Chapitre 1 619
Tout le monde attendit patiemment le début de l’annonce.
Ves, Gloriana et Ketis s’assirent ensemble, tandis que les concepteurs de méchas Tovar et les jeunes Larkinson prenaient place un peu plus loin. Tous faisaient face au projecteur central du laboratoire de conception, que Gloriana avait déjà réglé sur la chaîne officielle de l’Association du Commerce des Méchas.
Ils avaient une bonne raison de choisir leur meilleur projecteur pour regarder l’annonce.
Chaque fois que l’Association du Commerce des Méchas présentait une nouvelle génération de méchas, son porte-parole en dévoilait souvent des exemples saisissants et des schémas !
Toutes ces nouveautés rendaient fous les concepteurs de méchas de la galaxie !
Bien sûr, l’Association ne consacrait du temps qu’aux innovations les plus importantes. La présentation technologique couvrait aussi bien les basses technologies que les hautes technologies. Une grande partie de ces dernières n’aurait guère d’intérêt pour Ves, à moins qu’il ne devienne concepteur de méchas de première classe.
Pour l’instant, le projecteur affichait le superbe logo de l’Association.
Un mécha chevalier à l’allure héroïque, entouré de flammes orangées, jaillit d’une météorite ! Douze planètes gravitaient autour de cette représentation stylisée.
Ce logo regorgeait de symboles et de significations. L’Association se considérait comme la protectrice de l’humanité et la gardienne de ses valeurs.
Si Ves n’avait pas été mis au courant de certains de ses sales petits secrets, il aurait cru à leur mise en scène !
Pourtant, quelles que fussent ses opinions sur l’organisation qui s’était rebellée contre le Pacte des Cinq Parchemins, celle-ci défendait encore les concepteurs et les pilotes de méchas de toute la galaxie.
Ves n’avait pas d’autre choix que de jouer selon ses règles, car exercer son métier d’une autre manière était cent fois plus difficile.
Même un Senior aussi austère que Skull Architect avait été contraint de vivoter aux confins de l’espace après s’être opposé à l’Association !
Cela rappela à Ves ce qui était arrivé à ce concepteur pirate redouté. Avant que les hommes-sables n’attaquent le Secteur stellaire de Komodo, ils avaient d’abord balayé la Région stellaire de Faris.
Le Relais de Malligan et toutes les autres stations pirates des confins de l’espace avaient sans doute déjà été anéantis par les hommes-sables.
On disait que la plupart des pirates avaient plié bagage et fui vers l’espace civilisé, profitant du chaos pour se fondre parmi les réfugiés.
Quelqu’un d’aussi puissant et débrouillard que le professeur Jimenez n’aurait pas dû finir entre les mâchoires des hommes-sables.
Ves espérait que Skull Architect s’était enfui très loin. Son identité lui poserait de sérieux problèmes dans l’espace civilisé.
« L’annonce commence ! »
Tous reportèrent leur attention sur la projection. Le logo de l’Association se mit à tourner, puis s’effaça pour révéler une immensité étoilée à couper le souffle !
Les paysages stellaires étaient courants, mais celui-ci n’avait rien d’ordinaire ! La densité des étoiles était inimaginable pour ceux qui vivaient aux confins de la galaxie !
« Voilà la splendeur du centre galactique ! expliqua Gloriana, admirative. Regardez toutes ces étoiles et ces gaz interstellaires qui flottent entre elles ! Les moteurs supraluminiques rudimentaires auxquels nous sommes habitués sont totalement incapables de fonctionner dans un environnement stellaire aussi dense ! »
Toutes ces étoiles et ces nébuleuses représentaient une richesse inimaginable.
Une activité stellaire plus intense allait de pair avec une plus grande abondance d’exotiques ! Les réactions à haute énergie qui se produisaient dans cet espace périlleux produisaient aussi des exotiques de bien meilleure qualité !
Une personne apparut au milieu de l’espace profond. Ves comprit qu’il ne s’agissait pas d’un effet spécial. La représentante de l’Association venait littéralement de se téléporter dans le vide sans porter la moindre combinaison épaisse de protection !
Au lieu de cela, la vieille femme à l’allure digne semblait flotter dans l’espace, vêtue d’une simple robe à capuche resplendissante !
Dès que la femme rabattit sa capuche, Ves annonça son identité :
« C’est la conseillère Dorothea Veyron, du Conseil Galactique des Méchas ! »
La conseillère Veyron était l’une des cent membres du Conseil Galactique des Méchas. Celui-ci faisait office de plus haute instance décisionnelle de l’Association, à l’instar d’un sénat ou d’une assemblée législative !
