Chapitre 1 604
Le Docteur Lupo se passionna pour les bonbons d’Intelligence que Ves lui avait distribués.
« Il faut que j’emporte ces bonbons dans mon laboratoire, et tout de suite ! »
Ves secoua la tête. « Non. Mange-les. Tu ne quitteras pas ce bureau avant de les avoir tous avalés. »
« C’est un immense gâchis ! Ces bonbons sont exceptionnels ! »
En fin de compte, Ves dut appeler Nitaa pour maîtriser l’exobiologiste et lui enfoncer les bonbons dans la bouche, un par un.
Lupo eut ensuite l’air furieusement contrarié. Comment pouvait-on gaspiller ces précieux bonbons sans lui donner l’occasion d’en étudier les propriétés ?!
« Tu en as d’autres ?! » insista-t-il.
Ves ne s’offusqua pas de son manque de respect. En fait, il préférait que ses subordonnés lui parlent franchement. Lupo ne cherchait pas à lui manquer de respect : il exprimait simplement son mécontentement d’avoir raté une occasion liée à sa spécialité.
En tant que concepteur de méchas, Ves comprenait la frustration du Docteur Lupo. Cela ne signifiait pas qu’il était prêt à lui donner un autre bonbon pour qu’il s’amuse avec.
Les bonbons d’attribut figuraient parmi les atouts les plus importants de Ves. Il n’avait aucune envie d’en découvrir la composition ni de rétroconcevoir leur procédé de fabrication.
Il était si difficile de garder un secret que Ves était certain qu’une fois le Docteur Lupo lancé dans l’étude des bonbons, quelqu’un finirait par l’apprendre.
Peut-être que l’AMM lui rendrait visite dès le lendemain !
Pour limiter les risques, Ves ne pouvait que refuser la demande de Lupo.
L’exobiologiste avait déjà un emploi du temps chargé. Même avec son intelligence soudainement accrue, il devait encore mener de nombreuses recherches et enquêtes pour accomplir ses missions !
« Vous n’avez pas l’air en forme, docteur. Je vous conseille de prendre un peu de repos et de réfléchir à la manière dont vous pourriez assumer vos responsabilités. »
« Je… vous avez raison », répondit Lupo d’une voix lasse. « Veuillez m’excuser. J’ai la tête qui cogne. »
Contrairement à Ketis, les bonbons n’avaient pas trop éprouvé l’esprit de Lupo. Peut-être était-ce parce que Lupo était un pur intellectuel, doté d’un esprit mieux développé. Il lui avait fallu moins de bonbons pour porter son attribut d’Intelligence à 2,0.
Ves appela un garde pour raccompagner Lupo à son logement, sur le site récemment aménagé de l’Institut d’exobiologie Larkinson.
En regardant son nouveau subordonné excentrique s’éloigner, Ves se demanda s’il avait pris les bonnes décisions.
Il savait qu’il prenait des risques considérables.
D’abord, confier l’Archimède Rubal au Docteur Lupo était une affaire délicate. Même s’il avait déjà ordonné à Crindon de garder Lupo à l’œil, un espion n’était pas un exobiologiste.
Lupo pouvait facilement modifier l’implant sans que personne ne se rende compte de ce qu’il faisait.
Seul un autre expert en biotechnologie aurait peut-être pu le tenir à l’œil, mais cela n’aurait fait que reproduire le même problème avec plusieurs personnes.
Pour l’heure, Ves ne pouvait se résoudre à faire confiance qu’à un seul exobiologiste à son service. Il était hors de question qu’il accorde sa confiance à un autre spécialiste.
En contrepartie, en accumulant autant de travail sur une seule personne, Lupo ne pouvait pas s’occuper de toutes ces priorités.
C’était pourquoi Ves avait pris un deuxième risque en donnant à cet homme assez de bonbons d’Intelligence pour porter son score jusqu’à 2,0 !
Ves connaissait les risques d’une telle décision. Quelqu’un d’aussi érudit que Lupo ne manquerait pas de comprendre les effets des bonbons.
Il ne pouvait qu’espérer que Lupo garderait le secret. Au moindre signe suspect détecté par Crindon, Lupo ne ferait pas long feu.
« J’attends de bons résultats de votre part, docteur », lança Ves avec un sourire plein d’impatience.
Quiconque voyait son intelligence atteindre un tel niveau pouvait assurément progresser rapidement. Après quelques années d’études intensives, Lupo serait bien plus utile à Ves.
