Chapitre 158
Chapitre 158
Chapitre n°158 – L’Âme Ancienne
Traducteur/Checker : SP76
Bien que le commentaire de Marcella au sujet de l'équipage ait suscité quelques inquiétudes, Ves décida de s'en occuper plus tard. Son équipage nouvellement recruté profitait du voyage vers Cumulonimbia pour effectuer la croisière d'essai du Barracuda, Ves s'attendait donc à ce qu'ils arrivent avec un peu de retard.
Il devait d'abord finaliser son variant. Il consacra principalement son temps à tester les systèmes de furtivité de son Mécha semi-fini. Après avoir optimisé son armure furtive du mieux qu'il pouvait en quelques jours, il s’intéressa au générateur de particules amovible.
Ves avait l'intention d'utiliser le générateur de particules comme générateur de fumée. Lorsque le fusilier tirait avec son fusil laser haute puissance, il révélait sa position. Même les capteurs thermiques les plus rudimentaires étaient capables de détecter l’immense quantité de chaleur projetée par le faisceau laser et de remonter jusqu'à sa source. Son Mécha pourrait tout aussi bien agiter une gigantesque fusée de signalisation.
Une fois que ses ennemis auraient localisé sa position, le fusilier devrait s'enfuir. En projetant un nuage géant de particules perturbatrices au bon moment, le Mécha vulnérable devrait pouvoir échapper à la poursuite.
Ves avait surtout du mal à faire en sorte que le générateur de particules disperse rapidement son nuage. S'il libérait sa charge trop lentement, les adversaires pourraient le rattraper avant que le module n'atteigne sa vitesse de croisière.
Sa sous-compétence pratique [Bricolage] s’avéra utile, car Ves utilisait une poignée de moyens inhabituels pour améliorer la dispersion des particules. Il bricola également le générateur de fumée, le forçant à libérer un énorme nuage de vapeur noire une fois activé.
Après avoir testé la dernière version, toute la zone dans un rayon de 50 mètres était envahie par un miasme noir semblable à de la suie.
« On dirait une fumée d’explosion. » remarqua Ves, en hochant la tête avec satisfaction. La vitesse, la portée et la densité du miasme répondaient enfin à ses critères. À moins que le Mécha fusilier ne surchauffe, il devrait pouvoir utiliser le nuage pour se retirer.
Une méthode aussi astucieuse correspondait bien à celle de l’Acharné. Contrairement à l'Instructeur, l’Acharné n'avait pas la chance et le destin qui pouvaient l'élever au rang de combattant de haut niveau. Il ne parvenait à survivre qu'en mettant toutes les chances de son côté grâce à une préparation minutieuse.
« L'honneur est un luxe réservé aux forts. Les faibles ne peuvent combattre les forts qu'en recourant à des moyens déshonorants. »
Et alors, si c'était honteux ? Tout est permis, en amour comme à la guerre ! Contrairement aux fusiliers standard, son Mécha ne montrait vraiment sa force que lorsqu'il avait l'initiative. Dès que son variant perdait son avantage, il devait immédiatement s'enfuir et semer ses poursuivants enragés.
Une fois qu'il fut quelque peu satisfait de la conception, il apporta la touche finale à son apparence. Il laissa le revêtement tel quel, mais ajouta une version réduite du logo de la LMI.
Même si Ves n'avait pas passé beaucoup de temps sur ce modèle, il était fier de son travail. Il avait presque terminé ce projet. Il ne lui manquait plus qu'un nom.
Il n'y réfléchit pas trop. Il essaya quelques noms conventionnels, mais quand il repensa à l’Acharné, ça ne semblait pas lui convenir. Ves passa une demi-heure à se creuser la tête avant de finalement choisir l’Âme Ancienne.
« Ça fait un bon contraste avec le Sang Neuf. »
En tant qu'immortel, l'Instructeur était peut-être plus âgé que l’Acharné, mais en termes de mentalité et d'expérience de vie, le chasseur de primes avait un avantage sur l'ancien chevalier choyé.
Ce nom reflétait également le manque d’apprentis de l’Acharné. Il n'avait jamais enseigné les ficelles du métier à qui que ce soit, principalement parce qu'il ne pouvait pas apprendre aux autres à survivre sans leur faire subir des tourments. Il était destiné à vivre sa vie sans famille ni amis.
Ves secoua la tête. Il avait l'impression d'être allé un peu trop loin, avec ces mythes. Même s'ils n'existaient pas vraiment, il se sentait tout de même un peu coupable de donner à l’Acharné une vie aussi triste. Il ne pouvait pas trouver mieux avec sa créativité moyenne.
