Chapitre 1 625
Plusieurs heures après l’annonce de la MTA, l’humanité bouillonnait toujours d’excitation.
Personne ne pouvait rester calme à l’idée d’envahir une galaxie entièrement nouvelle !
Beaucoup d’humains estimaient que leur civilisation s’était assez reposée. Leur race était tout à fait prête à reprendre sa conquête des étoiles !
Malheureusement, quand les gens commencèrent à se renseigner sur le billet pour l’au-delà, les conditions très strictes requises pour devenir pionnier galactique les découragèrent aussitôt.
Seuls les contributeurs les plus compétents et les plus ambitieux de la MTA pouvaient prétendre mener une flotte dans la Galaxie naine de l’Océan Rouge !
Ceux qui tentèrent leur chance auprès de la CFA découvrirent que ses exigences étaient tout aussi sévères !
Pourtant, le prix élevé des billets pour l’au-delà ne fit qu’attiser l’enthousiasme de beaucoup. Tous savaient qu’une récompense était à la hauteur de son prix !
Nombreux furent ceux qui se laissèrent emporter par l’engouement pour l’eau de phase ! Cette exotique exceptionnelle de haut grade, qui semblait n’attendre que d’être récoltée dans l’autre galaxie, devait être extraordinaire !
Il n’était pas difficile de deviner que les Deux Grands avaient de nombreuses applications importantes pour l’eau de phase. D’innombrables spécialistes des matériaux en salivèrent déjà à l’idée d’en obtenir un échantillon et d’en percer les secrets !
La grande ruée vers l’eau de phase était destinée à devenir la nouvelle obsession de l’humanité !
Après quatre cents ans de sommeil, la grande civilisation humaine était prête à étendre de nouveau ses territoires !
Ce soir-là, Ves et Gloriana rentrèrent au Domaine des Nuages, où ils recueillirent tranquillement des informations.
Nombre d’observateurs de la MTA et de journalistes avaient déjà publié divers articles sur ces changements audacieux.
À l’exception des humains les plus âgés, personne n’avait jamais participé à une guerre de conquête contre des civilisations extraterrestres !
La ferveur suscitée par l’idée de revivre les heures glorieuses de l’Âge de la Conquête embrasa le cœur de nombreux humains !
« Partir à l’aventure dans l’Océan Rouge est très risqué, s’inquiéta Gloriana. D’après ce que les Deux Grands ont révélé sur l’Océan Rouge, la grande majorité de son espace est un territoire sans loi. N’importe qui peut attaquer n’importe qui, pour n’importe quelle raison ! »
« Ce n’est pas si terrible, fit remarquer Ves. C’est comme la frontière avant que les hommes-sables ne sèment le chaos. Tant qu’on a assez de force et qu’on sait où l’on peut aller, ce n’est pas si dangereux. »
« Nous devons aussi nous méfier des extraterrestres, qui sont sans doute plus enclins à déployer des vaisseaux de guerre. À moins que nos méchas soient à la pointe de la technologie, nous n’avons aucune chance contre la plupart des vaisseaux de guerre ! »
« Les chances d’en croiser un sont faibles, Gloriana. La CFA et la MTA se concentrent surtout sur le ratissage de l’espace extraterrestre et la neutralisation des menaces majeures sur leur passage. Les pionniers galactiques sont censés les suivre et nettoyer les débris qu’ils laissent derrière eux. Quelques vaisseaux extraterrestres ont peut-être échappé au filet, mais ils ont probablement été épargnés parce qu’ils ne représentent pas une menace majeure. »
L’une des principales critiques concernant la participation à l’invasion tenait au fait que l’interdiction des vaisseaux de guerre et des autres armes taboues restait en vigueur !
Les Deux Grands n’avaient toutefois prêté aucune attention aux propositions visant à lever ces restrictions. À leurs yeux, la protection de la civilisation humaine reposait exclusivement sur leurs épaules. Eux seuls méritaient de manier les armes les plus puissantes de leur race !
Pour cette raison, piller et coloniser l’Océan Rouge était loin d’être sans danger ! Chaque pionnier galactique et chaque colon de l’espace devait accepter le risque de tomber sur des flottes extraterrestres intactes ou de se heurter à des dangers inconnus !
Pour réduire les risques, un pionnier galactique devait soit rester près des territoires contrôlés par les Deux Grands, soit attendre au moins quelques décennies, le temps que les nouvelles terres soient pacifiées.
Mais d’ici là, les pionniers galactiques les plus aventureux et les plus audacieux auraient revendiqué tous les territoires les plus attrayants ! Toutes les sources faciles d’accès d’eau de phase auraient elles aussi été prises !
