Chapitre 1 610
Comme Ves s’y attendait et comme Ansel l’avait prévu, le lancement fracassant du Brise-Aube et de ses variantes accapara toute l’attention jusqu’à la fin de la semaine !
Alors que Ves et son équipe de conception finalisaient encore les plans du Soldat militant et du Soldat pacifique, tout le réseau des anciens élèves d’Ansel redoubla d’efforts pour promouvoir et faire connaître ses nouveaux modèles phares !
La puissance et l’influence du réseau des anciens élèves d’Ansel se révélèrent redoutables !
Non seulement de nombreux concepteurs de méchas d’Ansel tirèrent parti de leurs relations étroites avec les médias, mais ils mirent aussi en commun une part considérable de leurs capacités de production afin de fabriquer autant de méchas Briseurs que possible pendant cette première période d’exposition !
Il semblait que l’une des raisons pour lesquelles la LMC ne pouvait plus accroître sa capacité de production était qu’Ansel avait déjà conclu des accords avec de nombreux fabricants tiers.
À peine la gamme Briseur officiellement lancée, ces usines se mirent aussitôt au travail !
Des milliers de Brise-Aube et de Brise-Crépuscule firent rapidement leur entrée sur le marché.
Le très attendu Système d’arme balistique Sandbreaker fit lui aussi sensation dans le milieu des méchas !
Les méchas ne tardèrent pas à recevoir les éloges de critiques faisant autorité. Difficile de ne pas tomber sous le charme de ces modèles performants !
Non seulement ils offraient d’excellentes performances pour leur prix, mais leur conception intégrait aussi la plupart des leçons de la Guerre des Sables.
Presque tous les modèles de méchas lancés au début de la Guerre des Sables partaient principalement du principe que les hommes-sables attaqueraient surtout la République Lumineuse avec leur configuration de flotte de base.
Cette hypothèse n’était pas entièrement fausse, mais les derniers développements sur le front montraient qu’il y avait encore une place pour des méchas plus coûteux et plus résistants.
Maintenant que les chasseurs stellaires servaient de chair à canon, il fallait préserver autant que possible la vie des pilotes de méchas professionnels.
Le Corps de chasseurs stellaires était incapable de résister seul aux hommes-sables !
Les pilotes de chasseurs stellaires manquaient de la résistance nécessaire pour endurer de longues batailles, tandis que leurs vaisseaux fragiles se brisaient trop facilement face aux flottes d’hommes-sables plus redoutables !
Pour toutes ces raisons, la véritable force de la République Lumineuse avait toujours reposé sur ses méchas !
Ves avait certes remporté un franc succès avec sa gamme Soldat, mais jusqu’ici, il s’était cantonné à la conception de méchas bon marché, abordables et jetables !
Même le Soldat militant, qui coûtait au moins deux fois plus cher que son modèle de base, restait un mécha de milieu de gamme relativement abordable !
Il existait un écart considérable entre les performances du Soldat militant et celles des modèles Brise-Nova. Certes, leur prix différait aussi beaucoup, mais le Corps des méchas ne prêtait généralement pas attention au coût !
La situation aurait été légèrement différente si Ves n’avait pas rejeté l’une des suggestions du Ministère de la Défense.
Le Soldat digne aurait pu éclipser le Brise-Nova, Ves en était certain. En tant que variante militaire destinée aux élites, il était convaincu que ses matériaux d’excellente qualité lui auraient permis de surpasser le Brise-Nova en puissance !
Même s’il n’égalait pas les Seniors dans leurs domaines de spécialité, employer des exotiques plus coûteux restait le moyen le plus direct de surpasser un excellent modèle !
Malheureusement, Ves refusa de consacrer du temps au Soldat digne. Même s’il pouvait remonter le temps, il prendrait la même décision.
« Je n’ai pas assez de temps », murmura-t-il.
Une fois les plans du Soldat militant et du Soldat pacifique publiés, il n’avait aucune intention de développer davantage la gamme Soldat.
Avec un modèle de base, quatre variantes commerciales et un mécha personnalisé, le Soldat rancunier, Ves était las de travailler sur les mêmes concepts depuis des mois.
Dans les Profondeurs de son cœur, sa passion ardente le poussait à découvrir de nouvelles idées et à inventer de nouvelles solutions !
C’était là l’essence même d’un véritable concepteur de méchas !
Ves était très fier de ce qu’il avait accompli avec sa gamme Soldat, mais il n’était pas du genre à se complaire dans ses succès passés.
S’attarder trop longtemps après une réussite revenait à stagner. S’il voulait préserver sa passion, il devait remonter en selle et relever de nouveaux défis.
