peu.
« Commençons à ébaucher le projet. » Ves frappa dans ses mains, estimant qu’il valait mieux passer à la suite. « Gloriana et moi allons dessiner notre modèle. Vous autres, examinez les composants de nouvelle génération que nous pouvons obtenir sous licence et voyez lesquels conviendraient. Nous discuterons de votre sélection plus tard. »
« Quels paramètres devons-nous privilégier ? » demanda Ketis.
« L’arme est l’élément le plus important de tout mécha tireur d’élite. Commencez par choisir l’arme. Si je me souviens bien, la nouvelle génération n’a apporté aucune avancée notable dans le domaine des fusils Gauss. Vous pouvez donc regarder les modèles de la génération précédente. Pensez à un fusil Gauss de puissance moyenne. Une puissance excessive serait du gaspillage, mais une puissance trop faible réduirait l’impact de mon mécha tireur d’élite.
Essayez de trouver le juste milieu. »
« Et les autres aspects ? »
« Comme un mécha tireur d’élite est conçu pour opérer à l’arrière d’une formation, ne vous attardez pas trop sur la défense. La mobilité n’est pas non plus prioritaire. Tant qu’il peut suivre la formation, ça suffit. Chaque aspect du mécha doit servir sa puissance de feu. »
Ketis fronça les sourcils. « Ça ne le rendra pas aussi vulnérable qu’un chasseur spatial ? »
« Des méchas comme le Brise-Aube remplissent déjà le rôle d’assaut. Avec tous les méchas et les chasseurs spatiaux qui attirent les tirs ennemis à l’avant-garde, les chances que les hommes-sables prennent pour cible un mécha tireur d’élite sont minimes. Ils n’ont jamais montré de préférence dans le choix de leurs cibles. Ils tirent simplement sur ce qui leur semble le plus facile à atteindre. »
« Pour l’instant. »
Ves reconnut qu’elle avait raison. « C’est vrai, les hommes-sables pourraient changer de comportement, mais cette fois, je ne ferai aucun compromis sur la puissance de feu. Si mes méchas tireurs d’élite ont besoin de protection, mieux vaut déployer quelques méchas chevaliers que d’ajouter du blindage à une structure qui n’est pas adaptée à la défense. »
« Vous proposez un mécha très déséquilibré. » Miles se gratta la tête. « Les canons de verre ne sont pas inconnus, mais on en voit rarement parmi les méchas haut de gamme. Personne n’aime déployer un mécha qui coûte autant que trois méchas ordinaires, mais qui est aussi résistant que la moitié d’un seul ! Un simple accident suffit à ruiner un achat aussi coûteux ! »
« Ha ha ha ! » Ves rit. « D’ordinaire, votre argument tient la route. Mais vous oubliez quelque chose de très important. Il ne faut jamais juger un mécha sur ses seules qualités. Vous devez aussi tenir compte de ceux qui sont censés le piloter ! Si vous connaissez les Ylvainiens aussi bien que moi, vous savez qu’ils sont prêts à se battre et à mourir pour leurs convictions !
Je sais avec certitude que si notre travail correspond à ma vision, bon nombre de pilotes de méchas d’élite de Kronon adopteront notre nouveau produit ! »
Ves réfléchit soigneusement aux options qui s’offraient à lui avant de se décider. Pour son premier mécha de nouvelle génération, il choisit délibérément un concept farfelu, qui reposerait sur l’intuition et une intervention extérieure pour guider la visée des pilotes.
La conception d’un mécha économique destiné au marché de masse comme le Soldat désolé l’avait propulsé à l’avant-garde du monde des méchas.
Mais la Guerre des Sables faisait déjà rage depuis un certain temps. Au cours des derniers mois, de nombreux concepteurs avaient publié une immense variété de modèles, dont beaucoup remplissaient les mêmes fonctions.
Sur un marché aussi saturé, Ves ne voyait guère l’intérêt de publier un mécha aux performances semblables à celles des machines que ses concurrents vendaient déjà.
Ves voulait marquer les esprits.
Son premier nouveau mécha de la génération actuelle devait offrir une valeur qu’aucun autre concepteur ne pouvait égaler.
Peu importait le nombre de méchas vendus par la LMC ou les revenus qu’elle engrangeait, l’entreprise pouvait continuer à se démarquer du marché.
Tant qu’il serait connu comme un concepteur capable d’offrir quelque chose d’unique, il n’aurait jamais à craindre de tomber dans l’oubli.
Ce qui faisait fureur aujourd’hui pouvait facilement être oublié demain. Ves voulait consolider sa position et bâtir des fondations solides pour ses futurs travaux.
Il était certain que son concept de mécha atypique en laisserait plus d’un perplexe. Mais si le projet aboutissait, il réussirait assurément à se forger une réputation étrange et mystérieuse !
Sa gamme de Soldats attirait déjà bien trop l’attention. Si la MTA n’avait pas été si accaparée par l’invasion de la Galaxie naine de l’Océan Rouge, ses concepteurs auraient peut-être accordé davantage d’intérêt à son travail !
Heureusement, la phasewater monopolisait l’essentiel de leur attention, laissant à Ves suffisamment de liberté pour faire progresser sa singulière philosophie de conception en toute tranquillité.
Assis côte à côte, Ves et Gloriana commencèrent à tracer des lignes sur une interface projetée.
Quelques minutes leur suffirent pour réaliser leur première ébauche. Le dessin sommaire représentait un mécha tireur d’élite de taille moyenne, massif, armé d’un fusil Gauss surdimensionné.
La structure tout entière était conçue pour renforcer les capacités offensives du mécha. Les méchas de combat à distance ordinaires étaient généralement fins et profilés, afin de pouvoir esquiver et éviter les tirs ennemis.
