Chapitre 1 621
« Malgré sa taille, l’ajout d’eau de phase permet au mini-propulseur de déployer des capacités extraordinaires. Tant que le mécha dispose de réserves d’énergie suffisantes, il peut parfaitement traverser tout un secteur stellaire par ses propres moyens ! »
Cette affirmation audacieuse masquait le fait que presque personne ne pouvait se permettre les cinquante grammes d’eau de phase nécessaires à la fabrication d’un module de mini-propulsion !
Comment l’Association du Commerce des Méchas pouvait-elle oser annoncer une prétendue « ère du mécha indépendant » alors qu’il n’y avait dans la galaxie assez d’eau de phase que pour construire quelques centaines de méchas capables de voyager plus vite que la lumière avec cette technologie ?
Tant que le mini-propulseur dépendrait d’une quantité obscène d’eau de phase, la plupart des concepteurs de méchas pouvaient oublier l’idée de concevoir des méchas capables de voyager plus vite que la lumière dans cette génération !
Gloriana parut perplexe. « L’Association du Commerce des Méchas n’est pas aussi ambitieuse lorsqu’il s’agit de dévoiler ses technologies phares. Le mini-propulseur est une invention impressionnante, mais il faudra des centaines d’années avant qu’il devienne viable ! »
Lorsqu’une invention majeure voyait le jour, ses premières versions étaient généralement rudimentaires, inefficaces et d’un prix prohibitif.
Seul un petit nombre de scientifiques mettait au point la technologie. Même s’il s’agissait de spécialistes parmi les plus brillants dans leurs domaines, leurs effectifs et leurs ressources restaient limités.
Une fois les résultats publiés, tous ceux qui en avaient les capacités pouvaient accéder à la nouvelle technologie. De nombreux projets de recherche seraient sans doute lancés dans l’ensemble de l’espace humain !
Avec tant de chercheurs supplémentaires qui se penchaient sur la technologie dévoilée par l’Association du Commerce des Méchas, diverses améliorations et optimisations ne tarderaient pas à suivre !
Même si un seul scientifique sur un million obtenait des résultats grâce à un coup de chance, cela représenterait tout de même un progrès réel !
Une réussite isolée n’aurait peut-être pas grande importance, mais avec le nombre considérable de chercheurs étudiant le même sujet, les progrès pourraient être substantiels !
Cependant, certaines technologies évoluaient plus facilement que d’autres !
Pour le mini-propulseur, bien des scientifiques devaient s’arracher les cheveux à cause de leur incapacité à se procurer les cinquante grammes d’eau de phase nécessaires à de véritables essais !
Cela ralentirait énormément les progrès de la mini-propulsion.
Tôt ou tard, un chercheur ingénieux trouverait un moyen de réduire la quantité d’eau de phase nécessaire au fonctionnement d’un mini-propulseur.
De quarante-neuf grammes à quarante-cinq, puis à quarante, et ainsi de suite, le mini-propulseur gagnerait en efficacité du point de vue du coût et des ressources nécessaires.
De plus, maintenant que l’humanité avait découvert une utilisation aussi merveilleuse de l’eau de phase, beaucoup de gens sillonneraient la galaxie à sa recherche ! Tous voudraient profiter de l’envolée des prix provoquée par cette annonce !
Quand tant de prospecteurs et de chasseurs de trésors se mettraient à chercher de l’eau de phase, l’offre finirait forcément par augmenter, réduisant ainsi la rareté de cette matière au fil du temps.
En outre, de nombreux chercheurs, mécontents de ne pas avoir accès à l’eau de phase, chercheraient sans relâche des matériaux de substitution.
Beaucoup de matériaux exotiques partageaient des propriétés et des effets similaires. Cela permettait aux spécialistes des matériaux les plus astucieux de remplacer un matériau exotique coûteux par un autre, meilleur marché.
En fait, nombre d’inventions introduites dans les générations précédentes étaient devenues plus abordables et plus répandues dans les régions pauvres de la galaxie lorsque les spécialistes des matériaux avaient trouvé le moyen d’obtenir le même effet en mélangeant plusieurs matériaux exotiques bon marché.
Il était bien plus avantageux d’utiliser de grandes quantités de matériaux exotiques de faible qualité, faciles à trouver, qu’une petite quantité de matériaux exotiques de haute qualité !
Les batteries ultracompactes que Ves avait créées de son côté illustraient bien ce genre de progrès. Associer du sulomnium, de la bêta-otricine et des Larmes de Flesha ne revenait à rien d’autre qu’à fabriquer une imitation d’un matériau exotique de haute qualité !
Certains spécialistes des matériaux pensaient même que nombre de matériaux exotiques de haute qualité étaient des composés constitués de matériaux de moindre qualité !
Vu les capacités extraordinaires de la mini-propulsion, Ves était convaincu que quelqu’un finirait par faire une percée qui la libérerait de sa dépendance à l’eau de phase.