Veyron avait autrefois été citoyenne de l’Empire Triade, un État de première classe du centre galactique. Elle connaissait bien les méchas, mais n’était pas conceptrice.
Elle avait plutôt rejoint l’Association il y avait plus de trois cents ans, en tant que bureaucrate !
Gravissant peu à peu les échelons et gagnant l’estime de ses supérieurs, elle avait continué à monter en grade.
L’Association avait été de plus en plus impressionnée par ses talents d’administratrice, exceptionnels même au regard des meilleurs de la galaxie !
Que Dorothea Veyron soit devenue un membre éminent du Conseil Galactique des Méchas grâce à ses compétences administratives était un exploit remarquable !
À présent, la vieille femme semblait flotter dans l’espace sans recourir à la technologie pour maintenir son corps en vie dans ce vide dangereux.
Ves ne savait pas si elle survivait dans l’espace grâce à une technologie de pointe ou à des modifications extrêmes de son corps.
La plupart des gens pensaient probablement que la première explication était la bonne. Certains devaient même supposer qu’il ne s’agissait que d’une illusion virtuelle sophistiquée.
En revanche, la plupart des membres de la haute société soupçonnaient la conseillère Veyron de réellement flotter dans l’espace à cet instant !
Les progrès constants de la modification génétique et de l’amélioration humaine avaient ouvert de nombreuses possibilités jusque-là inaccessibles à l’humanité !
La femme ouvrit la bouche. Le son ne se propageait pas dans le vide, mais il existait d’innombrables moyens de diffuser ses paroles.
« Fils et filles de l’humanité. » Sa voix digne résonna aux oreilles de tous. « Notre civilisation est sur le point de franchir une nouvelle étape. »
La voix de la conseillère Veyron possédait une qualité indescriptible qui captait l’attention de chacun. Sans même se demander ce qu’il faisait, Ves se redressa et l’écouta attentivement s’adresser à la galaxie.
Voilà la porte-parole que l’Association avait choisie pour transmettre son message à l’espace humain ! Elle n’avait rien d’une oratrice ordinaire !
« Plus de quatre cents ans se sont écoulés depuis le début de l’Ère des Méchas. La génération actuelle de méchas existe depuis près de trente ans. Il est temps de tourner cette page et d’accueillir une nouvelle ère pour les méchas. »
« Notre civilisation s’est agrandie, renforcée et enrichie comme jamais auparavant ! Nous vivons un âge d’or des méchas, où nous n’avons cessé de repousser les limites de notre plateforme d’armes la plus polyvalente ! »
« L’Ère des Méchas a éloigné l’humanité du bord de l’anéantissement et nous a permis de nous perfectionner dans l’art de la guerre ! Après des siècles de progrès continus, notre espèce est devenue plus efficace dans l’usage de la force ! L’époque où les nôtres anéantissaient tous leurs ennemis présumés à coups des armes les plus destructrices dont ils disposaient est révolue depuis longtemps ! »
« Je suis fière de vivre dans cette grande époque ! Non seulement avons-nous porté les méchas à des sommets que nous pouvions à peine imaginer au début de l’Ère des Méchas, mais nous avons aussi consolidé notre domination sur toute la galaxie ! »
« Même si nous sommes divisés en États, notre civilisation ne fait qu’un ! Nous sommes les humains, issus d’une planète insignifiante du bras d’Orion, devenus la race dominante parmi d’innombrables espèces extraterrestres ! »
« Notre espèce a surmonté bien des obstacles pour s’élever. Nous avons même affronté nos démons intérieurs et en sommes sortis plus forts et plus unis ! Depuis plus de quatre cents ans, l’Association veille à ce que la guerre ne puisse plus jamais menacer la survie de notre espèce ! »
La conseillère Veyron continua de déclamer de nobles paroles sur l’humanité et l’Ère des Méchas. Ves finit par sortir de la transe dans laquelle il était tombé malgré lui. Il reconnaissait quand on tentait de l’endoctriner !
Il se tourna vers Gloriana et, sans surprise, la trouva totalement conquise par les idées pro-humanité, pro-méchas et pro-Association de la conseillère Veyron !
Il lui donna un petit coup de doigt dans les côtes. Elle ne remarqua même pas sa présence.
Devait-il tenter quelque chose de plus radical ? Il décida de la laisser tranquille. La conseillère Veyron cherchait peut-être à endoctriner son public, mais bien des concepteurs de méchas adhéraient déjà à ses idées !
Tous les concepteurs de méchas croyaient que les méchas étaient les armes de l’humanité !
Tous les concepteurs de méchas croyaient que l’Ère des Méchas était la meilleure époque où vivre pour un humain !
