Chapitre 1 614
La Famille Larkinson jouissait d’une excellente réputation dans la République Lumineuse. Les pilotes de mécha qui portaient ce nom prestigieux relevaient toujours la tête avec fierté, perpétuant l’héritage de leurs prédécesseurs.
Pourtant, ces pilotes ne représentaient qu’une fraction de la famille. Bien que les Larkinson eussent de bons gènes, les exigences en matière d’aptitude génétique étaient tout simplement trop élevées.
La plupart des descendants élevés au sein de cette prestigieuse famille militaire voyaient inévitablement leurs rêves réduits à néant à l’âge de dix ans. En apprenant que leur aptitude génétique était insuffisante, ils découvraient que leur voie vers le rang de pilote de mécha noble n’était qu’une illusion lointaine.
Pour nombre de jeunes Larkinson, la pilule était amère à avaler. Ves lui-même avait gâché toute son adolescence, car il lui avait fallu tout ce temps pour surmonter sa profonde déception.
Heureusement, la plupart des Larkinson s’adaptaient rapidement. La famille ne stigmatisait ni ne méprisait jamais ses membres normaux. Après tout, ils étaient tous liés par le sang. Qu’ils fussent des potentats ou des normaux, les Larkinson restaient toujours unis, sans prétention de statut ni sentiment de supériorité.
Moses Larkinson avait été l’un de ces enfants de dix ans dont les rêves s’étaient effondrés. Voir quelques cousins sortir du centre de dépistage avec le sourire lui avait fait très mal.
À partir de ce jour, ses amis de jeux et de lutte devinrent les futurs fleurons de la famille. Les nouveaux potentats n’avaient plus le temps de s’adonner à des jeux puérils ni de le perdre en futilités.
La formation des pilotes de mécha Larkinson commençait aussitôt. Pour que chacun acquière des bases solides et une spécialisation bien définie, il lui fallait suivre un programme bien plus exigeant que les cursus proposés par les académies de méchas.
Sans la volonté de fer et la foi dans l’héritage Larkinson, la plupart des potentats de la famille auraient craché du sang et abandonné dès le début.
Bien sûr, tout cela ne concernait pas Moses Larkinson. La famille faisait de son mieux pour ne pas traiter les normaux comme des laissés-pour-compte ou des êtres inférieurs, mais le manque d’attention de la part des plus grands Larkinson n’en était pas moins évident.
Avec le temps, beaucoup de Larkinson normaux finirent par accepter leur sort. Ils se tournèrent vers d’autres professions. Grâce à leur nom et au modeste soutien financier de leur famille, ils pouvaient facilement faire carrière dans d’autres domaines.
Certains devinrent des médecins respectés, exerçant dans de grands hôpitaux.
D’autres étudièrent le commerce afin de décrocher un poste tranquille, à gérer quelques-uns des actifs du Domaine Larkinson.
Bien sûr, une proportion démesurée de Larkinson choisissait tout de même de servir dans les forces armées.
Même si le Corps des méchas était centré sur les méchas et leurs pilotes, il avait besoin de nombreux services de soutien pour fonctionner de manière optimale sur le champ de bataille.
Grâce à leurs origines, beaucoup de Larkinson finirent par devenir l’un des piliers du Corps des méchas.
Chacun servait dans le Corps des méchas parce qu’il s’y sentait obligé. C’était la manière Larkinson.
Moses Larkinson était de ceux-là. Sa grande connaissance des méchas, acquise en grandissant au sein d’une famille qui leur vouait une véritable obsession, lui permit de gravir les échelons du Corps des méchas en tant qu’officier tactique.
Il participa même aux guerres entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia, où il gagna un nombre honorable de mérites et de distinctions, s’acquittant ainsi de son devoir envers les Larkinson.
Pour Moses, ce n’était pas suffisant. Même s’il faisait son devoir, il avait toujours l’impression d’avoir la vie facile comparé aux pilotes de mécha qui risquaient directement leur vie en première ligne.
Il existait toujours une différence entre les pilotes de mécha et les normaux.
La guerre entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia terminée, Moses ressentait toujours un vide dans son cœur.
Depuis le retour de la paix dans la République Lumineuse, il s’acquittait de ses fonctions sans entrain.
Il n’y aurait peut-être pas d’autre guerre avant vingt ou trente ans. C’était bien trop long pour un homme impatient comme Moses.
Était-il vraiment destiné à passer la majeure partie de son service en temps de paix ?
Puis la Guerre des Sables éclata.
La catastrophe qui s’abattit sur le Secteur stellaire de Komodo choqua tous les Lumineux. Des États frontaliers vieux de plusieurs siècles tombèrent en quelques semaines ou quelques mois. Les flottes d’hommes-sables submergeaient les défenses sans relâche, déclenchant l’une des plus grandes tragédies humanitaires du secteur stellaire depuis des centaines d’années !
