Chapitre 1 611
Dans une chambre transformée en refuge luxueux, Gloriana était assise calmement devant une projection de miroir, tandis que deux robots de beauté s’occupaient de ses cheveux et la maquillaient.
Elle devait toujours être à son avantage. Il était hors de question que Ves la voie dans un état qui ne soit pas parfait !
Tandis que Gloriana attendait tranquillement que les robots terminent leur travail, Melody lui fit part des dernières nouvelles du pays.
« L’avantage que notre Hégémonie avait acquis dans la Guerre de Komodo s’est dissipé. L’Opération K nous a certes donné un avantage considérable en matière d’initiative et de moral, mais elle a aussi poussé la Coalition à réagir d’une seule voix. Nous ne nous attendions pas à ce que ses partenaires mettent leurs différends de côté et s’unissent aussi largement qu’ils semblent l’avoir fait. »
« Tu peux me donner un exemple, Melody ? »
« L’exemple le plus frappant est peut-être la volonté manifeste de la Dynastie Gauge de soutenir le Groupe Carnegie et le Groupe Vermeer, tous deux en difficulté. Bien que Gauge soit loin du front, elle n’a pas hésité à apporter une aide financière et militaire aux deux groupes. Chaque jour, un nombre croissant de divisions de méchas de leur Phalange Brisée renforce les lignes de front. »
Cette nouvelle déplaisante troubla Gloriana. « Ça ne correspond pas aux prévisions que j’ai lues. Les Vendrediens ne sont-ils pas censés se comporter comme des gamins querelleurs, continuant à se disputer même si leur État s’effondre autour d’eux ? Gauge n’est-elle pas le partenaire le plus détesté et le moins généreux de la Coalition ? »
Le territoire de la Coalition du Vendredi ressemblait à une tarte ronde. Les parts occupées par Carnegie et Vermeer jouxtaient directement la frontière de l’Hégémonie Hexadrique.
À cause de cette disposition défavorable, les deux groupes avaient toujours vu leur développement entravé. De nombreux investisseurs et citoyens hésitaient à engager trop de ressources sur leurs territoires, car leurs biens et leur vie seraient aussitôt menacés en cas de guerre cataclysmique entre les deux géants du secteur stellaire !
À l’inverse, la Dynastie Gauge se trouvait à l’autre extrémité de l’espace de la Coalition. Si les Hexers venaient à avancer en territoire ennemi, Gauge serait la dernière à tomber.
Pour cette raison, la Dynastie Gauge avait toujours bénéficié du développement le plus florissant. Sa position avantageuse lui avait permis de devenir le partenaire le plus puissant.
« Les dirigeants de la Dynastie Gauge sont peut-être égoïstes, mais ils ne sont pas stupides. » Melody soupira. « Apparemment, les partenaires de la Coalition ont déjà conclu des accords secrets que nos espions n’ont pas réussi à découvrir. Nous n’avons pas encore pu en déterminer les détails, mais certains résultats sont déjà visibles.
Leurs forces armées montrent de plus en plus de signes d’une fusion en une seule organisation unifiée, placée sous l’autorité d’un commandement central. »
« Ça… donne l’impression qu’ils nous imitent. Ils ne sont pas censés se méfier les uns des autres ? »
« Nous avons sous-estimé les Vendrediens. Ils ont très bien su exagérer leurs divisions internes. Nos préjugés sur la Coalition ont renforcé notre conviction que les Vendrediens continueraient à se méfier les uns des autres, même en nous combattant. Il s’avère qu’ils ont réussi à tromper tous nos espions et nos analystes. »
C’était une grave erreur de la part des Hexers. Le visage de Gloriana se rembrunit, tandis qu’elle prenait la mesure des paroles de Melody.
Avant de quitter l’Hégémonie et de découvrir une culture différente, Gloriana avait toujours méprisé les garçons.
Elle comprenait sans peine pourquoi la plupart des Hexers qu’elle connaissait chez elle avaient tendance à regarder la Coalition de haut. Les Vendrediens ne pratiquaient certes pas de discrimination explicite fondée sur le sexe, mais la Coalition était principalement dirigée par des hommes, peut-être en réaction à l’idéologie de sa plus grande rivale.
« Comment la guerre va-t-elle évoluer, maintenant que les Vendrediens semblent se rapprocher ? »
Melody parut incertaine. « Je ne suis pas spécialiste des affaires militaires, alors je ne peux pas le dire. Au moins, nous ne pourrons plus balayer l’espace de la Coalition en quelques années. La Guerre de Komodo risque de se transformer en une longue guerre d’usure entre deux géants. Les lignes de front deviendront des broyeurs qui engloutiront sans cesse davantage de méchas. Le camp qui ne pourra pas tenir flanchera le premier. »
L’un des objectifs de l’Opération K était de donner à l’Hégémonie un avantage immédiat au déclenchement de la Guerre de Komodo. Les Hexers espéraient que les conséquences dévastatrices de l’opération mettraient la Coalition sur la défensive.
