Chapitre 1 618
La veille de l’arrivée prévue de Vincent Ricklin, un événement décisif secoua la galaxie entière !
À ce moment-là, Ves donnait une conférence aux concepteurs de méchas Tovar, tandis que Gloriana et Ketis s’occupaient des pousses Larkinson.
Jusque-là, Ves était très satisfait de l’arrivée des concepteurs de méchas Tovar dans son équipe. Ils manquaient d’imagination, mais n’étaient pas mauvais dans le domaine technique.
S’il avait voulu exploiter leur travail, Ves n’aurait pas eu besoin de se donner autant de mal pour les former. Mais ce n’était pas ce qu’il avait promis au sénateur Tovar.
Bien qu’il eût refusé de faire la moindre promesse ferme, Ves estimait tout de même qu’il avait la responsabilité d’amener au moins un Tovar au rang de compagnon.
Malheureusement, Cherie, Vela, Pachtold et Gilbert n’avaient pas le potentiel spirituel nécessaire pour former une graine de conception. Vu leur âge, Ves ne croyait pas qu’ils pourraient développer le moindre potentiel spirituel au cours des deux prochaines années.
C’est pourquoi Ves accordait un peu plus d’attention à Miles, le seul des cinq concepteurs de méchas qui aurait peut-être une chance d’atteindre le rang de compagnon de son vivant.
« Ta spécialité, c’est les méchas aériens, n’est-ce pas ? »
Miles hocha la tête. « Les méchas capables de voler, c’est l’avenir. Les États les plus avancés ont déjà effectué cette transition. Dès qu’il sera assez rentable d’intégrer un système de vol à n’importe quel mécha, les purs méchas terrestres appartiendront au passé ! »
Ce que venait de dire Miles ressemblait à ce que Gloriana lui avait enseigné lors d’une de leurs séances de tutorat, quand elle cherchait à faire de Ves un concepteur de méchas de deuxième classe.
Autrefois, la distinction entre les méchas terrestres et les méchas aériens était omniprésente dans toute la galaxie.
Pourtant, personne ne se satisfaisait de la mobilité réduite des méchas qui ne pouvaient se déplacer qu’au sol. Les méchas aériens pouvaient couvrir bien plus de terrain. Leur inconvénient, c’était que leurs capacités de vol occupaient trop de masse et de volume dans leur châssis !
Si ce problème persistait pour les méchas utilisés par les États de troisième ordre des confins galactiques, les États plus avancés ne s’encombraient plus de cette convention.
Avec des technologies et des matériaux suffisamment performants, il était possible de transformer n’importe quel mécha terrestre en appareil volant !
Dans la Coalition et l’Hégémonie, de nombreux méchas terrestres étaient déjà capables de manœuvrer dans les airs ou dans l’espace profond. Ils n’allaient pas aussi vite que les méchas conçus spécialement pour voler, mais au moins, ils n’étaient pas sans défense en cas de combat spatial !
Gloriana pensait même que la distinction entre les méchas terrestres, aériens et spatiaux pourrait disparaître d’ici quelques centaines d’années !
Cette transition avait déjà eu lieu dans le centre galactique et dans la majeure partie du cœur galactique. Les méchas polyvalents que Ves avait rencontrés au cours de l’une de ses expériences de Maîtrise étaient déjà conçus, par défaut, pour fonctionner dans plusieurs environnements différents !
Une fonctionnalité aussi extravagante et complexe restait inimaginable dans un petit État comme la République Lumineuse !
De ce point de vue, Miles avait choisi une excellente spécialité. Au moins, il n’aurait pas à craindre que sa philosophie de conception devienne obsolète avec le temps ! À l’avenir, chaque mécha aurait besoin d’au moins quelques capacités de vol !
« Je ne peux pas te conseiller sur ta spécialité, remarqua Ves. C’est à toi de te débrouiller. J’espère que tu t’es fixé un objectif concret. D’après ce que j’ai vu jusqu’ici, je ne suis pas certain que tu aies décidé de ce que tu veux accomplir. Te contenter de fabriquer de meilleurs méchas capables de voler, ce n’est pas un objectif suffisant. Réfléchis-y encore. »
Alors que Ves s’apprêtait à conclure la séance, les communicateurs de tous les présents émirent un signal d’alarme.
Aucun n’y échappa ! Même si Ves avait ordonné à tout le monde de mettre son appareil en silencieux, l’alerte contourna sans difficulté toutes les fonctions de mise en sourdine !
