Chapitre 1 590
Ves avait surtout agi ainsi pour évacuer sa colère, mais il n’avait pas agi sans but.
Ce qu’il cherchait vraiment, c’était à redéfinir ses relations avec la République Lumineuse.
À tout le moins, il voulait que des gens comme le sénateur Tovar changent d’opinion à son sujet. Au lieu de le traiter comme un pion qui obéirait automatiquement à leurs ordres sans poser de questions, il voulait qu’on le considère comme un allié dont il fallait prendre les intérêts en compte.
Ves ne se faisait aucune illusion : ce serait très difficile. Même s’il avait déjà plus de trente ans, il n’était qu’un nouveau venu, un gamin, comparé à un homme d’État légendaire qui approchait des trois cents ans !
Un tel écart d’âge en intimidait plus d’un. Comment Ves pouvait-il espérer rivaliser d’intelligence avec un vestige vivant qui avait vécu dix fois plus longtemps que lui ? Même s’il se croyait capable de surpasser n’importe qui dans le secteur stellaire, il n’était pour l’heure qu’un jeune compagnon concepteur.
On ne pouvait pas vaincre quelqu’un qui avait vécu aussi longtemps et conservé si longtemps son emprise sur le pouvoir.
Ves décida donc de ne pas en faire son ennemi.
Même s’il en voulait au vieil homme, aucun des deux n’avait de raison de haïr l’autre.
Les deux camps s’étaient toujours servis l’un de l’autre pour atteindre leurs propres objectifs. Seulement, Ves avait été si faible et insignifiant qu’il n’avait pu que se résigner à jouer le rôle du pion.
La donne avait changé. Même s’il n’avait dévoilé qu’un aperçu de son potentiel extraordinaire, il estimait déjà avoir les qualités requises pour négocier avec le sénateur.
Dès qu’il avait accepté l’appel, Ves avait compris qu’il s’engageait dans une négociation. L’issue de cette communication déterminerait s’il pouvait gagner le respect de Tovar en tant qu’allié plutôt qu’en tant que pion.
« En tant que concepteur de méchas, je trouve déplacé de me contraindre à concevoir un mécha pour quelqu’un que je considère comme un ennemi », dit doucement Ves en serrant Gloriana contre lui.
Assis dans son imposant fauteuil à haut dossier, le sénateur joignit ses mains parcheminées. « Les enjeux sont trop importants, Ves. S’il y avait une autre solution, je ne vous aurais pas confié cette commande. »
« Vous ne voyez donc pas que Vincent Ricklin se joue de nous ? Je doute qu’il soit sincère ! »
« Je crois que vous faites erreur. D’après ce que j’ai appris, Vincent apprécie beaucoup vos produits. La sortie de vos Soldats désolés et de vos Soldats orgueilleux a été le principal déclencheur de sa demande. »
« Je ne travaille pour personne. » Ves croisa les bras.
« Vous me décevez, jeune homme. Je vous croyais plus raisonnable. J’ai connu beaucoup de Larkinson qui n’auraient jamais hésité à faire ce qui est juste pour la République. Même si la mission elle-même vous déplaît, les bénéfices sont évidents. N’est-ce pas pour cela que vous avez fini par accepter la commande ? »
« Je l’ai acceptée pour rendre quelques services. Rien de plus. Ça ne veut pas dire que je tolérerai un autre incident de ce genre. La prochaine fois que vous voudrez mon aide, j’entends avoir mon mot à dire. »
Le sénateur Tovar modifia légèrement sa posture, ce qui le rendit plus imposant. « Vous êtes encore jeune et inexpérimenté. Mon point de vue n’a rien à voir avec le vôtre. Maintenant que la République Lumineuse traverse la plus grave crise depuis la fondation de notre grand État, nous devons laisser la sagesse l’emporter. »
« Les humains ne sont pas des robots sans émotions. Nos sentiments comptent. Mes Soldats désolés et leurs variantes reposent tous sur cette conviction. Vous pouvez être aussi intelligent que vous voulez, et vos plans avoir été mûrement réfléchis : si vous ne savez pas inspirer les masses, vous ne pourrez pas les mettre à exécution. »
« Même sans vos méchas, nous avons d’autres moyens de contrôler la population. Vos méchas sont utiles pour réprimer les troubles, mais ils ne sont pas indispensables. »
« Vous êtes prêt à parier là-dessus ? » Ves esquissa un sourire narquois.
Il attendait ce moment depuis le début.
Tovar plissa les yeux. « Que voulez-vous dire ? »
« Laissez-moi vous faire une démonstration. »
Ves leva théâtralement la main et claqua des doigts.
