Chapitre 1 593
La brève « interruption de service » qui s’était produite sur Bentheim avait plongé bien des gens dans la confusion.
Ce n’était pas étonnant. Les auras, qui semblaient fonctionner en permanence, s’étaient soudain éteintes.
Les conséquences furent radicales. Les pilotes de mécha, habitués aux auras rassurantes et dévouées des Soldats désolés, eurent soudain l’impression d’avoir perdu quelque chose d’essentiel.
Les passants, réconfortés par les émotions que suscitaient les méchas, ressentirent tous un vide béant dans leur cœur.
Les répercussions de cette interruption de deux minutes furent incroyablement choquantes !
Les méchas retrouvèrent rapidement leur état normal, mais la panique continua de faire rage pendant quelques jours.
La Société des Méchas Vivants reçut une avalanche d’appels, malgré la publication d’un avis censé expliquer le phénomène.
Si beaucoup se laissèrent convaincre par cette explication, davantage encore commencèrent à répandre des théories du complot.
Et si la Société des Méchas Vivants avait installé une porte dérobée dans ses méchas ?
Cette question effraya nombre de propriétaires de méchas Soldat. Comment pouvaient-ils combattre sereinement les hommes-sables si leur soutien moral venait soudain à disparaître ?
Les ventes stagnèrent pendant un temps. Les propriétaires de Soldats désolés et de Soldats orgueilleux suspendirent leur déploiement afin de procéder à une inspection minutieuse des machines.
Aucune enquête ne révéla le moindre problème. La conception de la gamme Soldat était si simple qu’il était difficile d’y dissimuler quoi que ce soit.
Ceux qui s’approchèrent le plus de la vérité furent peut-être les autres concepteurs de méchas. Plusieurs avaient déjà deviné que Ves disposait d’un moyen de maîtriser ses produits, grâce à une particularité de sa philosophie de conception.
Ce genre de chose n’était certes pas inédit, mais demeurait extrêmement rare.
Heureusement, la tempête passa rapidement, au bout de quelques jours. Une semaine plus tard, presque personne ne se souvenait de l’incident. Le temps qui passait et l’afflux constant de nouvelles sur la Guerre des Sables eurent vite fait d’occuper les gros titres.
La Société des Méchas Vivants reprit bientôt son cours habituel. Les ventes se redressèrent, et les plaintes et les questions au sujet de l’incident se firent plus rares.
Après tout, l’interruption ne s’était produite qu’une fois.
En fait, certains commencèrent même à apprécier davantage ces auras. Bentheim sans aura était un Bentheim qui avait perdu son âme !
« C’est très étrange, patron, fit remarquer Gavin, l’air perplexe. Au début, je pensais que les acheteurs de méchas de Bentheim garderaient des doutes sur nos produits.
— Pourtant, une fois qu’ils ont goûté à ce que c’était que de perdre ces lueurs, ils se sont montrés beaucoup plus déterminés à acheter des méchas supplémentaires, comme s’ils voulaient en garder en réserve au cas où l’une de leurs machines tomberait en panne pour une raison ou une autre.
Ves lui-même avait du mal à expliquer ce comportement irrationnel. « Eh bien, je ne vais pas refuser une occasion de vendre davantage de méchas. »
Depuis qu’il avait renvoyé plusieurs espions, Gavin se montrait un peu plus réservé qu’avant. L’assistant faisait de son mieux pour paraître naturel, mais il ne pouvait s’empêcher de trahir quelques tics nerveux.
Chaque fois que cela arrivait, Ves souriait intérieurement.
Gavin aurait dû être emporté par la purge, mais Ves avait décidé d’épargner son assistant.
Il n’avait pas vraiment de bonne raison à cela. Il avait simplement envie de garder Gavin auprès de lui, malgré ses liens avec Flashlight.
Après tout, une vraie Benny ne répondait jamais à un seul maître !
Heureusement, Gavin demeurait toujours aussi serviable.
« Au fait, je pense qu’on devrait décider comment nommer ces effets. Personne n’a encore proposé de terme normalisé, et chacun les appelle différemment. Beaucoup de Lumineux ont pris l’habitude de parler de lueur, tandis que d’autres évoquent l’âme d’un mécha. »
L’assistant énuméra plusieurs mots employés pour décrire les auras.
Lueur, âme, cœur, sensation, domaine, et même le mot aura lui-même, tous commençaient à désigner les effets d’influence de ses méchas.
