Chapitre 1 609
Le professeur MacDonald, de l’Université Ansel de conception de méchas, mit avec assurance en avant quelques-unes des innovations et solutions clés du Brise-Aube.
Les Seniors d’Ansel ne craignaient pas les imitateurs. À leur niveau, rares étaient ceux qui pouvaient les battre dans leurs propres spécialités.
Ves savait avec certitude que, dans son état actuel, il n’avait aucune chance de concevoir un mécha qui surpasserait le Brise-Aube dans tous ses aspects.
Il ne pourrait jamais concevoir un meilleur système de vol que le professeur MacDonald.
Il ne pourrait jamais concevoir un meilleur système d’armes balistiques que le professeur Xu.
Il ne pourrait jamais concevoir un meilleur système de blindage que le professeur Taphouse.
Il ne pourrait jamais concevoir une meilleure interface neurale que le professeur Summit.
Il ne pourrait jamais concevoir un meilleur cockpit que le professeur Miller.
En tant que mécha réunissant les spécialités de cinq Seniors renommés, le Brise-Aube offrait un ensemble d’avantages particulièrement convaincant, que même les Maîtres ne pouvaient reproduire seuls !
Les effets abstrus de toutes les philosophies de conception appliquées à ce mécha de gamme moyenne devaient l’avoir rendu particulièrement complexe. En fait, Ves paria que les interférences et les pertes d’efficacité réduisaient probablement, dans une certaine mesure, la force de la spécialité de chacun des Seniors.
Peu importait. Le tout dépassait la somme de ses parties. Le Brise-Aube possédait juste assez d’avantages dans des domaines très variés pour être parfaitement taillé pour jouer le rôle de protagoniste de la Guerre des Sables !
Quant au Soldat désolé, ses performances médiocres et ses fonctions de soutien le reléguaient au rôle d’un personnage secondaire.
Ves grimaça quand il comprit la stratégie retorse qui se cachait derrière le Brise-Aube.
« On dirait qu’on a des ennuis, Ves. » Gloriana sourit comme si cette évolution ne la dérangeait pas le moins du monde. « Nos méchas Soldat restent bien à l’abri dans leurs rôles respectifs, mais le Brise-Aube menace de voler la vedette à notre travail et d’accaparer toute la publicité dont nous avons profité jusqu’ici. À court terme, on ne peut pas y faire grand-chose. »
Il était convaincu qu’il pouvait battre n’importe quel modèle qui tenterait de défier directement sa gamme Soldat.
Mais cette attaque indirecte imaginée par les Seniors d’Ansel était bien plus difficile à contrer pour Ves.
Aucun de leurs produits ne concurrençait directement l’autre. Tout comme Ves s’efforçait de se démarquer sur le marché en misant sur ses points forts, les concepteurs de méchas d’Ansel s’étaient chacun attachés à ajouter leurs propres avantages à leur création commune.
« Ça va. » Ves finit par soupirer. « Même si on ne peut pas rivaliser directement avec le Brise-Aube, rien ne nous oblige à nous mesurer à ses points forts. Ce qui compte vraiment, c’est de concevoir un mécha qui réponde au mieux à la demande du marché. Ces Seniors d’Ansel sont assez avisés pour se concentrer sur la valeur de leur création. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ketis, perplexe.
« Si nous voulons un jour défier le Brise-Aube, nous ne devons pas chercher à le battre sur ses points forts, comme son système d’armes, son blindage, sa propulsion, et ainsi de suite. » Gloriana s’adressa à Ketis et au reste de l’équipe de conception. « Il n’est jamais judicieux d’affronter des spécialistes sur leur propre terrain.
Le seul résultat de nos efforts serait une pâle imitation sans inspiration, qui ne refléterait en rien nos philosophies de conception. »
Ves acquiesça. « Rien que le système d’arme balistique Sandbreaker nous est impossible à surpasser seuls. À en juger par la présentation jusqu’ici, c’est une solution remarquable, qui surpasse nettement le fusil balistique que nous avons conçu pour le Soldat désolé. Pour l’instant, j’envisage sérieusement d’en acheter une licence. »
Les concepteurs de méchas Tovar le regardèrent avec étonnement. Leur famille n’avait jamais entretenu de bonnes relations avec l’Université Ansel de conception de méchas. Les Tovars préféraient le DCTI et d’autres institutions bien plus proches du gouvernement central.
« Ça vous étonne que je sois prêt à acheter une licence pour le système d’arme Sandbreaker ? » déclara Ves en voyant leur réaction. « Ça ne devrait pas. En professionnels, vous devez savoir reconnaître vos forces et vos faiblesses. Je suis capable de concevoir un fusil balistique correct si nécessaire, mais ça ne me passionne pas autant que la professeure Mimi Xu.
