Chapitre 1 583
« En fait, oui, Ves. Notre Dynastie Wodin emploie et garde à son service de nombreux chirurgiens spécialisés dans les implants, tous remarquables », répondit Gloriana avec calme.
« Peut-on leur faire confiance ? »
« Bien sûr ! Pourvu qu’on leur laisse le temps et les moyens de se préparer, ils ne ratent jamais une opération d’implantation. Ils ont servi la Dynastie Wodin avec loyauté et n’ont presque jamais mis en danger la vie de mes proches quand ils les avaient sous leur responsabilité. Si tu veux le meilleur, je peux te mettre en contact avec le chirurgien qui m’a implanté l’Erestal-015 dans le crâne ! »
Ves secoua lentement la tête. Il ne doutait guère des compétences des spécialistes en biotechnologie qui travaillaient pour la Dynastie Wodin. Le problème, c’était qu’ils ne répondaient qu’à la Dynastie Wodin. Qui pouvait garantir qu’ils agiraient dans son intérêt ?
Se faire ouvrir le crâne et triturer le cerveau était l’une des situations les plus périlleuses qu’il pouvait imaginer ! Aussi paranoïaque que lui, il ne laisserait jamais un inconnu accéder librement à sa tête !
Qui savait si Constance Wodin n’ordonnerait pas à un chirurgien de lui glisser un implant de contrôle ou quelque chose du genre ?
Allait-il se contenter de croire sur parole un expert qui affirmerait n’avoir pas trafiqué le bio-implant Archimedes Rubal ?
À moins d’obtenir des garanties bien plus solides de la part du chirurgien en question, Ves ne voulait tout simplement pas risquer que quoi que ce soit tourne mal !
Il expliqua ses craintes à Gloriana aussi délicatement que possible. Son visage s’assombrit à mesure qu’elle les découvrait.
« Tu ne fais pas confiance à nos chirurgiens ? »
« Je suis sûr qu’ils ont toujours servi ta dynastie avec loyauté et diligence, répondit Ves. C’est juste qu’au bout du compte, ils répondent à ta matriarche, pas vrai ? »
« La matriarche Xiaphna est à la tête de la dynastie, mais elle-même doit répondre à l’Hexagramme Wodin, rectifia-t-elle. Je comprends tout de même ce que tu veux dire. Même si je te recommandais l’un de nos chirurgiens spécialisés dans les implants, je ne pourrais pas garantir qu’il suivrait nos souhaits. Ma mère, ou tout autre membre influent de ma famille, aurait bien plus de poids. S’ils venaient à ne pas t’aimer… »
« … ils pourraient facilement saboter mon traitement », acheva Ves. « Réfléchis un instant : crois-tu que ta dynastie pourrait recourir à ce genre de méthode pour m’éliminer de la course ? »
Elle resta un moment silencieuse, plongée dans ses pensées. Son visage s’assombrit de plus en plus à mesure qu’elle envisageait plusieurs scénarios peu réjouissants.
« Ça ressemble bien à quelque chose que certains de mes proches feraient, admit-elle à contrecœur. Je suis désolée, Ves. »
Ves lui fit signe que ce n’était rien. « Ce n’est pas grave. Je sais que ta dynastie compte beaucoup d’intérêts et de factions. Je te demande seulement s’il y a un chirurgien spécialisé dans les implants, ou un expert compétent, à qui tu pourrais confier mon opération. Tu en connais un qui ferait l’affaire ? »
« Eh bien… » Gloriana posa un doigt sur ses lèvres. « Il faut écarter nos protégés. Ils travaillent pour l’ensemble de la dynastie, ce qui signifie qu’en pratique, ils répondent à la matriarche Xiaphna. Elle est âgée et très distinguée, alors elle ne doit probablement pas voir notre relation d’un bon œil. »
« Alors, il n’y a personne en qui tu puisses avoir confiance ? »
« Je n’ai pas dit ça, Ves. Je peux toujours faire appel à une proche. En fait, je sais exactement qui contacter ! »
« Ce ne serait pas la même chose, au fond ? » Ves fronça les sourcils.
Gloriana secoua la tête. « Ma jeune cousine Ranya ne me poignardera pas dans le dos. Nous sommes proches depuis l’enfance ! Nous appartenons pratiquement à la même faction chez les Wodins, alors elle n’écoutera aucun de nos adversaires au sein de la dynastie. Elle vient justement d’obtenir son diplôme de spécialiste en biotechnologie. Je vais voir si elle est disponible et prête à se rendre en République Lumineuse. »
Bien que Gloriana affichât une grande confiance en cette Ranya Wodin, Ves demeura hésitant.
« Je ne sais pas, Gloriana. J’ai vraiment envie de te croire, mais ça ne suffit pas. Je me ferai mon propre avis quand je l’aurai rencontrée. Si je la rencontre. Elle ne risque pas d’être débordée depuis le déclenchement de la Guerre de Komodo ? »
« Ce n’est qu’une jeune diplômée, fit sa compagne d’un ton désinvolte. Pour l’instant, on n’a pas besoin d’elle et personne ne lui accorde de valeur. Ce serait comme si elle était conceptrice de méchas novice ou apprentie. Si je l’appelle et lui promets une récompense suffisante, elle accourra probablement en République Lumineuse à toute vitesse. Elle manque toujours d’argent. »
« Pourquoi ? Les Wodins ne sont-ils pas riches ? »
« Tout le monde n’a pas une mère comme la mienne, Ves. Ranya a dû se contenter de bien moins d’investissements. Ses recherches lui coûtent aussi très cher. »
« Elle ne pourra pas gagner cet argent elle-même en Hégémonie, maintenant qu’elle a son diplôme ? »
« Peut-être. Si la guerre n’avait pas éclaté, elle aurait pu lancer sa propre entreprise et attirer de nombreux investisseurs. Maintenant que notre État est plongé dans la guerre, je ne pense pas qu’un seul investisseur ait encore du temps à consacrer à ses projets de recherche insolites. »
« Quelle est sa spécialité ? » demanda Ves, intrigué.
