Chapitre 1 585
Après réflexion, Ves comprit la position de Marcella.
C’était une citoyenne de la République Lumineuse, une vétérane et une Bentheimoise. Sa loyauté envers la République Lumineuse ne faisait aucun doute. Elle tenait aussi beaucoup à Bentheim et soutenait toute solution susceptible d’en renforcer la sécurité.
Bien qu’elle fût actionnaire de la LMC, elle ne voyait aucune contradiction entre soutenir l’entreprise et soutenir sa patrie.
« Tu as peut-être l’impression que les politiciens de Rittersberg ont fait d’énormes concessions pour rallier le BLM à leur cause, mais songe à ce qui se passera après la défaite des hommes-sables. »
Un instant passa, puis Ves comprit.
« Il y a beaucoup de terres à prendre, murmura-t-il. Avec la chute de la Fédération de Coman et des États frontaliers, la République Lumineuse pourrait gagner un territoire immense, à condition de parvenir à déloger les hommes-sables ! »
Marcella sourit de toutes ses dents. « Exactement ! Imagine un peu ! Notre État pourrait facilement doubler, voire tripler, ses possessions ! »
« Tu as raison, mais je ne crois pas qu’il sera aussi facile que ça en a l’air de vaincre les hommes-sables qui ont pris le contrôle des planètes et de reconstruire toutes ces colonies à partir de rien. La République Lumineuse ne devra-t-elle pas trouver encore plus d’argent pour financer cette expansion ? »
« Le Sénat de la République Lumineuse y a déjà pensé, rétorqua-t-elle. On parle déjà d’un projet de loi qui accorderait aux particuliers et aux organisations le droit d’administrer les planètes nouvellement colonisées, à condition qu’ils assument tous les frais ! Le budget du gouvernement n’en souffrira pas davantage, et tous ceux qui sont restés loyaux auront une occasion de tirer profit de la guerre ! »
En contrepartie, le gouvernement central cédait une grande part de son autorité aux particuliers et aux organisations assez fortunés pour financer les efforts de reconstruction.
Si Ves avait vraiment tenu à devenir propriétaire terrien, il aurait pu être tenté de se lancer dans la course, lui aussi.
« Il faudra longtemps avant que ces colonies rapportent de l’argent. Des décennies, au minimum, supposa Ves.
— Le gouvernement sait attendre, et les investisseurs aussi. Une fois ces nouvelles colonies sur pied, les recettes fiscales qu’elles généreront compenseront le manque à gagner de Bentheim. C’est l’argument clé avancé par le sénateur Tovar et les autres partisans de ce projet. »
Aussi tiré par les cheveux que cela parût, le projet reposait tout de même sur des bases concrètes. Il dépendait de nombreuses hypothèses, mais semblait suffire à apaiser toutes les factions.
« Même si le gouvernement s’est réconcilié avec le BLM de cette façon, je n’arrive toujours pas à accepter que tu me remettes dans les pattes de Vincent ! »
À ses yeux, Marcella devait probablement trouver que Ves faisait trop d’histoires au sujet de son animosité envers Vincent Ricklin. Même si ce dernier était un salaud, il se trouvait que c’était un salaud célèbre.
Bien sûr, elle avait sous-estimé la difficulté qu’il y aurait à convaincre Ves d’accepter la commande.
Il avait de nombreuses objections à l’idée de travailler pour Vincent et le BLM. Outre le risque de subir les conséquences des crimes de Vincent, Ves avait une autre raison de refuser cette commande.
« Ce type a eu le culot de m’exiger un mécha ridicule, gronda Ves entre ses dents. Rien que de repenser à ce mécha honteux, ça me gâche la journée ! »
Il considérait le deuxième mécha qu’il avait conçu de toute sa carrière comme une tache sur son dossier. Non seulement Vincent s’en était servi pour massacrer quantité d’innocents, mais il avait aussi forcé Ves à ajouter un accessoire grotesque à son mécha personnalisé !
Un cache-sexe !
Après le désastre de cette époque, Ves avait fait de son mieux pour oublier le Marc Antony Mark I personnalisé qu’il avait construit et livré. Qui aurait cru que le gouvernement et le BLM finiraient un jour par se serrer la main !
Maintenant que Vincent Ricklin était en passe d’obtenir une amnistie totale pour ses actes déplorables, Ves ne pouvait plus invoquer son statut de fugitif pour refuser cette commande !
Pourtant, en tant que professionnel respectable, réputé pour l’excellence de ses conceptions de méchas, il ne pouvait tout simplement pas supporter l’idée d’en concevoir un autre qui répondrait aux critères esthétiques de Vincent.