La seule autre inquiétude, en dehors des fuites, était que Lupo démissionne pour travailler pour quelqu’un d’autre. Il n’était ni esclave ni réfugié, et Ves n’avait donc aucun moyen de l’empêcher de partir.
Après ce qui s’était passé avec Carlos, Ves se montrait bien plus réticent à distribuer des bonbons d’attribut.
S’il n’avait pas été indispensable d’implanter l’Archimède Rubal dans sa tête, Ves aurait maintenu sa décision initiale de ne pas en donner à ses subordonnés.
« J’espère que Lupo est assez intelligent pour comprendre les implications de mes actes », marmonna Ves.
Révéler l’existence des bonbons d’attribut et en donner à Lupo pour qu’il en éprouve lui-même les effets revenait à afficher sa puissance.
Quelqu’un qui avait accès à des produits aussi remarquables n’était pas une personne ordinaire.
En travaillant pour Ves, Lupo pourrait peu à peu découvrir les merveilles que Ves cachait aux autres.
Tant que Lupo accomplirait ses missions et ferait ses preuves, Ves ne verrait pas d’inconvénient à offrir une autre friandise à son exobiologiste chouchou.
« Les chercheurs sont si faciles à manipuler », dit-il avec un sourire en coin.
S’il était convaincu de pouvoir garder son nouvel expert en biotechnologie dans le droit chemin, c’était en partie parce que presque personne n’était aussi généreux que lui. Un jeune exobiologiste comme le Docteur Lupo pouvait oublier l’idée de recevoir chaque année quelques milliards de crédits brillants pour faire ce qu’il voulait.
Même si Ves gaspillait beaucoup d’argent qu’il aurait pu consacrer à renforcer ses forces de méchas ou à acquérir de nouveaux vaisseaux, il ne regrettait pas cet investissement.
Un brillant exobiologiste ne se trouvait pas si facilement. Même si Ves pouvait débaucher un exobiologiste chevronné, il était très difficile de s’assurer la loyauté de ceux qui avaient déjà des liens avec d’autres organisations.
C’était aussi pour cette raison que tant de puissances insistaient sur la formation précoce de subordonnés loyaux. Les embaucher jeunes et les endoctriner dès le départ réduisait les risques de défection.
« Travailler pour moi vaut bien mieux que travailler pour quelqu’un d’autre. »
Si Lupo travaillait pour quelqu’un d’autre, il serait placé sous la direction d’un exobiologiste chevronné. Il devrait trimer pendant quelques années avant d’avoir gagné assez de confiance pour mener des recherches plus poussées.
Et même alors, rien ne garantissait que Lupo aurait le droit de poursuivre ses propres recherches.
Ves secoua la tête et cessa de se demander s’il avait pris les bonnes décisions. Comme le Docteur Lupo, il croulait sous les responsabilités.
« Faites entrer la personne suivante. »
Raymond Billingsley-Larkinson entra dans le bureau d’un pas assuré. Il avait un peu vieilli depuis que Ves l’avait vu à sa fête d’anniversaire, mais le patriarche se montrait bien plus respectueux qu’autrefois.
« Merci de m’avoir reçu dans votre bureau », dit Raymond avec un léger sourire. « J’espère pouvoir prendre rapidement les rênes de la LMC. L’entreprise a un besoin urgent d’un véritable dirigeant. »
« Vous voulez dire que je suis un dirigeant incompétent ? »
« Ah, non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je voulais simplement dire que je devrais vous décharger en reprenant là où M. Altern s’est arrêté. En tant que concepteur de méchas, vous ne devriez pas perdre votre temps avec ces détails insignifiants. »
Ves et Raymond se mirent à discuter.
Contrairement à la dernière fois, Raymond s’efforça sincèrement de maîtriser son attitude envers Ves. Malgré son âge avancé, le statut de Ves au sein de la Famille Larkinson était sans égal.
Raymond savait manifestement combien il était important de gagner la confiance et l’estime de l’homme qui dirigeait réellement la LMC.
Si Ves avait pu congédier le précédent directeur des opérations sur un coup de tête, il pouvait tout aussi bien en faire autant avec son successeur !
Raymond avait beau passer pour un flagorneur, Ves n’y voyait rien de mal. Tant que ce flagorneur savait qui était aux commandes, l’homme pouvait bien profiter de sa nouvelle position.
« Comment voyez-vous la LMC dans dix ans ? » demanda Ves.