Elle mérite des éloges sincères pour avoir mis au point ce qui est sans doute l’obus balistique le plus efficace contre les hommes-sables ! »
Gloriana abonda dans son sens. « Ne laissez pas vos sentiments altérer votre jugement. Les concepteurs de méchas professionnels doivent savoir canaliser leur esprit de compétition dans la bonne direction. Ves, comment t’y prendrais-tu pour rivaliser avec le Brise-Aube ? »
« Je déciderais probablement de concevoir un mécha de gamme moyenne dont les performances seraient proches de celles du Brise-Aube. Mon nouveau modèle n’aurait pas besoin de le surpasser, mais il devrait absolument offrir une meilleure valeur. Pour y parvenir malgré tous mes désavantages, je devrais travailler dur afin de conférer à mes méchas un éclat exceptionnel ! »
« Vous avez entendu, les petits ? Voilà comment on rivalise correctement avec un autre concepteur de méchas ! »
« Et si tu achetais une licence pour le Brise-Aube et lui conférais ton éclat ? » proposa Miles. « Tant que ta variante conserve les forces du modèle de base tout en profitant de ta spécialité, ce ne serait pas un meilleur produit ? »
Ves et Gloriana échangèrent un regard, puis secouèrent la tête.
« Tu étais concepteur de méchas indépendant, n’est-ce pas ? As-tu déjà songé à progresser en prenant le dessus sur tes concurrents grâce à leurs propres créations ? »
Un silence gêné s’installa.
« C’est une réponse valable, mais pas la bonne. » Ves prit un ton docte. « Les variantes dérivent des créations d’autrui. Elles ne reflètent pas pleinement tes propres efforts. Si tu ne peux rivaliser sur le marché qu’en profitant du succès d’autres concepteurs de méchas, où cela te mènera-t-il ?
Dans dix ou vingt ans, tes rivaux, qui auront consciencieusement conçu leurs propres méchas, auront beaucoup progressé, tandis que tu stagneras, faute d’avoir accumulé de la pratique et de l’expérience en concevant des méchas à partir de rien ! »
Tous les jeunes concepteurs de méchas se laissèrent emporter par la noblesse de son argumentation. Miles, en particulier, semblait inspiré !
« Chercher à prendre le dessus sur un rival en créant une variante de son propre modèle, c’est une impasse. Tu crois vraiment mieux le comprendre que son créateur ? Si j’achetais une licence pour le Brise-Aube, je ne pense même pas comprendre au moins vingt pour cent de son fonctionnement !
Je n’ai ni les connaissances ni les spécialisations nécessaires pour en déchiffrer toutes les propriétés, encore moins pour les modifier à ma convenance ! »
« Et puis, peu importe qui conçoit le meilleur mécha, le créateur du modèle original ne perdra jamais ! Une partie des revenus que la LMC pourrait tirer de la vente d’une éventuelle variante du Brise-Aube finirait dans les poches des concepteurs de méchas d’Ansel ! »
« Ah. »
Espérons que cela suffirait à étouffer toute suggestion déplacée.
Tant que ses rivaux respectaient les règles, Ves n’avait aucune envie de sortir ses tours les plus déloyaux.
Mais ce serait une autre histoire si Ansel dépassait les limites.
« La conférence de presse n’est pas terminée. Restez attentifs. »
Une fois que le professeur MacDonald eut fini de présenter le Brise-Aube, les projecteurs se tournèrent enfin vers les méchas disposés de part et d’autre du modèle central.
« Le Brise-Aube est notre principal modèle commercial, mais certainement pas le seul. Nous avons mis au point en parallèle deux variantes de ce superbe mécha, adaptées à des besoins différents. »
Le mécha placé à gauche paraissait moins impressionnant que le modèle de base. Ves vit aussitôt que son blindage était tout simplement moins performant.
« Le Brise-Crépuscule est notre solution économique pour ceux qui recherchent un modèle plus abordable. Même s’il ne possède pas le système de blindage compressé du modèle de base, il reste nettement plus résistant que les méchas comparables sur le marché ! »
Une attaque indirecte contre le Soldat désolé. Ves pouvait déjà juger que, malgré son prix économique, le Brise-Crépuscule coûtait tout de même quelques millions de crédits de plus que sa propre création.
Était-il étonnant que son blindage soit plus résistant que celui d’un mécha moins cher ?
Malheureusement, la différence de prix était assez faible pour que la plupart des clients les rangent probablement dans la même catégorie. Autrement dit, si un acheteur ne se souciait pas de l’éclat d’un mécha, il préférerait de loin acheter un Brise-Crépuscule !
