Chapitre 1 592
« Il y a un gros problème avec l’accord que tu viens de conclure avec le sénateur Tovar, fit remarquer Gloriana. Si mon monde d’origine perd la Guerre de Komodo, tu deviendras aussitôt un paria. »
« Je le sais. » Ves hocha gravement la tête. « Le sénateur n’a pas non plus négligé cette éventualité. C’est pour cela que ma proposition était si risquée. Si Tovar avait choisi la prudence, il aurait refusé mes conditions, car il n’aurait pas voulu que la Famille Tovar noue le moindre lien avec les Hexers. »
« En acceptant de conclure cet accord, il a donc essentiellement accordé sa confiance à l’Hégémonie. »
Ves secoua la tête. « Un vieux renard de la politique comme lui n’est pas aussi naïf. La Famille Tovar est un poids lourd de la République Lumineuse. Avec les quatre autres familles fondatrices, elle contrôle de nombreux leviers des secteurs public et privé. Comme notre État commerce souvent avec la Coalition du Vendredi, les Tovars doivent entretenir au moins quelques liens avec elle.
Ils sont peut-être même bien plus étendus que nous le croyons. »
« Cela signifie que si la Famille Tovar a accepté de nous confier certains de ses descendants, c’est notamment pour jouer sur les deux tableaux, conclut Gloriana. C’est plutôt habile, surtout si l’on considère qu’il est peu probable qu’elle entretienne des liens avec l’Hégémonie. »
Il n’y pouvait rien. La République Lumineuse, très laïque, préférait de loin traiter avec les siens. Les Lumineux et les Vendrediens partageaient de nombreuses valeurs, tandis que les Hexers étaient si radicalement différents que leurs croyances entraient directement en conflit avec toutes les cultures « normales » !
En fait, l’une des raisons pour lesquelles Ves doutait que le sénateur Tovar accepte sa proposition tenait aux scrupules de l’homme.
Presque tout le monde, dans la République Lumineuse, soutenait les Vendrediens. Le sénateur Tovar et sa puissante famille ne devaient pas faire exception.
En soutenant Ves, les Tovars allaient à l’encontre de leurs propres inclinations. Cela leur attirerait sans aucun doute de nombreuses critiques et affaiblirait leur position parmi leurs pairs.
À l’évidence, le sénateur Tovar avait jugé que le jeu en valait la chandelle, à condition d’obtenir une assurance.
Si les Vendrediens gagnaient la guerre, les Tovars ne subiraient qu’un léger discrédit. Avec tous les liens qu’ils entretenaient déjà avec la Coalition, ils pourraient facilement encaisser le coup.
Si les Hexers écrasaient leurs rivaux, toutes les puissances en place dans la République Lumineuse se retrouveraient aussitôt dans une position délicate. Dans cette situation précaire, un lien solide avec l’Hégémonie placerait la Famille Tovar bien au-dessus des autres puissances !
En fait, cet avantage pourrait suffire à faire de la Famille Tovar la force dominante de la République Lumineuse, devant toutes les autres familles fondatrices dépourvues d’un tel lien !
« En plus de s’être allié à nous, c’est le deuxième avantage que le sénateur Tovar a obtenu, confirma Ves. Quel que soit l’État qui sortira vainqueur de la Guerre de Komodo, la Famille Tovar aura la garantie de survivre et de conserver le pouvoir. Pour un patriarche chargé d’assurer la pérennité de sa lignée, c’est une concession extrêmement importante. »
Ves n’avait jamais cherché à faire appel à la charité du sénateur Tovar ni à l’opinion favorable qu’il avait de lui. Seuls des avantages concrets pouvaient pousser le vieil homme à user de son influence pour protéger Ves et la Famille Larkinson.
Tout comme Ves avait offert au sénateur Tovar la possibilité de jouer sur les deux tableaux, il avait obtenu la même occasion.
Si la Coalition du Vendredi finissait par l’emporter, Ves et Gloriana ne pourraient plus rester.
Quant aux Larkinson, Ves savait que beaucoup d’entre eux étaient trop attachés à la République Lumineuse pour le suivre en exil.
Il craignait que certaines factions ne complotent contre les membres de sa famille qui resteraient, déterminés comme ils l’étaient.
Mais à présent que Ves s’était assuré le soutien de la Famille Tovar, celle-ci ne resterait certainement pas les bras croisés à laisser les Larkinson se faire malmener.
Tant que les Tovars couvriraient les Larkinson, Ves n’aurait pas à se retourner sans cesse lorsqu’il partirait enfin explorer la galaxie.
