Chapitre 1 587
Ves regarda Marcella quitter son bureau, partagé entre plusieurs sentiments.
Par égard pour leur longue histoire, il s’était abstenu de la rembarrer trop sèchement.
Mais sa patience avait des limites.
Sa relation avec la République Lumineuse avait connu bien des changements. S’il n’égalait pas encore les Seniors à plusieurs égards, sa spécialité et son potentiel d’avenir étaient bien plus prometteurs.
Ves pensait que ses alliés auraient été les premiers à reconnaître sa nouvelle valeur, mais visiblement, le message n’était pas passé auprès de tout le monde.
Il devait rappeler à ce vieux débris, tellement habitué à traiter les gens comme des pions qu’il approchait déjà du bord de l’échiquier, qu’il avait tort.
Les ventes fantastiques de la gamme Soldier et sa présence croissante dans le secteur stellaire témoignaient déjà de son immense attrait.
Aucun autre produit du marché ne pouvait rivaliser avec les avantages de ses méchas. Ses Messagers transcendants avaient déjà transformé le Protectorat d’Ylvain, et sa gamme Soldier était sur le point de déferler sur le Secteur stellaire de Komodo !
Il n’était pas un simple pion. Plus maintenant.
S’il avait été seul, les gens au sommet auraient peut-être été tentés de renforcer leur emprise sur lui. Le sénateur Tovar, Flashlight et d’autres factions disposaient de bien des moyens pour lui mettre la pression. S’il se laissait piétiner en permanence, comment pourrait-il un jour se libérer des chaînes qui le liaient aux petits fonctionnaires et aux serpents de province ?
« Heureusement, je ne suis pas seul. Gloriana est mon plus grand talisman. »
Sa petite amie avait beau être étrangère, son statut était incomparable. Rares étaient les Lumineux qui oseraient s’en prendre directement à elle, et encore moins à quelqu’un qu’elle disait aimer.
Sa présence au Rideau Nuageux était plutôt embarrassante, à cause de l’intensification de la Guerre de Komodo, mais tant que l’Hégémonie Hexadrique resterait dans la course, le gouvernement n’oserait pas aller trop loin.
Cela n’excluait toutefois ni les petits coups bas ni les manœuvres plus indirectes pour l’influencer. Envoyer Marcella le convaincre de rendre les services qu’il avait reçus du gouvernement entrait parfaitement dans cette catégorie. Son associée s’était présentée à lui avec le sourire, mais cela ne changeait rien au fait qu’elle l’avait convaincu de concevoir un mécha sur mesure pour quelqu’un qu’il détestait.
« Puis-je encore lui faire confiance ? » se demanda-t-il sérieusement.
Pour l’instant, la réponse était non. Ves soupçonnait fortement qu’elle avait été achetée par le sénateur Tovar ou Flashlight, à cause de sa relation avec lui et de sa participation minoritaire dans la LMC.
« Pour les puissants, quelqu’un comme Marcella ne compte pas. Ils n’ont pas besoin de déployer de grands efforts pour la rallier à leur cause. »
Il venait de tirer une leçon importante.
Il avait dépassé ses anciens amis.
Au début, Marcella avait peut-être été une figure qu’il admirait. Sa fortune, ses relations, son expérience et ses compétences étaient hors de sa portée.
À l’époque, il avait eu besoin de s’appuyer sur elle pour se faire une place sur le marché des méchas.
Mais c’était du passé. À présent, les rôles étaient inversés. Ves avait conçu un mécha qui se vendait à plus de cent mille exemplaires par mois. Ses produits se vendaient bien sur des dizaines de marchés et plusieurs variantes dérivées du modèle original connaissaient elles aussi un franc succès !
En comparaison, qu’avait accompli Marcella ? Même si son pari initial sur Ves lui avait rapporté gros, elle était toujours la même courtière en méchas qu’autrefois.
La seule chose qui avait changé, c’était qu’elle avait investi une grande partie des dividendes perçus dans le développement de son entreprise et l’ouverture de succursales dans de nombreux États étrangers.
« Tout cela, c’est très bien, mais au bout du compte, Marcella reste cantonnée à Bentheim. Son réseau ne dépasse pas sa planète d’origine. »
À mesure que la LMC poursuivait son expansion, son ancienne associée perdait de son utilité. Le service marketing de la LMC pouvait déjà reprendre entièrement son rôle, avec une baisse d’efficacité modeste.
Une fois que son entreprise aurait pris l’habitude d’établir elle-même des relations et de conquérir de nouveaux marchés, il n’y aurait plus aucune raison de garder Marcella dans les parages.
