Chapitre 1 584
« Tu dois accepter cette commande. »
« Non ! » Ves secoua la tête avec obstination. « Je ne peux pas accepter le Mouvement de libération de Bentheim comme client, encore moins Vincent Ricklin ! Tu sais dans quel pétrin je me suis retrouvé quand il a utilisé le mécha que j’avais personnalisé pour lui afin de mettre la Famille Ricklin en pièces ?! »
Au début de sa carrière, alors qu’il était encore désespéré de gagner de l’argent, il ne pouvait pas se permettre de choisir ses clients. Accepter Vincent Ricklin comme client avait été l’une de ses pires décisions, surtout vu les ennuis que cela lui avait attirés par la suite !
Marcella le laissa patiemment exprimer toutes ses objections. « Je comprends ta frustration, mais si nous tenons tant à ce que tu acceptes cette commande, c’est justement à cause de tes antécédents conflictuels avec Vincent Ricklin. »
« Qui est ce “nous” dont tu parles ? »
« Tous ceux qui soutiennent la réconciliation avec le MBL. »
Ves soupira et comprit que cette affaire était bien plus grave qu’il ne l’avait imaginé. Il se rassit à son bureau.
« Explique-moi, s’il te plaît. »
« Commençons par le début. D’abord, sais-tu ce que revendique le MBL ? »
« Ils veulent rendre Bentheim indépendante. Pff, comme si ça pouvait arriver. »
Marcella hocha la tête. « C’est une entreprise vouée à l’échec, mais beaucoup de Bentheimois soutiennent leur cause. Te souviens-tu que, pendant la récente Guerre Bright-Vesia, les Vesiens ont lancé une offensive massive qui les a menés tout droit vers Bentheim ? Après plusieurs siècles de guerre, Bentheim n’avait jamais été aussi près d’être directement menacée. »
« Je m’en souviens. » Ves acquiesça d’un air sombre. À l’époque, il se trouvait sur Bentheim et démantelait un réseau de contrebande du MBL au sein du Groupe Kadar-Neyvis. « Les gens ont aussi commencé à craindre que les rebelles ne déclenchent un vaste soulèvement au moment même où les Vesiens envahiraient le système de Bentheim. Attaqués de l’intérieur comme de l’extérieur, le Corps des méchas et la Garde planétaire de Bentheim auraient été contraints de combattre sur deux fronts. »
« Heureusement, la guerre n’est pas allée plus loin. Les Vesiens se sont contentés d’utiliser la menace d’une invasion de Bentheim comme monnaie d’échange dans les négociations de paix. Nous en payons encore le prix, mais c’est toujours mieux que de voir Bentheim déchirée. »
Ves et Marcella avaient tous deux connu leur lot de guerres ; ils étaient donc favorables à cette solution.
« La paix soudaine a bouleversé les plans du MBL, pas vrai ? » fit remarquer Ves. « Je me souviens qu’après la guerre, on a commencé à dire que le MBL ne pourrait pas contenir les forces qu’il avait accumulées. »
« C’étaient des jours sombres. Heureusement, rien ne s’est produit. Le MBL s’est simplement retiré et a dissimulé ses forces, qui existent encore aujourd’hui. C’est précisément ce qui lui donne du poids. Même si ce sont des rebelles, crois-tu qu’ils soient faibles ? Puisqu’ils ont sérieusement envisagé d’attaquer la planète la plus peuplée et la plus prospère de la République Lumineuse, ils peuvent donner du fil à retordre aux garnisons lourdement fortifiées ! »
Ves commençait à comprendre pourquoi la République Lumineuse cherchait un compromis avec le MBL. « Tu veux dire… »
La courtière en méchas acquiesça. « La Guerre des Sables menace tous les Lumineux, qu’ils vivent à Rittersberg ou à Bentheim. Le Mouvement de libération de Bentheim n’y échappe pas. En fait, il a davantage à perdre que les autres, car Bentheim deviendra presque certainement un aimant à hommes-sable ! »
« Bentheim n’est-elle pas en train d’être fortifiée ? »
« Il ne faut pas sous-estimer les hommes-sable, Ves. Nous ignorons combien de flottes ils gardent en réserve. Dans ces conditions, les divisions de méchas stationnées à Bentheim ainsi que la Garde planétaire de Bentheim devront consacrer le plus d’efforts possible à repousser le flot incessant de leurs flottes. »
« Ce qui les rendra moins aptes à surveiller le MBL », conclut Ves.
