Chapitre 1 616
Puisque les Vesiens avaient déjà mis la main sur les méchas Soldat, la LMC n’avait qu’à les leur vendre directement.
Maintenant que Ves avait donné son accord, Raymond partit rapidement pour prendre les dispositions nécessaires.
Il était loin d’être simple de briser l’embargo commercial vieux de plusieurs siècles entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia.
À tout le moins, la LMC devait collaborer étroitement avec le gouvernement dans les semaines à venir. Si la République Lumineuse elle-même n’approuvait pas ces échanges, la compagnie ne pourrait jamais espérer pénétrer le marché vésien des méchas !
Plus tard dans la journée, Ves s’accorda une pause avec sa petite amie. Tous deux étaient assis dans un salon que Gloriana venait de rénover au niveau du laboratoire et des ateliers de la Pépinière de Méchas.
Pendant que leurs chats poursuivaient en jouant un robot-souris très agile que Gloriana avait importé de Centerpoint, ils se tenaient confortablement l’un contre l’autre.
Leur relation s’était stabilisée. Rien d’exceptionnel ne se produisait, mais cela ne signifiait pas que leur amour l’un pour l’autre s’était refroidi.
Tous deux partageaient une passion pour les méchas. Chaque nouveau projet de collaboration leur donnait l’occasion d’en apprendre davantage sur la passion de l’autre pour les méchas.
Une intimité très particulière se développait entre eux chaque fois qu’ils travaillaient ensemble sur un même mécha.
C’était pourquoi leur relation restait harmonieuse malgré leurs différences.
Quelles que fussent les opinions de Ves sur les Hexers ou les attentes de Gloriana à son égard, leur amour demeurait aussi solide que jamais.
Ves s’habituait de plus en plus à l’idée de passer le reste de sa vie avec Gloriana.
« À quoi penses-tu, Ves ? »
« Ah, à rien d’important. Juste à quelques affaires. »
« Ah oui ? Raconte. »
« J’ai récemment décidé de vendre nos méchas aux Vesiens. »
Comme Gloriana discutait et bavardait souvent avec certains membres de la Famille Larkinson au domaine Cloud, elle savait à quel point les Lumineux méprisaient les Vesiens.
Elle tenta de le réconforter en lui tapotant le bras. « C’est… très magnanime de ta part. J’imagine que c’est aussi difficile que pour les Hexers de vendre leurs méchas aux Vendrediens. »
« Ce n’est pas pareil. Ton État est en conflit direct avec la Coalition. En revanche, la République Lumineuse et le Royaume de Vesia sont tous deux sous la pression d’un ennemi commun, bien plus menaçant. »
« Les temps désespérés appellent des mesures désespérées. »
« Exactement. Cette décision ne me plaît pas, mais je sais que ce sera pire pour nous si le Royaume de Vesia ne tient pas. »
Même si cela avait du sens, l’idée semblait toujours absurde à Ves. Il n’arrivait pas à se faire à l’idée que chaque Vésien serait bientôt exposé aux merveilles de ses méchas.
Deviendraient-ils ses fans ? Exigeraient-ils de pouvoir continuer à se procurer les produits de la LMC ?
Quoi qu’il en soit, Ves était certain que la Guerre des Sables avait complètement bouleversé l’ordre ancien. De même que la République Lumineuse rêvait de conquérir les anciens territoires de la Fédération de Coman, le Royaume de Vesia espérait lui aussi doubler, voire tripler, son territoire !
Il faudrait des décennies, sinon des siècles, pour assimiler un territoire aussi vaste. Selon l’ampleur des ravages causés par les hommes-sables dans les villes et les infrastructures des planètes autrefois peuplées, il faudrait beaucoup reconstruire avant que les nouveaux territoires ne deviennent des atouts pour les États.
Ves prédit que la République Lumineuse et le Royaume de Vesia ne se feraient plus la guerre au cours du siècle suivant, ou même au-delà. Si les Vesiens aspiraient tant à la guerre, c’était principalement pour acquérir de nouveaux territoires. Maintenant qu’ils étaient sur le point de gagner une immense quantité de systèmes stellaires sans propriétaire, pourquoi s’en prendre à leurs voisins ?
Peut-être même que les guerres entre la République Lumineuse et Vesia appartiendraient au passé.
Une fois les différends entre les deux États apaisés, les échanges commerciaux fleuriraient probablement. Une nouvelle génération de Lumineux et de Vesiens grandirait dans une époque de paix et d’expansion. N’ayant pas vécu les guerres précédentes, ils hésiteraient moins que leurs prédécesseurs à travailler ensemble.
Mais cela ne se produirait pas avant de nombreuses années. Ouvrir une voie commerciale alors que les souvenirs de la guerre précédente commençaient à peine à s’estomper semblait être une mauvaise idée.
