Chapitre 1 606
Les nouvelles recrues et les renforts avaient allégé la charge de travail de Ves.
Le changement le plus important survint lorsque les concepteurs de méchas Tovar arrivèrent enfin au Rideau Nuageux.
Ves et Gloriana leur réservèrent un accueil grandiose. Ils s’étaient vêtus pour l’occasion et avaient sorti autant de méchas des Avatars et du Bataillon de Gloire que possible afin d’en mettre plein la vue.
La seule présence de méchas d’élite de deuxième classe suffit à réprimer toute arrogance chez les jeunes concepteurs de méchas de la Famille Tovar.
« Miles Tovar, à votre service. » L’homme qui menait les membres de sa famille prit la parole. « Je suis apprenti et ancien élève du DCTI. »
« Bienvenue à la LMC. » Ves lui sourit et lui serra la main.
« Nous ferons en sorte que vous vous sentiez bien parmi nous », promit Gloriana avec un sourire réservé.
Les autres Tovars se présentèrent à leur tour. Tous avaient étudié dans de bonnes écoles, mais aucun n’avait eu la chance d’intégrer un établissement de deuxième catégorie.
Ils étaient tous assez jeunes ; Miles, le plus âgé, avait trente-cinq ans.
La Famille Tovar n’allait pas gâcher cette occasion en envoyant à Ves des concepteurs de méchas plus âgés. Non seulement ils avaient déjà épuisé une grande partie de leur potentiel, mais ils ne vivraient pas aussi longtemps.
La meilleure chose à faire pour les Tovars était d’envoyer leurs jeunes concepteurs de méchas, dans l’espoir que Ves saurait libérer leur potentiel.
Miles était le plus remarquable des nouveaux venus, mais les quatre autres Tovars n’étaient pas mauvais non plus. Ves les questionna en chemin vers le sous-sol et se fit une première impression.
Gilbert et Cherie Tovar étaient les deux seuls novices du groupe. Malgré leur manque d’expérience, ils en étaient aussi les plus jeunes : ils avaient obtenu leur diplôme un ou deux ans plus tôt seulement.
Vela et Pachtold Tovar étaient apprentis et possédaient une expérience convenable de la conception, acquise principalement en assistant à divers projets. Ils étaient aussi un peu plus âgés, sans l’être beaucoup.
Le seul concepteur de méchas Tovar avec qui Ves prit la peine de discuter au-delà des banalités fut l’aîné. Contrairement à ses jeunes cousins, Miles était le seul à posséder un potentiel spirituel.
De plus, Miles avait dirigé sa propre Deuxième Compagnie de Méchas, ce qui faisait de lui le seul concepteur indépendant du groupe.
« Comment se portait votre Deuxième Compagnie de Méchas ? » demanda Ves avec curiosité.
« Pas aussi bien que la vôtre », admit honnêtement Miles. La pression exercée par Ves et Gloriana était telle qu’il ne pouvait pas se donner de grands airs. « Sans l’aide et les ressources de la Famille Tovar, mon entreprise n’aurait pas pu se développer. »
« Alors pourquoi les Tovars vous ont-ils affecté à notre équipe ? »
« Mon entreprise ne mérite vraiment pas qu’on la maintienne en vie. Depuis le début de la Guerre des Sables, aucun de mes modèles de méchas ne se vend. Même le mécha fusilier aérien que j’ai conçu n’a suscité aucun intérêt. »
« Je vois. »
Une Deuxième Compagnie de Méchas dans une telle situation disposait encore de quelques options. Elle pouvait accepter un contrat pour produire des méchas au nom d’une autre entreprise, ou des commandes publiques pour fabriquer des chasseurs spatiaux et d’autres équipements militaires.
« Mon rôle au sein de mon entreprise est devenu superflu depuis que nous nous sommes mis à produire d’autres équipements. Le seul moyen de sortir de cette impasse, c’est de concevoir un mécha assez bon pour rivaliser avec les modèles qui dominent le marché. »
Pour un apprenti, c’était extrêmement difficile.
« Votre Famille vous a-t-elle consulté avant de vous retirer de votre entreprise et de vous affecter à mon équipe ? » demanda Ves.
Miles lui répondit par un sourire amer. « Après avoir lutté seul pendant presque dix ans, je suis encore loin d’avoir atteint votre niveau. En tant que concepteur de méchas, je dois accepter la réalité. Je n’ai pas grand-chose à gagner à persister seul. Alors, quand ma famille m’a demandé si j’étais disposé à travailler sous vos ordres, j’ai accepté sans hésiter. Je crois que je pourrai accomplir bien plus sous votre direction. »
« Vous placez beaucoup d’espoir dans notre capacité à vous guider », fit remarquer Gloriana.