Marcella acquiesça gravement. « Le gouvernement se trouve dans une position délicate. D’après ses prévisions internes, Bentheim risque fort de tomber s’il n’y engage pas suffisamment de moyens. Mais si une partie de ses méchas est affectée à la protection des infrastructures essentielles au sol, il restera beaucoup moins de pilotes de mécha disponibles pour vaincre les hommes-sable dans l’espace. »
Vu la densité de population insensée de Bentheim et l’immense quantité de matériaux et de sources d’énergie qui s’y trouvaient, les conséquences seraient désastreuses si ne serait-ce qu’un seul vaisseau des hommes-sable parvenait à atterrir. Il fallait à tout prix les vaincre dans l’espace !
Le système de Bentheim concentrait une industrie et un commerce considérables. Aucun autre système stellaire de la République Lumineuse n’avait autant de poids économique et industriel que ce port vital !
La perte de Bentheim au profit des hommes-sable sonnerait le glas de la République Lumineuse. Les États frontaliers déchus montraient déjà à tous ce qui arrivait lorsqu’on perdait un centre économique aussi crucial. Rien que l’effet sur le moral suffirait à plonger le reste du pays dans le désespoir !
Face à toutes ces conséquences imminentes, Ves parvint à une conclusion qui le mettait mal à l’aise.
« L’ennemi de mon ennemi est mon ami. »
« Pour être plus précise, les deux camps ont dû mettre leur lutte de côté face à une menace plus grande, venue de loin. Si les hommes-sable l’emportent, la République Lumineuse comme le MBL perdront tout. Libérer Bentheim n’aura plus aucun sens s’il ne reste à sa surface que des épaves brisées et des marées de sable toujours plus vastes.
Tu crois que c’est étonnant que les deux camps aient mis leur animosité de côté pour se défendre contre une menace plus grave ? »
Rationnellement, cette décision avait beaucoup de sens. Mais, sur le plan émotionnel, Ves ne pouvait l’accepter. Comment pouvait-on pardonner des siècles de morts et de destructions en quelques mois ?
« Il y a beaucoup trop de rancœur des deux côtés, Marcella. Les membres du MBL sont tous des fanatiques. Comment pourraient-ils supporter de se battre aux côtés des forces gouvernementales ? »
« Je reconnais que les relations entre le gouvernement central et le MBL sont précaires. En tant que Bentheimoise, je comprends les deux camps. Mais je sais aussi qu’il faut vraiment s’occuper des hommes-sable. C’est pourquoi le sénateur Tovar et plusieurs autres hauts responsables ont pris l’initiative de négocier avec les dirigeants du MBL.
Ces négociations cruciales ont été houleuses, car il est extrêmement difficile pour les deux camps de renoncer à leurs griefs. Après plusieurs mois de discussions, ils ont enfin réussi à conclure un compromis délicat. »
« Tu connais les détails ? » demanda Ves avec curiosité.
Elle acquiesça. « Ce n’est plus un secret. En gros, le MBL et tous ses membres bénéficieront d’une amnistie totale en échange de l’engagement du gros de leurs forces de méchas contre les hommes-sable. En fait, le gouvernement aidera le MBL à se transformer en une entité politique légale, capable de prendre part à la vie politique de la planète.
La branche armée devra toutefois se séparer de la branche politique. Ses forces de méchas pourront néanmoins former des groupes, à condition de ne pas devenir trop puissantes. »
Ves haussa les sourcils. « Une amnistie totale ? Même les rebelles les plus meurtriers, ceux qui ont du sang sur les mains, pourront repartir de zéro ? »
« Le MBL n’a rien accepté de moins. Le gouvernement est très mécontent d’avoir cédé sur ce point, mais la décision est prise. En échange de l’abandon de toutes les poursuites contre les séparatistes, quels que soient leurs crimes, le MBL a accepté de séparer et de démanteler sa branche armée.
C’est une concession très importante qui garantira la stabilité à l’avenir, à condition que la République Lumineuse survive à la Guerre des Sables. »
« C’est tout ? » Ves fronça les sourcils, soupçonneux. « Jusqu’ici, on dirait que le MBL a accepté d’être désarmé en échange d’une seule concession. Il doit y avoir autre chose dans cet accord, non ? »
Marcella acquiesça. « L’amnistie ne suffit pas à apaiser les griefs du MBL. Le gouvernement central a décidé de lui accorder plusieurs concessions importantes. Il s’agit notamment de donner davantage d’autonomie au gouvernement planétaire de Bentheim et de réduire considérablement les sommes que Bentheim transfère ailleurs. »
« Ce n’est pas céder à presque toutes les exigences du MBL ? »
« Le gouvernement central n’a guère le choix. Il doit apaiser la base du mouvement rebelle en lui donnant l’impression que sa lutte n’a pas été vaine. À part accorder l’indépendance à Bentheim, le MBL a pratiquement obtenu tout ce qu’il voulait ! »
Ves marqua une courte pause, le temps d’assimiler la situation.