« Elle devrait céder ses cinq pour cent de parts dans la LMC », marmonna-t-il.
Malheureusement, ce n’était pas le moment. Pour l’instant, il devait laisser Marcella croire qu’elle avait encore le pouvoir d’influencer Ves et l’orientation de l’entreprise grâce à leur amitié.
« Je devrais quand même lui envoyer un signal pour lui faire comprendre mon mécontentement », marmonna-t-il.
Ves se frotta le menton fraîchement rasé, réfléchissant aux moyens de changer la situation. Il avait d’abord voulu rester discret et concevoir tranquillement ses méchas, mais les circonstances le forçaient à revoir sa stratégie.
« Je devrais faire sentir mon poids. »
Il réfléchit quelques minutes à ses options, puis choisit l’un des plans qu’il avait préparés. Il activa son communicateur et convoqua brièvement l’un de ses subordonnés.
Quinze minutes plus tard, la porte de son bureau s’ouvrit pour laisser entrer le Capitaine Crindon. Le Kinner traversa la pièce jusqu’au bureau et s’assit tranquillement sur la chaise que Marcella venait de quitter.
« Vous m’avez fait appeler, monsieur ? »
Ves hocha la tête. « Où en êtes-vous dans votre chasse aux espions ? »
« À l’heure actuelle, j’ai identifié plus d’une centaine de personnes que je soupçonne raisonnablement d’être des espions ou des informateurs. Il est difficile de déterminer à qui elles rendent des comptes. Même avec… l’aide de votre chat, il y a beaucoup trop de données à passer au crible. »
« Débarrassons-nous d’eux tous. »
« Pardon ? »
« Renvoyez-les tous. Je veux m’en débarrasser immédiatement ! »
« Monsieur, ne nous précipitons pas ! Certaines des personnes suspectées occupent des postes clés dans votre entreprise ! Les licencier toutes en même temps perturberait de nombreuses opérations et provoquerait des erreurs et des interruptions évitables ! »
« Je m’en fiche ! » rugit Ves en abattant son poing sur le bureau. « Il faut tracer une ligne ! Les gens se jouent de moi en pensant que je vais me comporter en Bon Garçon ! Eh bien, ça suffit ! »
Crindon lui recommanda de garder son calme et suggéra de réfléchir davantage, mais Ves ne voyait pas l’intérêt de remettre à plus tard. Il voulait envoyer un message fort au plus vite. Retarder ses actions de quelques jours laisserait entendre qu’il avait encore des scrupules.
« Crindon, même si je respecte votre avis, franchement, je m’en fiche complètement pour l’instant. Je suis convaincu que la LMC est assez solide pour surmonter cette tempête. J’emploie tant de personnes compétentes que je suis sûr qu’il y a largement de quoi remplacer les traîtres dont je compte me débarrasser. Même si cela provoque quelques frictions… mieux vaut ça que de laisser ces parasites en place. »
« Ce n’est pas ainsi qu’on joue le jeu, monsieur. N’avions-nous pas convenu de miser sur la tactique et la patience pour écarter les individus suspects de votre entreprise ? »
« La patience est une vertu, mais malheureusement, je suis un démon. » Ves s’adressa à lui-même avec un sourire amer. « Il est temps que le reste de la galaxie le sache. Exécutez mes ordres, capitaine. »
Crindon parut troublé, mais il n’avait pas le choix et devait obéir. « Très bien, monsieur. Je vais travailler avec Mademoiselle Calsie pour voir si nous pouvons écarter les personnes de ma liste sans incident. »
Bien que Ves congédiât clairement son subordonné, Crindon resta assis.
« Qu’y a-t-il ? »
« Il y a une personne importante sur la liste qui mérite une attention particulière. Son poste et son influence au sein de la LMC sont considérables. »
« Qui ? »
« Jake Altern. C’est l’un des cadres en poste depuis le plus longtemps et le directeur des opérations de la LMC. »
Ves eut un léger mouvement de surprise en entendant ce nom. Il ferma lentement les yeux et se remémora les débuts, quand son entreprise n’était encore qu’un modeste atelier dans la banlieue de Freslin.
Le Domaine Larkinson lui avait confié Jake pour renforcer la première équipe dirigeante de la LMC. Grâce à un vétéran expérimenté comme lui, la LMC était passée d’un simple atelier à un grand fabricant de méchas, qui en produisait des milliers en interne et bien davantage encore par l’intermédiaire de partenaires extérieurs !
Ves ne s’était jamais vraiment inquiété de Jake. En tant que membre au service des Larkinson, le pire qu’il puisse faire était de transmettre des informations à la Famille Larkinson.