Son objectif ultime n’était pas de gagner beaucoup d’argent ou de récolter les louanges grâce à la conception d’un seul mécha à succès !
Non, il visait bien plus haut ! S’il voulait progresser vers la réalisation de ses ambitions, il devait renoncer à autant de confort que possible !
Ves accueillit le lancement de la gamme Briseur avec une confiance tranquille, mais la LMC réagit tout autrement !
À la LMC, tout le monde savait que les beaux jours ne dureraient peut-être plus longtemps ! Même si sa gamme Soldat restait indispensable sur le champ de bataille, elle ne pouvait pas répondre à tous les besoins !
Ves, en particulier, n’avait pas de bonne réponse à apporter à la demande d’un excellent mécha fusilier spatial de milieu de gamme.
Lors d’une réunion matinale réunissant Ves, Raymond, Gavin et Calsie, tous quatre discutèrent de l’impact de la gamme Briseur sur la LMC.
« Les concepteurs de méchas d’Ansel et leurs nouvelles créations sont sous les projecteurs en ce moment, rapporta Gavin. Il est incroyablement difficile de faire paraître le moindre article sur le Soldat désolé ou le Soldat orgueilleux dans les médias locaux. »
« Ça ne concerne que la République Lumineuse, pas vrai ? » demanda Ves.
« Exact. Ansel est toujours très tournée vers la République Lumineuse. Le Brise-Aube comme le Brise-Crépuscule ont manifestement été conçus pour respecter les traditions lumineuses. Mais ça ne veut pas dire qu’Ansel n’est pas présente à l’étranger. Dans plusieurs États, comme la République de Reinald, des acteurs du marché ont déjà fait savoir qu’ils souhaitaient commander des lots de plusieurs milliers d’exemplaires ! »
Le fait qu’Ansel soit un peu prétentieuse ne signifiait pas qu’elle ne s’intéressait qu’à la République Lumineuse. Les concepteurs de méchas seniors connaissaient généralement un succès considérable sur d’autres marchés.
De nombreux acheteurs de méchas ne prêtaient pas vraiment attention à l’origine ou au parcours des concepteurs. Ils voulaient simplement obtenir le mécha le mieux adapté à leurs besoins.
Qui se souciait que le concepteur du mécha choisi vienne de la République Lumineuse ou de la République de Reinald ?
Ils voulaient seulement le meilleur !
Ves avait orienté la LMC vers les marchés étrangers bien plus tôt que la plupart des entreprises, mais presque tous les Seniors avaient déjà étendu leur influence depuis longtemps. Leur rang et leur réputation suffisaient à leur ouvrir les portes de tout marché ouvert qui n’écartait pas la concurrence étrangère.
Une question lui revint à l’esprit. « Quelle a été la réaction du Protectorat d’Ylvain ? »
Calsie répondit avec un sourire en coin. « Les premières impressions sont tièdes. Ansel a bien expédié exprès un lot de Brise-Aube et de Brise-Crépuscule au Protectorat, mais la plupart des Ylvainiens les ont sèchement écartés. D’après eux, comparés à nos Soldats sacrés, les méchas d’Ansel sont dépourvus de toute foi ! »
Tous quatre rirent.
« Il n’est pas étonnant qu’Ansel ait échoué à pénétrer le marché des méchas ylvainien, remarqua Raymond. Je ne me suis jamais rendu dans cet État, mais j’ai lu les rapports internes et je sais que leurs goûts sont très particuliers. Ansel n’a fait aucun effort pour adapter ses produits aux réalités locales. »
Pour l’instant, le Soldat sacré occupait une position inattaquable au Protectorat d’Ylvain. Le Brise-Aube remplissait certes un rôle que le Soldat sacré, moins cher et inférieur, ne pouvait assumer, mais pas un seul pilote de mécha ylvainien ne préférait piloter un mécha sans foi !
« D’après ce que j’ai compris, les Ylvainiens pilotent déjà des méchas de milieu de gamme conçus par leurs propres Seniors, ajouta Gavin. Il leur faut une excellente raison pour se tourner vers un mécha étranger. En fait, j’ai entendu dire qu’il y avait une autre raison pour laquelle ils ont rejeté les modèles Brise-Aube et Brise-Crépuscule. »
« Ah ? » Ves haussa les sourcils.
« C’est à cause de leurs noms ! Parmi toutes les façons possibles de nommer leurs produits, les concepteurs d’Ansel ont choisi l’une des pires pour séduire les Ylvainiens : faire référence au mouvement des étoiles ! »
Ves comprit soudain et éclata de rire.
