Chapitre 1 586
Marcella resta une demi-journée, le temps de discuter avec Ves de toutes sortes de sujets.
Grâce à ses nombreuses relations à Bentheim, Ves apprit toutes sortes de choses qui n’étaient pas de notoriété publique.
La courtière et agente de promotion de méchas lui révéla sans retenue toutes sortes de détails qui lui permirent de mieux comprendre Bentheim.
« Les Bentheimois savent que leur planète et leur système stellaire attireront d’innombrables hommes-sables, expliqua-t-elle. Il est crucial de préserver la confiance de la population pour maintenir l’économie et la production actuelles. Si la panique se répand, tout s’arrêtera à Bentheim. Et si Bentheim s’arrête, le reste de la République Lumineuse s’effondrera à son tour, et très vite ! »
« Notre État dépend trop de Bentheim, conclut Ves. »
« Exactement. Ça a toujours été un problème, mais il restait gérable. Maintenant qu’un ennemi comme la race des hommes-sables a fait son apparition, les défauts d’une telle concentration du poids économique et industriel dans un seul système stellaire sont devenus douloureusement évidents. Les politiciens ont déjà décidé de réduire leur dépendance à l’égard de Bentheim.
Du moment que la République Lumineuse survit et annexe les territoires de l’ancienne Fédération de Coman, tout finira par rentrer dans l’ordre. »
« À ton avis, comment les Bentheimois réagiront-ils à l’accord conclu par le gouvernement central avec le BLM ? »
« Ils seront ravis, évidemment. Même si tout le monde n’adhère pas à leur cause, beaucoup de gens du coin les considèrent encore comme des héros populaires. Les classes laborieuses, qui profitent le moins de toute cette activité économique, seront particulièrement enthousiastes à l’idée de ces concessions.
Ils s’attendront sans doute à ce que tous les revenus qui étaient habituellement envoyés vers d’autres systèmes stellaires servent à améliorer leur niveau de vie. »
Ves observa attentivement le sourire narquois de Marcella. « Tu ne crois pas que ça arrivera. »
« Bien sûr que non. Ceux qui détiennent le pouvoir s’accaparent toujours l’essentiel des richesses. Que le pouvoir soit entre les mains de Rittersberg ou des anciens rebelles n’y changera rien. Ceux qui sont au sommet privilégieront toujours leurs propres intérêts avant de penser à quoi que ce soit d’autre. Lorsque les anciens dirigeants du BLM se transformeront en politiciens et en administrateurs, ils seront confrontés à d’énormes tentations.
Qui peut résister à l’envie de mettre la main sur les sommes colossales qui circulent à Bentheim ? »
La nature humaine était ainsi faite. Même si les anciens rebelles avaient combattu au nom des habitants pauvres et défavorisés, une fois au pouvoir, il était difficile de se souvenir de sa mission initiale.
Du moins, c’était ce que pensait Marcella. Ses paroles laissaient présager l’avenir avec cynisme.
« C’est ce que cherche le gouvernement central, Marcella ? Il a facilement accepté d’amnistier les membres du BLM et a même cédé à leur demande d’accorder davantage d’autonomie à Bentheim, pour que le BLM soit tenu responsable de tout ce qui arrivera ensuite ? »
Le sourire de Marcella s’élargit. « Exactement. Les séparatistes peuvent se vanter que Bentheim se portera mieux sous leur autorité, mais maintenant que leur souhait s’est réalisé, seront-ils capables de tenir leurs promesses ? Le gouvernement n’y croit pas. Le BLM sait semer le trouble, mais ses membres n’ont aucune expérience dans la résolution de véritables problèmes. »
« Séparer la branche armée de la branche politique est donc essentiel pour désarmer le BLM. »
Elle hocha la tête. « Les dirigeants gardent une solide emprise sur leurs cellules. Le gouvernement ne peut pas l’accepter. En obligeant les chefs à renoncer à leur contrôle direct et en laissant les cellules agir à leur guise, on réduira leur influence sur elles.
Ils pourront toujours se rassembler de nouveau si le gouvernement ne tient pas parole, mais tant que chacun respecte l’accord, rien de tel ne se produira. »
« En séparant la branche armée de la branche politique, les anciennes cellules s’éloigneront peu à peu de l’autorité des dirigeants. Elles finiront aussi par s’écarter des idéaux fondamentaux du BLM. Une fois l’ancienne branche militaire du BLM divisée, le BLM ne représentera plus une menace pour la République Lumineuse. »
« Surtout si les dirigeants devenus politiciens finissent eux aussi par se diviser, pas vrai ? »
« Tout à fait. Avec autant de pouvoir et d’argent à portée de main, aucun dirigeant, aucune faction ni aucune idéologie ne peut rester seul aux commandes. Les hauts responsables ne tarderont pas à se quereller et à se brouiller. De nouvelles factions apparaîtront, chacune défendant ses propres idées sur la manière de gouverner Bentheim. »
Ves devait reconnaître que le sénateur Tovar et sa bande de comploteurs avaient élaboré un plan formidable pour transformer une menace en une multitude de groupes d’intérêts inoffensifs.