« Je fais ça pour ma famille, murmura-t-il à sa petite amie. Ce n’est pas juste qu’ils paient pour mes erreurs. Je ne sais pas si les Tovars pourront tenir parole dans une telle situation, mais c’est toujours mieux que de laisser les Larkinson se débrouiller seuls. »
En tant que Larkinson, Ves savait mieux que quiconque à quel point sa famille était loyale envers la République Lumineuse.
L’Ancêtre Larkinson lui-même s’était battu et avait versé son sang pour contribuer à la fondation de l’État !
À partir de cette figure légendaire, de nombreux Larkinson s’étaient battus et étaient morts au nom du devoir. Beaucoup de pilotes de mécha Larkinson se sentaient tenus de reprendre le noble flambeau de leurs prédécesseurs.
Ves n’adhérait pas entièrement à cette noble mission, mais le sang était plus épais que l’eau.
Quoi qu’il pensât de ces nobles imbéciles, il voulait malgré tout préserver leur bien-être.
« Je trouve très noble de ta part de veiller ainsi sur ta famille, remarqua Gloriana avec un sourire. Ça montre que tu tiens à eux. »
Ves eut un sourire impuissant. « Je ne veux pas avoir de regrets quand nous quitterons ce secteur stellaire. »
« Je pense que tout ira bien même si tu pars. Après tout, nous reviendrons dans quelques décennies, pas vrai ? »
« C’est vrai… »
Après cette journée mémorable, la LMC retrouva peu à peu son calme.
Ves et Gloriana se remirent à travailler sur les plans du Soldat militant et du Soldat pacifique. L’entreprise se rétablit bientôt et se remit à fonctionner aussi efficacement qu’avant.
Les Larkinson nommèrent un nouveau directeur des opérations pour prendre les rênes de la LMC. Comme ils avaient eux-mêmes proposé Jake Altern, les anciens regrettaient profondément que l’homme eût trahi la confiance de Ves.
Pour cette raison, l’identité du nouveau directeur surprit beaucoup Ves. Dès qu’il apprit la nouvelle, alors qu’il était en train d’affiner le plan du Soldat militant, il contacta Calsie.
« Qu’est-ce qui se passe, Ves ? »
« Pourquoi as-tu voté pour que Raymond Billingsley-Larkinson prenne la direction des opérations ? »
Calsie parut perplexe. « Il y a un problème ? »
« Raymond est un sale type avide ! »
« Ah. Ton grand-père n’a rien dit de tel. Avec presque tous les autres anciens, il a recommandé monsieur Billingsley-Larkinson au poste de numéro deux de l’entreprise. »
La réponse laissa Ves perplexe. « Pourquoi ? »
« La Famille Larkinson a peur de répéter les erreurs du passé. Elle n’ose pas proposer un autre membre de son personnel. Les candidats internes ne lui conviennent pas, et il est hors de question de confier ce poste essentiel à quelqu’un d’extérieur. »
« Autrement dit, les Larkinson ne sont satisfaits que si l’un des leurs prend les commandes, c’est ça ? »
Calsie acquiesça. « Leur argumentation est très convaincante. J’étais sceptique au départ, mais monsieur Billingsley-Larkinson est effectivement le mieux qualifié. Il a non seulement dirigé le fonds fiduciaire Larkinson pendant toutes ces années, mais il s’est aussi beaucoup préparé à ce rôle. Il connaît très bien la LMC et a étudié en profondeur l’industrie du mécha. »
« Et personne d’autre n’est aussi qualifié que ce sale type ? »
Calsie secoua la tête. « Les Larkinson sont presque unanimes à vouloir le mettre à ce poste. »
« Il y a d’autres solutions ? »
« J’ai fait de mon mieux pour trouver des remplaçants, mais ce n’est pas si facile de trouver quelqu’un qui soit à la hauteur de monsieur Altern. »
Après que Calsie lui eut présenté quelques autres candidats, Ves reconnut qu’ils ne semblaient pas faire le poids. Comparé à Raymond, qui s’était visiblement préparé à diriger la LMC depuis que l’entreprise était devenue un pilier de la famille, chacun aurait besoin de trop de temps et d’efforts pour se mettre au niveau.
La LMC ne pouvait pas se permettre la moindre paralysie, surtout en pleine crise. Alors que la gamme Soldat déferlait sur les marchés régionaux du mécha, il était essentiel qu’une personne compétente et digne de confiance prenne les commandes.
Raymond ne correspondait pas tout à fait au profil.
Ves n’était pas assez borné pour croire que Raymond ne valait rien. La Famille Larkinson ne lui aurait jamais confié la gestion de ses finances s’il avait été incapable de diriger une entreprise.
C’était la question de la confiance qui le préoccupait tant.
