Chapitre 159
Chapitre 159
Chapitre n°159 – Controverse
Traducteur/Checker : SP76
Les missions se présentaient généralement sous deux formes. Ves pouvait soit accepter une mission risquée mais lucrative, soit une mission sûre mais moins intéressante. Ces dernières prenaient souvent plus de temps, c'est pourquoi la plupart des créateurs moins talentueux s'en chargeaient.
Quant à Ves, il s'intéressait davantage aux missions risquées. Bien qu'il chérissait sa vie comme tout être humain, il savait qu'il n'irait nulle part sans prendre des risques calculés. Toute la structure de promotion de la Société Clifford encourageait ses talents à tempérer leurs compétences dans des aventures exotiques.
« Un créateur de Méchas qui reste enfermé dans son atelier toute la journée ne fera que stagner. » lui avait dit Horatio, lorsqu'il lui avait fait visiter la Société. « Même s'ils parviennent à progresser par hasard, leurs créations manqueront quelque chose. L'industrie n'a pas besoin de clones. »
En d'autres termes, un créateur devait partir à la recherche des merveilles inconnues de la galaxie, et survivre à l'expérience. Ce n'est qu'alors qu'il pourra trouver sa propre voie.
Ves ne savait pas quoi penser de cette théorie. Leemar adhérait fortement à l'idée que les meilleurs créateurs étaient ceux qui étaient capables de survivre dans les conditions les plus dures.
« Il est plus probable que les créateurs de Méchas qui s'épanouissent dans le danger soient déjà exceptionnels. »
Quoi qu'il en soit, beaucoup de gens payaient cher pour s'offrir les services d'un créateur de Méchas compétent.
Tant qu'ils avaient accès aux installations adéquates, ils pouvaient facilement concevoir ou modifier un Mécha adapté à la situation.
Ils servaient également de consultants, capables de déconstruire n'importe quelle création, et d'en expliquer le fonctionnement interne à leurs clients.
Ves voulait terminer une mission rapidement, il ignorait donc toute mission qui durait plus de 3 mois standard. Il voulait également éviter de s'attirer davantage d'ennemis, il s’intéressait donc à une expédition dans les confins inconnus de l'espace.
Malgré la domination de l'humanité dans la galaxie, de vastes étendues de l'espace n'avaient jamais été explorées. Même si un système stellaire inexploré tombait sous la domination d'un certain État, cela pouvait prendre des décennies avant qu'il n'envoie un vaisseau d'exploration pour répertorier ses corps planétaires.
Cela s'appliquait encore plus au secteur stellaire de Komodo, qui n'était colonisé que depuis un peu plus de 500 ans. Bon nombre des régions les plus clairsemées, que même les États les plus pauvres de quatrième rang ne revendiquaient pas, pouvaient receler des trésors. Si certains de ces systèmes stellaires contenaient des gisements de matières premières exotiques extrêmement précieuses, une expédition de suivi finirait tôt ou tard par s'y rendre.
« Bonjour ! » lui lança une jeune fille enjouée derrière lui. « Vous êtes Chevalier, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Super ! Notre équipe de 5 personnes envisage de participer à la mission Hudson-Fairfax. » Elle désigna deux hommes et deux femmes qui se trouvaient quelques pas derrière elle. « Nous partagerons les mérites de manière égale, à condition que chacun fasse sa part du travail. Qu'en dites-vous ? »
« Attendez une minute, laissez-moi étudier la mission. »
Ves consulta rapidement la mission en question. Il s'agissait d'une tâche plutôt délicate consistant à arbitrer un conflit entre deux États rivaux de quatrième rang situés au milieu de nulle part. Au lieu de se faire la guerre, ils avaient décidé de régler leurs différends en organisant des duels.
Il admirait cette solution, mais ne souhaitait pas s'aventurer dans ces eaux troubles. Qui savait si quelqu'un de puissant avait quelque chose à gagner de ces résultats ? La récompense de 300 mérites semblait intéressante, mais Ves ne pouvait espérer recevoir que 50 mérites s'il devait travailler en équipe.
