Chapitre 1 628
Toute l’équipe de conception semblait hébétée.
Quand Ves leur avait annoncé pour la première fois qu’il comptait concevoir un mécha tireur d’élite, ils avaient accueilli l’idée avec scepticisme.
La doctrine actuelle contre les hommes-sable consistait essentiellement à déployer de nombreux méchas et chasseurs spatiaux pour les bombarder d’autant de projectiles que possible !
Toutes les forces défensives comptaient sur une puissance de feu concentrée et le déploiement de nombreuses unités sacrifiables pour résister à la vague d’incursions des hommes-sable.
Récemment, les forces défensives avaient ajouté des Brise-Aube, des Brise-Crépuscule et des Brise-Nova à leurs effectifs de méchas. Les Brise-Aube et les Brise-Nova se révélaient particulièrement efficaces : ils encaissaient de nombreux coups tout en infligeant d’importants dégâts avec leurs fusils Sandbreaker.
Jusqu’ici, personne n’avait trouvé de meilleure façon de vaincre les hommes-sable. La République Lumineuse et les autres États de troisième rang accablés par leurs assauts se heurtaient à de nombreuses limites.
Mais ce qui était impossible aux autres concepteurs de méchas ne l’était pas nécessairement pour Ves. Il lui suffisait de sortir des sentiers battus et de tirer parti de ses avantages uniques.
Il avait déjà réussi à convaincre Gloriana que son concept de mécha était viable, mais uniquement parce que sa petite amie avait foi en ses capacités.
Convaincre son équipe de conception serait bien plus difficile.
Il aurait pu se contenter de passer les explications et de les laisser dans l’ignorance, mais cela n’aurait en rien servi son projet.
Pour que le Facteur X de son mécha reste aussi cohérent que possible, toutes les personnes impliquées devaient partager la même vision !
Si chaque concepteur de méchas travaillant sur le projet se faisait une idée différente de la fonction du mécha, ses fondations spirituelles risquaient de devenir trop hétérogènes.
Ves pouvait résoudre la plupart des problèmes dus au manque de direction et d’accord, mais il devrait déployer trop d’efforts pour remettre d’aplomb les fondations spirituelles de son mécha.
Mieux valait que toute son équipe comprenne et adopte sa vision dès le départ !
À présent, tout le monde semblait perplexe devant la réponse de Ves. Face à des essaims toujours plus répandus, les anéantir sans subir de lourdes pertes était bien trop difficile.
Comme un amiral homme-sable jouait un rôle de commandement crucial au sein de leurs flottes, beaucoup de chercheurs s’étaient consacrés à trouver un moyen de le repérer dans une flotte !
Dès qu’un amiral homme-sable était repéré, tous les méchas et chasseurs spatiaux pouvaient arroser sa position d’une pluie de projectiles balistiques !
Les esprits les plus brillants et les spécialistes les plus remarquables de nombreux États avaient consacré beaucoup de temps et d’efforts à ces recherches, mais sans aucun résultat jusqu’ici.
Ves connaissait bien les difficultés auxquelles se heurtaient les chercheurs. Un amiral homme-sable était généralement constitué d’exotiques de meilleure qualité, mais le problème venait de sa taille, qui allait d’un simple grain de sable à un petit caillou gros comme un doigt !
Même le véritable corps de Sigrund n’était pas très grand à la base ! Les amiraux hommes-sable inférieurs qui avaient mené l’assaut dans l’espace humain étaient apparus récemment ; ils étaient donc, pour la plupart, aussi petits que les autres hommes-sable !
Les castes inférieures des hommes-sable n’étaient pas non plus parfaitement uniformes. Leurs corps se composaient de toutes sortes de substances inorganiques. Une flotte d’hommes-sable rassemblait généralement d’innombrables variétés de sable ordinaire, divers métaux et des exotiques de faible qualité !
Quiconque braquait un capteur sur un amalgame d’hommes-sable ne récoltait qu’une masse de données incompréhensible !
Il était pratiquement impossible, pour les humains comme pour les IA, de déterminer quelle particule précise, parmi des milliers de milliards, dirigeait toute une flotte !
Alors, comment Ves comptait-il résoudre ce problème qui laissait tant de scientifiques et de spécialistes des capteurs perplexes ?
« L’intuition. » Il répéta en se tapotant la tempe. « Nous, les humains, sommes particuliers. Contrairement aux machines et aux robots, nous sommes des êtres de logique, d’émotion et d’instinct. Face à un problème sans solution conventionnelle, autant tenter une approche moins orthodoxe. »
« Je comprends, mais… qu’est-ce que l’intuition ? demanda Miles.
— L’intuition, c’est une compréhension instinctive, répondit patiemment Ves. Voyez-la comme un moyen de trouver la bonne réponse ou de prendre la bonne décision sans s’appuyer sur une réflexion consciente ni sur une logique claire. »
« L’intuition ne vaut donc pas mieux qu’une supposition gratuite ?