Le risque allait de pair avec la récompense ! Cette règle valait même pendant la grande ruée vers l’eau de phase !
« Je pense que la plupart des plus grands risques auront disparu si nous partons dans une dizaine d’années, estima Ves. Dix ou vingt ans ne suffiront pas aux pionniers pour s’installer dans chaque système stellaire des territoires en expansion de l’humanité.
Ce sera d’autant plus rentable de suivre de près les flottes de guerre de la CFA et de la MTA, qui continueront à pilonner les extraterrestres à mesure qu’elles progresseront dans l’Océan Rouge. »
Gloriana fronça les sourcils. « Cela reste trop dangereux. Nous sommes concepteurs de méchas, Ves. Nous n’avons pas forcément besoin de récolter autant d’eau de phase que possible. Coloniser des planètes ne nous apporterait pas grand-chose non plus. L’essentiel, pour nous, c’est de faire progresser nos philosophies de conception et d’atteindre le rang de Maître, puis d’aller au-delà. »
« L’argent ne nous est pas complètement inutile, Gloriana. Plus nous récolterons d’eau de phase, plus nous pourrons nous offrir les outils nécessaires à notre progression. Concevoir des méchas plus puissants et plus performants stimulera sans aucun doute davantage nos philosophies de conception que d’en concevoir des ordinaires. »
« Je ne sais pas. Nous risquons de tomber sur une flotte de première classe et d’offenser quelqu’un que nous ne pouvons pas nous permettre de mécontenter. »
« Ce risque existe, mais il est peu probable qu’ils traînent dans l’espace de deuxième ou de troisième classe. La MTA et la CFA ne laisseront pas ce genre d’intimidation se produire, en tout cas. »
Les Deux Grands étaient plutôt hostiles aux peuples et aux organisations des États de premier rang. Si un État devenait assez puissant, comment les Deux Grands pourraient-ils rester aux commandes ?
Pour cette raison, les Deux Grands avaient imposé de nombreuses règles subtiles.
Comme dans la Voie lactée, les exotiques étaient très inégalement réparties. Le centre de l’Océan Rouge regorgeait d’exotiques plus riches et plus abondantes, tandis que la périphérie offrait moins de richesses.
Même dans la périphérie, certaines régions de l’espace étaient presque totalement dépourvues d’exotiques, tandis que d’autres en recelaient en quantité appréciable.
D’après les Deux Grands, l’eau de phase était répartie comme les autres exotiques.
Pour cette raison, en ratissant l’Océan Rouge, les Deux Grands procédaient à des relevés rapides de chaque système stellaire et les classaient en zones d’activité.
La zone supérieure était réservée aux pionniers de première classe. Ces régions recelaient les gisements les plus riches en eau de phase et autres exotiques de haut grade.
La zone intermédiaire était réservée aux pionniers de deuxième classe.
La zone inférieure était réservée aux pionniers de troisième classe.
Tant que chaque catégorie de pionniers restait dans sa zone d’activité, elle n’avait à craindre que ses rivaux.
Si un pionnier galactique de première classe tentait d’imposer sa loi dans une zone intermédiaire ou inférieure, il enfreignait les règles des Deux Grands !
Tout pionnier pris en flagrant délit de violation des règles perdait son statut et était traqué par la MTA !
La même règle s’appliquait à un pionnier de deuxième classe qui s’en prenait à un pionnier de troisième classe dans une zone inférieure.
Bien sûr, si un pionnier de troisième classe pénétrait dans une zone supérieure, il assumait ses propres risques. Les Deux Grands ne lèveraient pas le petit doigt s’il tombait sur une flotte de première classe redoutable. Il ne pourrait s’en prendre qu’à sa propre cupidité !
Ces règles semblaient avantager surtout les pionniers de première classe, puisqu’ils avaient naturellement accès aux richesses des zones supérieures. En réalité, c’était l’inverse.
En effet, les zones supérieures ne semblaient pas très nombreuses. À mesure que l’invasion de l’Océan Rouge atteindrait le centre de la galaxie naine, elles pourraient se multiplier, mais la compétition pour s’emparer de ces territoires serait alors forcément sanglante !
En cantonnant les pionniers de première classe aux zones supérieures, les Deux Grands cherchaient au fond à les épuiser et à réduire leurs forces et leurs effectifs dans l’Océan Rouge !
Bien sûr, la plupart des États de premier rang s’étaient opposés à cette règle discriminatoire, mais les portes de l’au-delà étaient entièrement contrôlées par les Deux Grands ! Ils ne pouvaient pas envoyer trop de forces dans l’Océan Rouge pour résister à l’emprise de la CFA et de la MTA sur les territoires conquis !
