Chapitre 1 595
Après une étrange séance de questions-réponses, Ves fit signe à ses subordonnés d’avancer afin de procéder à un examen.
Bien qu’il fût presque convaincu que le docteur Lupo était un véritable exobiologiste, il voulait tout de même en avoir le cœur net.
« Ce type est un sacré phénomène, marmonna Gavin à voix basse. Tu as remarqué qu’il parlait davantage de cuisine que de science proprement dite ? »
« C’est un mélange des deux, corrigea Ves. Le docteur Lupo semble fonder ses recherches sur la mise au point de recettes. Je suis vraiment intrigué par ce qu’il cherche à accomplir. »
« Il est complètement dingue ! Comment pourrait-il bien mettre au point une recette capable d’améliorer les aptitudes génétiques de quelqu’un ? Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille ! »
Ves partageait l’avis de Gavin. Personne n’avait jamais réussi à modifier les aptitudes génétiques d’un individu pour le pilotage de méchas. Si les meilleurs chercheurs de l’AMT n’étaient parvenus à aucune avancée, comment un simple exobiologiste des confins galactiques pourrait-il faire mieux ?
Pour autant, Ves ne méprisait pas le docteur Lupo pour cette raison. À ses yeux, nourrir une ambition impossible était tout à fait admirable.
Comme tant de concepteurs de méchas, Lupo voulait transformer la galaxie en réalisant son rêve. Le sien était simplement bien plus difficile à atteindre que les autres.
En regardant Lupo subir divers tests, Ves repensa à sa rencontre avec le vieux Terrence.
Tous deux voulaient libérer le potentiel de l’humanité par des moyens similaires. Leurs recherches visaient à trouver un moyen de rendre les aptitudes génétiques moins contraignantes.
Le vieux Terrence voulait rendre les aptitudes génétiques sans importance en mettant au point une interface neurale compatible avec les gens ordinaires.
Le docteur Lupo voulait offrir aux gens ordinaires la possibilité de devenir pilotes de mécha en améliorant leurs aptitudes génétiques grâce à un régime alimentaire spécial.
Aussi irréalistes que ces rêves puissent paraître, Ves les considérait comme de nobles causes.
Même s’ils étaient presque certains d’échouer, une chance de réussite subsistait toujours. Il suffisait qu’un seul rêveur ambitieux réussisse pour apporter une contribution inestimable à l’humanité.
Permettre aux gens ordinaires de piloter des méchas transformerait sans aucun doute la société humaine en donnant à chacun accès à ces machines.
Certains pourraient prétendre qu’autoriser davantage de personnes à piloter des méchas serait une très mauvaise chose, mais Ves n’était pas de cet avis. En tant que concepteur de méchas, il accueillait favorablement toute tentative d’élargir le marché.
Plus il y aurait de gens capables de piloter des méchas, plus Ves pourrait en vendre !
Quant à ce que tous ces gens ordinaires enthousiastes feraient de leurs jouets destructeurs, ce n’était pas son problème.
« On dirait que le docteur Lupo s’en sort plutôt bien aux tests », remarqua Ves.
Vu l’aisance avec laquelle l’exobiologiste réussissait les épreuves et la satisfaction des examinateurs, Lupo devait être particulièrement doué pour son âge.
Tant mieux. Ce voyage n’aurait pas été inutile.
Bien sûr, quelques problèmes subsistaient.
« Je ne sais pas, Ves. Le tempérament du docteur Lupo n’est pas très stable. Parfois, il me fait un peu penser à toi. »
Ves eut un sourire narquois. « Ce n’est pas forcément une mauvaise chose, Benny. Je crois qu’il est simplement… excentrique. »
À vrai dire, Ves nourrissait quelques réserves similaires. Il percevait une pointe de folie dans les paroles et les expressions du docteur Lupo. Ce scientifique réfugié était manifestement passionné par ses recherches, au point d’en être obsédé jour et nuit.
Pour Ves, c’était comme s’il se trouvait face à une ombre du docteur Jutland. Cette simple pensée le fit frissonner.
Cependant, étant lui-même passionné par son travail, Ves savait que ces personnes étaient souvent brillantes. Elles ne réaliseraient peut-être pas leurs rêves, mais elles étaient certainement capables d’accomplir de grandes choses dans d’autres domaines.
Ves ne laisserait pas partir un tel homme à la légère.
Le seul véritable problème qui l’inquiétait était la loyauté. Leur brève rencontre ne lui avait pas permis de bien cerner l’engagement de Lupo à travailler pour lui. On aurait dit que le réfugié ne voyait en Ves qu’une source de financement.
Cela pouvait être une bonne ou une mauvaise chose.
Si le docteur Lupo ne se souciait que de ses recherches, il n’aurait besoin de rien d’autre que d’un financement suffisant.
