Chapitre 1 622
Les révélations précédentes pâlirent en comparaison de la dernière annonce !
Le conseiller Veyron ne se contenta pas de présenter toute une série de nouvelles technologies : il annonça également une orientation entièrement nouvelle pour l’humanité !
La trajectoire de la civilisation humaine, établie depuis plus de quatre cents ans, était sur le point de prendre une direction audacieuse !
La Galaxie naine de l’Océan Rouge était une galaxie satellite de la Voie lactée.
Tout comme les planètes tournaient autour d’une étoile, l’Océan Rouge gravitait autour de la Voie lactée, tel un petit frère tournant autour de sa grande sœur !
Les deux galaxies étaient incomparables par leur taille. Le diamètre de la Voie lactée atteignait deux cent mille années-lumière, une dimension absolument colossale !
En comparaison, l’Océan Rouge était bien plus petite. Elle s’étendait sur seulement vingt-cinq mille années-lumière d’un bout à l’autre, soit une galaxie soixante-quatre fois moins vaste que la Voie lactée.
Cela représentait tout de même un espace immense, assez grand pour accueillir plusieurs superpuissances de premier rang, à condition qu’elles parviennent à conquérir de vastes territoires !
L’Océan Rouge comprenait suffisamment d’espace pour abriter un nombre considérable de secteurs stellaires !
Une foule de questions se bousculèrent aussitôt dans l’esprit de Ves.
D’après la carte projetée, l’Océan Rouge orbitait à trois cent cinquante mille années-lumière de la Voie lactée ! Comment qui que ce soit pouvait-il parcourir une telle distance de son vivant ?
Ensuite, l’humanité avait-elle déjà établi une tête de pont dans cette galaxie naine ?
Depuis longtemps, beaucoup avaient compris que l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune se faisaient moins présentes en public. Malheureusement, personne n’était parvenu à découvrir ce que manigançaient les Deux Grands.
Ce n’est qu’à présent que tous comprirent que les Deux Grands se préparaient depuis toujours à envahir une galaxie satellite !
Le conseiller Veyron expliqua plus en détail l’importance de cette audacieuse invasion.
« Bien que son coût soit exorbitant, nous avons d’excellentes raisons de viser cette lointaine galaxie naine. L’eau de phase est un exotique stratégique aux nombreuses applications possibles, dont le minientraînement n’est qu’un exemple remarquable. Nous sommes certains que, si l’eau de phase devient plus accessible, l’humanité lui trouvera encore bien d’autres usages ! »
Beaucoup avaient déjà envisagé cette possibilité. Si l’eau de phase ne servait qu’à fabriquer des moteurs supraluminiques miniaturisés, l’Alliance de la Flotte Commune n’aurait jamais accepté de participer à cette invasion.
Les minientraînements profitaient bien davantage à l’Association du Commerce des Méchas qu’à l’Alliance de la Flotte Commune !
Cette dernière orientait toujours ses projets de recherche vers une puissance de feu accrue. Ses immenses vaisseaux de guerre disposaient de tout l’espace nécessaire pour accueillir de puissants moteurs supraluminiques, capables d’offrir une portée et une vitesse considérables.
L’Association du Commerce des Méchas, en revanche, accordait bien plus d’importance à la mise au point de technologies pratiques. Le développement du minientraînement était un projet typique de l’organisation : il avait permis de réduire suffisamment la taille des moteurs supraluminiques pour les installer sur des méchas.
Bien sûr, de nouveaux problèmes étaient apparus, notamment l’augmentation du coût, de la consommation d’énergie et des besoins en matériaux liés à l’utilisation de cette technologie.
Mais tant que l’Association du Commerce des Méchas parvenait à résoudre le problème de taille, les autres lacunes étaient plus faciles à corriger !
Quoi qu’il en soit, Ves supposa que l’eau de phase était probablement un matériau essentiel à de nombreuses applications dimensionnelles !
À tel point que l’Alliance de la Flotte Commune n’avait pas hésité à se joindre au plan de l’Association du Commerce des Méchas pour conquérir une galaxie naine très éloignée !
« Nous savons que vous vous posez des questions. » Le conseiller Veyron sourit. « En vérité, nous avons découvert les merveilleuses propriétés et applications de l’eau de phase depuis plusieurs générations. Lorsque nous avons constaté qu’elle était bien trop rare dans notre galaxie natale, nous avons tourné nos regards ailleurs.
« Parmi toutes les galaxies satellites capturées par la Voie lactée, nous avons décidé d’envahir la Galaxie naine de l’Océan Rouge il y a plus de cinquante ans ! »
La carte de la Voie lactée s’effaça. À sa place, celle de l’Océan Rouge s’agrandit, révélant une portion d’espace relativement modeste que les Deux Grands étaient parvenus à coloniser !
Des images commencèrent à défiler à côté du conseiller. On y voyait d’impressionnants systèmes stellaires occupés et fortifiés par les Deux Grands.