Il envisagea d'améliorer cette caractéristique, car il pensait qu'il pourrait lui être utile lorsqu'il s’occuperait de Méchas plus complexes. « Laissons cela de côté pour l'instant. Je dois d'abord améliorer ma capacité à survivre. »
Entre autres raisons, il avait conçu l’Âme Ancienne pour acquérir quelques points. Même s'il devait attendre quelques semaines ou quelques mois avant que ses gains en PC soient conséquents, Ves était déterminé à acheter une amélioration permanente pour son bouclier de confidentialité très pratique.
« Le bouclier de confidentialité est pratiquement un sauveur de vie. S’il est suffisamment performant, je pourrait m'échapper de toute menace une fois que mon générateur de bouclier sera épuisé. »
Il portait toujours sur lui son générateur de bouclier partiellement épuisé. Sa cellule énergétique extrêmement compacte ne conservait que 80 % de sa charge, et Ves n'avait aucun moyen de la recharger. Son maître l'avait déjà averti des conséquences, s'il tentait de le manipuler de quelque manière que ce soit.
Ves activa le bouclier de confidentialité et se frotta les mains. « Bon, mettons-nous au travail. Système, évalue l’Âme Ancienne pour moi, s'il te plaît. »
[Évaluation de la création : Âme Ancienne.]
Nom du variant : TOC-1S Âme Ancienne
Modèle de base : TOC-1 Tryops
Fabricant d'origine : Conglomérat Rickshaft
Catégorie de Poids : Moyen-Léger
Rôle recommandé : Fusilier Embusqué
Armure : D
Capacité de charge : D-
Esthétique : C
Endurance : D+
Efficacité énergétique : D
Flexibilité : A
Puissance de feu : A-
Intégrité : C-
Mobilité : D+
Repérage : B+
Facteur X : C
Déviance : 65%
Amélioration des performances : 17%
Rapport efficacité/coût : -17%
Évaluation globale : L’Âme Ancienne est une variante extrême du Tryops, spécialisée dans les embuscades à distance. Il évite tout combat frontal, préférant tendre des embuscades à des ennemis sans méfiance depuis une distance raisonnable. Sa puissance de feu et sa précision atteignent leur apogée à l'extrémité de la portée moyenne, mais il peut également constituer une menace à des distances plus longues. Ses systèmes de furtivité passifs et actifs confèrent au Mécha une capacité de survie indispensable.
[Vous avez reçu 75 Points de Création pour avoir réalisé un variant avec une amélioration des performances de plus de 10 %.]
[Vous avez reçu 500 Points de Création pour avoir créé un Mécha avec une présence modérée de Facteur X.]
La récompense initiale en Points de Création lui remonta le moral, mais il n'y prêtait pas particulièrement attention. Avec sa base de fans grandissante, il comptait principalement sur les ventes pour augmenter ses points.
Maintenant qu'il avait terminé un Mécha virtuel, il le téléchargea sur Iron Spirit et remplit les documents nécessaires. Ves attendit, avant de le publier dans le catalogue virtuel du jeu. Au lieu de cela, il se cala dans son fauteuil et appela son attaché de presse.
« Ici Gavin Neumann à l'appareil. »
« C'est Ves. Comment se déroule notre campagne publicitaire jusqu'à présent ? »
« Plutôt bien, même si je commence à rencontrer quelques résistances. Environ 24 % de toutes les salles de jeux ont adopté votre chevalier d'entraînement comme Mécha promotionnel. C'est moins que ce que je pensais, mais cela s'est avéré être un argument de vente efficace pour ces entreprises. Les autres salles finiront par céder tôt ou tard. »
« Et ces résistances dont vous parlez ? »
Gavin soupira au téléphone. Il envoya quelques documents par le lien. Ves lut les messages, et constata qu'ils contenaient toutes les réponses envoyées par les salles de jeux.
« Vous pouvez voir qu'ils s'efforcent de rester polis à ce sujet. En lisant entre les lignes, on comprend que les responsables locaux connaissent la valeur du Sang Neuf pour les habitants. Ce sont leurs supérieurs à Bentheim ou à Rittersberg qui les empêchent d'agir. »
Son attaché de presse dressa la liste des sociétés mères impliquées, et constata que bon nombre d'entre elles avaient des liens avec la Société Ricklin. « Encore ces foutus Ricklin. Ils me détestent vraiment. »
Ils ne pouvaient rien faire contre cette répression invisible. Tant que les Ricklin continueraient à reprocher à Ves les actes de leur descendant rebelle, ils continueraient à trouver des moyens de lui causer des ennuis. Il soupçonnait également qu'ils avaient participé à son enlèvement et à la tentative d'assassinat dont il avait été victime, mais il ne pouvait rien prouver.
« C’est trop difficile d'expliquer pourquoi le MLB et les Ricklin se sont coordonnés. Ils devraient être ennemis. »
Ou l'étaient-ils vraiment ? La Société Ricklin était un géant de la technologie par excellence de Bentheim. Bien qu'elle ait des liens dans toute la République Brillante, son siège social et ses principales installations de production se trouvaient dans la région de Bentheim.