De très loin, la plupart des pionniers galactiques étaient déjà dans leur poche !
Ves découvrit un autre détail. « Une clause étrange, c’est que la protection liée aux zones d’activité ne s’applique qu’aux pionniers galactiques et aux personnes placées sous leur protection. Autrement dit, nous ne sommes pas forcément tenus de respecter les droits des colons de l’espace et des autres personnes. »
Cela signifiait qu’un pionnier de deuxième classe pouvait attaquer les Terriens ou les Rubarthais sans subir de sanction des Deux Grands, à condition que ses cibles ne soient ni des pionniers ni leurs subordonnés !
Le statut de pionnier galactique s’en trouvait encore renforcé : il devenait indispensable à quiconque voulait opérer dans l’Océan Rouge.
Quand Gloriana comprit les implications de ces règles, elle poussa un soupir de soulagement. « Même si cette protection n’est pas parfaite, elle devrait suffire à dissuader la plupart des incidents. Bien sûr, nous devrons aussi veiller à ne pas nous en prendre aux flottes de troisième classe lorsque nous traverserons des zones inférieures. »
À moins qu’un groupe inférieur ne provoque directement un groupe supérieur, ce dernier devait s’efforcer d’éviter toute action hostile.
Ves haussa les épaules. « Un pionnier de deuxième classe ne s’intéresserait pas aux maigres richesses et possessions d’un pionnier de troisième classe. »
Toutes ces règles complexes montraient que les Deux Grands avaient prévu de nombreuses situations. Leur parti pris contre les États de premier rang profitait énormément à Ves et Gloriana.
« C’est étrange de voir à quel point les Deux Grands cherchent ouvertement à freiner la croissance et le développement des États de premier rang avec ces règles, fit remarquer Gloriana, les sourcils froncés. Tu n’as pas l’impression que tout cela vise les États de premier rang, et surtout les superpuissances ? »
« Je pense qu’il existe certainement des divergences entre les Deux Grands et les superpuissances de premier rang. Mais un conflit entre les deux camps ne profiterait pas à l’humanité. Chacun veille à entretenir des relations cordiales avec l’autre. La façon dont les Deux Grands définissent leurs règles et fixent leurs prix ne freine les superpuissances de premier rang que dans une certaine mesure.
Les Terriens et les Rubarthais restent capables de revendiquer les territoires les plus lucratifs des zones supérieures. »
Ves soupçonnait les Deux Grands d’avoir déjà conclu un accord avec les superpuissances de premier rang. Les premiers cherchaient à contenir l’expansion des secondes.
La CFA et la MTA ne pouvaient pas trop pousser les superpuissances de premier rang. Les Terriens et les Rubarthais étaient si avancés qu’ils pourraient peut-être construire eux-mêmes des portes de l’au-delà !
Tant que la croissance des États de premier rang ne dominait pas la Galaxie naine de l’Océan Rouge, l’équilibre des forces ne basculerait pas contre les Deux Grands. Cela leur suffisait.
« Je me demande qui d’autre voudra se rendre dans l’Océan Rouge », se demanda Ves.
Ves et Gloriana avaient déjà décidé de s’y rendre en tant que pionniers galactiques.
Quant aux autres, encore fallait-il qu’ils soient capables d’accumuler suffisamment de mérites, ce qui n’avait rien d’assuré.
Bien sûr, la plupart des habitants de la République Lumineuse n’y réfléchissaient pas vraiment. La Guerre des Sables faisait toujours rage !
Il en allait de même pour les Vendrediens et les Hexers.
Ves avait pensé que les deux rivaux acharnés chercheraient à suspendre la guerre pour préserver leurs forces et leurs richesses, mais Gloriana n’était pas d’accord !
« Je pense que cette annonce va intensifier la guerre, dit-elle. J’ai pris contact avec des amis et des membres de ma famille pour discuter de la nouvelle situation. La Guerre de Komodo ne va pas s’apaiser. Au contraire, elle risque de s’envenimer ! »
« Pourquoi diable voudraient-ils se battre pour un territoire stupide du Secteur stellaire de Komodo alors qu’ils pourraient tirer profit des nombreuses zones intermédiaires de l’Océan Rouge ? »
Gloriana esquissa un sourire penaud. « Les deux camps veulent piller les richesses de leurs ennemis. Il est difficile d’accumuler beaucoup de mérites, mais c’est plus facile quand on s’empare d’un secteur stellaire entier ! Plus on acquiert de richesses et de territoires, plus on peut apporter de contributions à la MTA. Il est aussi plus facile de s’associer avec quelqu’un capable d’accumuler beaucoup de mérites, ou de s’assurer ses services. »
Tout tournait autour des mérites !