Ves était absolument certain que Vincent n’avait pas changé sur ce point !
« Écoute, Ves, ce n’est qu’une commande toute simple. Un mécha, et ce sera fini. Tu n’as rien d’autre à faire pour faciliter l’intégration du BLM dans la société. N’oublie pas que tes alliés au gouvernement t’ont beaucoup couvert depuis ton retour. Tu crois que tout le monde accepte sans broncher que ta petite amie soit une Hexer et que tu aies des liens avec l’Hégémonie ?
Tu crois que le Ministère de la Défense aurait autant tenu à soutenir ton Soldat désolé, au point de demander plusieurs variantes ? »
Ves soutint le regard de Marcella, l’air impassible. Il commençait à se demander si cette actionnaire minoritaire de son entreprise ne défendait pas aussi d’autres intérêts que les siens.
Elle restait une amie, toutefois. Ves la respectait et ne trouvait rien de particulièrement répréhensible dans sa position. C’étaient seulement certains détails qui le contrariaient.
Au bout du compte, Ves jugea qu’il serait malavisé de paraître ingrat envers ceux qui l’avaient soutenu jusque-là. C’était ainsi que fonctionnaient les relations : quand quelqu’un vous rendait service, il fallait le lui rendre.
Même si l’autre singe avait le dos transformé en cloaque puant et purulent, infesté de poux, Ves avait du mal à se soustraire à ses obligations.
Il soupira. « D’accord. Je le ferai si ça peut contenter tout le monde. Mais ne t’attends pas à ce que je m’y mette avec enthousiasme. Si Vincent se révèle être un emmerdeur qui cherche à me compliquer la vie, c’est terminé, compris ? »
« Je lui transmettrai le message. » Marcella sourit, soulagée. « Merci, Ves. Tant que tu fais du bon travail, la République Lumineuse continuera de soutenir la LMC. D’ailleurs, sais-tu pourquoi le Ministère de la Défense t’a demandé de concevoir le Soldat orgueilleux ? »
Ves ouvrit de grands yeux. « Ne me dis pas que… »
« Tu as deviné ! Comme tu le sais, le BLM possède beaucoup de méchas, mais la plupart sont des machines terrestres. Pour remplir ses obligations, il devra se procurer des dizaines de milliers de méchas spatiaux ! Notre Soldat orgueilleux fait partie des modèles envisagés pour cette énorme commande ! »
Ves eut du mal à contenir son émotion en imaginant le BLM mener le bon combat avec ses produits.
Par rapport au fait de fournir un mécha personnalisé à Vincent, c’était encore pire ! Si le BLM avait la moindre mauvaise intention, les conséquences seraient désastreuses !
Malgré tout, un accord restait un accord. Maintenant qu’il avait accepté d’honorer la commande proposée par Marcella, Ves devait veiller à la mener à bien du mieux possible.
Il ne s’agissait pas seulement de faire plaisir à ses alliés. Ses principes l’obligeaient aussi à mettre de côté ses rancunes personnelles et à satisfaire les exigences de son client.
Dès lors que quelqu’un devenait son client, Ves mettait toujours toute son énergie à mener le travail à bien. Sinon, il ne pouvait pas se prétendre professionnel.
Mais rien ne l’empêchait de maugréer contre la situation.
« Je n’aurais pas cru devoir encore obéir aux ordres de quelqu’un d’autre. » Il se gratta le menton, las.
Ves commençait à se lasser de son visage rasé de près. Peut-être devrait-il se laisser pousser un peu de barbe ou une vraie barbe, pour avoir l’air plus mûr. Il aurait moins l’air d’un homme facile à impressionner.
« C’est la guerre, Ves. On ne peut pas laisser nos préjugés et nos vieilles rancunes nous empêcher de sauver la République. Chacun doit faire sa part, toi compris. Au moins, tu échappes à la conscription dans le Corps des Méchas. Tu n’as qu’à répondre à quelques demandes et à rendre quelques services. Ça ne te paraît pas être un bon marché ? »
D’un point de vue objectif, Ves était d’accord avec elle. D’un point de vue émotionnel, il n’éprouvait que du ressentiment.
Il fit néanmoins de son mieux pour réprimer sa colère. Inutile de faire l’enfant gâté. Marcella avait tout à fait raison : concevoir un mécha personnalisé pour Vincent dans le cadre d’une opération de communication ne représentait rien comparé aux risques qu’il avait pris par le passé.
