Chapitre 1 589
Ves resta dans son bureau. Il avait déjà appelé Gloriana pour la prévenir qu’il ne travaillerait pas à la conception aujourd’hui.
Il fallait pourtant achever au plus vite le Soldat militant et le Soldat pacifique, mais Ves devait être dans le bon état d’esprit.
Ces deux projets serviraient l’État, mais Ves n’éprouvait guère de sympathie pour la République Lumineuse en ce moment.
C’est pourquoi il appela Gloriana pour qu’elle le rejoigne dans son bureau. Lorsque sa petite amie entra, Clixie dans les bras, Ves se leva et alla s’installer sur les canapés. Inutile de lui parler comme s’il la recevait pour une réunion d’affaires.
« Tu as l’air… différent, Ves. »
« Il s’est passé beaucoup de choses aujourd’hui. » Il tendit la main vers Clixie.
« Miaou. »
La chatte sauta dans ses bras et se laissa caresser.
« Pourquoi tu ne m’en parles pas ? » Gloriana se rapprocha de lui et le regarda dans les yeux.
Ves lui raconta brièvement ce qui s’était passé, puis lui confia ses réflexions.
Tandis que Ves vidait son sac et exposait le fil embrouillé de ses pensées, Gloriana ne cessa de le rassurer. Peu à peu, ils se sentirent plus à l’aise l’un avec l’autre.
« Pour être honnête, la République Lumineuse et ceux qui la dirigent n’agissent pas de manière déraisonnable, dit-elle. Il n’est pas absurde qu’ils te demandent quelques services, surtout en période de grande nécessité. »
Marcella et Jake lui avaient tenu le même discours, mais l’entendre de la bouche de sa petite amie le força à reconsidérer sa réaction.
« Tu crois que j’exagère ? »
« Oui. Mais ça ne veut pas dire que tu as tort. Je te connais assez pour savoir que tu n’aimes pas qu’on te dicte ta conduite. Quoi que tu décides, je te soutiendrai toujours, Ves. »
Ils échangèrent un baiser timide.
Après réflexion, Ves comprit la réaction de Gloriana.
Contrairement à lui, elle avait toujours été sous la protection de sa mère et de la Dynastie Wodin. Précieux investissement, elle avait toujours été bien traitée et jamais considérée comme un simple instrument.
Sa vision de l’autorité différait beaucoup de la sienne. Ves désirait se libérer de l’emprise des autres, tandis que Gloriana ne voyait aucun inconvénient à rester sous celle des Wodins : rien ne l’avait jamais poussée à remettre cette relation en question.
Ce n’était pas le moment de demander à Gloriana si elle le choisirait, lui, plutôt que la Dynastie Wodin. Ce serait injuste envers elle et ferait peser une pression inutile sur leur relation.
Il tenait tout de même à lui faire comprendre qu’il ne suivrait pas son exemple.
« Tu as raison, Gloriana. Je ne veux pas qu’on me contrôle. Je veux prendre mon destin en main. Même si je suis reconnaissant d’avoir grandi dans un État aussi agréable que la République Lumineuse, nous sommes tous les deux faits pour de plus grandes choses. Il se pourrait même qu’un jour, nous dépassions l’Hégémonie. »
« L’Hégémonie régnera toujours en maître ! »
« Allons, Gloriana, sois sérieuse. Pense à ce que je peux accomplir. Pense à tout ce que nous pouvons réaliser ensemble. Ça te suffit, de te limiter à un seul secteur stellaire ? »
« Pourquoi crois-tu que mon État se contentera d’un seul secteur stellaire ? »
Ves esquissa un sourire amer. « N’échafaudons pas de théories là-dessus. Ce que je veux dire, c’est qu’en tant que concepteurs de méchas, nous devrions chercher à vendre nos produits au-delà des frontières étroites de notre État ou de notre région. En fait, nos ambitions ne devraient pas se limiter à l’amas stellaire local. Tu ne crois pas que toute la galaxie devrait pouvoir profiter de nos produits ? »
Ses paroles envoûtèrent Gloriana. Ses yeux brillèrent tandis qu’elle se représentait cette vision de l’avenir.
Tous deux savaient que Ves ne racontait pas de sottises. S’ils parvenaient au rang de Maître et au-delà, un avenir aussi grandiose serait à leur portée !
« Je… je partage ton rêve, Ves. Cela dit, je ne crois pas pouvoir jamais oublier ma famille et mon État natal. Je ne vois aucun mal à rester à tes côtés tout en demeurant fidèle à mes origines. »
Ils n’étaient pas du même avis sur la question. Ce n’était pas grave. Quelques désaccords ne mettraient pas leur relation en péril.