« Je suis désolé, mais je vais devoir décliner. »
« C'est dommage », répondit la jeune fille, son sourire ayant disparu. « Au revoir, alors. »
Une poignée d'autres membres de la Société demandèrent à Ves s'il voulait rejoindre leurs équipes avant que quelqu'un ne lui dise de se mettre ailleurs.
« Si tu ne cherches pas d'équipe, ne reste pas au centre ! »
Il s'avéra que la Société avait une tradition selon laquelle si l’on se tenait au centre, alors on voulait prendre une mission en équipe. Ves se déplaça rapidement sur le côté de la salle, afin de mettre fin aux recrutements incessantes.
Il revint à la liste des missions et se concentra sur les expéditions risquées vers des systèmes stellaires récemment explorés. Après quelques minutes de recherche ininterrompue, il trouva quelque chose qui l'intéressait.
Une mission appelée “Groening” ressortait de la liste. Contrairement à beaucoup d'autres missions, celle-ci recherchait explicitement un seul créateur. Ves n'aurait pas à partager ses mérites avec qui que ce soit, s'il acceptait cette tâche. Il consulta avec impatience les détails de la mission en question.
« 400 mérites. C'est beaucoup, même pour une expédition. »
La mission indiquait immédiatement ses particularités. Elle gardait secrets la plupart de ses détails, y compris l'itinéraire et la destination de l'expédition. Quiconque acceptait cette mission devait faire confiance au jugement du chef d'expédition, car celui-ci conduisait toute la flotte dans un espace inexploré.
Ves ne craignait pas le risque. Il prévoyait de se joindre à ce voyage avec son nouveau Barracuda. Si quelque chose arrivait, il pourrait toujours s'échapper avec l'un des vaisseaux interstellaires les plus rapides du secteur stellaire.
« L'expédition doit espérer une prise extrêmement précieuse. » se dit-il. « Pourquoi personne n'a encore accepté cette mission ? »
Une grande valeur impliquait un grand risque. De toute évidence, la mission était déjà affichée depuis plusieurs mois. Personne n'avait mordu à l'hameçon. Qui serait assez fou pour se lancer à l'aveuglette ? La récompense obscènement élevée suscitait la vigilance de tous, plutôt que leur cupidité.
Il devait y avoir un piège, pour que la mission exige un seul créateur plutôt qu'une équipe entière. Après tout, l'union faisait la force.
« Néanmoins, si la Société Clifford à proposée cette mission, alors la demande est réelle. »
Ves pouvait faire beaucoup, avec 400 mérites. Sa liste était courte, mais tout ce qu’il voulait acheter coûtait une somme considérable en crédits. S'il pouvait gagner une somme importante de mérites d'un seul coup, il serait en mesure d'accélérer son emploi du temps déjà très chargé.
Il déglutit. Après avoir pesé le pour et le contre, il décida d'accepter la mission Groening. Son communicateur émit immédiatement un bip d'alerte.
« Présentez-vous au port indépendant de Mancroft sous 20 jours. Il est interdit de renoncer à la mission. Si vous êtes retardé ou indisposé, veuillez en informer la salle des missions. »
Ves fronça les sourcils, en lisant le message. Il connaissait le port indépendant de Mancroft. C'était un système stellaire indépendant qui se faisait passer pour un État de quatrième rang. Ce n'était même pas un système portuaire, ce qui rendait assez difficile l'accès des vaisseaux au système stellaire. Il ne bénéficiait que d'un trafic modeste, car l'Alliance de la Flotte Commune y maintenait une petite station de ravitaillement en carburant.
« 20 jours, ce sera juste si je prends un vaisseau conventionnel. » Heureusement, une corvette rapide pouvait atteindre Mancroft depuis sa planète en 9 à 11 jours environ. « J'ai encore un peu de temps. »
À première vue, la mission Groening semblait nécessiter beaucoup de préparation. Ves avait déjà fait ses bagages, mais il n’était pas très confiant.
« J'espère que ma dernière création va faire un tabac. J'ai besoin de beaucoup de PC pour acheter quelques extras. »
Sa dernière création avait suscité des réactions mitigées. Beaucoup de ses fans s'étaient précipités dans les salles d'arcade pour essayer le Mécha d'entraînement. D'autres avaient préféré attendre, doutant de la santé mentale du créateur.