Pourtant, si Marcella pouvait voir le problème, le BLM devait le voir aussi.
« Le BLM va vraiment tomber dans ce piège ? »
« C’est un complot à ciel ouvert, Ves. Même si la base du BLM ne comprend rien aux conséquences politiques et sociales de l’accord, les hauts responsables et les cadres chevronnés ne sont pas idiots. Ils savent qu’une fois l’accord accepté, leur unité ne sera bientôt plus qu’un souvenir. »
« Alors pourquoi… »
« Tu crois que c’est prestigieux, d’être un fugitif ? De vivre en sachant qu’on te traque à chaque seconde ? Maintenant que le gouvernement central est prêt à accorder des grâces sans condition aux séparatistes, pourquoi refuseraient-ils ? La pression exercée par les hommes-sables, conjuguée au fait qu’ils obtiennent presque tout ce qu’ils ont demandé, suffit à les acculer.
Si les séparatistes refusent une offre aussi alléchante, le BLM risque de se déchirer ! »
« Et les dirigeants ? »
« Ils deviendront tous commandants, politiciens et administrateurs. Ça me paraît plutôt confortable. C’est mieux que de vivre en permanence sur le fil du rasoir. Vincent Ricklin est assez haut placé pour profiter de cette transition. C’est pourquoi il est important de gagner son soutien. Tant qu’il joue le jeu, il ne fera pas entendre sa voix considérable pour s’opposer à l’accord. »
Ves grimaça. Voilà une raison de plus pour faire de son mieux et mener la commande à bien.
« Arrêtons de parler de tout ça. Toute cette politique me dépasse complètement, dit-il d’un ton las. Parle-moi plutôt de la commande. Quel genre de mécha suis-je censé concevoir ? »
« Vincent viendra en personne au Rideau Nuageux pour te faire part de ses exigences. Mais je peux déjà te dire que le BLM et le gouvernement central ont tous deux investi des sommes considérables dans ce coup de publicité. »
« Quel est mon budget ? »
« 530 millions de crédits brillants. »
« Quoi ?! Le BLM est si riche que ça ?! »
Cette somme équivalait à environ 400 millions de crédits brillants avant l’inflation, ce qui restait considérable pour un seul mécha !
« Comme je te l’ai déjà dit, le gouvernement prend en charge au moins la moitié de la facture. Vincent insiste pour piloter un mécha puissant afin d’inspirer ses camarades au combat. Évidemment, il ne l’aura pas gratuitement. En plus de donner l’exemple aux anciens séparatistes désormais enrôlés dans la guerre contre les hommes-sables, il soutiendra pleinement l’accord. »
« Et ça vaut un demi-milliard de crédits brillants ? »
« Je trouve qu’on s’en tire plutôt bien. Vincent n’a pas tant d’influence que ça parmi les hauts responsables, mais il est tout à fait capable de faire pencher l’opinion des simples membres. Il est tout simplement très populaire. »
Ves eut envie de se plaquer la main sur le visage. Comment un parricide aussi répugnant que Vincent avait-il pu devenir un modèle pour tant de rebelles et de Bentheimois ?
« Qu’est-ce que Vincent veut d’autre ? »
« Il veut un mécha semblable au Caesar Augustus et aux Marc Antony Mark I et Mark II. Autrement dit, un mécha hybride équipé de plusieurs systèmes d’armes différents. Bien sûr, il faudra tous les adapter à la Guerre des Sables, alors tu peux laisser de côté les armes laser. »
Ces noms rappelèrent le passé à Ves. À l’époque, le Système lui avait attribué la licence du Caesar Augustus. Avec ses finances dérisoires, il n’avait eu d’autre choix que de travailler sur cette conception complexe et dépassée.
Avec le recul, Ves pensait que le Système ne lui avait pas confié par hasard la licence encombrante du Caesar Augustus. Ce cadeau empoisonné l’avait forcé à innover pour résoudre l’avalanche de problèmes liés à cette conception de mécha haut de gamme.
