Chapitre 1 597
Il était naturel que Davia Stark s’oppose à ce qu’un inconnu l’emmène. Elle ne désirait rien tant que de se vautrer dans sa dépression, dans un logement austère et sans vie.
Elle se débattit même lorsque deux gardes des Avatars du Mythe vinrent la chercher !
Bien sûr, pilote experte ou non, sans son mécha ni force de volonté, elle ne faisait pas le poids face à des gardes en armure. Une vaporisation de sédatif en plein visage suffit à l’assommer.
« Emmenez-la, les gars », ordonna Ves en regardant ses gardes la déposer sur un brancard flottant. « Veillez à ne pas lui faire de mal et à ne pas la laisser se blesser. Immobilisez-la si nécessaire. Je m’occuperai des conséquences. »
Son insistance à vouloir soigner une patiente contre son gré pouvait sembler étrange, mais Ves s’en moquait.
C’était une pilote experte ! Et qui n’avait pas encore été repérée ! Quels que soient les efforts qu’il lui faudrait déployer, il était déterminé à se l’approprier !
Quant à la mettre en colère, il s’en occuperait plus tard. Il était convaincu de pouvoir apaiser son hostilité, à condition de trouver le moyen de raviver sa volonté de vivre.
Ves et son entourage embarquèrent dans leur propre navette et quittèrent la colonie agricole. Pendant le trajet, ils consacrèrent un moment à étoffer leur œuvre caritative.
« Qu’a-t-elle de si spécial, cette réfugiée ? » demanda Gavin, qui ne put s’en empêcher. « Tu as clairement créé cette œuvre caritative uniquement pour la recruter. Pourquoi vaut-elle tous ces efforts ? »
Ves lui adressa un sourire en coin. « En tant que Larkinson et concepteur de méchas, j’ai l’œil pour repérer les pilotes de mécha. Elle est loin d’être au sommet de sa forme, mais je vois déjà qu’elle peut m’être utile. Elle est très spéciale, alors je veux que mon œuvre caritative lui offre les meilleurs soins que nous puissions fournir sur place. »
« Tu ne comptes pas l’envoyer dans un centre médical ? »
« Je ne la laisserai pas partir ! » déclara-t-il. « Renforcez nos capacités de traitement. Si les installations médicales de la LMC, des Sentinelles Vivantes ou des Avatars du Mythe ne suffisent pas, nous ouvrirons un établissement à part. Veuillez développer l’œuvre caritative et veiller à ce qu’elle dispose d’un personnel pleinement qualifié et de tout l’équipement nécessaire pour soigner les anciens combattants blessés. »
La Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés avait été créée si précipitamment qu’elle n’avait même ni directeur ni employé ! Ce n’était littéralement qu’une coquille vide, existant uniquement dans les bases de données !
Pendant le vol de retour vers la Pouponnière à Méchas, Ves et Gavin appelèrent de nombreuses personnes afin de donner corps à la Fondation.
De la passation d’un contrat avec une entreprise de construction pour ériger un siège en quelques jours à l’embauche de dizaines de médecins, d’infirmiers et d’administrateurs, Ves et ses subordonnés s’activèrent frénétiquement pour rendre la Fondation réelle !
Même sans demander l’aide des Tovars, l’influence dont il disposait déjà suffisait à aplanir tous les obstacles administratifs susceptibles de retarder l’activité de son œuvre caritative.
En moins d’un jour, Ves obtint sans difficulté les innombrables permis, licences médicales et accréditations nécessaires pour gérer une œuvre caritative en bonne et due forme dans la République Lumineuse.
Bien sûr, personne ne prêtait grande attention à la Fondation. Tous les autres pensaient que Ves faisait simplement preuve de noblesse oblige pour améliorer sa réputation.
Passer pour un philanthrope était un bon moyen de redorer son image auprès du public. Même les pires ordures de la galaxie pouvaient se transformer en généreux bienfaiteurs après une décennie consacrée aux bonnes œuvres.
Peu importait que l’argent dépensé pour racheter leur réputation ait été gagné dans le sang et le feu !
Du moment que le crime avait eu lieu avant l’acte de générosité, le public, si notoirement oublieux, finirait inévitablement par oublier le premier !
Ves savait que beaucoup de membres de la société faisaient la charité pour cette raison. Même si gérer une œuvre caritative représentait une charge importante, personne ne leur reprochait d’y consacrer de l’argent.
La philanthropie était l’un des rares moyens dont disposaient les riches pour convertir directement leur argent en réputation !
Ils n’avaient pas besoin de réfléchir davantage à leur œuvre caritative. Il leur suffisait de confier les rênes aux bonnes personnes pour qu’elle tourne pratiquement toute seule !
Bien sûr, une œuvre caritative pouvait aussi exploser à la figure de ses propriétaires s’ils la confiaient aux mauvaises personnes. Les journaux regorgeaient d’affaires de mauvaise gestion, de détournement de fonds et de maltraitance.
