Chapitre 1 608
Un événement majeur eut lieu avant la sortie des modèles Soldat militant et Soldat pacifique.
Lorsque Ves reçut la notification au laboratoire de conception, il interrompit son cours et se connecta à la retransmission. Gloriana, Ketis, les concepteurs de méchas Tovar et les jeunes pousses Larkinson restèrent eux aussi pour la regarder.
Cinq illustres concepteurs de méchas apparurent en projection.
Miles Tovar eut aussitôt le souffle coupé. « Ce sont les Seniors d’Ansel ! »
Tous les concepteurs de méchas de la République Lumineuse reconnurent immédiatement les Seniors. Ves prit un air grave en comprenant le but de cette conférence de presse.
« Ils ont eu tout le temps de mettre au point leur arme secrète. »
« Tu as peur ? » Gloriana se pencha vers lui et lui murmura la question.
Ves secoua la tête et esquissa un sourire narquois. « Je n’ai jamais peur de la concurrence ! En fait, je serais déprimé si conquérir le marché des méchas ne représentait aucun défi ! »
Les autres concepteurs de méchas ne partageaient peut-être pas son sentiment, mais Ves savait très bien quelle était la bonne attitude à adopter.
Seuls ceux qui manquaient de confiance en leurs compétences et leurs capacités souhaitaient réduire la concurrence !
À l’inverse, les géants du monde de la conception de méchas n’avaient jamais fui la compétition. Même jeunes, ils avaient eu assez confiance en eux pour rivaliser avec des concepteurs de méchas qui avaient alors plusieurs centaines d’années de plus qu’eux !
Lorsque Ves se retourna pour observer les expressions de son équipe de conception, il sut déjà lesquels avaient un état d’esprit ambitieux.
Comme prévu, les concepteurs de méchas Tovar et les jeunes pousses Larkinson contemplaient les cinq Concepteurs de méchas seniors avec adoration et révérence.
La hiérarchie du monde de la conception de méchas était très claire ! La richesse et les origines comptaient moins que les accomplissements personnels et les compétences pures !
Tous ceux qui avaient réussi à devenir Seniors étaient de grands esprits ayant conçu de grands méchas ! Au sommet de la conception de méchas en République Lumineuse, ces Seniors d’Ansel avaient tous bâti une carrière remarquable au fil des ans !
Ils avaient tous conçu des méchas avant même la naissance de Ves !
Dans toute l’équipe de conception, seules Ketis et Gloriana gardèrent leur sang-froid. Leur confiance et leur ambition les plaçaient à un autre niveau.
Elles respectaient toujours les Seniors, mais étaient convaincues qu’elles pourraient un jour les surpasser !
Ves acquiesça, satisfait de leurs réactions. Même si elles ne parvenaient pas à réaliser leurs ambitions, elles pousseraient au moins leur potentiel aussi loin que possible. Il ne pouvait rien demander de plus.
Pendant que les Seniors déroulaient leurs présentations, Ves se tourna vers Miles. « Ketis et Gloriana ne sont pas originaires de la République Lumineuse. Présente-leur ces éminents Seniors et leurs spécialités. »
Miles acquiesça. « Les cinq Seniors sont des professeurs titulaires de l’Université Ansel de conception de méchas, la meilleure université de conception de méchas de Bentheim. Au centre se trouve le professeur Caiden MacDonald, spécialiste des systèmes de propulsion spatiale. »
Le professeur MacDonald avait plus de cent cinquante ans et était un Senior bien établi dans le milieu local et régional de la conception de méchas. Il était également membre de la Cour des Méchas de Bentheim.
« La professeure Mimi Xu est la plus jeune des cinq Seniors et se spécialise dans les systèmes d’armes balistiques à tir rapide. »
Les accomplissements de la professeure Xu étaient impressionnants pour une femme de seulement quatre-vingts ans. Non seulement elle concevait de bons méchas, mais elle excellait aussi dans la conception de fusils balistiques pratiques, capables de maximiser la puissance de feu de ses produits.
« Le professeur Nimor Taphouse est spécialiste des systèmes de blindage ablatif. Ses méchas sont toujours populaires, car ses clients ont davantage de chances de survivre aux combats. »
Sans être les moins chers, les systèmes de blindage développés par le professeur Taphouse étaient utilisés sous licence par de nombreux concepteurs de méchas locaux. Non seulement ils offraient une protection complète, mais leurs formules reposaient aussi sur des matériaux et des substances exotiques faciles à trouver en République Lumineuse.
« Le professeur Petrus Summit est le plus méconnu des cinq Seniors. Il se spécialise dans la réactivité neurale. On dit que ses produits comptent parmi les méchas les plus fluides et les plus naturels à piloter. »
Sa spécialité indiquait clairement qu’il faisait partie des rares concepteurs de méchas autorisés par la MTA à développer des interfaces neurales.