Y réfléchir donnait mal à la tête à Ves, alors il cessa de spéculer sur des questions qui le dépassaient. Si quelque chose de louche se tramait, la République aurait sûrement déjà les yeux rivés dessus. Malgré son prestige mineur, Ves restait un simple citoyen aux yeux de la République. Les gens comme lui devaient faire profil bas.
« Pourquoi m'avez-vous appelé, patron ? » demanda Gavin, lorsque Ves se tut.
« Ah, je voulais t’informer que j'ai terminé un Mécha virtuel. Il s'agit d'un modèle d'entraînement qui viendra compléter mon modeste catalogue de Méchas d'entraînement. »
Ves présenta alors l’Âme Ancienne à son agent publicitaire. Il insista particulièrement sur son style de combat extrême, et quelque peu non conventionnel.
« Qu'en penses-tu, Gavin ? Est-ce suffisamment viable ? »
Son agent prit le temps de réfléchir. Ves s'attendait déjà à ce qu'il soit surpris. Le concept de l’Âme Ancienne repoussait véritablement les limites de la définition d'un Mécha d'entraînement.
« Pour être honnête, il ne ressemble pas à un Mécha d'entraînement. » répondit enfin Gavin. « Il est trop spécialisé et unidimensionnel, mais vous avez peut-être raison de dire que limiter les options du pilote améliorera son immersion. La seule façon d'en être sûr est de le commercialiser. »
« Tu déteste les Méchas, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est pourquoi je sais qu’il se vendra. Je ne sais pas si vous n’en vendrez que quelques milliers, ou s'il connaîtra le même succès que le Sang Neuf et dépassera les 100 000 ventes. Quoi qu'il en soit, je suis sûr que vous avez déjà des fans aveugles qui s'arrachent tous les modèles publiés, même s'ils ont la forme d'une crotte ambulante. »
Même si l'industrie des Méchas se concentrait sur les spécifications et les performances, les personnes qui les pilotaient restaient humaines. Gavin dénigrait indirectement leur irrationalité, lorsqu'il s'agissait de décider quel type de machine de guerre ils aimeraient utiliser.
« Sois heureux que les pilotes soient humains. » répondit Ves d'un ton légèrement réprobateur. « Si tous mes clients se comportaient de manière rationnelle, ils n'achèteraient que les Méchas vendus par les entreprises inter-galactiques. Les petites entreprises comme la mienne n'ont aucune chance dans ce domaine. »
Même si Ves vendait ses Méchas moins cher, il n'aurait pas pu réaliser autant de ventes dans des circonstances normales. Grâce à diverses publicités positives, Ves réussit à se tailler une petite place dans l'industrie, réputée pour son hostilité.
Ves donna ensuite ses instructions à Gavin. Il voulait maximiser les ventes initiales afin d'obtenir rapidement des PC. Il augmenta les fonds de marketing de son attaché de presse à cette fin afin de pouvoir commencer à promouvoir son dernier modèle.
« Peu importe comment tu t'y prends, essaie de stimuler les ventes le plus rapidement possible en un mois. Je me fiche de ses performances à long terme dans les classements des ventes, alors n'hésite pas à utiliser quelques astuces. »
Une fois que Gavin eut compris son intention, Ves raccrocha. Maintenant qu'il avait terminé son travail, il devait s'atteler à accepter une mission.
Il entra dans le hall des missions de la Société Clifford après s'être connecté au portail virtuel de l'organisation. L'intérieur évoquait une atmosphère martiale. Des murs nus aux torches vacillantes, tout semblait primitif. Des groupes de membres de la Société s'étaient rassemblés dans l'immense hall. Ils regardaient tous les grands écrans et discutaient avec animation de la mission à accepter.
De nombreuses missions pouvaient être accomplies en équipe. Beaucoup de membres s'associaient, lorsqu'ils étaient confrontés à un défi qu'ils ne pouvaient relever seuls.
Malheureusement, la salle des missions impitoyable de la société refusait d'ajuster la récompense, que la mission soit accomplie par une seule personne ou par une équipe de douze personnes.
Par exemple, si une mission rapportait 100 mérites, une personne qui l'accomplissait recevait la totalité de la somme. Si une équipe de 5 personnes la menait à bien, chacun ne recevait que 20 mérites.
Parfois, les équipes décidaient d'une répartition différente des mérites. Une équipe composée de 4 écuyers et d'un seul Chevalier pouvait réserver 80 mérites au chevaliers et seulement 5 mérites aux autres. Cette répartition très inégale illustrait le pouvoir d'un Chevalier. Ves appréciait vraiment l'opportunité de commencer avec ce rang élevé.
En tant qu'Apprenti d'un Maître, Ves s'avançait en public avec une certaine assurance. Alors même que d'autres membres de la Société commençaient à remarquer sa présence, il s'approcha d'un des écrans et parcourut les missions adaptées aux Chevaliers.