En outre, l’alarme ne retentit pas seulement sur les communicateurs des concepteurs de méchas. Nitaa et les gardes postés par les Sentinelles et le Bataillon de Gloire sursautèrent eux aussi, car leurs appareils de communication étaient également touchés !
« Cette alarme… »
Tous s’interrompirent et écarquillèrent les yeux. Presque personne n’avait déjà entendu cette tonalité précise.
Pourtant, tous l’avaient apprise par cœur à l’école ! Elle annonçait un événement d’une importance capitale !
« La MTA va faire une annonce galactique ! s’exclama Gloriana en consultant aussitôt son communicateur. Elle commencera dans soixante minutes ! »
La nouvelle ne fit pas réagir les gardes outre mesure, mais les concepteurs de méchas frémirent d’impatience !
« La nouvelle génération de méchas est sur le point de commencer ! »
Ves et Gloriana attendaient cette évolution depuis longtemps ! Avec l’arrivée imminente de technologies et de normes plus performantes, toute l’industrie des méchas allait connaître un bouleversement majeur !
Malheureusement, le début de cette nouvelle génération tombait à un moment très mal choisi pour les concepteurs de méchas de la République Lumineuse !
Alors que la Guerre des Sables faisait rage dans toute la partie du Secteur stellaire de Komodo tournée vers les confins, Ves n’avait pas le temps de concevoir un mécha commercial destiné au marché général.
Dans la région, seuls les méchas conçus pour résister aux hommes-sables se vendaient !
Ce n’était pas forcément une mauvaise chose. En fait, Ves avait largement profité de la situation : la crise lui avait donné l’occasion de propulser sa gamme Soldat à un niveau de succès sans précédent !
Le succès du Soldat désolé et de ses variantes, ainsi que la diffusion des Rayures de l’Humanité, firent de Ves et de la Deuxième Compagnie de Méchas des noms connus de tous !
Autrement dit, Ves avait déjà obtenu les résultats qu’il espérait atteindre après le début de la nouvelle génération de méchas !
« Le moment est mal choisi, soupira-t-il. J’ai promis d’honorer une commande. »
Gloriana lui tapota le dos. « Nous ne sommes pas obligés de travailler sur un seul projet à la fois. Et puis, nous pourrons nous familiariser tout de suite avec les nouvelles technologies et les nouveaux composants en les intégrant au mécha personnalisé de Vincent. »
« Je sais, mais devoir jongler avec plusieurs projets à la fois reste une charge, surtout quand le temps nous est compté. »
Malgré ces difficultés, Ves ne recula pas devant le défi. Il avait largement confiance en sa capacité à concevoir un mécha de nouvelle génération en quelques mois à peine !
En attendant le début de l’annonce, Ves et Gloriana commencèrent à discuter du prochain mécha qu’ils pourraient concevoir.
« Je suis plus à l’aise avec la conception de méchas haut de gamme. Ça a toujours été ma spécialité la plus solide », déclara Ves après réflexion.
« Ton modèle le plus populaire est un mécha économique », fit remarquer sa petite amie.
« Je sais, mais j’ai l’impression de ne pas pouvoir exprimer pleinement mes talents dans des modèles plus limités. Je ne veux pas non plus que les clients accèdent trop facilement à mon aura. La situation actuelle du Soldat désolé m’a déjà montré qu’en rendant les auras trop accessibles, on déprécie leur valeur. »
C’était une question qui avait toujours mis Ves mal à l’aise. Il ne voyait aucun inconvénient à vendre davantage de méchas et à gagner des parts de marché, mais il craignait de trop bouleverser le marché en rendant ses créations omniprésentes.
Ses Soldats désolés ne se seraient jamais aussi bien vendus si la Guerre des Sables n’avait pas désespéré tant de puissances dirigeantes.
Une fois la crise passée, il ne pourrait plus se laisser aller sans retenue. Ses concurrents ne resteraient pas les bras croisés s’il continuait d’empiéter sur leurs intérêts.
En rendant ses méchas plus chers, Ves sacrifiait le volume au profit de la qualité. Il pensait que concevoir des méchas pour le haut du marché était la bonne voie pour lui. Contrairement à la plupart des concepteurs de méchas, il n’avait jamais rêvé de faire de ses créations une norme universelle.
Naturellement, cela ne signifiait pas qu’il cesserait de concevoir des méchas moins chers. Il voulait simplement se montrer plus prudent, préserver sa réputation de qualité et stabiliser la valeur de son aura.