— En gros, oui. »
L’équipe de conception parut encore plus sceptique.
« Alors… le principe de ton prochain mécha, c’est de compter sur la chance et l’instinct pour toucher un amiral homme-sable ?
— En gros, oui. »
« Je suis désolé, monsieur Larkinson, mais je ne vois pas comment un mécha pareil pourrait réussir. Il n’a aucun fondement scientifique !
— C’est votre compréhension limitée de la réalité qui parle, répondit Ves avec un sourire en coin. Les sciences que vous avez étudiées à l’école ne font qu’éclairer partiellement les mécanismes qui régissent notre réalité. Prenez les auras de mes méchas, par exemple. L’un de vous a-t-il réussi à trouver une explication scientifique solide à leur fonctionnement ? »
Tout le monde se tut.
« D’après ce que j’ai pu constater, nombre de concepteurs de méchas n’échouent pas parce qu’ils manquent d’intelligence ou qu’ils sont stupides. Ce sont parfois de véritables rats de bibliothèque. Le vrai problème, c’est qu’ils s’accrochent si rigidement à leurs connaissances qu’ils refusent d’envisager les idées qui dépassent leur compréhension actuelle ! Les concepteurs de méchas les plus audacieux n’ont pas peur de prendre des risques. La plupart du temps, ils échouent, mais il leur suffit de réussir une seule fois pour décrocher le gros lot ! »
« Même s’ils échouent la plupart du temps, il leur suffit de réussir une seule fois pour décrocher le gros lot ! »
« En somme, tu joues aux jeux de hasard.
— Tu n’as pas tout à fait tort, admit Ves.
Miles Tovar ne pouvait vraiment pas accepter des fondements aussi vagues pour un concept de mécha ! « Tu as perdu la tête ?! Comment un concepteur de méchas aussi intelligent et brillant que toi peut-il fonder son nouveau projet sur quelque chose d’aussi flou que l’intuition ?
Ni Ves ni Gloriana ne prirent ombrage de son scepticisme. Tous deux sourirent comme si de rien n’était !
« Nous avons foi en notre concept de mécha, répondit Ves.
Tous les Tovars semblaient hébétés. Même Ketis réagit avec doute et perplexité.
La plupart des Lumineux étaient laïques, et les Tovars ne faisaient pas exception ! Ils méprisaient les superstitions et ne croyaient pas vraiment à l’intuition !
À voir leur regard, ils n’étaient pas certains que Ves fût encore un Lumineux !
« Alors, on va simplement gaspiller deux mois de travail et d’efforts à concevoir un mécha dont on ignore s’il remplira bien son rôle ? »
Ves rit. « Je ne suis pas assez naïf pour ça, les amis ! J’ai fait des recherches avant d’imaginer ce concept. Cette explication conviendra peut-être à ma petite amie, mais je ne prends pas toutes les hypothèses pour argent comptant. Regardez plutôt. »
Il se mit à manipuler une interface. Bientôt, le projecteur s’alluma et afficha des statistiques.
« Il n’a pas été facile d’obtenir ces chiffres, mais j’ai réussi à me procurer des données de la République Lumineuse et du Protectorat d’Ylvain. »
« Que sommes-nous censés regarder, monsieur Larkinson ? »
Les tableaux affichaient de nombreuses données liées aux combats. Ves désigna une ligne précise.
« Regardez le temps moyen qu’il faut à un combattant pour tuer un amiral homme-sable. »
Ketis et les Tovars se penchèrent en avant.
« D’après le graphique, les Ylvainiens ont un peu plus de chance. En moyenne, ils sont plus rapides de seize secondes. »
« Exactement ! » Ves sourit. « Ne sous-estimez pas ces seize secondes d’écart ! C’est une preuve empirique que les Ylvainiens sont un peu plus doués pour deviner intuitivement où se cachent les amiraux hommes-sable dans leurs flottes ! »
Miles fronça davantage les sourcils. « Seize secondes ne me semblent pas constituer une différence statistiquement significative. Une bataille dure généralement au moins une demi-heure. Les Ylvainiens utilisent aussi des méchas différents et adoptent des tactiques et des stratégies légèrement différentes contre les hommes-sable. Les pilotes de méchas ylvainiens et lumineux ne reçoivent pas non plus la même formation. Cette petite différence peut s’expliquer de bien des façons. »
« Et ce n’est qu’une seule comparaison, ajouta Vela Tovar. Peut-être que les Vesiens ou les Reinaldais tuent les amiraux hommes-sable encore plus vite. Nous n’en savons rien, puisque nous n’avons pas accès à leurs données. »
« Tout ce que vous avez avancé est plausible, répondit Ves avec indulgence. Pourtant, je reste convaincu que cet écart prouve que l’intuition joue un rôle réel ! »
« Qu’est-ce qui rend les Ylvainiens meilleurs, alors ? »
« C’est parce qu’ils s’en remettent à leur foi. »
« … »
Personne parmi les présents n’était ylvainien. Seule Gloriana était croyante ; tous les autres restaient aussi sceptiques qu’avant. Rien de ce qu’avait dit Ves n’avait dissipé leurs doutes sur son concept de mécha !