« J’ai du mal à imaginer que le gouvernement central accepte de telles concessions », remarqua-t-il. « Comment diable les gens au pouvoir peuvent-ils avaler une capitulation aussi énorme ? »
« Voilà le problème, Ves. Même si le sénateur Tovar et ses alliés sont très favorables à cette solution, les factions les plus militantes la voient d’un mauvais œil. Le compromis conclu entre le gouvernement et le MBL est extrêmement fragile, ne t’y trompe pas. Si la moindre chose tourne mal, le gouvernement pourrait se retourner contre les rebelles, et inversement.
Il faut à tout prix éviter une catastrophe pareille en pleine Guerre des Sables ! »
« Quel rapport avec la commande que tu viens de me mettre sous le nez ? » demanda Ves, perplexe. « Tout ça me dépasse complètement ! Je ne suis pas diplomate, Marcella ! Je suis juste concepteur de méchas ! »
« Ne te dévalorise pas, Ves. » Marcella sourit. « Tu as raison, mais tu es aussi un Larkinson et un héros de guerre célèbre. Pour prouver que les deux camps peuvent s’entendre, le gouvernement a lancé de nombreuses initiatives. En tant qu’allié du sénateur Tovar et concepteur de méchas réputé, tu devras toi aussi contribuer à faciliter l’intégration du MBL dans notre société. »
« Je n’ai vraiment pas envie de me retrouver mêlé à un nouveau jeu politique, Marcella ! »
« Nos maîtres n’acceptent pas qu’on leur dise non, Ves. Quand ils ont appris tes antécédents avec Vincent Ricklin, les stratèges ont aussitôt échafaudé un plan pour montrer que vous vous étiez réconciliés. Voir un Larkinson influent et l’un des visages publics du MBL bien s’entendre aidera beaucoup à convaincre tout le monde qu’un avenir nouveau s’ouvre à nous ! »
« Un visage public ? »
« On dirait que tu n’es pas allé à Bentheim depuis quelque temps. Vincent s’est fait un nom au fil des ans. Il est très charismatique et photogénique. Aux yeux de beaucoup de femmes de Bentheim, c’est le mauvais garçon par excellence. Le MBL l’a délibérément mis en avant comme l’un de ses héros afin de conserver le soutien de la population ! »
« C’est ridicule ! » Ves frappa son bureau de la paume. « Même si je ne vais pas souvent à Bentheim, je me tiens quand même au courant de l’actualité ! Aucun des médias locaux n’a parlé de ce prétendu “mauvais garçon” ! »
Marcella lui adressa un sourire contrit. « Tous ces médias sont contrôlés par le gouvernement, Ves. Ils ne publieraient jamais quoi que ce soit qui présente le MBL sous un jour favorable. Ça n’empêche pas le MBL de gérer ses propres médias clandestins. Vincent a beaucoup changé au fil des ans. Il n’est plus le jeune homme teigneux qu’il était autrefois.
Il a gravi les échelons jusqu’à devenir cadre et capitaine de mécha dans leurs rangs ! »
Tout le monde changeait avec le temps. À l’époque où Vincent s’était retourné contre la Famille Ricklin et avait rejoint le MBL, Ves n’était qu’un insignifiant Concepteur de méchas novice qui venait de faire ses premiers pas dans l’industrie du mécha.
À présent, ni l’un ni l’autre ne ressemblait plus à la personne qu’il avait été ! Ves était devenu un concepteur compagnon réputé, tandis que Vincent était devenu une idole du MBL !
Ves avait du mal à accepter qu’un individu aussi minable que Vincent ait réussi à survivre et à prospérer en fugitif et en rebelle.
Était-ce trop demander que Vincent se fasse attraper et exécuter par les autorités ? Comment ce salaud avait-il pu vivre assez longtemps pour qu’il se retrouve mêlé à un stratagème destiné à favoriser la coopération ?!
« Ça ne me plaît vraiment pas, Marcella. » Il fronça les sourcils. « Et je ne crois pas qu’on puisse m’interdire de refuser. Je ne suis plus un concepteur de méchas insignifiant ! »
« Tu as raison. Mais crois-tu vraiment pouvoir refuser le sénateur Tovar et les siens sans en subir les conséquences ? C’est pour cela qu’on m’a chargée de t’annoncer la nouvelle. Ton statut au sein de la République Lumineuse a beau avoir changé, tu ne devrais pas trop compter dessus. Rendre ce genre de services renforcera ta position et satisfera tes alliés.
Tu ne veux pas te brouiller avec la République Lumineuse, n’est-ce pas ? »
Ves lança un regard noir à Marcella. Mais de quel côté était-elle, au juste ?