Comme Ves savait justement gagner de l’argent, il pourrait facilement garder cet exobiologiste talentueux sous sa coupe.
En revanche, d’autres pourraient facilement débaucher Lupo en lui offrant encore plus d’argent.
En outre, le docteur Lupo cachait peut-être autre chose derrière son apparence. Ves ne lui confierait pas sa vie avant d’avoir vérifié minutieusement sa loyauté.
Pour l’instant, il voulait simplement s’assurer rapidement les services de cet homme et le faire entrer à la LMC, avant que d’autres ne s’intéressent au docteur.
« Qu’en penses-tu, Lucky ? » demanda Ves au chat perché sur son épaule.
« Miaou. »
« C’est censé être un compliment ou une insulte ? »
« Miaou. »
« Gloriana t’aurait gâté avec ses produits exotiques, ou quoi ? »
« Miaou ! »
Ves regretta d’avoir demandé l’avis de Lucky.
Le temps passa tandis que Lupo démontrait l’étendue et la profondeur de ses connaissances de diverses façons. Deux heures plus tard, Ves reçut les résultats. Il les parcourut rapidement et hocha la tête, satisfait.
« Il n’est pas capable de pratiquer une chirurgie implantaire, mais ses connaissances de base et son intelligence sont plutôt bonnes pour un exobiologiste. »
Ves n’était pas versé dans les sciences biotechnologiques, mais il en déduisit qu’avec les vastes connaissances de Lupo, celui-ci pourrait sans trop de difficulté mettre un pied dans le domaine.
Malheureusement, il faudrait probablement des années d’études intensives avant que Lupo ne devienne un chirurgien implantaire qualifié. Ves ne pouvait pas attendre aussi longtemps.
Plus tôt il se ferait implanter l’Archimède Rubal dans le cerveau, plus tôt il pourrait reprendre l’acquisition de nouvelles sous-compétences.
« Le docteur Lupo ne correspond pas tout à fait à ce que je cherchais, conclut Ves avec une pointe de déception. Il reste utile à bien d’autres égards, cependant. Je crois que je peux déjà commencer à constituer ma réserve d’exobêtes. »
Depuis son aventure sur Felixia, Ves n’avait plus du tout envie de traquer lui-même des exobêtes dotées d’un potentiel spirituel.
Plutôt que de risquer sa vie dans un combat contre une exobête puissante, il préférait les acheter sur le marché ou engager quelqu’un pour les capturer à l’état sauvage.
Avec un exobiologiste comme Lupo aux commandes, Ves aurait l’assurance que les créatures ne mourraient pas avant qu’il soit temps d’en récolter la spiritualité.
Bien entendu, tout cela nécessitait une longue préparation. Lupo devrait embaucher des soigneurs et des maîtres d’exobêtes pour maintenir ces formes de vie dangereuses sous contrôle.
Dès que le docteur revint de l’examen, Ves lui fit une offre.
« Intéressant. » Lupo se plongea dans ses pensées. « Quel est le but de cette réserve naturelle ? Pourquoi gardez-vous ces animaux ? »
« Pour la recherche et l’inspiration, répondit Ves d’un ton neutre. En raison de ma spécialité, je peux beaucoup apprendre en observant diverses formes de vie organiques puissantes. Leur dernier instant peut même m’inspirer davantage. Les méchas que je conçois s’inspirent en partie de ces créatures magnifiques. »
« Donc… vous n’avez pas besoin de leur viande ? »
Ves cligna des yeux. « Pas vraiment… »
« Alors, laissez-moi m’occuper de leur viande ! » Lupo afficha un grand sourire. « Je vous préparerai certains des meilleurs repas de votre vie si vous m’autorisez à utiliser leur viande ! »
Ves et Gavin furent tous deux pris de court par la réaction passionnée de l’exobiologiste.
« Euh… ça me va », répondit Ves à contrecœur.
Ils commencèrent à négocier les conditions d’embauche de Lupo.
Curieusement, Lupo se souciait à peine des clauses que Ves tenait à faire figurer dans le contrat. Outre les clauses habituelles concernant la divulgation de données de recherche exclusives et le sabotage d’actifs, Ves parvint aussi à obtenir d’autres conditions à son avantage.
Ves ne pouvait certes pas empêcher Lupo de démissionner et de partir quand bon lui semblerait, mais l’exobiologiste devrait payer très cher s’il voulait s’en aller avant le renouvellement de son contrat.
Ves ne put s’empêcher de sourire en se retournant. Débaucher ces scientifiques obsessionnels était d’une facilité déconcertante, du moment qu’il leur fournissait ce dont ils avaient besoin.
« Je crois qu’on en a fini, Benny. Rentrons. »
Accompagné de Lupo, ils quittèrent lentement le dépôt, puis traversèrent les champs aussi vite que possible. Dès qu’ils atteignirent les maisons, l’odeur disparut aussitôt. Le gouvernement avait installé une sorte d’équipement qui empêchait les effluves nauséabonds de pénétrer dans le village.
