Chapitre 1 626
Une grande partie de l’espace humain s’enthousiasma pour les possibilités qu’ouvrait l’invasion de l’Océan Rouge.
Certains rêvaient de fonder un nouvel empire, loin des puissances établies de la Voie lactée.
La présence des vieux États de premier rang, solidement implantés, étant limitée dans cette nouvelle galaxie, les pionniers galactiques avaient là une occasion en or de fonder un État qui pourrait un jour rivaliser avec eux en puissance !
D’autres se passionnèrent pour le potentiel illimité de l’eau de phase. La multitude d’applications qu’elle rendait possibles plongeait de nombreux scientifiques, ingénieurs, constructeurs de vaisseaux et concepteurs de méchas dans l’exaltation !
Employer l’eau de phase pour construire des mini-propulseurs et des portails transcendants ne faisait qu’effleurer les possibilités de cet exotique de haute qualité. De nombreux chercheurs ambitieux projetaient déjà de tirer parti de ses propriétés dimensionnelles pour inventer des appareils encore plus extraordinaires…
La plupart des gens se montraient toutefois moins ambitieux. L’apparition des méchas capables de voyager plus vite que la lumière et des portails transcendants signifiait que la demande en eau de phase resterait toujours élevée !
Pour les profiteurs, une forte demande allait toujours de pair avec des prix élevés !
Bien que l’eau de phase fût réputée plus abondante dans l’Océan Rouge, ce n’était vrai que par rapport à sa rareté dans la Voie lactée. Elle demeurait extrêmement rare dans cette nouvelle galaxie.
Il suffisait à un pionnier de découvrir un gisement d’eau de phase pour qu’il devienne potentiellement plus riche que les magnats des affaires des États de premier rang !
Les fortunes colossales qui semblaient n’attendre qu’à être récoltées attirèrent de nombreux ambitieux de toute la galaxie !
Malheureusement, les conditions à remplir pour obtenir un billet de passage vers l’Océan Rouge et devenir un pionnier galactique étaient tout simplement trop sévères.
Même si dix personnes au maximum pouvaient mettre leurs mérites en commun pour obtenir un billet de passage collectif vers l’Océan Rouge, il était pratiquement impossible à quiconque d’en gagner plus d’un million au cours de sa vie, et encore moins une centaine !
Le nombre exorbitant de contributions exigées pour accumuler des mérites brisa les rêves de bien des gens pleins d’espoir.
Ceux qui connaissaient déjà une réussite confortable dans l’ancien ordre voyaient peu d’intérêt à sacrifier tant de richesses et de ressources pour se lancer dans une entreprise risquée.
En fin de compte, seul un petit nombre de personnes disposant déjà des fonds nécessaires à l’exploration et à la colonisation de l’Océan Rouge obtinrent un billet de passage.
Beaucoup de leurs compatriotes préférèrent s’abstenir.
Dans le Secteur stellaire de Komodo, l’invasion de la Galaxie naine de l’Océan Rouge n’eut guère d’effet sur les tendances en cours.
Les hommes-sables se désintéressaient des déplacements de l’humanité. Des États comme le Protectorat d’Ylvain, la République Lumineuse et le Royaume de Vesia étaient bien trop accaparés par leurs propres difficultés pour se soucier d’événements si éloignés de leur portée !
Au cœur du secteur stellaire, les Vendrediens et les Hexers continuaient de se battre avec autant d’acharnement que jamais. Comme Gloriana l’avait prédit, les deux camps étaient plus déterminés que jamais à écraser l’autre !
Pour toutes ces raisons, l’engouement pour l’eau de phase et l’Océan Rouge retomba rapidement parmi les habitants du Secteur stellaire de Komodo.
Ils devaient d’abord régler les problèmes du moment avant de se tourner vers l’avenir !
Ves et Gloriana savaient tous deux qu’amasser cent millions de mérites en dix ans était peu réaliste. Ils n’abandonnèrent pas pour autant et résolurent d’en gagner autant que possible.
Le lendemain, Ves se réveilla et caressa Lucky, qui reposait sur sa poitrine.
« Qu’est-ce que je suis, ton trône personnel ou quoi ? »
« Miaou. »
« Et qu’est-ce que tu fais là, au juste ? »
Lucky poussa du bout de la patte une gemme rose lustrée, en forme de cœur. Intrigué, Ves la ramassa et l’examina avec sa vision du Système.
[Affection de la Demoiselle]
Le désir d’une ancienne demoiselle est enfermé dans cette gemme. Augmente de 40 % l’attrait d’un mécha auprès des femmes.
« C’est quoi, cette connerie ?! »
Ves eut envie de cracher du sang en lisant sa description. Quel attribut inutile ! Même si l’Affection de la Demoiselle renforçait une caractéristique de 40 %, pourquoi fallait-il que ce soit l’attrait auprès des femmes ?!
« Espèce de sale chat ! » Il saisit Lucky avec colère et le souleva devant son visage. « Qu’est-ce que Gloriana te donne à manger, ces derniers temps ? Tu ne peux pas mieux contrôler tes déjections ?! »
« Miaou ! »
Lucky se rendit aussitôt intangible et traversa le lit puis le plancher en s’y enfonçant !