Dans le même temps, il concentra son esprit et se mit à penser au modèle du Soldat désolé. Il entra rapidement en contact avec le Gardien solennel, qui avait considérablement grandi grâce aux retours de centaines de milliers de pilotes de méchas.
Bien qu’il fût un produit spirituel indépendant, le Gardien solennel reconnaissait toujours Ves comme son créateur. Lorsque Ves lui adressa une requête silencieuse, le produit spirituel hésita un instant, puis obéit.
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, le sénateur Tovar laissa paraître une pointe de doute.
Tant que la discussion se limitait aux mots, le sénateur était sûr de garder le contrôle. Même si Ves avait gagné le surnom de Langue du Diable, ses talents oratoires ne pesaient rien face à ceux d’un diplomate et homme d’État fort de plusieurs siècles d’expérience !
Ves le savait très bien lui aussi. Il avait donc trouvé un moyen de tenir tête au sénateur Tovar là où son avantage était insurmontable.
« Que signifie ce geste ? » demanda enfin Tovar.
« Vous devriez peut-être consulter les nouvelles, ou demander à votre assistant de vous dire ce qui se passe à l’extérieur de votre résidence. »
Le sénateur se tourna vers quelqu’un qui échappait au champ de la projection. Ves supposa que Tovar s’adressait à Alistair Cordwraith, son fidèle assistante de longue date, Benny.
Le sénateur Tovar gardait un visage admirablement impassible, mais il ne pouvait pas rester de marbre. Le vieil homme se tourna rapidement vers l’appel.
« Qu’avez-vous fait, jeune homme ? »
« Je me suis contenté de claquer des doigts, sénateur. Rien de plus. » Ves poursuivit son sourire. « Voulez-vous que je recommence ? »
Sans attendre la réponse du sénateur, il claqua de nouveau des doigts.
Au même instant, il donna doucement un nouvel ordre au Gardien solennel.
Tout devrait rentrer dans l’ordre, maintenant.
Deux minutes à peine s’étaient écoulées entre les deux ordres, mais Ves savait qu’il avait accompli quelque chose de terriblement efficace.
Son premier ordre avait demandé au Gardien solennel de retirer sa force à tous les méchas Soldat présents sur Bentheim.
Pendant deux minutes déroutantes, tous les Soldats désolés, Soldats sacrés et Soldats orgueilleux de la planète perdirent soudain la majeure partie de leur aura ! Leurs propriétaires et pilotes de méchas s’en alarmèrent aussitôt, et une panique considérable s’ensuivit !
La présence constante de ces auras rassurait une grande partie de la population. Si tous les méchas Soldat perdaient cette propriété, la confiance de chacun en serait certainement ébranlée !
Malheureusement, ce coup d’éclat avait un prix. En plus de semer le trouble sur Bentheim, Ves et la LMC subirent un sérieux revers de réputation.
Jusque-là, tous les méchas Soldat authentiques s’étaient toujours montrés fiables. Si leurs auras faiblissaient soudainement, beaucoup hésiteraient davantage à leur faire confiance.
Heureusement, Ves avait pris quelques précautions. Il jeta un bref coup d’œil à une projection secondaire et appuya sur un bouton virtuel.
Peu après, la LMC envoya une notification officielle à tous les méchas Soldat de Bentheim. Le message indiquait simplement qu’un champ d’interférence inconnu avait perturbé le fonctionnement des méchas pendant un court moment.
La LMC promettait d’étudier l’incident et de corriger la faille au plus vite.
Espérons que la plupart des gens avaleraient cette explication.
La notification pourrait même rassurer les détracteurs de ses méchas en leur rappelant qu’ils n’étaient pas infaillibles. Tant que certaines personnes croiraient qu’il existait un moyen de saboter ou de neutraliser leurs auras, elles se sentiraient moins menacées par ses produits.
Pour cette raison, Ves acceptait volontiers de payer le prix de cette perturbation.
Bien sûr, le but principal de son coup n’était pas de feindre la faiblesse devant ses rivaux et ses ennemis.
Il voulait plutôt prouver qu’il avait un moyen de pression.
« Qu’est-ce que cela signifie, monsieur Larkinson ? » demanda le sénateur Tovar, d’une voix plus ferme que d’habitude.
Ves comprit qu’il avait atteint son objectif en entendant le changement de ton de l’homme d’État.
« Je suis concepteur de méchas, mais cela ne signifie pas que nous nous limitons à la création. Ce que nous donnons, nous pouvons le reprendre. »
Alors que Ves prononçait cette déclaration audacieuse, Gloriana le contemplait en silence avec admiration. Elle était de plus en plus impressionnée par l’assurance avec laquelle il tenait tête au vieil homme !