En plus des dissensions internes attendues entre ses partenaires, l’Hégémonie comptait transformer son avantage initial en un élan considérable, qui amplifierait ses premiers gains.
Plus l’Hégémonie gagnerait d’avantages au début, plus elle aurait de chances de garder la main tout au long de la guerre.
Malheureusement, la Coalition s’était rétablie plus vite que prévu et avait mieux coordonné ses efforts. Les renforts rapides de la Dynastie Gauge et des autres partenaires avaient stabilisé les lignes de front, freinant l’Hégémonie jusqu’à lui faire perdre son élan !
« Une guerre d’usure. » Gloriana pinça les lèvres. « Quelle barbarie. »
Ayant assisté à la brutalité de la Guerre des Sables dans la République Lumineuse, Gloriana comprenait aisément à quel point le conflit pouvait devenir sanglant s’il en arrivait là.
En l’absence d’une arme décisive, d’une trahison soudaine ou d’un autre bouleversement, le vainqueur de la Guerre de Komodo serait probablement affaibli à un degré incroyable.
« Mère a-t-elle envoyé des instructions ? »
« Madame Constance n’a transmis aucune nouvelle instruction ces derniers temps. La guerre accapare toute son attention. Le Système de Cimeterre ne risque probablement rien, mais le pays connaît une grande agitation, car les citoyens doivent consentir à des sacrifices pour soutenir notre effort de guerre. »
C’était cette guerre qui déterminerait le vainqueur ultime du Secteur stellaire de Komodo. Les Hexers ne pouvaient pas se permettre de se retenir s’ils voulaient l’emporter. Le niveau de vie de chaque Hexer avait baissé depuis que l’État était passé en régime de guerre.
De nombreux produits de luxe et commodités s’étaient raréfiés, la production d’armements ayant pris le pas sur celle des biens de consommation.
« La situation va empirer avec le temps. »
« Maintenant que la guerre a pris une autre tournure, notre situation ici va changer elle aussi. Pour l’instant, les Vendrediens ne sont pas enclins à se mêler de nos affaires à cause de la Guerre des Sables. Mais le statu quo ne durera pas éternellement. »
Gloriana observa avec détermination son reflet projeté, en examinant le travail des robots de beauté. Comme toujours, ces robots coûteux avaient fait du bon travail.
« On dirait que mes mérites précédents ne suffiront pas à justifier mon congé », conclut-elle.
« C’est exact. Madame Constance exigera ton retour avant que la situation ici ne devienne trop critique. Le Bataillon de Gloire a déjà reçu l’ordre de te raccompagner chez toi d’ici trois ans. »
« Je peux me débrouiller toute seule ! » s’écria Gloriana. « Je suis conceptrice compagnon ! Comme Ves, je suis tout à fait capable de me débrouiller sans aide ! »
« Ta mère s’inquiète pour toi, Gloriana. Tes frères et sœurs aussi. »
« Eh bien, nous ne sommes pas là uniquement pour faire du tourisme et partager le logement de Ves. Où en est notre autre mission ? »
« Pas très loin. Notre enquête se poursuit. Je te tiendrai au courant s’il y a du nouveau. »
Gloriana hocha vaguement la tête. Elle n’était guère optimiste quant à leurs chances d’accomplir cette mission supplémentaire. Malheureusement, si elle n’avait pas accepté cette responsabilité, l’Hégémonie ne l’aurait pas laissée partir à un moment aussi délicat.
Une idée lui vint soudain à l’esprit. « Tu sais, il y a peut-être un autre moyen de contribuer à l’effort de guerre. »
« Je t’écoute. »
« Puisque les méchas Soldat jouent un rôle crucial dans la stabilisation des forces combattantes des États engagés dans la Guerre des Sables, et si nous concevions un mécha capable de donner l’avantage à notre camp sur le front ? »
Melody fronça les sourcils. « L’Hégémonie a toujours imposé des règles très strictes quant aux modèles de méchas autorisés sur le front. Tu n’es pas qualifiée pour soumettre un projet au panel de Maîtres, et Ves l’est encore moins. »
L’Hégémonie Hexadrique avait toujours été un État centralisé. Même si les différentes dynasties gouvernaient chacune leurs propres territoires, le pouvoir de l’État demeurait fort.