Ves aurait pu arrêter son chat, mais ne s’en donna pas la peine. Il voulait seulement lui montrer son mécontentement, pour inciter Lucky à redoubler d’efforts afin de former des gemmes utiles.
Quant à l’Affection de la Demoiselle, il l’observa un instant avant de hausser les épaules. « Toutes les gemmes sont utiles. »
Depuis que Gloriana était venue vivre chez lui, elle gâtait souvent son chat.
Pourtant, le régime amélioré de Lucky ne semblait pas avoir beaucoup augmenté sa production de gemmes ! Ves ignorait où passaient tous les exotiques, mais son chat ne paraissait en produire une que lorsqu’il en avait envie.
« Sacré radin », grommela Ves.
Il n’avait d’autre choix que de chérir les rares gemmes qu’il recevait. Depuis qu’il avait réussi à améliorer l’unique exemplaire du Devil Tiger pour en faire un mécha chef-d’œuvre, il les considérait comme des ressources stratégiques.
Chaque gemme puissante représentait une occasion de tricher pour fabriquer un autre mécha chef-d’œuvre !
« Hélas, ce n’est pas si facile de construire un autre mécha chef-d’œuvre. » Il soupira.
Bien qu’il n’eût pas fabriqué beaucoup de méchas ces derniers temps, il sentait instinctivement que la fabrication de méchas ordinaires ne suffisait pas. Un chef-d’œuvre exigeait non seulement une construction parfaite, mais aussi une signification profonde.
Ves et Gloriana pouvaient peut-être maîtriser le premier aspect, mais pas le second.
Il ne suffisait pas de susciter en eux de fortes émotions. Sinon, ils n’auraient eu qu’à se droguer aux stimulants pour pousser leurs humeurs à l’extrême !
« Les méchas chefs-d’œuvre recèlent bien des secrets », marmonna Ves en bâillant et en se levant.
Les draps de soie frais glissèrent sur son corps augmenté. L’influence de Gloriana s’était même étendue au sanctuaire de sa chambre, donnant à son lit et à toute la pièce une allure grandiose et palatiale.
Se réveiller entouré d’un tel luxe lui donnait l’impression d’être un roi.
Ves ne se souciait pas beaucoup de ces luxes vains et excessifs. Il savait qu’il devait garder l’esprit ferme et discipliné pour se pousser à travailler dur.
Quel que soit le succès qu’il connaissait à présent, il était loin de suffire ! Il devait devenir bien plus puissant pour réaliser toutes ses grandes ambitions !
« Pour l’instant, je suis très loin d’avoir accompli le moindre de mes grands projets. »
À ses yeux, devenir Concepteur compagnon n’avait rien d’extraordinaire. Il n’avait pas les moyens de se montrer arrogant. Moins il perdrait de temps en futilités luxueuses, mieux ce serait !
Une fois habillé et rafraîchi, Ves descendit dans la salle à manger, où Gloriana était déjà en train de donner un exotique à Lucky.
« Hihihi ! Tu es tellement mignon ! »
« Miaou ! »
Lucky croquait le minéral avec délice et frottait son corps contre sa main.
Ves fronça les sourcils. « Ne le gâte pas trop. Il en profite beaucoup trop par rapport à ce qu’il nous rapporte. »
« Les animaux de compagnie ne sont pas des travailleurs, Ves. Ce sont des compagnons ! Ils méritent d’être gâtés ! »
Lucky fouetta Ves de sa queue. « Miaou ! »
Ves renonça à discuter et s’assit à table pour prendre son petit-déjeuner.
Le mélange d’ingrédients d’excellente qualité et d’une cuisine sublime rendait chaque repas délicieux. À cause de son métabolisme, les chefs avaient pris l’habitude de lui préparer des repas copieux et consistants.
Croissants, saucisses, sandwichs et autres disparaissaient dans sa gorge à un rythme qui mettait Gloriana mal à l’aise.
À l’inverse de Ves, Gloriana se nourrissait de parfaits aux fruits et de tartines légères.
Elle n’avait cependant d’autre choix que de tolérer le contraste entre leurs repas, en raison de leurs besoins alimentaires radicalement différents.
Ves avait un corps bien plus robuste grâce à son organe de Jutland et aux autres modifications qu’il avait subies, mais il lui fallait beaucoup d’énergie et de nutriments pour rester en bonne santé.
Le docteur Lupo n’avait pas réussi à percer les secrets les plus importants du physique de Ves, mais comprendre quelque chose d’aussi élémentaire ne lui avait pas posé trop de difficultés.
Heureusement, Ves pouvait survivre même s’il était contraint de réduire son apport calorique. L’une des modestes découvertes de Lupo était que Ves puiserait simplement son énergie ailleurs s’il ne pouvait pas l’obtenir en digérant de la nourriture.