Bien sûr, ceux qui n’aimaient pas les méchas de la Société des Méchas Vivants recouraient à des termes plus méprisants. Parler d’un champ de lavage de cerveau suffisait à éveiller la méfiance de beaucoup de gens.
C’était pour cette raison que Gavin avait abordé le sujet ce jour-là.
« Je reconnais que j’ai négligé cet aspect. » Ves se frotta le menton rasé de près, assis derrière son bureau. « Personnellement, je préfère parler d’aura, mais, compte tenu de la mission de mon entreprise, mieux vaut peut-être parler d’âme. »
« Le mot “âme” laisse entendre que quelque chose de vivant habite nos méchas, fit prudemment remarquer Gavin. Tu es sûr de vouloir défendre cette idée ? Le terme “lueur” est bien plus prudent. Non seulement il évoque des connotations chaleureuses et positives, mais il reflète aussi notre héritage lumineux. »
« J’y ai pensé, mais ce n’est pas ce que représente la Société des Méchas Vivants. Que signifient ses initiales ? »
« Société des Méchas Vivants. »
« Et quelle est notre devise ? »
« Méchas Vivants. Partenaires pour la vie. »
Ves hocha la tête. « À ton avis, vers quoi est-ce que je travaille depuis tout ce temps ? Quand je t’ai dit que je voulais concevoir des méchas vivants, je ne plaisantais pas. Ce que tu ressens émaner de mes méchas, c’est une forme de vie ! Même si le terme “âme” ne me satisfait pas entièrement, c’est le meilleur moyen de faire comprendre au public que nos méchas sont différents parce qu’ils ont chacun une âme ! »
« Ça… » Gavin resta bouche bée devant cette description.
Il avait beau accompagner Ves depuis plusieurs années, il n’avait jamais été mis au contact de la vérité. En tant que citoyen ordinaire de la République Lumineuse, il lui était très difficile d’accepter une affirmation aussi absurde.
Pourtant… son expérience au sein de la Société des Méchas Vivants lui avait déjà appris que Ves était capable de prouesses extraordinaires. Gavin n’osa pas balayer cette nouvelle affirmation d’un revers de main.
Quelques problèmes subsistaient néanmoins.
« Je ne te conseille pas d’employer le mot “âme”. Si nous nous en sommes tenus à “lueur”, c’est aussi parce que ce terme ne suscite pas de réactions négatives dans les différentes cultures. Si nous commençons à parler d’âme, les marchés du mécha de certains États religieux réagiront très violemment à nos affirmations. »
« Ça… risque effectivement de poser problème. » Ves fronça les sourcils.
Il avait beau vouloir répandre sa vision des méchas, toutes les cultures n’étaient pas réceptives à cette idée.
Affirmer qu’une âme résidait dans un mécha susciterait de vives réactions dans les États où l’on croyait que les morts rejoignaient l’au-delà.
Et si la Société des Méchas Vivants interceptait les âmes des morts pour les enfermer dans ses méchas au moyen de rituels démoniaques ? Ves avait du mal à imaginer l’ampleur du scandale que cela provoquerait !
Parler de lueur était une bien meilleure solution, car ce terme se prêtait à de nombreuses interprétations. En s’en tenant à cette appellation vague, la Société des Méchas Vivants pourrait adapter son discours selon les circonstances.
Ves soupira. « Très bien. On va s’en tenir à “lueur”. Ce n’est pas le terme le plus précis, mais c’est le plus sûr de tous. »
Une aura n’était rien d’autre qu’une expression extérieure de la spiritualité. Il n’avait aucun problème à parler de lueur, même s’il préférait intérieurement conserver le terme d’origine.
Après sa réunion quotidienne, il quitta son bureau et se dirigea vers son laboratoire.
En entrant, il remarqua que Gloriana était en train de faire la leçon aux quatre jeunes Larkinson. Chacun d’eux écoutait attentivement la jeune femme. Les quatre futurs concepteurs de méchas savaient qu’ils ne pourraient jamais atteindre son niveau à son âge.
Pour autant, cela ne tempérait en rien leur soif d’apprendre. Tous voulaient tirer le plus possible de Ves et Gloriana afin de réaliser leurs propres rêves.