Restait à savoir combien de temps cela prendrait. L’eau de phase semblait être un matériau exotique de très haute qualité, doté de puissantes propriétés dimensionnelles. Un effet aussi étrange et puissant ne pouvait pas être reproduit facilement.
Pourtant, le conseiller Veyron vantait avec enthousiasme la mini-propulsion, comme si elle allait bientôt se répandre dans tout l’espace humain !
« Les mini-propulseurs ont de nombreuses applications ! Ils ne sont pas seulement utiles aux méchas, mais aussi à d’autres appareils, comme les navettes, les capsules de sauvetage et bien d’autres ! Avec un mini-propulseur en votre possession, vous pouvez vous rendre sans effort dans n’importe quel système stellaire à portée, sans dépendre d’un vaisseau lourd et lent ! »
« Qui a assez d’eau de phase pour la gaspiller dans d’autres applications ? » se demanda Gloriana, perplexe.
Heureusement, le conseiller Veyron ne tarda pas à achever sa présentation du mini-propulseur.
« Voilà qui résume les points forts de notre nouvelle technologie de mini-propulsion. Vous trouverez des explications plus détaillées sur notre portail virtuel. Passons maintenant aux innovations suivantes… »
Différents méchas traversèrent le champ de vision dans un sens puis dans l’autre, afin de démontrer leurs nouvelles capacités. Les innovations que l’Association du Commerce des Méchas avait choisi de mettre en avant lors de cette importante annonce représentaient des avancées considérables dans la technologie des méchas, même si elles manquaient d’éclat par rapport au lancement du mini-propulseur.
Les diverses améliorations que Ves remarqua allaient d’interfaces neurales plus perfectionnées à des réacteurs énergétiques plus efficaces.
Chacune de ces améliorations des performances résultait de plusieurs facteurs. Pour les interfaces neurales, les progrès provenaient surtout d’améliorations de la conception et de leur mise en œuvre technique.
Pour les réacteurs énergétiques, l’Association du Commerce des Méchas dressa la liste de divers matériaux exotiques récemment découverts, capables de remplacer ceux utilisés jusque-là. Autrement dit, les progrès découlaient uniquement de l’emploi de matériaux améliorés.
Quelle que fût leur origine, les améliorations rendaient les méchas conçus selon ces nouvelles méthodes beaucoup plus puissants !
Le conseiller Veyron présenta rapidement de nombreuses améliorations différentes. Elles suffirent toutes à inspirer Ves et Gloriana !
Les méchas qu’ils voulaient concevoir gagneraient assurément en prestige !
Bien sûr, tous deux devaient obtenir de nouvelles licences pour les composants nécessaires. Il était possible de s’appuyer sur des documents divulgués ou piratés pour assembler un mécha de nouvelle génération, mais personne ne serait autorisé à le vendre sur le marché libre.
Tout modèle de mécha commercial devait être approuvé par l’Association du Commerce des Méchas ! En tant qu’« association commerciale », elle ne pouvait pas négliger son devoir essentiel de réglementer la vente et le commerce des méchas.
L’Association du Commerce des Méchas ne se mêlait généralement pas des transactions privées ni des commandes, mais tout concepteur de méchas souhaitant vendre plus de quelques unités sur le marché libre devait se plier à ses règles !
C’était pourquoi seuls quelques concepteurs de méchas démarraient en force au début d’une nouvelle génération.
Trop de concepteurs de méchas n’avaient pas les moyens d’acheter les licences nécessaires pour utiliser des composants déjà disponibles !
Ils devaient attendre que divers concepteurs de méchas et fabricants de composants assimilent les nouvelles technologies. Quelques mois ou quelques années plus tard, ces derniers publieraient leurs nouveaux modèles de composants, mais, entre-temps, les concepteurs de méchas qui s’étaient lancés plus tard auraient déjà pris du retard !
Après deux heures à présenter un nombre éblouissant d’améliorations, le conseiller Veyron conclut enfin son annonce.
« Notre Association a mis à votre disposition de nombreuses avancées. Je suis fier de ce que la communauté des méchas a accompli au cours des dernières décennies. Non seulement avons-nous dévoilé un moyen viable d’équiper les méchas d’une capacité de voyage supraluminique, mais nous avons également introduit une vague complète d’améliorations qui, ensemble, élèvent la puissance des méchas de l’humanité à un niveau inédit ! »
Le conseiller tendit le bras vers le spectaculaire panorama stellaire en arrière-plan. « D’ordinaire, notre message s’arrête là, mais nous avons une autre annonce à faire. »
Les logos de deux organisations différentes apparurent à ses côtés.
À gauche se trouvait le logo familier de l’Association du Commerce des Méchas.
À droite se trouvait celui de l’Alliance de la Flotte Commune !
La plupart des gens qui commençaient à somnoler ou à se lasser de toutes les avancées technologiques présentées par Veyron se réveillèrent à cette nouvelle image.