C’était la première fois que quiconque découvrait l’intérieur de l’Océan Rouge !
Le paysage stellaire lointain était bien plus sombre que celui de la galaxie natale de l’humanité. Tandis que les images balayaient les environs, un ovale lumineux au loin attira tous les regards.
C’était la Voie lactée !
Dorothea Veyron eut un grand sourire. « Vous voyez en ce moment même des retransmissions en direct des systèmes stellaires que nous avons réussi à dompter au cours de notre conquête, qui dure depuis cinquante ans ! »
Ves et tous les autres ne purent retenir un hoquet de stupeur.
Les Deux Grands avaient vraiment bien gardé le secret ! Pas un mot sur leur invasion d’une galaxie naine n’avait filtré dans le public !
« Ne vous y trompez pas : l’Océan Rouge n’est pas dépourvu de vie intelligente. » Le visage du conseiller se fit grave. « Nous avons déjà combattu de nombreux empires extraterrestres différents. Certains étaient de vieilles connaissances qui s’étaient réfugiées dans cette galaxie naine, persuadées de pouvoir y recouvrer leurs forces en secret ! »
Après le discours précédent de Veyron, beaucoup s’attendaient déjà à une telle révélation. Là où il y avait des étoiles, il y avait de la vie.
« L’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune ont livré de rudes combats pour établir une tête de pont dans cette galaxie naine. De nombreux peuples extraterrestres indigènes ont compris à quel point nous étions redoutables en voyant les aliens que nous avons vaincus une nouvelle fois. Cette galaxie est hostile. Nous ne pouvons pas espérer y retrouver la situation qui était la nôtre à l’Âge de la Conquête.
« Les aliens ont mis de côté leurs différends pour s’unir contre notre espèce. »
Le conseiller sourit. « Malheureusement pour eux, nous avons accumulé nos forces pendant quatre cents ans. Même s’il nous est difficile de transférer la majeure partie de nos troupes dans cette galaxie naine, nous avons consacré les dernières décennies à étendre notre tête de pont et à mettre au point un moyen plus efficace de franchir le vide entre les galaxies ! »
Les images passèrent à une immense porte flottant en orbite autour d’une planète sans vie !
La porte circulaire était gigantesque ! Ves le comprit en apercevant plusieurs vaisseaux amiraux de l’Alliance de la Flotte Commune qui patrouillaient dans les environs.
La porte immense dépassait de loin les cuirassés !
« Ce que vous voyez maintenant est une porte transgalactique. C’est l’un des moyens les plus puissants à notre disposition pour transférer notre population d’une galaxie à une autre ! Lorsque les portes situées aux deux extrémités sont activées, nous pouvons transférer instantanément n’importe quel objet ou être vivant d’une galaxie à l’autre ! »
Voilà une autre invention stupéfiante ! Les Deux Grands avaient beau avoir conçu diverses méthodes de voyage supraluminique, Ves n’avait jamais entendu parler d’une immense porte capable de transporter quelque chose à des centaines de milliers d’années-lumière !
Ce qui impressionna encore davantage Ves et tous les autres, c’était la vitesse du transfert : l’opération avait lieu en un instant, comme si les deux portes repliaient l’espace lui-même !
Il ne fallait pas être un génie pour deviner que l’eau de phase jouait un rôle essentiel dans le fonctionnement des portes transgalactiques.
Contrairement aux minuscules minientraînements, les portes transgalactiques en utilisaient probablement bien davantage !
Peut-être même qu’une tonne de cette substance ne suffirait pas à faire fonctionner une seule porte transgalactique !
Et pourtant, les Deux Grands étaient parvenus à en construire au moins deux, chacune d’une taille phénoménale !
Si l’eau de phase permettait vraiment de créer une merveille pareille, que pouvait-on encore en faire ?
Beaucoup laissèrent leur imagination s’emballer. Leurs yeux s’embrasèrent et leur souffle s’accéléra à l’idée de bâtir des vaisseaux capables de traverser les galaxies, des méchas pouvant bondir du centre galactique jusqu’à la périphérie, ou des téléporteurs capables d’envoyer un humain d’une planète directement sur une autre !
L’eau de phase passa instantanément du statut de curiosité spécialisée à celui de matériau indispensable pour de nombreux scientifiques et magnats du monde des affaires ! Qu’ils veuillent se faire un nom en inventant une nouvelle technologie majeure ou devenir la personne la plus riche de l’espace humain en vendant des produits novateurs, beaucoup songeaient déjà à se précipiter dans cette nouvelle galaxie naine passionnante !