« Reste avec moi le reste de la journée, d’accord ? »
« D’accord. » Gloriana acquiesça.
Tandis que Ves se blottissait contre Gloriana, une tempête se déchaîna dans toute la Société des Méchas Vivants.
Plus d’une centaine d’employés bien placés furent soudain convoqués dans le bureau de leurs supérieurs. Quelques instants plus tard, ils en ressortirent, le visage fermé ou abattu.
Quelle que fût leur réaction à la nouvelle, leur emploi à la Société des Méchas Vivants avait pris fin. Leurs collègues reçurent de nouvelles consignes et veillèrent à escorter les licenciés hors des locaux.
À la différence de Jake, Ves se montrait bien moins indulgent envers ces espions et informateurs de moindre importance. Il ne leur laisserait pas le temps de dérober des données ni de commettre quelque petit sabotage mesquin. Ils devaient partir sur-le-champ, au grand étonnement de tous les autres employés de l’entreprise.
« N’oubliez pas, dit un responsable à ses employés en regardant un subordonné licencié quitter les lieux à pas lents. Nous travaillons pour la Société des Méchas Vivants. Ves Larkinson est le seul que nous devons suivre. Tant que vous vous en souviendrez, vous ne ferez pas fausse route. »
La même scène se répéta au siège et dans les ateliers de production. Les personnes désignées par Crindon venaient de tous les horizons et occupaient toutes sortes de postes. Responsables, réceptionnistes, techniciens en chef… tous furent congédiés à la suite d’une décision lourde de conséquences prise par Ves.
D’une certaine manière, la nécessité de renvoyer tant de monde témoignait de l’échec des vérifications lors du recrutement.
Mais Ves et Crindon savaient tous deux qu’il était impossible d’empêcher toute infiltration. Spotlight et Flashlight trouveraient le moyen de retourner d’autres employés et d’introduire de nouveau certains de leurs agents au sein de la Société des Méchas Vivants.
« Je veux surtout faire passer un message, expliqua patiemment Ves à Gloriana. En renvoyant tous les espions et les individus suspects, je signale que j’en ai assez de ces absurdités. Je veux qu’on me prenne au sérieux. »
« Je ne crois pas que la République Lumineuse laissera tomber. Quel est ton objectif final, Ves ? »
« Je n’en ai aucune idée. Pour être honnête, j’improvise. C’est le résultat d’une réaction dictée par mes émotions plutôt que par la raison. J’espère seulement que mon message a été compris. »
La journée s’écoula lentement tandis que Ves et Gloriana se tenaient compagnie. À un moment, Lucky traversa le bureau en phase et vint réclamer des caresses.
Alors que le couple et leurs chats passaient un bon moment, Gavin arriva et entra d’un pas hésitant.
« Euh, patron… »
« Oui, Benny ? »
« Vous avez un appel important. »
« De qui ? »
« Du sénateur Tovar. »
« En direct ? »
« Oui. Il attend sur la ligne de l’entreprise, en ce moment même. »
« Eh bien, s’il accepte de me parler à distance, c’est qu’il ne veut pas attendre. Tu peux y aller, Benny. Je prends l’appel. »
Gavin s’inclina avec déférence et quitta rapidement le bureau.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ton assistant, aujourd’hui ? »
Ves haussa les épaules. « Il est probablement secoué par les événements du jour. »
« Tu vas parler à quelqu’un d’important, non ? Je devrais peut-être partir ? »
« Non, tu peux rester. Si le sénateur souhaite me parler par le réseau galactique, il n’abordera rien de confidentiel. J’aimerais que tu écoutes et que tu lui montres que nous sommes dans le même camp. »
Gloriana lui adressa un sourire radieux. « Je comprends ! »
En réalité, Ves voulait simplement se servir de la présence de Gloriana pour contenir le sénateur Tovar. Avec une personne aussi importante qu’elle dans la conversation, ce vieux débris ne risquait pas de faire une folie.
Non pas que Ves crût que le sénateur ferait une chose aussi stupide. La présence de Gloriana suffirait à exercer une pression silencieuse sur lui.
Ves prit une profonde inspiration, se concentra, puis accepta l’appel.
La projection d’un vieil homme imposant apparut. Il était assis sur un fauteuil haut à dossier, digne de lui, qui aurait davantage eu sa place dans une salle de conseil solennelle.
Comparé à la dernière fois, le sénateur Tovar semblait en réalité plus vigoureux, malgré le poids immense de ses responsabilités.