« Parlez-moi de lui. »
À présent, Ves devait savoir si Jake rendait des comptes aux Larkinson ou à une autre entité.
Si c’était le deuxième cas, Ves n’aurait pas d’autre choix que de se séparer d’un autre vieil ami.
Crindon activa son communicateur et projeta une partie des éléments qu’il avait rassemblés.
« Au départ, M. Altern n’avait pas attiré mon attention, mais, étant donné son poste élevé dans l’entreprise, j’ai consacré beaucoup de temps à surveiller les activités de l’équipe dirigeante de la LMC. Ma patience a fini par payer : j’ai surpris Altern en train d’agir de manière très suspecte à plusieurs reprises.
« Ses déplacements professionnels réguliers à Bentheim, officiellement destinés à gérer les affaires de la LMC dans le système portuaire, sont particulièrement inquiétants. »
Les éléments réunis par son maître-espion Kinner ne révélaient pas grand-chose. Des dépôts secrets possibles, des conversations anodines avec de prétendus partenaires commerciaux, des déplacements étranges et d’autres détails ne constituaient pas une preuve formelle que Jake communiquait en secret.
Cependant, la multitude d’incidents bizarres laissait penser qu’il s’agissait d’un comportement délibéré.
« Est-ce qu’il contactait les Larkinson ? »
Crindon secoua la tête. « Je les ai déjà écartés. Il s’agit d’une autre entité. Après une longue enquête, qui m’a notamment permis d’emprunter les talents de piratage de votre chat, j’ai réussi à identifier l’autre partie. »
« Qui ? »
« Le service de renseignement intérieur de la République Lumineuse. »
« Spotlight. » Ves grimaça. « À quel point en êtes-vous sûr ? »
« Il reste toujours possible que je me trompe. L’autre partie fait peut-être simplement semblant d’être Spotlight. »
Ves serra les poings, s’efforçant de garder son calme. « Quoi qu’il en soit, cela ne change rien au fait que Jake a trahi la LMC. »
« Est-ce vraiment le cas ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Ves plissa les yeux.
« C’est pareil pour votre assistant Gavin. Jake n’est pas seulement le directeur des opérations de la LMC, c’est aussi un citoyen loyal de la République Lumineuse. Si un organe de l’État lui demande son aide, est-ce un traître ou un patriote ? »
C’était une question difficile à laquelle Ves ne savait toujours pas répondre. Néanmoins, il en avait assez de composer avec cette ambiguïté.
À ses yeux, il était temps de trancher le nœud gordien.
« Je ne tolérerai plus ces doubles jeux », déclara Ves avec fermeté. « Je m’occuperai de Jake en personne. Vous pouvez laisser Calsie s’occuper des autres. C’est clair ? »
« Oui, monsieur. »
« Alors allez-y. »
Une fois Crindon sorti du bureau, Ves laissa échapper un soupir de fatigue et se pencha sur son bureau.
Flashlight et Spotlight n’apprécieraient pas sa décision, il en était certain. Ves ne leur en voulait pas de chercher à garder un œil sur lui et son entreprise, mais cela ne signifiait pas qu’il laisserait leurs espions et leurs informateurs en place une fois leurs doubles jeux mis au jour.
« Il est temps de nettoyer la pourriture et de repartir sur de nouvelles bases. Je dois assainir mon entreprise pour profiter de la fin de la Guerre des Sables et du début de la prochaine génération de méchas. »
Combien d’anciens amis et alliés devrait-il encore écarter avant que tout le monde comprenne ?
Ce n’était pas parce qu’il était jeune qu’il manquait de cruauté pour nager parmi les requins.
Ves avait beau avoir plusieurs doutes, il ne regrettait pas ses choix. Agir, même de manière irréfléchie, valait mieux que ne rien faire.
En prenant les devants face aux circonstances, il ferait savoir à tout le monde qu’il avait des crocs.
« La République Lumineuse sera toujours chez moi, mais cela ne veut pas dire que je me dévouerai corps et âme à l’État. Je ne suis pas comme les autres membres du Clan Larkinson. »
Il était peut-être égoïste, mais alors ? Il savait qu’un jour ou l’autre, il dépasserait un État de troisième ordre. Dès qu’il serait capable de concevoir des méchas de deuxième classe, sa valeur et son potentiel de revenus dépasseraient tout ce que la République Lumineuse pouvait gérer !
À ce moment-là, son État d’origine n’aurait plus aucun moyen de pression sur lui ! Quels que soient les accords qu’il aurait conclus par le passé, l’État ne pourrait plus continuer à lui imposer ses anciennes règles !