Les athlètes de mécha et les duellistes de mécha adoraient ses produits. Dans une arène restreinte et compétitive, la réactivité d’un mécha comptait beaucoup pour les pilotes qui comptaient davantage sur leurs compétences que sur la qualité de leur mécha pour remporter un match.
« Enfin, la professeure Ivy Miller se spécialise dans la conception de cockpits. Les siens figurent parmi les meilleurs dispositifs de survie sur les champs de bataille. »
À elle seule, la professeure Miller n’aurait peut-être pas été capable de concevoir de grands méchas. Pourtant, Ves ne méprisait pas du tout sa spécialité restreinte : il savait qu’elle était une partenaire de collaboration extrêmement prisée !
Tout mécha auquel elle participait devenait plus populaire, car il associait les spécialités des autres à la sécurité offerte par les cockpits de la professeure Miller.
Ves se fit déjà une première idée du mécha conçu par les Seniors, à partir de la combinaison de leurs spécialités.
« On dirait que ces Seniors d’Ansel sont bien décidés à rivaliser avec notre gamme de Soldats, remarqua Gloriana après avoir assimilé la présentation. Le mécha qu’ils vont nous présenter sera non seulement très performant, mais offrira aussi de grands avantages aux pilotes. »
Autrement dit, les Seniors d’Ansel entendaient clairement détrôner le Soldat désolé en proposant autre chose.
Il était impossible qu’Ansel conçoive un mécha possédant les mêmes avantages que ceux des produits de Ves. Les membres de l’université avaient plutôt mis leurs propres atouts en commun pour créer un mécha offrant des avantages différents.
C’était la bonne manière de rivaliser avec ses produits. Tant que Ves conserverait le monopole des composants spirituels, aucun autre concepteur de méchas ne pourrait reproduire l’aura de ses créations.
La conférence de presse passa rapidement à l’événement principal. Le rideau s’ouvrit sur la scène, révélant trois imposants méchas différents.
Tous les Seniors d’Ansel levèrent les yeux avec fierté.
« L’aube se lève après l’heure la plus sombre », déclara solennellement le professeur MacDonald.
Ves et son équipe de conception se penchèrent avec impatience pour étudier leurs caractéristiques.
« Quels méchas redoutables ! » souffla Ves.
La qualité des trois méchas l’impressionna énormément ! Leur niveau d’optimisation était si élevé que même Gloriana semblait impressionnée ! Les Seniors d’Ansel n’avaient pas perdu leur temps !
Un projecteur illumina le mécha au centre, faisant briller son revêtement réfléchissant de mille feux.
« Permettez-moi de vous présenter notre Brise-Aube ! » annonça fièrement le professeur MacDonald.
C’était le modèle de base que les Seniors avaient conçu à partir de rien !
« Le Brise-Aube est le fruit de nos efforts conjugués. Ce mécha de tir de moyenne portée, conçu pour l’espace, a été pensé dès le départ pour servir de pilier à notre résistance. Chacune de ses caractéristiques a été entièrement optimisée pour combattre les innombrables configurations des hommes de sable !
Nous avons mis à profit toutes les leçons tirées par notre État pour faire de notre produit la meilleure solution polyvalente, même face aux adversaires les plus retors parmi les hommes de sable ! »
Le professeur poursuivit en décrivant les spécifications techniques du Brise-Aube. Une projection apparut pour en afficher les caractéristiques détaillées.
Ves fut de nouveau stupéfait par l’excellence des résultats obtenus dans chaque catégorie.
« Grâce au professeur Taphouse, nous avons équipé notre Brise-Aube d’un système de blindage ablatif nouvellement mis au point, particulièrement efficace contre les armes énergétiques utilisées par les hommes de sable.
En combinant des plaques de blindage ablatif comprimé à une épaisse structure interne qui place le cockpit plus en retrait, nous avons constaté, lors de nos essais et simulations, que le pilote avait de bonnes chances de survivre à un tir direct de laser lourd en pleine face ! »
Ves se redressa en entendant cela ! Même si les configurations avancées des hommes de sable faisaient la une, les flottes ordinaires, dirigées par des amiraux inexpérimentés, représentaient encore la grande majorité des incursions.
Le Brise-Aube ne semblait pas capable de rester opérationnel après avoir été frappé par un tir de laser lourd.
Mais ce n’était pas nécessaire. Si un mécha à prix raisonnable pouvait sauver la vie de son pilote en cas de tir direct de laser lourd, il serait sans aucun doute très populaire !
MacDonald poursuivit en mettant le cockpit en avant. « La vie d’un précieux pilote de mécha est encore mieux protégée par le cockpit exclusif de la professeure Miller, conçu pour la gamme Brise-Aube. Non seulement il absorbe et dissipe remarquablement la chaleur et les dégâts énergétiques, mais il se détache aussi très rapidement pour ramener le pilote en lieu sûr. »
L’attrait de cette caractéristique était évident pour de nombreux acheteurs potentiels. Après la récente guerre contre les Vesiens, la République Lumineuse manquait de pilotes de mécha. Plus elle pourrait en sauver, mieux elle se porterait après plusieurs mois de combats acharnés.