Joshua faisait partie de ces fans. Dès qu'il quitta l'école, il rentra chez lui et s'installa dans son simulateur privé. Il acheta immédiatement l’Âme Ancienne avec ses crédits, et entra une immense Guerre Totale 100v100 avec son nouveau Mécha virtuel.
Il ressentait encore l'étrange vibration qui émanait de sa machine. D'une certaine manière, il avait l'impression que le Mécha était aussi impatient que lui d'essayer ses capacités. Il avait vraiment hâte d'essayer cette machine excentrique.
« Mécha d'entraînement ou pas, tu existes pour une raison. » murmura Joshua à lui-même et à son Mécha virtuel. « Je ne crois pas qu’Attrape Nuage soit devenu fou. »
Sa sortie fit l'effet d'une bombe. Le créateur de Cumulonimbia avait soudainement publié un nouveau Mécha virtuel, et c'était un Mécha d'entraînement 2 Étoiles ! Dès que tout le monde entendit ces mots, l'excitation monta.
Mais dès qu'ils virent la fiche technique de l’Âme Ancienne, leur enthousiasme était rapidement tombé. Presque tous ses camarades de classe se grattèrent la tête, face aux nombreuses limites.
« Tu ne peux pas réduire la puissance du fusil ? Pourquoi ne pas l'appeler un canon alors ! Plus important encore, même les canons ne s'arrêtent pas après avoir tiré 6 pauvres coups. Comment ce modèle débile peut-il tuer un Mécha avec seulement six tirs ? »
« Il ne peut tirer qu'une fois toutes les 2 secondes. Tu sais combien de temps ça représente ? Le temps que mon prochain tir soit prêt, un tirailleur est déjà devant moi ! »
« Ce Mécha est complètement impuissant au corps à corps ! Seul un lâche qui n'a jamais mis les pieds dans un cockpit de toute sa vie peut imaginer quelque chose d'aussi pathétique. Il ne peut même pas gagner un combat au couteau contre un Mécha 1 Étoile ! »
Beaucoup de ses camarades de classe dénigraient le Mécha, mais Joshua avait foi en son idole. Beaucoup de ses pairs ne comprenaient pas l'incroyable furtivité, la précision et la puissance de l’Âme Ancienne. Bien sûr, il n'excellait qu'en tant que sniper, mais n'était-ce pas un excellent moyen d'apprendre les ficelles du métier de fusilier ?
Bien sûr, Joshua n'avait pas besoin de jouer le jeu. Grâce à son entraînement intensif, il maîtrisait déjà les bases du tir. Son Mécha s'avança tranquillement sur un champ de bataille urbain.
Cette fois-ci, la bataille consistait à s'emparer d'un institut de recherche. Les deux camps devaient se battre pour conserver le contrôle du bâtiment. Celui qui occuperait les lieux pendant 10 minutes remporterait la partie.
« Trouvons une bonne position. »
Joshua se sépara de la foule et traîna son Mécha vers les côtés. Il se baissait ou se cachait derrière un coin chaque fois qu'un éclaireur ennemi volait au-dessus de sa tête. L'armure passive de la machine garantissait que les éclaireurs ne remarqueraient jamais le Mécha furtif.
« C'est beaucoup mieux que je ne le pensais. »
Cette agréable surprise encouragea Joshua à chercher une position avancée. Ses doigts le démangeaient déjà d'appuyer sur la gâchette.
Après plusieurs minutes à rôder, il trouva une structure effondrée qui surplombait un spatioport en feu. Joshua contrôla soigneusement l’Âme Ancienne pour se cacher derrière les débris. Le Mécha s'installa du mieux qu'il pouvait pour une machine géante et attendit que sa proie s'approche.
L'incendie gigantesque dégageait une chaleur intense et constante. L'abondante énergie thermique aidait à masquer la présence de son Mécha.
Son attente patiente fut récompensée, lorsqu'un trio ennemi apparut. Un chevalier moyen et un fusilier régulier escortaient un lourd Mécha d'artillerie à 4 pattes. Il semblait que le lours voulait trouver un bon angle pour bombarder l’arrière des lignes de front.