Tout ce qui était assez important pour unir les Deux Grands devait être considérable !
Ves se rappela l’avertissement de Calabast : l’Association du Commerce des Méchas prévoyait une annonce supplémentaire. Il s’avéra que sa partenaire avait vu juste !
« L’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune ont protégé la civilisation humaine pendant plus de quatre cents ans, déclara-t-il gravement. Pendant quatre siècles, notre espèce s’est reposée et a récupéré des ravages de l’ère précédente. Notre mission initiale, après la formation de nos organisations, consistait à protéger notre espèce d’un déclin supplémentaire ! Aujourd’hui, nous déclarons avoir atteint cet objectif ! »
Une nouvelle image apparut derrière le puissant conseiller. Une représentation tridimensionnelle de la galaxie se dessina. Diverses lignes et couleurs en délimitaient la carte, mettant en évidence les territoires occupés par l’humanité et les autres civilisations extraterrestres.
Tout le monde connaissait cette carte. Même s’ils étaient incapables de la reproduire de mémoire avec précision, la plupart des gens pouvaient tout de même esquisser la position relative et les dimensions des territoires occupés par les principales races de la galaxie.
De toute évidence, l’humanité occupait le plus vaste territoire !
L’impatience gagna tous les spectateurs, qui commençaient à se faire leur propre idée de la nature de cette annonce.
Le conseiller Veyron sourit. « N’ayez crainte. L’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune sont là pour rester. Nous continuerons à protéger et à réglementer l’espace humain comme nous l’avons toujours fait. La seule différence, désormais, c’est que nous estimons que l’humanité a suffisamment récupéré pour raviver sa passion pour la conquête ! »
Il tendit la main et la referma en un poing !
« Ne vous y trompez pas ! Nous autres humains devons toujours nous battre ! Nous ne pouvons jamais nous contenter de la paix, car des ennemis attendent toujours le moment de nous attaquer lorsque nous nous affaiblissons ! »
Bien que ses paroles fussent agressives, la plupart des gens accueillirent fièrement son message !
Chaque humain était fier de son héritage racial ! Même si l’humanité n’avait rien d’exceptionnel, toutes les races extraterrestres qui s’étaient heurtées à elle avaient fini par plier, malgré leurs nombreux avantages !
La conviction que la race humaine était la meilleure de la galaxie était profondément ancrée en chacun. Puisque l’humanité était capable de conquérir toute la galaxie, rares étaient ceux qui prônaient la paix et la tolérance.
Car les empires extraterrestres qui avaient autrefois dominé la galaxie étaient vraiment atroces ! Chaque race ne pensait qu’à elle-même, et la coopération était extrêmement rare.
« Après avoir réparé et affûté nos armes pendant plus de quatre cents ans, il est enfin temps de montrer notre puissance aux extraterrestres qui nous croient affaiblis ! »
La carte de la galaxie changea alors. Au lieu d’afficher des symboles annonçant une invasion de territoires extraterrestres connus, autre chose se produisit !
Un amas d’étoiles bien plus petit, situé à quelque distance de la galaxie, apparut !
Une flèche rouge audacieuse pointait du centre de la galaxie vers la bordure de cette nouvelle galaxie, plus petite !
« À compter d’aujourd’hui, l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune lanceront une expédition dans la Galaxie naine de l’Océan Rouge ! »
« Quoi ?! » s’écria Ves malgré lui.
Gloriana semblait tout aussi choquée !
En fait, tous les humains présents, à l’exception des initiés, réagirent avec stupeur !
Personne n’aurait imaginé que les Deux Grands ignoreraient les autres empires extraterrestres bordant la civilisation humaine pour envahir une galaxie naine choisie au hasard !
Après une longue pause destinée à laisser le temps à tout le monde d’assimiler cette révélation stupéfiante, le conseiller Veyron s’empressa d’exposer la principale raison pour laquelle les Deux Grands avaient ciblé cet amas d’étoiles lointain !
« Notre décision d’envahir la Galaxie naine de l’Océan Rouge, qui orbite autour de notre galaxie de la Voie lactée, est étroitement liée à notre annonce précédente. Vous êtes sans doute nombreux à penser que le mini-propulseur est trop peu pratique pour se répandre, en raison de la rareté de son matériau essentiel. Cette question nous a également préoccupés, jusqu’à ce que nous fassions une découverte importante ! »
Tous ceux qui suivaient la retransmission étaient suspendus à ses lèvres.
« L’eau de phase est très abondante dans l’Océan Rouge ! Ce matériau exotique essentiel y est infiniment plus répandu que dans notre galaxie d’origine ! »
Une nouvelle onde de choc parcourut l’espace humain ! Cette révélation changea la perception de tous sur la mini-propulsion !
Si l’eau de phase était beaucoup plus facile à trouver dans l’Océan Rouge, cela suffisait à enthousiasmer les Deux Grands !