Pour éviter que sa Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés ne tourne au scandale, Ves devait trouver le bon directeur pour la prendre en main.
« Puisque ton œuvre caritative est consacrée aux soins des anciens combattants, pourquoi ne pas confier sa direction à un Larkinson ? » suggéra Gavin.
Ves avait déjà envisagé cette possibilité pendant un moment. « Je ne sais pas. C’est une bonne idée en apparence, mais les mieux placés pour s’en charger sont les vétérans plus âgés de ma famille. Je ne veux pas nommer un directeur que je ne pourrais pas contrôler. »
Il lui fallait quelqu’un d’assez intègre pour bien gérer la Fondation, mais aussi d’assez souple pour continuer à prendre soin de Davia Stark malgré ses vives protestations.
Garder une pilote experte captive contre son gré était très problématique, après tout. Heureusement, sa force de volonté était pratiquement devenue inerte ; les capteurs conçus pour détecter la force de résonance ne décèleraient donc rien de remarquable.
Malgré tout, sans ses intentions prétendument bienveillantes, il ne pourrait jamais s’en tirer en soignant quelqu’un contre son gré.
En passant en revue divers noms, Ves comprit qu’il n’avait pas vraiment d’allié proche ni de confident au sein de la famille.
Il était proche de cousins comme Melkor et Melinda, mais chacun avait ses propres principes. Aucun ne renierait ses convictions sur ce qui était juste pour l’aider à faire quelque chose de douteux.
Ves se frotta le crâne en réfléchissant. Impossible d’obtenir exactement ce qu’il voulait. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était choisir un lèche-bottes et imposer des restrictions strictes sur les dépenses de la Fondation.
« Je trouverai quelqu’un à mon retour au Domaine Nuageux », marmonna-t-il. « Il y a tant de Larkinson retraités qui traînent chez moi que l’un d’eux finira bien par vouloir diriger une fondation. »
Pour l’instant, Ves ne craignait pas que Davia Stark s’enfuie, puisqu’elle devait encore être soignée pour ses blessures de combat. Elles ne mettaient pas sa vie en danger, mais lui causaient toujours de vives douleurs.
Peut-être l’une des raisons pour lesquelles Stark restait plongée dans le désespoir était-elle que ses blessures la torturaient sans relâche.
Pour libérer la femme de sa douleur, les médecins employés par les Avatars du Mythe décidèrent de la plonger dans un sommeil artificiel. Cela donna à Ves un peu de temps pour renforcer les justifications qui lui permettraient de garder Stark sous sa responsabilité.
Malheureusement, il avait tant à faire qu’il peinait à consacrer assez de temps à l’ensemble de ses obligations.
Entre la direction de la LMC, les deux dernières variantes du Soldat désolé à achever, son prochain projet de conception à préparer, les dispositions à prendre pour le Docteur Lupo et la Fondation à mettre sur pied sans directeur, Ves manquait cruellement de temps !
Il avait même cessé de dormir pour réussir à suivre le rythme !
Après une nouvelle nuit blanche, Ves traîna péniblement son corps jusqu’à la salle à manger de son manoir, au Domaine Nuageux.
« Tu vas finir par t’épuiser, Ves », fit remarquer Gloriana avec inquiétude. « Tu as des subordonnés pour une raison, tu sais. Pourquoi ne leur délègues-tu pas tes responsabilités ? »
Ves balaya ses inquiétudes d’un geste. « Ça va. Bientôt, tout ira mieux. Raymond Billingsley-Larkinson arrivera sous peu et pourra reprendre les rênes de la LMC. J’ai déjà interrogé assez de Larkinson retraités au Domaine Nuageux pour arrêter mon choix sur le directeur de mon œuvre caritative. Et le Soldat militant sera bientôt prêt à entrer en phase de prototype. »
« Tu devrais quand même faire une pause ! Je n’ai jamais vu quelqu’un travailler autant que toi ! Même moi, je ne sacrifie jamais mon sommeil réparateur ! »
Alors que les deux amoureux débattaient de ses habitudes de sommeil, les premiers plats du petit-déjeuner arrivèrent.
Ves se mit stoïquement à enfourner dans sa bouche ce qui ressemblait à un bol de porridge, tandis que Gloriana se figeait, stupéfaite.
« Attends un peu… ce plat n’est pas au menu. »
Gloriana examina le bol de porridge d’un air perplexe. Il avait l’air si anormal qu’elle soupçonna aussitôt qu’un problème était survenu.
Elle posa une main sur Ves pour l’empêcher de manger.