Les citoyens de la République Lumineuse prirent peur en apprenant la chute de tant d’États et la mort de milliers de milliards d’êtres humains.
Une guerre approchait, plus vaste et plus terrible que toutes celles qu’ils avaient connues !
Pourtant, certains, comme Moses Larkinson, eurent le sentiment d’avoir trouvé leur véritable vocation dans cette crise.
Défendre l’humanité contre l’agression des extraterrestres était l’une des causes les plus nobles qui soient !
Depuis l’Ère des méchas, la plupart des conflits entre les humains et les extraterrestres s’étaient apaisés. Nombre de races étaient assez conscientes du rapport de force pour éviter de provoquer la civilisation la plus puissante de la galaxie.
Quant à l’humanité, les Deux Grands ne jugeaient pas que les risques d’une expansion supplémentaire en valaient la peine. Poursuivre les combats risquerait d’épuiser davantage une civilisation déjà à bout de forces. Avec autant de vies en jeu, la CFA et la MTA ne pouvaient se permettre de trop disperser leurs forces !
Les affrontements entre civilisations étaient donc devenus rares. À tel point que nombre de Lumineux n’imaginaient pas devoir combattre une race extraterrestre de leur vivant.
Pour un Larkinson comme Moses, la crise des hommes-sables était une véritable occasion à saisir.
Dès que la République Lumineuse dévoila le Corps de chasseurs stellaires, Moses comprit qu’il tenait sa chance !
« Il faut que je me porte volontaire ! »
Grâce à ses états de service dans le Corps des méchas et à la réputation de son nom de famille, Moses devint aussitôt candidat officier du Corps de chasseurs stellaires.
Ses talents de pilote n’avaient rien d’exceptionnel, pas plus que ceux des autres pilotes de chasseurs stellaires formés à la hâte. Mais sa discipline, son expérience du combat et son dévouement ne tardèrent pas à le faire sortir du lot.
Moins d’un mois plus tard, il était promu capitaine de chasseurs stellaires et envoyé au front.
Le haut commandement l’affecta au hasard à la tête d’une escadre de chasseurs stellaires du 243e régiment des Luxuriers avides.
Comme tous les autres régiments de chasseurs stellaires, le 243e n’existait que depuis très peu de temps.
Contrairement à son ancien régiment de méchas, les Luxuriers avides ne pouvaient se prévaloir d’une longue histoire glorieuse. L’absence de tradition martiale et de camaraderie sautait aux yeux tandis que Moses tentait de transformer son escadre, rassemblement hétéroclite de volontaires, en une vraie fraternité d’armes.
« Capitaine Larkinson ! » La communication grésilla dans son chasseur stellaire tandis que Moses tentait d’esquiver la salve de lasers tirée par l’essaim d’hommes-sables au loin. « Couvrez les mercenaires du mieux que vous pouvez pendant notre avancée ! »
Moses serra les dents tandis que son chasseur stellaire encaissait plusieurs tirs. Il riposta de son mieux à l’aide de l’arme balistique montée sur son appareil, mais n’espérait guère toucher un drone homme-sable à cette distance.
« Bien reçu, monsieur, répondit-il à son supérieur. Mes hommes suivront, mais ils le paieront de leur vie. »
Le prix à payer pour se rapprocher des hommes-sables était insoutenable. Moses avait tout juste survécu aux affrontements précédents. Cette fois-ci, la chance allait-elle encore le préserver des hommes-sables ?
Il secoua la tête et s’efforça de se laisser porter par l’éclat lointain d’un Soldat désolé qui flottait près de son régiment de chasseurs stellaires.
La vue du mécha conçu par le normal le plus accompli de toute l’histoire de la Famille Larkinson lui remonta le moral. Son visage s’emplit de respect et d’admiration tandis qu’il se rappelait les exploits extraordinaires de son concepteur.
Ves était un véritable modèle pour les normaux de la famille !
Même sans piloter de mécha, ses accomplissements l’avaient déjà mis sur un pied d’égalité avec les pilotes experts parmi les Larkinson !
Une telle chose ne s’était jamais produite ! Tous les normaux, Moses compris, s’étaient inspirés de son ascension !
Ne pas avoir l’aptitude nécessaire pour piloter un mécha ne signifiait pas qu’ils étaient condamnés à rester sur la touche !
Chaque Larkinson avait le potentiel de devenir un héros !
Moses se redressa et ordonna à ses pilotes de chasseurs stellaires d’avancer.
Ses subordonnés lui obéirent avec hésitation. Le déluge de tirs laser ne faiblissait pas. Il fallait du courage pour s’avancer dans la tourmente !