Ves savait qu’il aurait bien du mal à vendre son idée à une bande de laïques.
« Écoutez, le Soldat sacré est une variante que j’ai conçue spécialement pour inspirer la foi aux Ylvainiens. Je pense que cela a tellement stimulé le jugement et l’intuition de leurs pilotes de méchas qu’ils sont désormais nettement plus efficaces pour repérer les amiraux hommes-sable. »
Ves continua d’expliquer son point de vue, mais ne parvint pas à convaincre son équipe de conception qu’il avait raison.
Il ne pouvait rien y faire.
Contrairement à ses subordonnés, Ves savait de quoi il parlait. Il ne s’était pas entièrement fondé sur les maigres preuves empiriques qu’il avait pu réunir pour se faire une opinion sur la viabilité de son concept de mécha.
Le problème, à l’heure actuelle, était que les humains ne parvenaient pas à découvrir les coordonnées de l’amiral homme-sable.
Même avec son nouveau concept de mécha, Ves n’était pas certain que l’intuition suffirait à obtenir des résultats immédiats.
Il voulait donc concevoir un mécha tireur d’élite doté de capacités suffisantes pour tirer plusieurs salves dans n’importe quelle direction qui semblerait instinctivement prometteuse à son pilote.
En temps normal, la probabilité de toucher par chance un amiral homme-sable était minuscule ! La plupart des forces n’auraient aucun intérêt à déployer plusieurs méchas tireurs d’élite pour le tuer par pur tâtonnement.
Ves pensait toutefois disposer d’un moyen d’augmenter les chances de tuer un amiral homme-sable sans recourir à des solutions technologiques !
La clé résidait dans les Ylvainiens.
Ves était le seul à savoir qu’il avait imprégné le modèle du Soldat sacré d’une parcelle de spiritualité prélevée sur le fragment spirituel d’Ylvaine.
À l’origine, il voulait conférer au Soldat sacré une aura discrètement, mais nettement sacrée.
Il y était parvenu. Le Soldat sacré était devenu un modèle de mécha extrêmement populaire dans le Protectorat d’Ylvain. Presque tous les pilotes de méchas de Kronon se disaient profondément satisfaits des Soldats sacrés et leur vouaient un grand dévouement, persuadés qu’ils les rapprochaient de leur foi !
Mais Ves n’avait pas oublié la capacité du prophète à prédire l’avenir.
Même s’il doutait depuis longtemps que le prophète ait réellement possédé ce don, il devait reconnaître que les pilotes de méchas du Soldat sacré — et surtout du Messager transcendant — semblaient faire preuve d’une perspicacité remarquable au combat !
Les précédents raids ylvainiens contre les systèmes stellaires militaires du Collectif de la Foi stellaire avaient révélé l’étrange aptitude des Messagers transcendants à esquiver les tirs ennemis !
Les prouesses de Taon Melin étaient particulièrement frappantes ! Son Zèle n’avait pas été touché une seule fois ! Même lorsque le mécha héros affrontait des méchas experts ennemis, Taon Melin parvenait à prévoir et à esquiver leurs tirs sans difficulté !
Taon Melin était soit devenu pilote expert — ce qui était assurément faux —, soit il avait d’une manière ou d’une autre acquis la capacité d’anticiper l’avenir !
Même si Ves avait du mal à accepter cette dernière possibilité, il ne pouvait écarter l’idée que le Prophète Ylvaine ait été exceptionnel dans ce domaine.
Par extension, son fragment spirituel devait avoir hérité du même don !
« La Foi Ylvainienne repose avant tout sur la foi en les prédictions de l’avenir. Les Ylvainiens tiennent les prophètes en haute estime. Je pense que fonder mon mécha tireur d’élite sur l’intuition et la prédiction de l’avenir est le meilleur moyen d’assassiner les amiraux hommes-sable avant qu’ils ne causent trop de dégâts ! »
Miles Tovar avait l’air consterné. « Cela ne rend-il pas ce mécha exclusivement destiné aux pilotes ylvainiens ? »
« En gros, oui, confirma Ves. Ce mécha ne sera pas aussi efficace si son pilote ne croit pas en la Foi Ylvainienne ! »
Ves comptait faire du fragment spirituel d’Ylvaine l’esprit directeur de son mécha tireur d’élite !
En somme, Ves pariait sur le fait que le fragment spirituel d’Ylvaine guiderait la visée du pilote !