Son traitement de longévité devait commencer à faire pleinement effet. Il fallait toujours un peu de temps pour que le corps s’adapte à de tels changements.
« Ves Larkinson. Nous nous retrouvons. » Le vieil homme se contenta de ces mots.
« Bonjour, sénateur. »
« Je vois que votre charmante petite amie est également avec vous. Comment allez-vous aujourd’hui, Miss Wodin ? »
À l’apparition du sénateur, Gloriana cessa de s’accrocher à Ves comme une amoureuse éperdue, se redressa et prit une attitude noble.
« Je vais bien, sénateur. Votre petit État pittoresque est très joli. Dommage pour les hommes-sable, toutefois. »
« Les hommes-sable ne sont qu’un désagrément passager. Je vous prie de m’excuser si la République Lumineuse se montre moins accueillante que vous ne l’espériez. »
« Oh, ce n’est pas un problème. Votre État se porte encore plutôt bien. »
Ves eut l’impression d’être relégué au second plan tandis que Gloriana et le sénateur Tovar échangeaient des politesses.
Ce n’était pas ce qu’il avait prévu en laissant Gloriana rester.
« Hum. » Ves toussota. « Nous devrions parler de questions plus urgentes. »
Le sénateur acquiesça. « En effet. »
Un bref silence s’installa. Comme le sénateur ne souhaitait pas aborder le sujet le premier, Ves décida de se jeter à l’eau, peu importe l’impression qu’il donnerait.
« J’ai fait un peu de ménage dans mon entreprise, plus tôt dans la journée. »
« J’en ai entendu parler. »
« Une infestation s’était développée sous mon nez. Je n’avais pas voulu m’en occuper avant de finir par m’énerver. »
Le sénateur conserva une expression courtoise, sans laisser deviner ce qu’il pensait. « Il est généralement mal avisé d’agir sous le coup de la colère. Il vaut toujours mieux prendre le temps de se calmer. »
Ves avait déjà suivi ce conseil lorsque Gloriana l’avait mis dans tous ses états en publiant un enregistrement controversé sur sa page Commbook.
C’était parce qu’il tenait à Gloriana. Même si elle le mettait en colère, il ne voudrait jamais lui faire de mal. Il suffisait qu’il se montre ferme avec elle.
Cette fois, c’était différent.
« Je pense qu’il vaudrait mieux éviter que quoi que ce soit me mette en colère. Malheureusement, nous ne vivons pas dans une réalité parfaite. Il arrive toujours quelque chose d’horrible pour gâcher ma journée. »
Le sénateur cessa de tourner autour du pot. « Est-ce à propos de la commande que Mme Bollinger vous a transmise ? Je vous prie de m’excuser pour le ton qu’elle a employé. La commande étant controversée, j’ai cru préférable de laisser une amie à vous expliquer le contexte de ma demande. Avec le recul, c’était une erreur. »
Ves eut un petit rire. « Marcella s’est montrée très claire. Refuser n’était pas une option. Vous avez simplement supposé que j’accepterais de concevoir un mécha pour quelqu’un qui le mérite moins que quiconque. »
« Je vous prie de comprendre ce qui est en jeu, Ves. Nos négociations avec le Mouvement de libération de Bentheim ont été extrêmement laborieuses. De nombreux intérêts sont en jeu, et chacun veut que ses propres besoins passent avant ceux des autres. L’accord que j’ai contribué à négocier est bien plus fragile que vous ne le pensez. Croyez-vous qu’il soit facile de réintégrer dans la société des meurtriers de masse et des terroristes de longue date ? »
« Ce n’est pas mon problème. »
« En tant que Lumineux, je pense pourtant que cela devrait vous concerner. Quoi qu’il en soit, les initiatives que vous balayez d’un revers de main comme de simples opérations de communication sont essentielles pour montrer que les anciens rebelles peuvent cohabiter avec les Lumineux loyaux. Chaque exemple concluant est un pas de plus vers la sécurisation de Bentheim. »
« Je ne nie pas que cela puisse être utile, mais je ne vois pas pourquoi je devrais retravailler avec Vincent Ricklin. Même s’il est devenu l’un de leurs porte-parole, vous auriez pu charger n’importe quel autre concepteur de méchas de concevoir son mécha personnel. »
« Le capitaine Ricklin a insisté pour que ce soit vous qui conceviez son mécha personnalisé. Il y tient beaucoup. S’il n’obtient pas ce qu’il veut, il pourrait sérieusement menacer la stabilité de l’accord. »
Ves fronça de plus en plus les sourcils. Qu’est-ce que ce salaud mijotait ? Pourquoi Vincent devait-il le hanter après tant d’années de séparation ?