« Vous êtes tous les deux des étoiles de notre génération. Votre avenir radieux ne fait aucun doute. Quand votre fortune grandira, la nôtre grandira aussi. »
Ves acquiesça. « C’est l’accord que j’ai conclu avec le sénateur Tovar. Nous ne pouvons pas vous promettre d’être toujours disponibles, mais nous ferons en sorte de vous servir de mentors. »
Une fois arrivés au laboratoire et à l’atelier, Ves présenta les cinq nouvelles recrues de l’équipe de conception à Ketis. Tous deux s’observèrent avec méfiance et perplexité.
« Ne sous-estimez pas Ketis. C’est ma première élève. » Ves lui donna une tape fière dans le dos. « Quand Gloriana et moi ne sommes pas là, c’est elle qui commande. Ça vous pose un problème ? »
Ils n’étaient peut-être pas tout à fait d’accord. Après tout, ils faisaient partie de la fière Famille Tovar, au passé prestigieux dans la République Lumineuse. C’était une chose de s’incliner devant d’éminents Concepteurs compagnons comme Ves et Gloriana, mais pourquoi laisser cette femme leur donner des ordres ?
Heureusement, Ketis savait exactement quoi faire. Elle s’avança, mettant en évidence sa carrure athlétique.
« Si vous pensez être meilleurs que moi, vous pouvez toujours me défier ! » lança-t-elle avec un grand sourire en faisant craquer ses doigts, comme si elle cherchait la bagarre !
Miles déglutit. « Nous nous en remettrons aux arrangements de votre maître. Nous ne savons pas encore comment vous travaillez. »
« Parfait ! » Ves frappa dans ses mains. « Commençons la journée par votre intégration à notre équipe de conception. Comme nous travaillons actuellement sur des projets très importants, nous allons vous mettre au courant tout en poursuivant notre travail. »
Contrairement aux graines Larkinson, les personnes envoyées par la Famille Tovar étaient de véritables concepteurs de méchas.
En raison de leurs origines privilégiées, ils étaient tous brillants et bien informés. Ves fut au moins très satisfait de leurs solides bases. Des écoles comme le DCTI ne négligeaient jamais cet aspect.
Si ces concepteurs de méchas Tovar n’avaient pas réussi à se distinguer dans leur carrière, c’était parce que la concurrence était trop féroce et trop nombreuse. De solides bases ne suffisaient pas pour exceller sur le marché.
Le fait qu’ils aient accès à l’argent facile de la Famille Tovar n’y changeait rien. La Deuxième Compagnie de Méchas fondée par Miles aurait fermé depuis longtemps si sa famille n’avait pas été aussi généreuse. Comme un zombie, elle survivait dans un état de mort-vivant permanent.
L’argent seul ne pouvait pas acheter le succès.
Ves savait bien que les Tovars auraient pu lui envoyer de meilleurs concepteurs de méchas, mais il était très satisfait de ceux qu’il avait reçus.
Ces concepteurs Tovar médiocres n’avaient pas l’arrogance qu’il attendait de gens de leur espèce. L’industrie du mécha leur avait montré sa dureté et son indifférence à l’égard de leurs origines ; ils avaient depuis longtemps perdu leurs prétentions.
Le manque d’assurance ne faisait pas de bons concepteurs de méchas indépendants, mais la situation était différente à présent. Ves leur demandait seulement d’effectuer des tâches de conception élémentaires et de fastidieux calculs.
Plus ses subordonnés étaient humbles, plus ils lui obéissaient.
Au bout d’une semaine, Miles et les autres Tovars s’étaient adaptés à leur nouveau rôle d’assistants concepteurs de méchas.
Grâce à leurs solides connaissances, Ves n’eut pas besoin de les former longtemps pour qu’ils sachent accomplir une tâche précise.
La productivité avait d’abord chuté, le temps de mettre les Tovars au courant, mais elle dépassait désormais son niveau précédent.
Avec davantage de concepteurs de méchas affectés aux mêmes projets, Ves et Gloriana pouvaient traiter bien plus de problèmes à la fois. Ils se chargeaient eux-mêmes du travail de conception le plus crucial et confiaient les tâches moins importantes à leur équipe.
Jusque-là, seule Ketis était disponible pour les aider. Même si Ves appréciait les progrès récents de son élève, elle ne restait qu’une seule conceptrice de méchas.
L’ajout de cinq concepteurs de méchas changea la donne. L’équipe de conception, qui n’avait longtemps existé que de nom, acquit enfin une véritable identité.