Aucun des États qui résistaient aux hommes de sable ne pouvait se permettre de manquer de pilotes de mécha, surtout dans l’armée !
De nombreux exemples avaient déjà prouvé que, sans un solide noyau de pilotes militaires, une force défensive risquait de perdre courage et de prendre la fuite !
Même l’aura des Soldats désolés ne pouvait les empêcher de sauver leur peau !
« Bien que le Brise-Aube offre une protection considérable, il ne manque pas non plus de mobilité, poursuivit MacDonald. J’ai apporté ma propre expertise à ce projet et travaillé sans relâche pour mettre au point le système de vol le mieux adapté à la structure du Brise-Aube ! »
Le système de vol était plutôt bon. Il offrait un juste équilibre entre accélération et rendement. Il était juste assez rapide pour suivre le rythme de la plupart des combats contre les hommes de sable, sans rien offrir de plus.
Toute accélération ou puissance supplémentaire aurait considérablement réduit le rendement du système de vol.
« La professeure Xu a eu l’amabilité de concevoir un fusil balistique qui inflige davantage de dégâts aux hommes de sable tout en occupant moins de place. Ce résultat extraordinaire repose sur le nouvel obus balistique qu’elle a conçu en partenariat avec plusieurs instituts de recherche de Bentheim !
L’obus sacrifie sa puissance de pénétration, principalement utile contre les méchas, au profit de dégâts de choc et de commotion bien plus importants, beaucoup plus efficaces contre les hommes de sable ! »
Ayant récemment obtenu l’Optimisation des armes balistiques IV grâce au Système, Ves comprit pleinement le génie de ce nouveau fusil balistique et des obus qui l’accompagnaient.
« Dans l’intérêt de la République Lumineuse, l’Université Ansel de conception de méchas proposera également le Système d’arme balistique Sandbreaker sous licence séparée. Nous espérons sincèrement que chaque mécha de tir adoptera l’excellent fusil et les munitions de la professeure Xu, afin que nous puissions exploiter pleinement notre puissance de feu contre les hommes de sable ! »
C’était le système d’armes que tout le monde attendait !
Ves regretta de ne pas avoir pu concevoir sa propre version de ce concept. S’il n’avait pas manqué de temps et n’avait pas été accaparé par la conception de variantes, il aurait pu proposer quelque chose de similaire.
Bien sûr, Ves savait très bien que cela aurait été une perte de temps. La professeure Xu était une véritable Senior, dont toute la philosophie de conception reposait sur les armes balistiques.
Même s’il acquérait assez de connaissances pour concevoir un bon fusil balistique, il lui manquerait la boîte à outils ésotérique que la professeure Xu avait mise au point pour donner un avantage à ses systèmes d’armes balistiques.
« Enfin, nous ne pouvons pas passer sous silence la contribution du professeur Summit à l’interface neurale de notre Brise-Aube. Nous savons qu’une décision prise en une fraction de seconde peut faire toute la différence sur le champ de bataille. Soyez assurés que notre Brise-Aube est bien plus réactif et intuitif à piloter que tous nos méchas précédents ! »
Ves eut un sourire narquois. Il savait mieux que la plupart des gens que les concepteurs de méchas avaient une marge de manœuvre limitée sur les interfaces neurales. La réactivité n’était qu’un des nombreux facteurs qui déterminaient la puissance qu’un pilote de mécha pouvait déployer. Elle était surtout prisée des pilotes les plus expérimentés.
Le Soldat désolé visait un public différent de celui du Brise-Aube.
Ce dernier s’adressait clairement aux pilotes déjà spécialisés dans le pilotage de méchas de tir.
Le Soldat désolé, lui, avait été conçu dès le départ par Ves pour être bon marché, accessible et facile à piloter.
Nombre de ses clients, auparavant spécialisés dans le pilotage de méchas terrestres ou de méchas de mêlée, étaient déjà parvenus à combattre les hommes de sable dans l’espace avec un fusil.
Pourtant, même si le Soldat désolé convenait aux pilotes moins expérimentés, les véritables professionnels voulaient davantage.
Le Brise-Aube conçu par Ansel venait justement combler le vide béant que Ves avait négligé.
« Quel mécha bien positionné sur le marché, soupira encore Ves. »
Le Brise-Aube offrait des avantages considérables en attaque, en défense et en mobilité. Même s’il coûtait au moins deux fois plus cher que le Soldat désolé, il restait très rentable. Ansel avait fixé son prix dans une fourchette tout à fait acceptable pour le marché des méchas !