« Tu as remplacé les cuisiniers que j’avais fait venir ? »
Ves parut perplexe. « Euh, non. »
Elle abattit la paume à côté de son bol de porridge. « ALORS COMMENT EXPLIQUES-TU CETTE ABOMINATION ?! »
« Ce n’est pas tes cuisiniers qui ont préparé ça ? »
« Non ! » s’écria Gloriana en désignant leurs bols. « Regarde-moi ces bols ! Où sont mes bols à six faces ?! Et du porridge ?! Je n’ai jamais ajouté ce plat de roturier à notre menu du petit-déjeuner ! »
Ves fronça les sourcils et contempla son bol à moitié vide. « Je ne peux pas dire grand-chose sur le goût, mais c’est très nourrissant. Ça me rappelle un peu une ration nutritive. »
« Rrrr ! » Gloriana s’arracha presque les cheveux de frustration. « Gardes ! Fouillez la cuisine et amenez-moi le cuisinier ! Je veux savoir qui a eu l’audace de gâcher mon petit-déjeuner parfait ! »
Quelques instants plus tard, les gardes du Bataillon de Gloire traînèrent dans la salle à manger un homme qui leur était vaguement familier.
Vêtu d’une blouse de laboratoire et coiffé d’une toque, le Docteur Lupo semblait ne pas avoir peur le moins du monde, malgré les deux gardes lourdement armés qui le retenaient.
« Vous ! Qui êtes-vous ?! Que faites-vous dans ma cuisine ?! »
L’exobiologiste sourit. « Mais je suis le nouveau cuisinier de Monsieur Larkinson ! C’était à mon tour de vous préparer le petit-déjeuner à tous les deux, aujourd’hui ! »
Ves se gratta la tête. « Je ne me souviens pas vous avoir engagé comme cuisinier personnel. »
« Ah bon ? Pourtant, ce n’est pas ce qu’indique mon contrat ! Vous avez même confirmé que je serais votre cuisinier hier ! Vous ne vous souvenez pas du document que vous avez signé ? »
« Si je me souviens bien, j’ai signé un papier concernant votre nouveau laboratoire », dit Ves en fronçant les sourcils.
« J’y ai glissé un petit extra. »
« Ah. »
En raison de son emploi du temps extrêmement chargé, Ves n’avait pas le temps de lire chaque document. Il se contentait de les parcourir en diagonale avant d’y apposer sa signature virtuelle, pour passer rapidement à la suite.
Sa négligence irrita Gloriana. Elle lança un regard noir à Ves et au Docteur Lupo.
« Faites-le sortir ! Je ne veux plus revoir ce clown ! »
« Attendez, attendez ! » s’écria Lupo. « Vous faites une grave erreur ! Je ne suis pas qu’un cuisinier ! Je suis expert en nutrition ! Monsieur Larkinson, qu’avez-vous pensé de votre premier plat ?
J’ai veillé à importer les ingrédients les plus nourrissants, spécialement pour mon nouveau patron ! Vous vous sentez mieux, Monsieur Larkinson ? C’est le signe que les ingrédients enrichis commencent déjà à combattre votre fatigue ! »
« Un instant ! » Ves leva la paume. « Ne l’emmenez pas tout de suite. C’est mon employé, pas le vôtre, Gloriana ! »
Même si les gardes du Bataillon de Gloire l’emmenaient, Ves n’aurait qu’à le faire revenir. Il n’y avait aucune raison de chasser le Docteur Lupo pour cela.
Gloriana n’était pas convaincue, mais elle céda à contrecœur.
« Halte. Écoutons ce qu’il a à dire. »
Quand les gardes relâchèrent l’homme, le Docteur Lupo s’inclina avec gratitude. « Merci. J’ai eu du mal à convaincre vos cuisiniers de me laisser la place. J’ai dû leur agiter sous le nez l’accord signé par Monsieur Larkinson pour accéder à la cuisine.
Je ne voulais pas vous offenser, Mademoiselle Wodin. »
« Donnez-moi une seule raison de ne pas convaincre mon petit ami de vous mettre dehors. » Gloriana croisa les bras.
« Regardez donc Monsieur Larkinson ! »
Quand Gloriana se tourna vers Ves, il venait déjà d’avaler la dernière cuillerée de porridge.
« Euh… je n’ai pas pu résister », expliqua Ves, penaud.
« Vous voyez à quel point il apprécie ma cuisine ? » Lupo sourit. « Mes plats sont le fruit de la science ! Je ne me suis pas contenté de le nourrir avec des ingrédients de grande qualité ! En tant que spécialiste en nutrition, j’ai traité chacun d’eux en fonction de ses particularités physiques et génétiques ! Vos repas sont parfaitement adaptés pour vous requinquer et renforcer votre santé ! Goûtez donc mon porridge si vous voulez en avoir la preuve.
Ne vous inquiétez pas, il ne présente aucun danger ! »
« Tu devrais vraiment goûter », encouragea Ves sa petite amie. « C’est très nourrissant. »
Elle ne goûta pas tout de suite son porridge. Elle sortit plutôt son multiscanner et vérifia qu’il ne contenait aucune toxine ni autre substance dangereuse. Ce n’est qu’ensuite qu’elle porta une cuillerée à ses lèvres.
À la première bouchée du porridge de Lupo, ses yeux s’écarquillèrent de plaisir !