Raymond ferait-il la même erreur que Jake ? Probablement pas. Même si certains prétendaient qu’il n’y avait rien de mal à fréquenter Spotlight, Raymond savait qu’il valait mieux éviter de mettre Ves en colère.
Ce qui faisait hésiter Ves, c’était l’image qu’il avait de Raymond : un homme prêt à favoriser les siens.
Ves n’avait pas oublié le jour où Raymond lui avait demandé de l’argent pour soutenir son petit-fils, qui servait alors dans le Corps des méchas.
Bien que Tusa Billingsley-Larkinson fût un candidat prometteur au rang d’expert, cela ne signifiait pas que Ves laisserait qui que ce soit couper la file.
Mais, en fin de compte, le problème n’était pas si grave. Tant que Raymond ne s’enrichissait pas sur le dos de l’entreprise, il était le meilleur candidat auquel Ves pouvait penser pour prendre la direction des opérations.
Ves reporta son attention sur Calsie. En tant que directrice générale de nom, elle ne faisait en réalité pas grand-chose. Son seul rôle consistait à s’assurer de la loyauté de la haute direction.
Elle n’avait pas repéré le problème avec Jake, mais Ves ne lui en voulait pas. Sans quelqu’un comme Crindon à sa disposition, elle n’aurait eu aucune chance de prendre le dessus sur des organisations comme Spotlight et Flashlight.
« Je parlerai à Raymond quand il arrivera, finit par décider Ves. Si je le juge acceptable, veille à le surveiller de très près. Je n’ai pas entièrement confiance en Raymond pour gérer notre argent. »
Après lui avoir adressé quelques avertissements bien pesés, il mit fin à l’appel.
Tout comme Vincent et les concepteurs de méchas Tovar qui devaient arriver, Raymond devait encore rejoindre le Rideau Nuageux avant de pouvoir aller plus loin.
Gloriana, assise non loin de lui, ne put s’empêcher de faire une remarque.
« Tu sais, d’après ce que j’ai appris sur la Famille Larkinson, tu pourrais la prendre en main. »
Ves secoua fermement la tête. « Ce serait une idée terrible. La plupart des Larkinson qui ont déménagé au Rideau Nuageux n’y verraient pas d’inconvénient, mais beaucoup tiennent aussi à la tradition. Je suis presque sûr que de nombreux Larkinson en service actif s’opposeraient à ce qu’un concepteur de méchas comme moi devienne le chef de la famille. Ce n’est tout simplement pas ainsi que notre famille fonctionne. »
Techniquement, les Larkinson n’avaient pas vraiment de chef. Ils ne voyaient aucune raison d’en nommer un, car la famille n’avait jamais rien entrepris qui exigeât une direction ferme.
Quand les Larkinson voulaient prendre une décision importante, ils convoquaient le comité directeur et laissaient les anciens voter sur les différentes propositions.
La gestion quotidienne du Domaine Larkinson était confiée à quelques Larkinson de confiance. Aucun d’eux ne détenait toutefois le pouvoir absolu de décision.
Même les Larkinson nommés patriarches faisaient surtout office de figures de proue. Ils avaient moins leur mot à dire que les pilotes experts comme Ark, Ghanso et les autres.
La famille n’y avait jamais vu de problème, puisqu’elle ne s’était jamais mêlée d’affaires assez importantes pour nécessiter un véritable chef doté de pouvoir.
Mais maintenant que Gloriana avait soulevé la question, Ves comprit que les Larkinson avaient profondément changé. Son ascension et celle de la LMC avaient enrichi sa famille au-delà de ses rêves les plus fous.
Avec de l’argent, tout devenait possible. Les Larkinson avaient déjà investi massivement dans le rachat et l’agrandissement d’une académie de méchas élémentaire au Rideau Nuageux. À présent, ils comptaient redoubler d’efforts et tentaient d’obtenir l’autorisation de fonder une académie de méchas avancée !
Le problème, dans toutes ces entreprises, était que les Larkinson commençaient à jouer dans la cour des grands. Ils risquaient de s’attirer des ennuis et de se retrouver en pleine crise s’ils empiétaient par inadvertance sur les intérêts d’une puissance influente.
Le comité directeur, lent et querelleur, ne serait probablement pas capable de guider la Famille Larkinson à travers une telle crise. Le patriarche impuissant, qui servait surtout de remplaçant à un pilote expert, ne pouvait pas représenter toute la famille à lui seul.
« Tu as peut-être raison, Gloriana, murmura Ves. C’est juste que je ne pense pas avoir assez d’influence dans la famille pour obtenir l’adhésion de tous. »
Il garderait tout de même cette idée en tête. Peut-être devrait-il prendre le temps de sonder l’opinion des Larkinson qui résidaient dans son domaine du Nuage.