Le seul problème, c’était que cette autre source d’énergie était l’organe de Jutland. Tous deux se méfiaient énormément de cet organe extraterrestre ; par prudence, Lupo avait donc estimé qu’il valait mieux que Ves dépende moins de cet organe anormal qui avait enveloppé son cœur !
Une fois leur petit-déjeuner terminé, ils se rendirent à la Pouponnière de Méchas, puis descendirent tous deux au laboratoire de conception.
Ketis et les concepteurs de méchas Tovar étaient déjà arrivés et accueillirent respectueusement les deux Concepteurs compagnons.
Ves frappa dans ses mains. « Très bien, maintenant que nous avons eu une journée pour digérer les annonces d’hier, il est temps de nous remettre au travail. Aucun de nous n’a les moyens de rejoindre l’Océan Rouge, alors oublions toutes ces grandes histoires et revenons à la Guerre des Sables. »
« La nouvelle génération de méchas est arrivée ! » s’exclama Ketis avec enthousiasme. « On va tout de suite concevoir un mécha de nouvelle génération ? »
« Très probablement, même si j’attends encore les licences nécessaires. » Ves se tourna vers Miles Tovar. « J’ai conclu il y a quelque temps un accord avec le professeur Ventag et les Tovars concernant les licences. Avez-vous été informé de cet arrangement ? »
Il savait que Miles était régulièrement en contact avec les Tovars. Même s’il ne parlait pas directement au sénateur Tovar, il faisait régulièrement son rapport à Alistair Cordwraith.
Miles acquiesça. « La MTA vient de rendre les licences disponibles aujourd’hui. L’Alliance BV, créée par la République Lumineuse et le Royaume de Vesia, est encore en train de demander les licences collectives. Vu l’efficacité de la MTA, nous pensons que l’Alliance BV les obtiendra bientôt.
« Dès que ce sera fait, la société holding distribuera immédiatement des sous-licences à tous les concepteurs de méchas lumineurs et vésiens qui remplissent les conditions. Vous êtes assurément sur la liste. »
Ves fut soulagé. Bien que la LMC ne manquât pas d’argent ces derniers temps, obtenir une licence pour les composants de nouvelle génération lancés par la MTA coûtait tout de même une somme considérable. Cette organisation sans cœur gonflait toujours les frais de licence, car les concepteurs de méchas n’avaient aucune autre solution au début de chaque génération !
Ves ne voyait donc aucun inconvénient à utiliser les sous-licences fournies par l’Alliance BV, même si cela le plaçait à sa merci. Si ses relations avec la République Lumineuse se détérioraient un jour, l’Alliance BV pourrait facilement révoquer ses sous-licences et rendre illégal tout mécha qu’il aurait conçu à l’aide des composants sous licence !
La seule manière de régler le problème serait de reprendre une licence pour ces mêmes composants.
Pour Ves, ce n’était pas bien grave. Les composants de nouvelle génération conçus par la MTA ne seraient pertinents que pendant un an ou deux, tout au plus. D’ici là, de nombreux développeurs de composants auraient publié leurs propres modèles, à des prix bien plus abordables !
« L’essentiel, pour le moment, c’est de tirer le meilleur parti de notre temps. » Il prit la parole. « Le seul problème, c’est que j’ai déjà accepté une commande pour concevoir un mécha sur mesure. »
Miles fronça les sourcils. « Chaque nouvelle génération de méchas provoque une réinitialisation partielle du marché. Tous les méchas conçus avant la transition sont devenus des méchas de l’ancienne génération. Si j’étais encore indépendant, je sauterais sur l’occasion pour concevoir un mécha destiné au marché de masse et conquérir autant de parts de marché que possible ! Une telle occasion ne se présente que tous les trente ans ! »
« Je le sais, Miles, mais une promesse reste une promesse. Cette commande est cruciale et aura sans aucun doute une incidence sur l’avenir de la République Lumineuse. Nous ne pouvons pas la négliger pour nous enrichir. Nous allons devoir la mener de front avec notre projet de mécha commercial. Cela retardera forcément l’achèvement des deux projets, mais dans des proportions acceptables. »
« Quel délai avons-nous ? »
« Je veux terminer les deux modèles en deux mois. »
« Deux mois ?! Si cela comprend la phase d’essais du prototype, le délai sera très serré ! N’oubliez pas qu’il faudra nous adapter aux nouvelles technologies et aux composants améliorés ! »
« Je suis convaincu qu’on peut y arriver ! » déclara Ves avec assurance. « Peu importe le nombre de changements apportés par cette nouvelle génération de méchas, un moteur de mécha reste un moteur de mécha et un réacteur reste un réacteur ! Tant qu’on sait ce qu’on fait, ces nouveautés n’affecteront pas trop notre productivité ! »
En réalité, les concepteurs de méchas avaient besoin de temps et d’expérimentations pour s’habituer à chaque nouvelle génération. Ves n’avait même pas encore étudié en détail les nouveaux composants.
Restait à voir si lui et son équipe de conception pourraient vraiment achever deux modèles de méchas de nouvelle génération en deux mois !