Peu importait à Ves. Il avait hâte de se réjouir de voir les Vesiens devenir impuissants à force de dépendre de ses méchas Soldat !
« Miaou. »
Leurs deux chats, lassés de poursuivre le maudit robot-souris insaisissable, bondirent sur leurs genoux.
« Oh, tu as faim, Lucky ? » le taquina Gloriana en lui triturant les oreilles.
« Miaou ! »
Gloriana sortit joyeusement une friandise de sa poche et la lui lança dans la gueule. « Tiens ! »
Pendant ce temps, Ves caressait le doux pelage de Clixie du bout des doigts. Il ne s’était toujours pas habitué à la nouveauté de caresser une créature dotée d’une vraie fourrure. À ses yeux, Clixie était bien plus adorable que son chat malicieux !
« Tu es une chatte si élégante, Clixie. Lucky pourrait beaucoup apprendre de toi ! »
« Miaou. »
Ces moments se produisaient presque tous les jours. Même s’il ne se passait pas grand-chose de palpitant, ni Ves ni Gloriana n’avaient de quoi se plaindre.
Hélas, Ves ne pouvait pas profiter de la compagnie de Gloriana à chaque instant. Même s’il faisait de son mieux pour déléguer ses responsabilités, il devait tout de même consacrer du temps à diverses affaires.
La LMC devenait de plus en plus puissante. Avec plusieurs sites de production qui entraient en service à Bentheim, la Pépinière de Méchas n’était plus le seul lieu de production de la compagnie.
Ves n’avait toutefois toujours pas l’intention de s’installer à Bentheim. L’endroit était beaucoup trop animé à son goût et regorgeait d’acteurs puissants qu’il n’avait aucune envie de rencontrer.
Bien que les récents développements sur le Rideau Nuageux semblent attirer des centaines, voire des milliers d’influences différentes, Ves et la LMC restaient les forces dominantes de la planète !
En dehors de la LMC, il prenait régulièrement des nouvelles de ses autres organisations. Les Avatars, les Battle Criers et les Sentinelles ne cessaient de se renforcer, à mesure que Ves ou la LMC investissaient des sommes considérables dans l’amélioration de leurs méchas.
L’Institut d’exobiologie Larkinson commençait lui aussi à prendre forme. Il était encore trop tôt pour obtenir l’autorisation d’aménager une réserve d’exobêtes sur le Rideau Nuageux, mais le docteur Lupo avait déjà progressé dans d’autres domaines.
Quant à la Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés, Ves assista à contrecœur à l’expansion de sa capacité de traitement sous l’impulsion de Clinton Larkinson.
En fait, si Clinton avait obtenu gain de cause, il aurait voulu que la Fondation construise un tout nouvel établissement médical sur le Rideau Nuageux, spécialement conçu pour les anciens combattants !
Naturellement, Ves refusa. Porter à cent le nombre de patients que la Fondation pouvait prendre en charge suffisait.
En parlant de patients, Davia Stark était l’un des cas qui exigeaient son attention personnelle. Les médecins employés par la Fondation avaient bien soigné les blessures physiques de cette pilote experte qui se cachait.
Mais ils ne pouvaient rien faire pour ses blessures mentales et spirituelles.
Alors que le docteur Lupo le guidait jusqu’à la salle de convalescence où reposait Davia Stark, il lui expliqua l’état de la patiente.
« D’après ce que nous avons pu apprendre de son passé, elle était pilote mercenaire lorsque les hommes-sables ont pénétré dans l’espace humain. Le corps de mercenaires dont elle faisait partie a connu le même sort que la plupart des premières forces de défense. »
Submergé par les hommes-sables.
« Certains de ses anciens camarades ont-ils survécu ? » demanda prudemment Ves.
Il aurait été fâcheux que ses anciens amis, collègues et proches débarquent sur le Rideau Nuageux et exigent d’emmener Stark !
Le docteur Lupo parut incertain. « Difficile à dire. Le chaos qui a suivi la chute des États frontaliers a bouleversé les registres existants. Ils ne sont plus à jour, alors il est très difficile de savoir si les gens sont morts ou vivants. »
« Pour l’instant, vous n’avez rien trouvé, c’est bien ça ? »
« Non. Nous avons essayé de contacter les personnes que nous connaissions, mais personne n’a répondu à nos messages. Il semble de plus en plus probable que cette pauvre femme soit désormais complètement seule. »
Ves fit de son mieux pour ne pas afficher un grand sourire. Cela aurait été déplacé. Il parvint plutôt à composer lentement une expression triste et grave.
« J’espère que nous pourrons offrir un nouveau foyer à madame Stark, ici, à la LMC. Je suis toujours prêt à employer des anciens combattants honorables. »
« Voilà qui est très généreux de votre part, monsieur Larkinson », le flatta Lupo.