Camden Tovar n’était pour elle qu’un très vieux garçon, mais elle savait qu’elle n’était pas de taille à l’affronter. Seule une personne comme sa mère aurait pu rabattre le caquet à ce fossile qui avait traversé les âges.
Naturellement, ce vieux renard n’allait pas céder si facilement. Surtout pas face à un jeune homme comme Ves.
« Je ne pense pas que votre réputation y gagnerait si vous priviez vos méchas de leur principal avantage. Vos clients ont acheté vos produits en s’attendant à certaines choses. »
Ves haussa les épaules, balayant d’un geste le danger bien réel que recelaient les paroles de Tovar.
« Qui sait ce qui a provoqué cette interruption ? Peut-être qu’une faction, jalouse des réussites de la LMC, a mis au point une contre-mesure contre nos produits. À votre avis, comment réagirait ma vaste clientèle en apprenant cela ? »
La menace était à peine voilée. Ves se moquait même de prononcer ces mots sur une ligne de communication non sécurisée. En fait, mieux valait que d’autres factions puissantes sachent ce qui pourrait leur arriver si elles s’en prenaient à ses intérêts.
« Vous jouez à un jeu très dangereux, Ves, dit Tovar sans détour. Vous n’avez aucune raison de vous en prendre à nous. Nous ne faisons que ce qui est le mieux pour l’État. »
Ves eut un petit rire. « Ne vous méprenez pas sur mes intentions. Je vous ai toujours respecté, et cela n’a jamais changé. Je souhaiterais simplement que vous me témoigniez la même considération. »
« Si vous voulez qu’on vous respecte, vous devez le mériter, jeune homme. Manquer de respect aux autres est contre-productif. »
« Je n’ai jamais voulu vous manquer de respect, monsieur. Je vous prie de m’excuser si j’en ai donné l’impression. Je voulais simplement attirer votre attention. »
« Vous l’avez, croyez-moi », cracha presque Tovar.
« Parfait. » Ves sourit sans tenir compte du mécontentement croissant de Tovar.
Pour changer la façon dont on le traitait, Ves devait tenir bon et riposter au sénateur.
C’était très risqué.
S’il mettait trop Tovar en colère, il risquait de transformer son plus grand allié au gouvernement en un adversaire redoutable.
Si Tovar se retournait contre lui, Ves n’aurait d’autre choix que d’abandonner presque tout ce qu’il avait bâti dans la République Lumineuse.
Mais s’il réussissait, sa relation avec son bienfaiteur au gouvernement pourrait prendre un tout autre tour.
Un nouvel incident comme celui où le sénateur lui avait imposé une directive appartiendrait au passé.
Le jeu en valait la chandelle. Ves savait qu’il avait besoin d’un allié solide au gouvernement. Il bénéficiait déjà d’un large soutien, mais celui-ci reposait sur d’autres circonstances.
Si la situation évoluait, qui pouvait garantir qu’il bénéficierait toujours de la même bienveillance ?
Tout reposait sur les intérêts en jeu.
À force de côtoyer des salauds manipulateurs comme le sénateur Tovar, Ves avait compris que les gens de cette espèce ne perdaient jamais de vue les gains et les pertes.
Ils ressemblaient un peu à des IA, en un sens. À leur âge, ils n’agissaient jamais sous le coup de l’émotion ou de l’impulsion. Seuls des avantages concrets et mesurables pouvaient infléchir leur jugement.
En réfléchissant à ce qu’il pouvait offrir au bon sénateur, Ves trouva une idée. Elle était hasardeuse et incertaine, mais c’était la meilleure proposition qu’il pouvait faire à un homme qui tenait déjà une partie des rênes de tout un État.
« Inutile de prolonger ce petit jeu, Ves. Vous autres jeunes êtes trop grossiers. » Le sénateur semblait avoir atteint les limites de sa patience. « Que voulez-vous ? »
Ves rit. « Je veux beaucoup de choses, mais n’en parlons pas pour l’instant. Au lieu de nous concentrer sur ce que vous pouvez faire pour moi, parlons de ce que je peux faire pour vous. »
Tovar parut intrigué. « Allez-y. »
« Je suis sûr que vous êtes un homme très intelligent, sénateur. Votre âge distingué vous vaut aussi la réputation d’être clairvoyant. Je respecte cela, monsieur. Je suis également certain que vous avez procédé à une évaluation complète de ma personne. Pour ma part, j’ai une très haute opinion de moi-même. »
« Et alors ? »
Ves se pencha en avant, un sourire aux lèvres. « Il se trouve que mes équipes de conception ont beaucoup de postes à pourvoir. Dites-moi, combien de concepteurs de méchas compte la Famille Tovar ? »