« Ne vous laissez pas tromper par le prix abordable de nos Brise-Crépuscule, poursuivit le Senior centenaire. À presque tous les autres égards, il est identique au Brise-Aube. Nous n’avons apporté que quelques ajustements minimes aux coûts afin qu’un pilote de mécha habitué au Brise-Aube se sente immédiatement chez lui dans le cockpit d’un Brise-Crépuscule !
Pour les petites unités qui ne peuvent acheter qu’un nombre limité de Brise-Aube, un Brise-Crépuscule constitue une excellente réserve ! »
Ves trouvait l’idée plutôt brillante. Même si une unité n’avait pas assez de place dans ses transporteurs pour embarquer des méchas de réserve, elle pouvait tout de même transférer ses meilleurs pilotes vers une machine moins performante, mais très similaire, si elle perdait ses méchas principaux.
Les projecteurs quittèrent le mécha de gauche et se braquèrent sur celui de droite.
Celui-ci était clairement une version améliorée du modèle de base. Plus encore, Ves et l’équipe de conception ouvrirent de grands yeux en reconnaissant certaines ressemblances ténues avec le Soldat militant !
« Cette variante rend hommage au Corps des méchas de la République Lumineuse ! Le Brise-Nova est notre solution haut de gamme, conçue pour répondre aux besoins de nos forces armées ! Non seulement il surpasse le modèle de base à tous les égards, mais son blindage résiste beaucoup mieux aux lasers à tir rapide, de plus en plus prisés par les hommes-sables ! »
Paré d’un revêtement cobalt nacré, le Brise-Nova était de loin le plus majestueux de tous ! Les concepteurs de méchas d’Ansel n’avaient clairement pas négligé l’aspect visuel dans leur rivalité avec Ves !
À la vue de ce mécha, son sang ne put s’empêcher de bouillir. La réaction des pilotes de méchas, et en particulier de ceux de l’armée, devait être encore plus forte !
Voilà un mécha qui méritait de servir de monture à de véritables soldats !
Gloriana claqua la langue devant cet impressionnant modèle militaire. « Ce Brise-Nova tombe vraiment au pire moment pour nous. Il entre directement en concurrence avec notre Soldat militant ! »
Et en plus, ils n’avaient pas encore publié le Soldat militant ! Même s’il ne leur restait qu’une semaine avant d’achever les essais et de peaufiner la variante, le fait était que le Brise-Nova avait pris les devants !
La qualité de sa conception et la réputation des Seniors d’Ansel lui garantissaient déjà un formidable élan au sein du Corps des méchas !
De nombreux régiments de méchas hésitaient encore sur le modèle principal à adopter pour la Guerre des Sables.
Ves comptait en convaincre au moins certains d’adopter son Soldat militant. Mais alors qu’il s’apprêtait à dévoiler le fruit de ses efforts, les vieux d’Ansel lui avaient volé la vedette en annonçant leur Brise-Nova les premiers !
L’avantage du premier arrivé qu’ils avaient réussi à obtenir était considérable ! Ves était certain que de nombreux officiers, en apprenant l’existence de ce modèle exceptionnel, se mettraient aussitôt à débattre de l’opportunité de l’adopter dans leurs régiments de méchas.
Si le Soldat militant n’était pas lancé avant la fin de leurs délibérations, Ves raterait une occasion importante d’accroître son influence au sein du Corps des méchas !
Lorsque le professeur MacDonald conclut sa présentation, Ves soupira et s’affaissa dans son fauteuil.
« Quelle contre-attaque ! »
« Tu es furieux ? » demanda doucement Gloriana.
« Ha ! » Ves sourit, le regard brûlant d’esprit de compétition. « Pas du tout ! Si Ansel pense m’avoir mis à terre, ils se trompent lourdement ! La Guerre des Sables ne va pas s’achever de sitôt. Il nous reste largement le temps de concevoir d’autres méchas. Et puis, le Soldat désolé occupe toujours une position inexpugnable sur le marché des méchas ! »
« Hum. Je trouve un peu ridicule qu’Ansel s’en prenne à toi, pour commencer. Tu ne trouves pas absurde qu’ils soient obligés de réunir les efforts de cinq Seniors confirmés pour rivaliser avec deux Concepteurs compagnons ? »
« Hahaha ! Ça veut dire qu’ils ont peur ! »
La LMC n’allait pas se reposer sur ses lauriers. La gamme Soldat ne marquait que le début d’une nouvelle ère de son histoire ! Ves avait encore bien d’autres idées pour propulser la Deuxième Compagnie de Méchas à l’avant-garde du marché !