« HAHAHAHAHA ! Brise-Aube ! Brise-Crépuscule ! Brise-Nova ! Ils ont tous un rapport avec les étoiles ! »
La coïncidence se révélait particulièrement malheureuse.
Bien sûr, Ves devinait qu’Ansel ne se souciait probablement pas du marché des méchas du Protectorat. Elle pouvait bien ignorer les marchés exotiques aux exigences inhabituelles.
Gavin cessa de sourire avant de poursuivre : « Malheureusement, si le Protectorat d’Ylvain a rejeté la gamme Briseur pour cette raison, c’est aussi pour cette raison que le Collectif de la Foi stellaire a adopté les nouveaux modèles ! Si mes sources sont fiables, les précommandes explosent déjà.
Ils n’ont pas adopté les Brise-Aube et Brise-Crépuscule aussi largement que le Protectorat d’Ylvain a adopté le Soldat sacré, mais l’occasion reste très lucrative. »
Ves acquiesça. Le Brise-Crépuscule était plutôt abordable, mais on ne pouvait pas en dire autant du Brise-Aube. Si Ansel voulait éclipser Ves, elle devait réaliser des ventes aussi impressionnantes que possible.
« Comment le Brise-Nova s’impose-t-il au sein du Corps des méchas ? » demanda-t-il.
« Le Brise-Nova suscite énormément de discussions à tous les échelons du Corps des méchas, répondit Raymond. Je ne vais pas te mentir. Beaucoup de pilotes ont hâte de le piloter. Sa seule capacité à protéger la vie d’un pilote de mécha en cas d’impact d’un tir laser lourd suffit à en faire un modèle très recherché ! »
En tant qu’ancien de la famille Larkinson, Raymond échangeait souvent avec son petit-fils Tusa et les générations plus âgées de Larkinson qui servaient dans le Corps des méchas. C’était une véritable aubaine pour Ves, qui n’avait pas de liens directs avec les forces armées.
« Patron, ton Soldat militant peut-il en faire autant ? »
Ves secoua la tête. « Non. »
« Tu ne peux pas le modifier pour qu’il égale le Brise-Nova sur ce point ? »
« Tu crois que je n’y ai pas pensé ? J’ai rejeté cette idée parce qu’elle ne correspond pas à ma vision du Soldat militant. C’est avant tout une version militaire du Soldat désolé, qui partage exactement la même aura que le modèle de base. Ainsi, le Corps des méchas n’a pas besoin de faire appel à des entreprises tierces pour profiter de mes auras. »
« Ça… me paraît idiot. »
Ves ne put que sourire. « Ça ne vaut pas la peine de retarder le projet du Soldat militant d’au moins un mois. Je devrais jeter une grande partie de mon travail et trouver un moyen d’égaler les efforts du professeur Taphouse et de la professeure Miller sans faire exploser le coût total de mon mécha. »
Raymond approuva. « Même si c’est dommage, je pense que Ves a pris la bonne décision. Le Soldat désolé, le Soldat sacré et le Soldat orgueilleux se sont extrêmement bien vendus. Ils font la fierté de la LMC. Je pense qu’on peut se permettre quelques échecs. De toute façon, je ne crois pas que le Soldat militant finira au fond des archives.
Il y aura toujours une demande pour nos auras. »
« N’oubliez pas le Soldat pacifique, ajouta Calsie avec espoir. La Garde planétaire réclame depuis longtemps une version terrestre adaptée aux missions de maintien de l’ordre.
À force de nous focaliser sur la concurrence entre le Soldat militant et le Brise-Nova, certains d’entre vous ont oublié qu’Ansel n’a pas encore proposé de modèle pour répondre à ce besoin ! »
C’était vrai.
« Merci de nous le rappeler, Calsie. D’après les rapports que j’ai lus, les gardes planétaires trépignent d’impatience à l’idée d’obtenir le Soldat pacifique. Je ne compte pas les décevoir. Je suis assez fier de ce que Gloriana et moi avons réussi à accomplir en si peu de temps. »
Au fil de la discussion, tous les participants comprirent que la gamme Soldat n’était pas près de sombrer dans l’oubli.
Pourtant, la splendeur du Brise-Aube et de ses variantes était indéniable. À long terme, Ansel pouvait surfer sur cette dynamique et gagner encore en prestige dans le milieu régional des méchas.
Si la LMC restait dans l’ombre et ne parvenait pas à attirer l’attention dans les mois à venir, l’entreprise et ses produits finiraient peu à peu par disparaître des esprits.
Ce ne serait pas fatal, mais Ves ne voulait pas voir ses Soldats désolés se transformer en simples figurants !