Tous les concepteurs de méchas croyaient que l’Association était le principal artisan de la paix et de la prospérité dans l’espace humain !
Ves avait beau avoir quelques opinions divergentes, il savait qu’il ne pourrait pas convaincre Gloriana de son point de vue à ce stade.
Heureusement, la conseillère conclut bientôt son discours d’introduction et passa au cœur de cette annonce diffusée dans toute la galaxie !
« Notre industrie galactique des méchas n’a jamais cessé d’évoluer. Les esprits les plus brillants de notre espèce repoussent sans relâche les limites de la science, ce qui nous permet d’intégrer à nos méchas des technologies toujours plus récentes et performantes. La nouvelle génération de méchas que nous lançons aujourd’hui va bouleverser le champ de bataille !
Laissez-moi vous présenter les avancées les plus marquantes de cette nouvelle génération de méchas ! »
Deux méchas apparurent et s’immobilisèrent juste derrière la conseillère !
En tant qu’humaine, la conseillère Veyron paraissait minuscule à côté de ces gigantesques méchas !
Pourtant, le poids de sa présence, même projetée, empêchait tous les concepteurs de méchas de porter leur attention sur ces derniers !
Il ne fallut aucune explication à Ves pour comprendre que les deux méchas appartenaient à des générations différentes !
Ils semblaient former une paire de méchas fusiliers de deuxième classe très perfectionnés. Les fusils laser qu’ils tenaient avaient un aspect incroyablement saisissant dans les mains de ces méchas d’une finition exquise !
Gloriana réagit la première. « Ce sont des méchas chefs-d’œuvre ! »
À leurs yeux, chaque détail de leur fabrication semblait irréprochable !
Avant qu’ils aient le temps de les admirer, la conseillère Veyron souligna les différences cruciales entre les deux méchas.
« Dans une grande partie de l’espace humain, les armes laser sont omniprésentes, expliqua-t-elle. Elles sont efficaces, précises, polyvalentes et pratiques. Notre Association a consacré des efforts considérables à l’introduction de nouvelles technologies novatrices liées aux armes laser. Voyons tout de suite le résultat ! »
Quelques méchas entrèrent dans leur champ de tir. Sans attendre, les deux méchas armés de fusils ouvrirent le feu sur leurs cibles, qui tentèrent de résister aux tirs grâce à leur blindage ou de les esquiver en se servant de leur mobilité !
« Regardez la différence de puissance ! s’exclama Gloriana. Le fusil laser de nouvelle génération est au moins vingt pour cent plus puissant ! Regardez, le mécha de droite a déjà vaincu le mécha défensif qui avait tenté de résister de front aux lasers ! »
Ves connaissait bien les armes laser et repéra donc rapidement une autre différence. « Ce n’est pas seulement la puissance qui a augmenté. Le fusil dégage beaucoup moins de chaleur. Il est peut-être plus efficace, ou bien ses composants prennent moins de place et laissent davantage d’espace aux dissipateurs thermiques. »
La démonstration se poursuivit, mettant en évidence les différences entre les armes laser de l’ancienne et de la nouvelle génération.
En fait, Ves soupçonnait le bond technologique auquel il assistait de présenter de nombreuses similitudes avec la technologie des bâtisseurs de cristal qu’il avait utilisée pour concevoir son Seigneur de Cristal et son fusil laser à base de cristaux !
Après avoir étudié plus en détail les performances du fusil laser de nouvelle génération, il conclut bientôt que sa base technologique était différente. Même si l’Association avait normalisé une autre méthode pour miniaturiser les composants d’un fusil laser, le résultat était similaire !
En fait, les nouvelles normes technologiques que l’Association venait de présenter avec ce fusil laser étaient probablement plus pratiques et efficaces que l’utilisation d’étranges cristaux extraterrestres pour alimenter ses mécanismes !
« Le Seigneur de Cristal est bel et bien devenu obsolète », marmonna-t-il.
Ça ne le dérangeait pas. La LMC avait déjà retiré le Seigneur de Cristal de son catalogue de méchas.
Le passage à une nouvelle génération de méchas entraînait toujours la dévaluation des anciens modèles. Ves ne pouvait rien faire pour enrayer les progrès technologiques. Il ne lui restait qu’à accepter cette évolution et à s’y adapter du mieux possible.
Si les circonstances le permettaient, Ves ne serait pas contre l’idée de reprendre la conception du Seigneur de Cristal pour en développer une version Mark II.
Mais le Seigneur de Cristal avait trop de lacunes pour un concepteur de méchas de son niveau actuel. Il ferait probablement mieux de lancer de zéro un nouveau projet de mécha fusilier terrestre !