« Ça ne va pas le faire. » murmura Joshua. Après un bref moment de réflexion, il pointa son fusil sur le fusilier ennemi.
Le fusilier représentait la plus grande menace, pour Joshua, tout en étant le moins blindé. Le chevalier et le robot d'artillerie, en revanche, étaient beaucoup plus blindés, au point que Joshua doutait de pouvoir pénétrer leurs couches de blindage.
Joshua se calma, et régula sa respiration. Son professeur de tir lui avait déjà martelé l'importance de garder le contrôle. Son fusil sortit d'une dépression creusée par les décombres, et visa directement le Mécha fusilier prudent qui accompagnait le Mécha d'artillerie.
L’Âme Ancienne prit vie. Joshua ressentit vaguement une certaine soif de sang, en attendant que le Mécha fusilier arrive à portée moyenne. Les systèmes de ciblage avancés se mirent en marche, fournissant à Joshua une prédiction des mouvements de son adversaire et de ses points faibles.
Un léger mouvement fit pointer le fusil vers la poitrine gauche du fusilier ennemi. Les capteurs sophistiqués détectèrent une chaleur légèrement plus élevée à cet endroit.
30 secondes, 20 secondes, 10 secondes...
Le cortège s'approcha de la position de Joshua. Une fois qu'ils furent à portée moyenne, Joshua appuya sur la gâchette.
L'air vibra, lorsqu'un mince jet de lumière et de chaleur traversa l'atmosphère et frappa près de la poitrine de la cible visée. Seule une petite partie du faisceau laser était visible à l'œil nu. La majeure partie de l'énergie se situait en dehors de la lumière visible.
Cela signifiait que les faisceaux laser de l'Âme Ancienne semblaient trompeusement faibles. Contrairement aux canons laser plus conventionnels qui déversaient leur charge utile avec une violence visible, le fusil laser hautement modifié perçait un trou étroit dans sa cible, comme un carreau d'arbalète.
Quelques secondes plus tard, le Mécha fusilier touché subissait une explosion catastrophique ! Les deux Méchas qui l'accompagnaient furent totalement pris au dépourvu, lorsque le réacteur de leur compagnon perdit son confinement.
« Un sniper ! » cria soudainement le chevalier, en tenant son bouclier près du Mécha d'artillerie surpris. « Il est tout près ! Tire ! »
L’autre pilote retrouva rapidement son sang-froid, et tira immédiatement une salve en direction de l'origine du rayon laser. Les obus explosifs couvrirent une large zone autour du tas de décombres, transformant toute la zone en enfer.
Dès que les premiers obus atterrirent, Joshua déclencha le bouton d'urgence. Le générateur de particules de l'Âme Ancienne se mit rapidement en action et projeta une énorme quantité de particules accompagnées d'une vapeur sombre.
« Bon sang ! Cette fumée me gêne ! » jura le pilote du Mécha d'artillerie. « Mes capteurs ne voient rien ! »
Alors que le pilote ennemi envisageait de bombarder toute la zone, Joshua s'était déjà échappé, et attendait que son fusil refroidisse. Il n'avait tiré qu'un seul coup, il ne fallut donc pas longtemps pour que le fusil redevienne un simple accessoire entre les mains de l'Âme Ancienne.
Joshua contourna lentement ses adversaires déconcertés. Il prépara son Mécha pour sa prochaine attaque. Tant que ses adversaires ne le repéraient pas, il insistait pour profiter de son avantage.
Son fusil visait le dos du chevalier déconcerté. Ses compétences et son jugement, combinés au système de ciblage de l’Âme Ancienne, lui permirent de viser le bas du dos.
Son fusil tira à nouveau. Le faisceau étroit frappa le chevalier en plein dans son armure arrière, plus faible, et le traversa jusqu'à atteindre le moteur. Le chevalier trébucha, alors que ses mouvements s'enrayaient. L'attaque n'avait pas tué le Mécha, mais elle avait réussi à le ralentir.
Les troisième, quatrième et cinquième tirs exploitèrent cette vulnérabilité et abattirent le malheureux chevalier.