Ves avait élaboré la Conception du Soldat désolé en suivant cette logique.
Mais son mécha tireur d’élite n’était pas destiné à affronter l’ennemi de front. Chercher à accentuer sa mobilité aurait nui aux autres aspects du projet.
Cette fois, Ves voulait faire le moins de compromis possible. De même que son Titan de l’Aurore poussait la défense à l’extrême, il voulait faire de son mécha tireur d’élite la machine la plus axée sur l’offensive qu’il puisse concevoir !
Si la mobilité n’était plus une priorité, Ves préférait augmenter la taille de la structure. Son mécha tireur d’élite aurait beau paraître un peu massif, cette orientation présentait plusieurs avantages.
Tout d’abord, en élargissant son mécha tireur d’élite, il en ferait une plateforme de tir plus stable. Un fusil Gauss était extrêmement puissant. Ses amortisseurs inertiels intégrés n’atténuaient qu’en partie son recul.
« La troisième loi du mouvement de Newton : à toute action correspond une réaction égale et opposée. » Ves justifia son choix auprès de Gloriana. « Les fusils Gauss impriment une force considérable à leurs projectiles, mais chaque tir impose la même force au fusil et au mécha. »
Augmenter la masse du mécha qui portait le fusil permettait à l’ensemble de mieux supporter le recul.
En général, les concepteurs de méchas alourdissaient les modèles de fusiliers en leur ajoutant du blindage.
C’était la voie qu’avaient suivie les concepteurs d’Ansel pour le Brise-Aube et ses variantes. Les excellentes capacités défensives du Brise-Aube le rendaient non seulement apte à affronter les hommes-sables obsédés par les lasers, mais lui permettaient aussi de mieux encaisser le recul de son fusil Sandbreaker.
Pour cette raison, le Sandbreaker était moins efficace entre les mains de méchas plus fins, comme le Soldat désolé.
Ce qui distinguait le mécha tireur d’élite de Ves du Brise-Aube, c’était qu’il ne possédait pas de blindage renforcé. Ves se servait plutôt de son volume supplémentaire pour accroître sa capacité d’emport et son endurance !
Le Brise-Aube ressemblait à une noix de coco, avec une coque solide et un intérieur tendre.
En comparaison, son mécha tireur d’élite ressemblait à un sac de courses : une enveloppe fine, mais beaucoup de marchandises à l’intérieur.
Tout dépendait de ce que Ves et Gloriana comptaient entasser dans leur mécha.
« Les fusils Gauss consomment à la fois des munitions et de l’énergie. C’est assez contraignant, remarqua Gloriana. À moins que notre mécha tireur d’élite puisse garantir qu’il abattra un amiral homme-sable en un seul tir, nous devons nous assurer qu’il ait autant d’occasions que possible de mener sa mission à bien. »
Ves désigna quelques sections internes de leur ébauche. « Nous devons consacrer la majeure partie de cette capacité supplémentaire aux munitions et aux cellules énergétiques. Il faut choisir avec soin où ranger les munitions. À mesure que nos méchas tireurs d’élite épuiseront leurs réserves, la répartition de leur masse changera. »
Tous les méchas balistiques étaient confrontés à ce problème. D’ordinaire, le concepteur ajustait la programmation du mécha pour compenser ces changements, mais ce n’était qu’une solution provisoire. Mieux valait répartir les munitions aussi uniformément que possible afin que le pilotage reste aussi constant que possible.
Ils pourraient déterminer plus tard quelle capacité consacrer aux munitions et aux cellules énergétiques.
Comme Ves ne comptait pas faire beaucoup bouger son mécha tireur d’élite ni l’engager dans des combats aériens contre les hommes-sables, son système de vol ne devrait pas consommer autant d’énergie que celui des autres méchas de combat à distance.
Mais un fusil Gauss dépensait une quantité considérable d’énergie à chaque tir ; Ves ne pouvait donc pas réduire le nombre de cellules énergétiques embarquées.
Ils hésitaient tous deux sur un point : le mécha tireur d’élite devait-il emporter ses munitions à l’intérieur ou à l’extérieur ?
« Notre mécha pourrait se réapprovisionner plus vite et plus facilement si ses conteneurs de munitions étaient fixés à l’extérieur », suggéra Gloriana.
Ves secoua la tête. « Si notre mécha tireur d’élite a tiré autant de fois sans réussir à abattre un amiral homme-sable, c’est un échec. Même si le pilote n’est pas assez doué ou si la bataille est trop chaotique pour placer un tir net, mon mécha ne devrait pas avoir à retourner à un vaisseau-mère pour refaire le plein de munitions et d’énergie. »
Tout garder à l’intérieur rendrait peut-être son mécha plus encombrant, mais Ves acceptait ce compromis.
Ils décidèrent de tout ranger à l’intérieur pour que leur mécha soit le plus constant possible. Lui donner une allure plus spectaculaire en drapant des bandes de munitions sur ses épaules, c’était surtout bon pour les films d’action.
Après plusieurs heures de dessin et de retouches, leur mécha tireur d’élite prit peu à peu forme. Ves consacra beaucoup de temps à façonner son apparence pour qu’elle corresponde davantage à la Foi Ylvainienne.
À mesure qu’il travaillait sur son apparence, la vision qu’il s’était forgée dans son esprit devenait plus détaillée et plus précise.
Ves concevait une machine incarnant un chasseur chargé d’infliger le châtiment au nom d’Ylvaine !
Ce mécha devait neutraliser toute menace sérieuse contre la Foi Ylvainienne et ses fidèles !
Avec une configuration qui privilégiait à tout prix la puissance de feu, la précision et la capacité d’emport, l’ébauche dégageait déjà une certaine létalité !