« Sans limites. »
« Même moi, je ne suis pas aussi optimiste. »
« Je pense que la LMC, sous votre direction, a un avenir radieux ! » poursuivit Raymond avec admiration. « Vous êtes un concepteur de méchas miraculeux. Je sens que vous avez insufflé à vos produits l’amour des méchas propre à votre lignée. Cet avantage est si considérable que je suis convaincu que nous pouvons conquérir les marchés des méchas ! »
Ves gloussa devant l’optimisme de Raymond. « C’est bien beau, mais la LMC n’est pas seule en lice. Plus nous nous distinguons, plus nous risquons d’être réprimés. Il y a déjà toute une bande de concepteurs de méchas d’Ansel qui digèrent mal mon succès. D’autres concurrents font tout leur possible pour protéger leurs parts de marché. »
« Vos inquiétudes sont tout à fait légitimes, mais il est trop tard. Tous les États engagés dans la Guerre des Sables ont constaté à quel point les Soldats désolés ont contribué à stabiliser le front et l’arrière. Sur la troisième ligne de défense, notre République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain ont le mieux réussi à défendre leurs territoires.
Je ne pense pas que les observateurs aient manqué de remarquer que ces deux États sont aussi nos marchés les plus florissants ! »
Ves hocha la tête. « C’est vrai. La Guerre des Sables a été une occasion en or pour la LMC. Le rôle des Soldats désolés est si indispensable que nos détracteurs n’ont aucune raison de se plaindre. Mais qu’en sera-t-il ensuite ? Dix ans, c’est long. »
En l’obligeant à voir au-delà de l’avenir immédiat, Ves força Raymond à formuler nombre de prévisions sur-le-champ.
Ves voyait déjà que Raymond connaissait bien l’industrie des méchas et la situation actuelle de la LMC, mais cela ne suffisait pas.
Ves avait besoin de quelqu’un qui partage ses rêves et ses ambitions. Si Raymond avait l’esprit trop étroit, il ne pourrait pas garder longtemps son poste.
« Je pense… que la LMC deviendra une puissance qui dépassera les frontières de la République Lumineuse, et même celles de n’importe quel autre État », finit par répondre Raymond. « Si votre relation avec Mademoiselle Wodin évolue, la LMC pourrait même s’implanter sur le lucratif marché des méchas de l’Hégémonie. Bien sûr, rien ne garantit encore que cela se produira.
Si l’Hégémonie perd contre la Coalition, la LMC ne pourra pas survivre. »
« La position de la LMC est loin d’être assurée », déclara simplement Ves. « Certains facteurs sont sous notre contrôle, comme les méchas que je décide de concevoir. D’autres ne le sont pas, comme l’issue de la Guerre des Sables et de la Guerre de Komodo. Il se peut qu’un jour nous devions abandonner tout ce que nous avons bâti et fuir ce secteur stellaire. Accepteriez-vous une telle éventualité ? »
Les paroles de Ves mirent Raymond sous forte pression. Bien qu’il eût grandi comme un membre ordinaire de la Famille Larkinson, il avait tout de même hérité d’une part de l’amour des Larkinson pour la République Lumineuse.
« Pour être honnête, je ne veux pas être chassé de l’État où j’ai grandi, répondit le vieil homme. Mon petit-fils est candidat expert au sein du Corps des Méchas ! Mes autres enfants ont également réussi ! Je ne veux pas voir toute ma famille et tout ce qu’ils ont accompli partir en poussière à cause d’imbroglios indésirables. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas vous garantir que votre famille et vous échapperez aux persécutions. C’est le jeu auquel se livrent les gens de notre rang. Le fonds fiduciaire Larkinson que vous gériez auparavant n’est que broutille comparé à une Deuxième Compagnie de Méchas en plein essor comme la LMC. Avez-vous l’étoffe nécessaire pour diriger une entreprise de méchas susceptible de dépasser la République Lumineuse ? »
Raymond devait faire des choix cruciaux.
La famille ou l’ambition ?
La tradition ou le progrès ?
La sécurité ou le risque ?
« Je pense… que les Larkinson ont déjà changé à cause de vous, finit par répondre Raymond. La Famille Larkinson a stagné trop longtemps. Nous n’avons pas l’habitude du changement, mais cela ne signifie pas que je le rejette. La LMC a apporté beaucoup de bonnes choses. De nombreux Larkinson ont bénéficié de la richesse que vous avez apportée à la famille.
Je ne peux pas imaginer revenir en arrière. Je pense qu’il est temps que nous cessions de servir les autres pour nous tourner vers nos propres intérêts. »
Ves esquissa lentement un sourire. « Je pense que vous ferez du bon travail à mon service, tant que vous garderez cette attitude. Bienvenue à la LMC. »