Après réflexion, Gloriana approuva elle aussi sa décision. « Concevoir des méchas plus chers se rapproche davantage de la conception d’un mécha de deuxième classe que de fabriquer un modèle bon marché. Si tu continues à créer des méchas comme le Soldat désolé, tu ne développeras pas le bon état d’esprit pour concevoir un mécha de deuxième classe. »
Récemment, Ves avait pas mal progressé dans sa découverte des méchas de deuxième classe. Grâce à son Intelligence élevée, il avait assimilé en quelques heures toute la documentation que Gloriana lui avait assignée !
Sa vitesse d’apprentissage avait profondément impressionné sa petite amie. Elle espérait désormais bien davantage le voir devenir un concepteur de méchas de deuxième classe qualifié en moins de trois ans !
Bien sûr, Gloriana ne s’était pas encore attaquée aux sujets difficiles. Ves devait assimiler un certain nombre de technologies de pointe avant de pouvoir concevoir un mécha de deuxième classe haut de gamme !
Il n’avait guère le choix. Il devait se familiariser avec trop de technologies avancées, comme les boucliers énergétiques et les systèmes de vol miniaturisés, avant de pouvoir envisager de concevoir un mécha qui plairait aux clients d’un État de deuxième ordre !
« Si la Guerre des Sables n’avait pas éclaté, j’aurais été plus tenté de concevoir un mécha de mêlée. Cela dit, concevoir un autre mécha à distance n’est pas si grave. J’aimerais juste varier un peu. »
« Et si tu concevais un mécha d’artillerie ? »
Ves secoua la tête. « J’y ai déjà pensé. Un mécha d’artillerie lourd prendrait trop de temps à concevoir, tandis qu’un modèle moyen n’offrirait pas assez de puissance de feu pour rendre mon produit attrayant. »
« Et un mécha léger, alors ? »
« Les hommes-sables tirent au laser avec trop de précision. Déployer un mécha léger ne vaut guère mieux que déployer un chasseur stellaire. Le risque pour le pilote est trop grand. »
« Un mécha lance-missiles ? »
« Ce n’est pas un système d’armes efficace contre les hommes-sables. Un mécha armé de missiles viderait ses lanceurs après quelques salves. C’est pour ça que les méchas tireurs sont tellement plus prisés en ce moment. Ils infligent davantage de dégâts par sortie que les autres types de méchas. »
Tous deux semblaient perplexes tandis qu’ils examinaient les options qui s’offraient à eux.
Aucune ne leur paraissait intéressante, à l’exception d’un mécha tireur haut de gamme. Pourtant, le Dawnbreaker, tout juste sorti, occupait déjà ce créneau. Ves ne voyait pas l’intérêt de concevoir un mécha aux performances similaires à celles d’un modèle populaire déjà sur le marché.
« Pourquoi ne pas tenter ton idée de mécha tireur d’élite ? proposa Gloriana. Même s’il s’agit d’un sous-type de mécha tireur, il se prête bien au haut de gamme, car il exige beaucoup de maîtrise. »
Ves réfléchit à sa proposition et la trouva réalisable. « Tu as raison. Il n’y a pas de modèle de mécha exceptionnel sur le marché qui se concentre sur les tirs de précision à longue portée. »
Les hommes-sables étaient mortels au corps à corps, mais leurs armes laser leur conféraient un net avantage en matière de portée : leurs tirs atteignaient leur cible à la vitesse de la lumière ! Si leurs tirs rataient parfois, c’était uniquement parce que leurs systèmes de ciblage n’étaient pas parfaits.
L’humanité, à l’inverse, devait s’en remettre à des armes infligeant des dégâts physiques plutôt qu’énergétiques. C’était un problème, car les projectiles physiques se déplaçaient beaucoup plus lentement dans l’espace.
Plus la distance augmentait, plus le problème s’aggravait.
C’est pourquoi les méchas tireurs d’élite n’attiraient pas vraiment l’attention. Ils étaient utiles pour engager les hommes-sables à longue portée, mais infligeaient moins de dégâts au total, car ils transportaient moins de munitions.
Conçus pour éliminer des adversaires éloignés, les méchas tireurs d’élite recouraient souvent à des calibres plus lourds. Cette solution n’était pas très efficace contre les hommes-sables.
« J’y réfléchirai une fois l’annonce terminée, finit par décider Ves. Qui sait, peut-être que la MTA présentera une nouvelle technologie qui rendra les méchas tireurs d’élite bien plus viables. »
En réalité, Ves n’en espérait pas grand-chose. D’après ce qu’il avait entendu, la prochaine génération de méchas porterait surtout sur des améliorations importantes des armes laser et d’autres technologies d’armes énergétiques connexes.
Or, pour le moment, tout cela ne lui serait d’aucune utilité !