Cette expérience lui avait indéniablement beaucoup appris. À tel point qu’il n’en voulait pas au Système de lui avoir refilé une conception aussi problématique. S’il avait choisi la facilité durant cette période cruciale, il n’aurait pas progressé aussi vite ni attiré l’attention du maître Olson.
« Autre chose ? »
« C’est tout ce que je sais, Ves. Si tu veux en apprendre davantage, il faudra que Vincent te le dise lui-même. »
« Je ne peux pas m’occuper de cette commande tout de suite. Je suis déjà débordé par la conception du Soldat militant et du Soldat pacifique. »
« Dans combien de temps pourras-tu terminer leurs plans ? »
Ves fit rapidement le calcul. « Trois semaines. Gloriana et moi en sommes à mi-chemin. »
« Je transmettrai l’information aux autorités compétentes. Nous ne voulons pas que tu retardes la mise en service de ces deux variantes. On en a cruellement besoin en ce moment. »
« Parfait. » Ves soupira de soulagement. « À part le remboursement de faveurs, puis-je espérer autre chose en échange de ma participation à ce plan ? »
« Je suis sûre que tu pourras obtenir assez de poids dans la balance pour réclamer quelques petits services. Par exemple, la Famille Larkinson n’essaie-t-elle pas d’obtenir l’autorisation d’ouvrir une académie avancée de méchas au Rideau Nuageux ? Tu pourrais facilement accélérer la procédure et empêcher tes rivaux d’obtenir leur propre autorisation. »
« Ça profiterait aux Larkinson, pas à moi… »
Voyant que les promesses vagues et les petits services ne suffisaient pas à convaincre Ves, Marcella se pencha vers lui. « Je vais te confier un secret, alors. J’ai entendu parler de grands projets par certains de mes contacts. Certaines factions au gouvernement pensent qu’elles auraient tout intérêt à t’aider à promouvoir tes Soldats désolés et tes autres modèles de méchas très prometteurs. »
Ves plissa les yeux. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Que la LMC n’aura pas à promouvoir tes produits toute seule. Toute la République Lumineuse sera derrière toi et tes conceptions de méchas. Même si tes méchas ont beaucoup de détracteurs, on ne peut nier qu’ils sont très utiles dans les bonnes circonstances. »
« Ça me paraît assez douteux, Marcella. »
« Le gouvernement possède déjà 21 % de la LMC. Il a tout intérêt à voir ton entreprise prospérer. »
« Et à accroître ainsi son influence et son contrôle sur la LMC. »
« Personne n’y perd, Ves. Pour être honnête, ce genre d’arrangement n’a rien d’inhabituel. Le gouvernement soutient généralement de cette manière les entreprises dirigées par des Seniors. En revanche, il est quasiment inouï qu’un jeune Concepteur de méchas compagnon comme toi obtienne l’appui de l’État. Voilà qui rend cette initiative d’autant plus remarquable !
En gros, la République Lumineuse est prête à proclamer que tes conceptions de méchas ont tant de potentiel qu’elles pourront se vendre sur de nombreux marchés ! »
Ves voyait bien les avantages immédiats d’un soutien gouvernemental, mais il n’en avait jamais dépendu. S’il avait joué le jeu de Flashlight pendant la guerre, c’était justement pour se débarrasser des tentacules de l’odieux Ministère du Développement économique.
Ne serait-ce pas complètement absurde qu’il fasse volte-face et se mette à accueillir l’ingérence du gouvernement ?
« La LMC n’a pas besoin du soutien du gouvernement. Tant que les autorités la laissent tranquille, je suis sûr qu’elle prospérera sans aucune aide. Mes méchas sont tout simplement excellents. »
Il affirma sa position sans détour, ce qui ne plut pas tout à fait à Marcella.
« Je ne suis pas sûre que tu prennes la bonne décision, Ves, répondit-elle lentement. Peut-être devrions-nous examiner cette idée plus en détail avec le conseil d’administration. Tu n’es pas le seul à avoir ton mot à dire dans l’entreprise. Le Domaine Larkinson et le gouvernement détiennent une bonne partie de ses parts. Si j’ajoute ma voix à la leur, tu perds ta majorité. »
« Hahaha ! » Ves éclata de rire. « Je ne suis plus le petit Concepteur de méchas novice naïf d’autrefois, ma vieille amie. Cette astuce ne marchera pas sur moi. Peu importe le nombre de parts que je possède, c’est moi le concepteur en chef de la Deuxième Compagnie de Méchas ! Si je ne suis plus là, la LMC ne tardera pas à ne plus rien valoir ! »
Il se désigna du pouce avec insolence !
« Que ça te plaise ou non, la LMC, c’est moi ! »