Ves ne savait pas encore très bien monter et gérer une équipe de conception à partir de rien, mais Gloriana avait beaucoup plus d’expérience dans ce domaine.
Avec son aide, elle mit au point le cadre de règles et de protocoles le plus efficace possible pour leur équipe de conception.
Ces règles et directives claires offrirent aux Tovars une orientation qui leur faisait cruellement défaut. Dès lors qu’ils savaient ce qu’on attendait d’eux, ils s’acquittaient de leurs responsabilités sans se plaindre.
Le laboratoire était devenu bien plus animé depuis que tant de gens y travaillaient. Les concepteurs de méchas Tovar et les graines Larkinson qui s’y rendaient souvent rappelaient à Ves l’époque où il avait été affecté à une équipe de conception des Vandales flagrants.
Il se demanda brièvement comment ils allaient et si le professeur Velten était toujours en vie.
« Je n’ai entendu parler d’aucun décès de Concepteur senior dans la République Lumineuse. Elle doit donc être encore en vie pour le moment », marmonna Ves.
Il savait toutefois qu’elle n’en avait plus pour longtemps. La perte de sa protégée la plus jeune l’avait durement frappée. Il lui serait difficile de former une successeure dans le peu d’années qu’il lui restait.
« Je veillerai à assister à ses funérailles. »
Quelques semaines passèrent encore. Le Soldat militant et le Soldat pacifique atteignirent tous deux leurs phases finales. Une fois les deux projets entrés dans la phase de test des prototypes, Ves et Gloriana furent moins accaparés par leur travail.
Ils profitèrent d’un répit bien mérité.
Tandis que la Guerre des Sables faisait rage ailleurs, les deux amants se blottirent l’un contre l’autre dans les jardins du domaine des Nuages.
« Notre travail est loin d’être terminé, Ves. Il nous reste encore un projet de conception à mener. »
Ves s’efforça de retenir une grimace. « Je sais. Vincent Ricklin doit arriver d’ici une semaine environ. Ce sera notre prochain client. »
« Cette commande te contrarie toujours ? »
« Disons que j’ai des sentiments partagés à ce sujet. » Il soupira. « Je n’ai pas une très bonne opinion de ce sale type. Les coups tordus qu’il a faits avec le deuxième mécha que j’ai fabriqué dans ma carrière ont failli me tuer ou me ruiner. C’est aussi un terroriste qui fréquente volontiers d’autres crapules. Pour toutes ces raisons, j’ai du mal à réprimer mon hostilité envers Vincent. »
Gloriana posa la tête contre son épaule. « À ton ton, je vois que tu lui en veux moins qu’avant. »
« Ne te méprends pas. Je lui en veux toujours. C’est simplement que les crises qui secouent ce secteur stellaire m’ont forcé à élargir mes horizons. Face à la menace d’une annihilation, mes petits griefs me semblent bien dérisoires. La survie de la République Lumineuse compte bien plus que mes sentiments. »
« C’est bien, Ves. Tu fais passer le devoir avant ton égoïsme. »
« Pas tout à fait. Je continue à poursuivre mes propres intérêts », répondit-il. « Aider la République Lumineuse sert mes objectifs. Je travaillerai avec n’importe quel démon ou salaud si cela me permet d’avancer. »
Leurs chats ne tardèrent pas à s’approcher et à grimper sur leurs genoux. Ils les caressèrent et les câlinèrent, savourant ensemble un moment de bonheur simple tandis que le ciel nuageux s’assombrissait.
Le départ récent d’un bon nombre de Larkinson avait rendu le domaine des Nuages un peu moins chaleureux. Il en restait néanmoins beaucoup, en particulier parmi les plus jeunes.
En regardant les enfants courir et jouer ensemble, Ves et Gloriana ne purent s’empêcher de sourire et de savourer cet instant de paix.
« C’est dommage que la guerre bouleverse la vie de tout le monde », soupira Ves.
« L’humanité n’a jamais connu la paix », répondit Gloriana avec sagesse. « Si nous ne nous faisons pas la guerre entre nous, nous affrontons les innombrables races extraterrestres que nous avons antagonisées. Les hommes-sables sont loin d’être les pires, et pourtant déjà, de nombreux États ont succombé à leur agression. »
Beaucoup de gens vivant dans des États paisibles s’imaginaient vivre en temps de paix. Pourtant, l’Âge des Méchas n’était pas si différent de l’Âge de la Conquête que tout le monde le croyait.
Sous le vernis de la paix, les braises de la guerre couvaient toujours. Ves avait le pressentiment que la Guerre des Sables n’était qu’un avant-goût de ce qui les attendait.