« La Voie lactée est déjà colonisée. À moins de faire la guerre aux empires extraterrestres voisins, les possibilités de développement sont bien maigres. L’Océan Rouge nous offre la chance de conquérir de nouveaux territoires ! »
« Nous devons à tout prix mettre le pied dans l’Océan Rouge ! L’avenir du développement humain reposera sans aucun doute sur l’eau de phase ! Nous devons en récolter autant que possible ! »
« Depuis l’Âge des Étoiles, l’humanité n’a cessé de s’étendre dans l’espace. Maintenant que nous sommes devenus les hégémons de la galaxie, plus grand-chose ne nous enthousiasme. Cette annonce change tout ! L’invention de la porte transgalactique et l’invasion de l’Océan Rouge ouvrent une voie entièrement nouvelle à notre espèce ! »
Pendant des millénaires, l’humanité n’avait jamais cru pouvoir quitter la Voie lactée. Tout le monde pensait qu’elle reprendrait d’abord sa conquête du reste de la galaxie avant de tourner son attention ailleurs.
Mais maintenant que les Deux Grands avaient décidé d’envahir une galaxie satellite, beaucoup se prirent à rêver d’aventure !
Ves aussi !
« C’est… une occasion en or pour nous ! » murmura-t-il à sa petite amie.
« Tu songes à lancer ta grande expédition dans l’Océan Rouge ? » Gloriana fronça les sourcils. « Ça a l’air dangereux ! Tu n’as pas entendu le conseiller Veyron dire que les Deux Grands avaient dû lutter âprement pour établir une tête de pont dans cette galaxie naine ? Nos méchas et nos vaisseaux spatiaux désarmés ne feraient pas le poids face à des aliens qui ne sont pas soumis à nos règles ! »
Ves fronça brièvement les sourcils, puis se détendit. « Je crois que les Deux Grands ont une raison d’avoir lâché cette bombe. Je ne peux pas imaginer qu’aucun dirigeant de l’Alliance de la Flotte Commune ou de l’Association du Commerce des Méchas ait prévu que tant d’humains voudraient prendre part à cette nouvelle aventure ! »
Il avait vu juste. Après avoir présenté la porte transgalactique, capable de transporter des flottes entières d’une galaxie à une autre, le conseiller Veyron commença à révéler les intentions des Deux Grands envers tous ceux qui souhaitaient exploiter les richesses de l’Océan Rouge !
« Grâce à la construction des portes transgalactiques, nous avons consolidé nos premiers acquis dans l’Océan Rouge. » Elle poursuivit : « Ces portes nous permettent de transférer des forces bien plus importantes dans cette galaxie naine et d’y mener la guerre contre les empires extraterrestres locaux à une échelle bien supérieure !
« Bientôt, nos flottes de guerre doubleront en quelques mois les territoires que nous avons conquis au cours des cinquante dernières années ! Et ce n’est que le début de notre expansion fulgurante ! »
La carte stellaire de l’Océan Rouge réapparut. Au début, elle ne mettait en évidence qu’un petit nombre de secteurs stellaires.
Puis, le nombre de secteurs lumineux doubla.
La séquence accélérée continua, tandis que plusieurs années s’écoulaient. Les territoires conquis par les Deux Grands ne cessaient de s’étendre à un rythme effrayant !
Bien que l’expansion fût représentée de manière assez imprécise et peu fiable, elle donnait néanmoins à chacun une idée de la confiance des Deux Grands dans leur capacité à étendre leur présence dans cette galaxie étrangère !
Le conseiller Veyron soupira. « Nos conquêtes territoriales vont bientôt s’accélérer à un rythme effréné. Notre priorité est de protéger l’humanité et d’accroître nos forces. Nous avons colonisé plusieurs systèmes stellaires importants et comptons en coloniser bien d’autres, mais nous n’avons pas l’intention de coloniser autant d’espace. D’autres responsabilités nous incombent ! »
« Ça y est », se dit Ves en se frottant les mains, plein d’impatience.
« Pour cette raison, l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune ont décidé d’inviter le reste de l’humanité à se joindre à leur conquête de la Galaxie naine de l’Océan Rouge ! »
« Oui ! »
« Nous ouvrirons nos portes à tout groupe organisé ou à toute flotte désireux de développer la présence de notre civilisation dans cette galaxie nouvelle et encore vierge. » Le conseiller annonça la nouvelle avec un sourire accueillant. « Que vous soyez Terriens ou citoyens de la périphérie galactique, nous vous proposerons de nombreuses possibilités : coloniser une planète, fonder un nouvel État ou prospecter à la recherche d’eau de phase ! »
Gloriana parut sceptique. « C’est si simple que ça ? »
« Cependant, cette possibilité ne vous sera pas offerte gratuitement. Pour le moment, seuls les groupes capables d’en payer le prix pourront emprunter les portes transgalactiques. Vous pourrez obtenir le passage en payant la totalité du coût d’activation des portes ou en échangeant des mérites auprès de nos organisations respectives. »
« Ça veut dire que les Terriens et les Rubarthais seront les premiers servis ? »
« Je vais vous dire la vérité : le passage coûte cher. Cependant, nous ne souhaitons pas le réserver aux seuls habitants des États de premier rang. Nous proposons des conditions plus avantageuses aux groupes réputés des régions moins développées, à condition qu’ils acceptent un accord supplémentaire. Si vous obtenez notre approbation, un nouvel avenir vous attend ! »