À mesure que la formation de son escadre se désorganisait, Moses exhortait sans cesse ses hommes à continuer d’avancer !
« Vous êtes des porcs ou des pilotes de chasseurs stellaires ? N’oubliez pas votre entraînement ! »
« Tenez bon ! La vie de sept cents millions de citoyens est en jeu ! »
« L’essaim commence déjà à s’amenuiser ! »
Aucun de ses subordonnés ne ressemblait à ses anciens camarades du Corps des méchas.
La plupart des « volontaires » avaient été attirés dans le Corps de chasseurs stellaires par des moyens trompeurs. Quand ils comprenaient les dangers, il était trop tard pour se retirer !
« Le seul moyen de survivre, c’est de se battre ! »
« Les héros ne faiblissent jamais ! »
« Vos frères et sœurs comptent sur vous ! »
En tant que capitaine de chasseurs stellaires, son travail consistait surtout à gérer des bleus. Il devait traiter ces pilotes naïfs et crédules avec précaution et les encourager sans relâche pour qu’ils gardent leur formation.
Sans le Soldat désolé qui accompagnait leur escadre, Moses était certain qu’au moins la moitié de ses subordonnés auraient déjà pris la fuite !
« Nous approchons ! Concentrez-vous sur les manœuvres d’évitement ! Laissez les méchas décimer l’essaim ! »
Les chasseurs stellaires sous ses ordres zigzaguaient à toute allure, mais leurs propulseurs n’étaient pas assez puissants pour tromper les systèmes de ciblage des hommes-sables.
Moses voulait simplement donner à ses pilotes l’illusion que leurs manœuvres poussives pouvaient contribuer à leur sauver la vie.
Leur faire croire qu’ils maîtrisaient leur propre sort n’était qu’un des nombreux mensonges qu’on lui avait demandé de leur servir.
Une fois l’escadre en position, elle maintint sa formation tandis que les méchas, qui se servaient des chasseurs stellaires comme couverture, commençaient à viser les drones hommes-sables avec une plus grande précision.
Les premiers résultats dépassèrent les attentes de Moses envers des mercenaires.
Des centaines de méchas et de chasseurs stellaires se jetèrent dans la mêlée. Moses aperçut même quelques-uns des nouveaux Brise-Aube abattre les drones hommes-sables sans retenue !
De nombreux chasseurs stellaires explosèrent tout autour de lui, mais l’essaim des hommes-sables paya cher ces quelques succès.
« L’essaim se disloque ! »
« Nous avons éliminé l’un de leurs amiraux hommes-sables dès le début ! »
Des cris de victoire envahirent les canaux de communication ! Tous laissèrent éclater leur soulagement après cette victoire âprement disputée !
Bien que plusieurs amiraux hommes-sables fussent encore en vie, leur avantage numérique ne cessa de diminuer, jusqu’à ce qu’il ne leur reste plus aucun drone pour menacer les défenseurs humains.
La bataille était gagnée !
Malheureusement, tandis que Moses et les rescapés de son escadre regagnaient leur porte-vaisseaux, il dut faire le compte de leurs pertes.
Moins de vingt pilotes de chasseurs stellaires se rassemblèrent dans l’un des hangars. Tous avaient le visage sombre : plus de la moitié de leur escadre n’était pas rentrée à temps.
Peut-être la moitié d’entre eux avait-elle réussi à s’éjecter à temps, mais les hommes-sables n’épargnaient jamais les capsules de sauvetage lentes. Un seul tir laser, même faible, suffisait à percer leur coque fragile et à tuer le pilote qui tentait de fuir.
Ce genre de dénouement devenait de plus en plus fréquent depuis que les amiraux hommes-sables avaient abandonné leurs puissants tirs laser au profit de salves rapides.
« Que nos camarades tombés au combat reposent en paix », déclara Moses.
« Leur lumière brûlera à jamais dans nos cœurs. »
De telles scènes se produisaient partout. Moses avait vu tant de ses subordonnés tomber qu’il avait cessé de mémoriser leurs noms. Ils mouraient si souvent qu’il était devenu insensible à ces pertes.
« Quand viendra mon tour ? » murmura-t-il à voix basse.
Son chasseur stellaire ne valait pas mieux que les autres. Le talent ne changeait presque rien, compte tenu des limites de leurs appareils.
Au bout du compte, Moses Larkinson survécut à trois autres batailles. Après avoir repoussé quelques flottes d’hommes-sables ordinaires, une autre configuration d’essaims s’abattit sur le système stellaire.
Les Luxuriers avides répondirent à l’appel à contrecœur.
Moses Larkinson mourut ce jour-là, comme tant d’autres pilotes de chasseurs stellaires.
Il mourut en faisant son devoir, sous l’éclat d’un Soldat désolé.
Il mourut avec le sourire.