« Est-elle en état de parler ? »
« Nous pouvons la réveiller, si vous le souhaitez. Cela ne nuira pas à son rétablissement, à condition que votre entretien reste bref et sans stress. »
« Alors, réveillez-la. Je vais m’entretenir avec elle en privé. Veuillez rester dehors. »
Lupo acquiesça tandis que Ves entrait dans la salle de convalescence. Un appareil raccordé à son lit émit un bip en injectant des produits chimiques dans le sang de Davia.
La pilote experte émergea lentement de son sommeil.
Une fois Nitaa sortie et les portes refermées, Ves transmit un ordre à Lucky. Celui-ci émit un faible champ de brouillage qui ciblait principalement le système de surveillance de la salle.
Ves ne voulait pas endommager l’équipement médical intégré au lit de convalescence.
« Bonjour, Davia. Je peux t’appeler comme ça ? »
Davia cessa de faire semblant de dormir. Son regard terne se posa sur Ves comme si elle contemplait un ver.
« Tu m’as enlevée. »
« Je ne dirais pas ça, se défendit Ves. Je t’ai simplement emmenée dans un centre de soins où je pouvais te prodiguer les soins que tu mérites. »
« Je ne mérite rien. »
« Tes blessures t’auraient causé des douleurs chroniques si elles n’avaient pas été soignées. »
« Tant mieux. Je mérite de souffrir. »
Ves tordit la bouche. Qu’est-ce qui n’allait pas chez cette femme ?
« Je t’offre une seconde chance. »
« Qui a dit que j’en voulais une ? »
« Je sais que tu es une pilote experte, admit Ves. En tant que membre de la célèbre Famille Larkinson de la République Lumineuse, je connais bien les pilotes experts. Tu dégages la même aura que ceux de ma famille. »
C’était un mensonge, mais Davia n’avait pas besoin de le savoir.
La femme lança un regard noir à Ves. « Je suis une honte pour les pilotes experts. J’ai laissé tomber mes camarades et mon État. »
« Tu n’es pas la première survivante traumatisée que je rencontre. Tu ne rends service à personne en te rabaissant ainsi. Crois-tu honorer tes camarades tombés au combat en te laissant sombrer dans le désespoir ? »
Davia haussa les épaules. « Je suis un échec. Je suis l’une des pilotes de mécha les moins dignes de recevoir ce pouvoir dans tout le secteur stellaire. J’ai été absolument incapable de sauver le commandant que j’admirais. »
Ves plissa les yeux, comprenant quelque chose. « Tu as combattu les hommes-sables dans un mécha standard ? »
« Je n’ai jamais piloté de mécha expert, si c’est ce que tu veux savoir. »
« Ah. Voilà qui explique tout. Aucun pilote expert ne peut déployer toute sa puissance dans un mécha qui n’est pas conçu pour entrer en résonance avec lui. Les méchas experts coûtent cher pour une bonne raison. »
« ÇA N’EXCUSE PAS MON ÉCHEC ! DES GENS COMPTAIENT SUR MOI ! MAINTENANT, ILS SONT MORTS ! »
« Calme-toi ! Ton corps est encore faible ! Tu ne favoriseras pas ton rétablissement en t’emportant comme ça ! »
Heureusement, Davia était trop épuisée et écœurée pour prolonger son accès de colère. Elle se calma rapidement et retomba dans un état dépressif.
Ves s’approcha prudemment jusqu’à se tenir près de son lit. Malgré les soins, Davia paraissait bien plus âgée et fragile qu’avant. D’après son dossier, elle avait environ cinquante ans.
« Quand es-tu devenue pilote experte ? »
« Il n’y a pas si longtemps, répondit-elle. Je n’aurais jamais cru le devenir après avoir terminé mon service militaire. Je suis devenue pilote experte quand je suis passée dans le mercenariat, mais peu de gens étaient au courant. »
Cela semblait étrange. D’ordinaire, les pilotes experts ne pouvaient pas rester dans l’ombre, car les capteurs de résonance modernes détectaient trop facilement leur volonté.
« Personne d’autre ne l’a découvert ? »
« Je n’ai pas été pilote experte très longtemps, pour être honnête. Nous avons gardé le secret du mieux possible en désactivant les capteurs de nos méchas et de nos vaisseaux. Tant que je restais enfermée dans ma cabine et que j’évitais tout contact avec les autres forces, il était facile de ne pas me faire repérer. Je n’ai aucune envie de réintégrer l’armée. »
« Les autres auraient fini par le découvrir. »
« C’est vrai. Je voulais simplement retarder mon retour. »
« Puis les hommes-sables sont arrivés. »
« Oui. »
L’invasion des hommes-sables changea complètement son destin.