Cette centralisation s’étendait à l’armée de l’Hégémonie. L’Armée Hexadrique mettait fortement l’accent sur la standardisation et l’uniformité. En utilisant les mêmes méchas, doctrines et normes, elle tirait un immense avantage de l’interchangeabilité et des économies d’échelle.
Pour éviter que l’Armée Hexadrique ne présente trop de vulnérabilités, chaque modèle de mécha militaire devait être minutieusement examiné par un panel de Maîtres.
Cette exigence extrêmement stricte empêchait la plupart des concepteurs de méchas de proposer leurs propres modèles. Seuls les Seniors et les Maîtres bien établis avaient une chance réaliste de faire approuver leurs créations.
Cette barrière infranchissable constituait un obstacle de taille pour Gloriana. « Tu as vu de tes propres yeux la puissance des lueurs de Ves. Tu ne crois pas qu’elles pourraient nous aider considérablement sur le front ? »
« Tu n’as pas tort, admit Melody à contrecœur. Je commence à comprendre pourquoi tu es éprise de monsieur Larkinson. Même si c’est un garçon, sa spécialité est tout à fait unique. Dommage que ce ne soit pas un Hexer. »
Une autre idée vint soudain à Gloriana. « L’Armée Hexadrique n’est pas la seule force qui combat pour notre État ! De nombreuses unités irrégulières prêtent main-forte à nos forces principales ! »
Si le manque de diversité et de polyvalence constituait un défaut majeur de l’Armée Hexadrique, elle n’était pas la seule à prendre part à la guerre.
Différentes dynasties avaient engagé une partie de leurs troupes domestiques dans l’effort de guerre. De puissants corps de mercenaires hexers y contribuaient également en acceptant des contrats gouvernementaux.
« Ça ne marchera pas. » Melody secoua la tête. « En général, ces forces secondaires n’ont pas le droit d’être déployées dans les zones de combat les plus intenses. L’Armée Hexadrique ne tolère aucun élément imprévu dans ses rangs.
Même si tu parviens à convaincre une organisation de déployer un modèle de mécha de deuxième classe doté d’une lueur, il ne pourra pas faire ses preuves, car ses exemplaires ne serviront qu’à garnir les systèmes stellaires occupés ou à défendre des infrastructures importantes à l’arrière. »
Gloriana ne se laissa pas décourager. « J’ai le Bataillon de Gloire, non ? »
« Le Bataillon de Gloire n’est pas ton jouet personnel, mademoiselle. » Melody posa les mains sur les hanches, désapprobatrice. « Je ne te laisserai pas mettre ta propre protection en danger pour cette lubie qui consiste à te mêler de la guerre. Tu es trop jeune, Gloriana. C’est à ta mère et aux aînés d’en porter le fardeau. »
« Je ne suis pas d’accord, Melody. Je sais que Ves et moi pouvons accomplir de grandes choses. Les méchas Soldat que nous avons conçus ont déjà changé le cours de toute la Guerre des Sables ! Imagine tout ce que nous pourrions changer dans la Guerre de Komodo si nous prouvions que nos créations peuvent donner l’avantage à nos sœurs ! »
« Personne, au pays, ne pilotera un mécha conçu par un garçon étranger. » Melody anéantit sans ménagement son rêve.
L’Hégémonie préférait généralement les méchas conçus par des femmes. Les hommes n’étaient pas interdits de devenir concepteurs de méchas, mais ils se plaçaient en général sous l’autorité de conceptrices.
« Je pense qu’il y a quand même un moyen de mettre un pied dans la porte. »
Gloriana envisagea plusieurs possibilités. Elle pourrait notamment s’associer à une conceptrice de méchas plus établie que son rang.
Elle n’espérait pas convaincre une Senior ou une Maîtresse de collaborer à un projet aussi incertain, mais elle pourrait peut-être faire appel à ses consœurs conceptrices compagnons.
Une autre possibilité serait de créer sa propre force et de l’équiper de ses nouveaux méchas.
Le problème, c’était qu’elle n’avait ni les fonds ni les effectifs nécessaires. Les méchas de deuxième classe coûtaient extrêmement cher, et les pilotes de méchas de deuxième classe de l’Hégémonie servaient déjà dans l’Armée Hexadrique ou d’autres organisations bien établies !
« Il n’y a vraiment aucun moyen ? »
Soudain, elle pensa aux Avatars et aux Battle Criers sous le contrôle de son petit ami.
N’étaient-ils pas entièrement à ses ordres ? Ses yeux s’illuminèrent en songeant à leur professionnalisme apparent. Ves avait même prévu de faire de leurs guerriers des pilotes de méchas de deuxième classe !
« C’est une occasion en or ! »