« Ah, nous voilà enfin de retour à la civilisation ! » Gavin inspira avec soulagement l’air filtré.
Ils reprirent le même itinéraire vers la zone d’atterrissage où les attendait leur navette. En traversant le village, Ves fronça les sourcils et ralentit le pas. Toute son escorte fit de même.
« Qu’est-ce qui se passe, chef ? »
« Il y a quelque chose d’étrange ici, murmura-t-il avant de se tourner vers Nitaa. Tu as senti quelque chose d’anormal ? »
Nitaa secoua la tête. « Je ne sens rien de particulier pour l’instant. »
Ves se tourna vers Lucky et se mit à lui murmurer quelques instructions.
« Miaou. »
Le chat sauta de son épaule et se mit à courir dans une rue.
Les enfants réfugiés qui les suivaient de loin se mirent à crier et à courir derrière le chat mécanique à l’allure sophistiquée !
« Qu’est-ce qu’il y a ? » répéta Gavin.
« Chut. » Ves leva la main. « Puisque nous sommes déjà là, inutile de repartir si vite. Je crois que j’ai envie de recruter quelqu’un d’autre. »
« Et le docteur Lupo ? »
« Fais-le reconduire à la navette avec quelques personnes. »
Le docteur Lupo et une partie de son équipe repartirent vers la navette, tandis que Ves et les autres restèrent au village.
Ves feignit de rester décontracté tout en laissant ses sens s’étendre autour de lui. Après avoir perçu une sensation très ténue, il se dirigea sans heurt vers la rue où Lucky était parti, puis s’avança tranquillement.
Ils errèrent dans les rues pendant dix minutes avant que Lucky ne revienne. Le chat s’arrêta à quelques pas de Ves.
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Bien joué. Montre-nous le chemin ! »
Ves et les autres reprirent leur route derrière Lucky, qui avançait, la queue dressée. Ils avaient l’air ridicules, mais Ves s’en moquait. Plus il avançait, plus la sensation s’intensifiait.
Ils finirent par arriver devant l’une des nombreuses maisons pastel identiques. Celle-ci était un peu plus petite et conçue pour accueillir une seule personne.
Ves frappa prudemment à la porte.
Personne ne répondit.
Ves frappa de nouveau.
Personne ne répondit.
« Il n’y a peut-être personne », suggéra Gavin.
« Je suis presque certain que quelqu’un est là », marmonna Ves. Au lieu de frapper une troisième fois, il activa son communicateur et envoya un bref message au maire de la colonie.
Une demi-minute plus tard, Ves reçut une réponse.
Peu après, un déclic et une sonnerie retentirent près de la porte d’entrée.
Ves s’avança et la porte coulissa automatiquement. Le maire l’avait déverrouillée à sa demande.
Avant d’aller plus loin, il se retourna vers son escorte. À eux seuls, ses gardes étaient une douzaine.
Entrer chez un réfugié accompagné de tant d’hommes intimidants ne donnerait pas une bonne impression.
« Je n’emmènerai que Lucky et Nitaa. Quant aux autres, veuillez patienter dehors. »
Gavin parut contrarié d’être écarté, mais Ves n’avait pas besoin d’une Benny cette fois-ci.
Dès que Ves, Lucky et Nitaa entrèrent dans la maison, la porte coulissa automatiquement derrière eux.
Des pas légers résonnèrent dans l’escalier. Une femme d’âge mûr, à l’air épuisé, descendit de l’étage.
Son regard terne glissa sur eux sans la moindre émotion. « Des étrangers. Je ne vous ai pas invités. Partez. »
Ves s’avança. « Je vous en prie, écoutez-moi, madame. Pourrions-nous nous asseoir et discuter ? »
« Non », répondit sèchement la femme.
Malgré son refus, Ves fit comme s’il ne l’avait pas entendu. Il prit Lucky dans ses bras et se dirigea calmement vers les canapés bon marché du salon.
Comprenant qu’elle ne pourrait pas se débarrasser si facilement de cet intrus bien habillé, la résidente finit par le suivre à contrecœur.
Une fois assis, Ves tenta d’adresser à la femme un sourire rassurant. « Vous avez une bonne condition physique. Je vois que vous êtes pilote de mécha. »
« Je suis loin d’être à mon meilleur niveau. »
« Malgré tout, vous restez une guerrière, n’est-ce pas ? »
La femme détourna le regard, comme si elle avait honte de son passé.
Bien que la pilote de mécha ne se distinguât en rien des autres réfugiés de la colonie, Ves la traitait avec le plus grand respect.
Car ses sens spirituels détectaient quelque chose de remarquable dans sa tête !
Cette femme échevelée, à l’air vaincu, était en réalité une pilote experte tout ce qu’il y avait de plus authentique !