Ves observait tranquillement le cours lorsque Ketis s’approcha de lui sans bruit. « On s’est tous relayés pour leur donner des leçons. Tu crois que ça leur sera utile ? Ils sont encore trop jeunes. »
« Ça ira. Je ne m’attends pas à ce qu’ils réussissent tous. Je serai satisfait si l’un d’eux sort du lot. » Il se tourna vers elle. « Tu devrais plutôt te concentrer sur ta propre progression. Tes connaissances sont déjà celles d’une apprentie chevronnée, mais, en pratique, tu n’es pas différente d’une novice. »
Ketis baissa les yeux. « Presque personne ne veut acheter de mécha bretteur, en ce moment. J’ai du mal à me motiver chaque fois que je veux travailler sur mes propres créations. »
« Tous les concepteurs de méchas connaissent des hauts et des bas. » Ves lui tapota l’épaule. « Même quand tu n’arrives pas à trouver la moindre idée, tu dois apprendre à persévérer. Si tu dépends trop de conditions idéales, tu ne seras jamais régulière. Une vraie professionnelle est capable de faire son travail, qu’elle ait le moral ou qu’elle soit déprimée. »
Elle hocha la tête. « Je sais. Je fais de mon mieux, mais c’est vraiment difficile d’avancer quand je n’ai aucun espoir de vendre le moindre mécha. »
Ves n’avait pas passé beaucoup de temps à examiner son travail, mais il savait qu’elle progressait plutôt bien. Elle savait déjà concevoir des variantes avec une compétence respectable.
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle soit prête à concevoir son premier mécha original.
« Où en est ta philosophie de conception ? »
Ses yeux brûlèrent de détermination. « Elle n’a pas beaucoup changé. Je n’ai pas renoncé à mes principes. Je veux créer une épée assez tranchante pour couper tout ce qui existe, et concevoir un mécha digne de la manier ! »
Ves sentit toute la sincérité de ses paroles. Elle était toujours aussi passionnée, ce qui le rassura quelque peu.
« Je ne sais pas si ta voie est la bonne, mais elle te convient mieux que toute autre. Tant que tu es heureuse, tu ne regretteras pas ton choix. »
Ils commencèrent à discuter de quelques-unes de ses créations récentes. Comme Ves avait été absent pendant un an, il voulait se rattraper en aidant Ketis à progresser.
Bien sûr, il ne lui dit pas exactement quoi faire. Il valait mieux qu’elle apprenne à trouver ses propres solutions.
Il suffisait donc à Ves de lui signaler les points auxquels elle devait prêter plus attention.
« Tu repères les problèmes avec une facilité déconcertante, dit-elle avec admiration.
— C’est l’avantage d’avoir beaucoup d’expérience pratique avec les méchas. On ne peut pas se contenter de manipuler des chiffres et des schémas toute la journée. Il faut se salir les mains et passer du temps à l’atelier ou dans les installations de fabrication. »
En vérité, Ves n’avait aucun talent particulier dans ce domaine. Il avait simplement triché en accumulant plusieurs sous-compétences utiles grâce au Système.
Sans accès au Système, Ketis avait peu de chances d’atteindre un tel niveau pour repérer les problèmes.
Ce n’était toutefois pas indispensable. La plupart des concepteurs de méchas se contentaient d’un sens moyen de détection des défauts. Ils comptaient plutôt sur les simulations et les essais de prototypes pour débusquer les problèmes qui leur avaient échappé aux premières étapes de la conception.
Tandis que Gloriana poursuivait son enseignement auprès des jeunes pousses Larkinson, Ves éclaira patiemment Ketis de quelques précieuses réflexions.
Il prit soin de ne pas lui imposer trop de ses propres convictions. Il se contenta plutôt de lui entrouvrir quelques portes qu’elle pourrait explorer à son rythme.
« Comment faire évoluer ma philosophie de conception ? demanda-t-elle. Personne ne me donne jamais de réponse claire. »
Ves haussa les épaules. « C’est parce que le chemin est différent pour chacun. C’est un voyage d’exploration, et personne ne peut te dire si tu vas dans la bonne direction. Chacun rencontre des problèmes différents. Les solutions que tu trouveras formeront ta propre boîte à outils. Bien sûr, tu ne pourras pas faire grand-chose aux niveaux de novice et d’apprentie. »
Ketis avait l’air découragée, mais elle était encore jeune. Ves ne s’attendait pas à ce qu’elle devienne compagnon de sitôt.
Contrairement à elle, Ves et Gloriana bénéficiaient tous deux de puissants avantages qui accéléraient leur progression.
Ves avait beau avoir renforcé Ketis en lui donnant quantité de bonbons d’attribut, cela ne suffisait pas à combler l’écart.
Le seul moyen pour elle de le rattraper serait peut-être de devenir utilisatrice invitée du Système.
Pour le moment, Ves ne songeait pas à cette possibilité.