Maintenant que Marcella avait atteint l’objectif principal de sa visite, elle se détendit et aborda d’autres sujets.
Elle ne pouvait manquer de parler de l’immense succès de la gamme Soldat.
« En ce moment, tous tes modèles Soldat se vendent bien, dit-elle avec un sourire. Le Soldat désolé devrait toujours dépasser les 100 000 exemplaires par mois. Le Soldat sacré et le Soldat orgueilleux ne sont pas en reste. C’est dommage que les marges soient si faibles et que l’argent gagné par l’entreprise perde rapidement de sa valeur.
D’après diverses sources, les autorités ne sont pas près de renoncer à leurs dépenses inconsidérées. Au mieux, elles limiteront l’inflation mensuelle à 20 %.
Cette nouvelle était désastreuse pour toutes les institutions qui détenaient d’importantes réserves d’argent. En moins d’un an, une même somme ne vaudrait plus que le dixième de sa valeur actuelle !
Une foule de conséquences désastreuses suivait une dépréciation aussi rapide de la monnaie. Marcella, qui étudiait les marchés des méchas et gagnait sa vie en concluant des accords, risquait elle aussi d’en payer le prix.
« L’économie pourra-t-elle encore fonctionner si la République Lumineuse survit à la Guerre des Sables ? »
Marcella hocha la tête d’un air assuré. « Quels que soient les ravages de l’inflation sur notre économie, ils restent préférables à une annihilation totale. Il est inutile de se retenir si cela réduit nos chances de survivre à la Guerre des Sables. Tout le monde doit faire des sacrifices pour éviter une défaite complète et absolue. »
La Guerre des Sables était très différente des guerres précédentes entre la République Lumineuse et la Vesia.
Les Vesiens avaient beau vouloir conquérir Bentheim, leur Légion de Méchas finissait toujours par s’essouffler au bout de quelques années.
À ce stade, poursuivre la guerre ne leur apporterait plus rien. Ils devraient au contraire payer toujours plus cher pour obtenir de nouveaux résultats. Les pertes dépassaient clairement les gains, et il y avait donc toutes les raisons de mettre fin au conflit.
Mais il en allait autrement face à une race stupide comme celle des hommes-sables. Même leur caste supérieure semblait bornée et inflexible comparée aux dirigeants humains.
Lorsque les dirigeants des hommes-sables avaient soudain perdu la raison et envoyé d’immenses vagues de leurs semblables dans l’espace humain, personne n’avait cru que la guerre prendrait fin avant l’anéantissement complet de l’un des deux camps.
Comme l’humanité occupait la moitié de la galaxie, les hommes-sables ne pouvaient pas survivre à la Guerre des Sables. Pas un seul humain ne s’attendait à un compromis avec ces extraterrestres maudits.
Si la civilisation humaine dans son ensemble pouvait facilement écraser cette vermine, on ne pouvait pas en dire autant des États qui constituaient une partie de l’espace humain.
L’humanité était destinée à l’emporter, mais la République Lumineuse et bien d’autres États en difficulté risquaient de tomber avant la victoire.
C’était pour cette raison que tout le monde recourait à des moyens inimaginables afin de mobiliser davantage de forces contre les hommes-sables. La République Lumineuse devait tenir la ligne et défendre ses systèmes stellaires jusqu’à ce que les hommes-sables aient enfin épuisé leur puissance militaire !
« Tu as raison sur un point, Marcella, soupira Ves. La République Lumineuse sera un endroit bien différent une fois la Guerre des Sables terminée. »
« Eh bien, la Guerre des Sables n’est pas la seule crise qui décidera du sort de notre République. La Guerre de Komodo nous menace aussi ! Quel que soit le vainqueur, le Secteur stellaire de Komodo sera à lui ! »
Si l’Hégémonie venait à triompher de ses ennemis, le reste du secteur stellaire n’aurait d’autre choix que de se rallier au vainqueur.
Il était peu probable que l’Hégémonie s’embarrasse d’annexer les États pauvres et démunis de troisième rang qui l’entouraient, mais cela n’avait guère d’importance.
La diffusion culturelle et économique de l’Hégémonie vers les États plus faibles garantirait que tout le secteur stellaire adopte bientôt une identité dominante unique.
« Au moins, tu es une femme, fit remarquer Ves. Si la Coalition l’emporte, tu ne perdras rien. Si l’Hégémonie gagne, tu pourrais même y gagner quelque chose ! »
Marcella eut un petit rire. « Coupable, je l’avoue ! »