« Quelque chose qui consiste à combiner des plantes avec des humains, marmonna Gloriana. L’important, c’est qu’elle sait implanter des dispositifs dans le corps humain. »
« Je ne sais pas. Confier quelque chose d’aussi important à une jeune diplômée, ça me paraît assez risqué. Sans vouloir offenser ta cousine Ranya, l’expérience compte. »
Même si Ranya Wodin avait étudié dans une prestigieuse école de médecine de l’Hégémonie, Ves savait pertinemment que les professionnels inexpérimentés devaient encore faire leurs preuves.
Ils discutèrent de la question un moment avant de prendre une décision.
« Je vais contacter Ranya pour voir si elle est disposée à venir et si elle le peut, promit Gloriana. Si elle n’est pas disponible, j’essaierai de joindre une amie proche. Je ne sais pas si elle pourra venir à cause de la guerre, mais je ferai de mon mieux pour la convaincre. »
« Ça me va », acquiesça Ves. « Je vais voir si je peux recruter d’autres chirurgiens spécialisés dans les implants et qualifiés. Je serais beaucoup plus rassuré si plusieurs experts en biotechnologie participaient à l’opération. Ils pourraient se surveiller mutuellement, surtout s’ils viennent d’horizons radicalement différents. »
Il activa son communicateur et parcourut la base de données du personnel de la LMC et de ses forces de méchas. Ses organisations employaient bien un nombre respectable de médecins et de soignants, mais combien travaillaient sur les implants ?
Après dix minutes de recherche, il s’avéra que Ves n’employait aucun spécialiste adapté.
S’il voulait engager un autre chirurgien pour surveiller la cousine de Gloriana, il devrait donc en recruter un ailleurs.
Il pensa bientôt aux masses de réfugiés qui s’agglutinaient dans l’une des nombreuses colonies agricoles apparues sur le Rideau Nuageux.
D’après ce qu’il avait entendu, toutes sortes de professionnels et d’ouvriers qualifiés étaient actuellement bloqués dans les camps de réfugiés, car le gouvernement ne pouvait pas s’occuper d’eux pour le moment.
Avec le temps, le gouvernement finirait par recenser tous ces professionnels et trouver un moyen de faire appel à leurs services, mais pour l’instant, le Corps de chasseurs stellaires et de nombreux autres efforts de défense accaparaient son attention.
C’était aussi pour cette raison qu’une fenêtre d’opportunité s’était ouverte : les individus et les organisations puissants et bien introduits pouvaient débaucher les réfugiés avant les autres.
Ves avait déjà ordonné à ses subordonnés de dresser une liste de recrues potentielles. Il rédigea rapidement un message à Gavin pour lui demander d’y ajouter un spécialiste en biotechnologie capable de pratiquer des opérations d’implantation.
Une fois le petit déjeuner terminé, tous deux prirent une navette pour la Pépinière de Méchas. Tandis que Gloriana fredonnait en se dirigeant vers le laboratoire souterrain, Ves fit d’abord un détour par son bureau.
Il avait un rendez-vous dans la matinée.
« Marcella ! »
« Ravie de te revoir, Ves. » La femme d’âge mûr hocha respectueusement la tête en l’attendant devant la porte de son bureau. « Entrons. Nous avons beaucoup à nous dire. »
Ves n’avait pas parlé en personne à Marcella Bollinger depuis un bon moment, mais il était resté en contact avec elle par l’intermédiaire de la LMC.
En tant qu’actionnaire minoritaire qui avait soutenu l’entreprise depuis ses débuts, Marcella occupait une place à part dans son entourage.
Bien que la LMC eût récemment dépassé le cadre des activités de sa société de courtage en méchas, elle n’était pas restée les bras croisés pendant que les dividendes continuaient d’affluer. D’après ce qu’il avait entendu, elle avait investi des milliards dans l’expansion de son entreprise, ce qui lui avait permis d’accéder à de nombreux marchés étrangers.
Ves aurait préféré que la LMC puisse conquérir ces marchés étrangers par ses propres moyens, mais cela ne le dérangeait pas de laisser Marcella continuer à jouer un rôle.
Une fois installée dans son bureau, Marcella lui adressa un sourire en l’examinant avec satisfaction.
« Eh bien, tu as vraiment grandi. Pas étonnant que tu aies réussi à séduire une riche héritière comme Gloriana. Tu sais, ça ne m’étonne pas du tout que tu aies un faible pour les Hexers. »
Ves lui lança un regard noir. « Évitons les plaisanteries, s’il te plaît. Notre temps est précieux. »
« Oh, allez, Ves ! Nous sommes de vieux amis, non ? »
« C’est vrai, mais nous traversons une période très agitée. Chaque seconde perdue est une seconde de plus pour les hommes-sable, qui se rapprochent de l’anéantissement de notre État. »
Marcella ricana. « Détends-toi, Ves. Même si tu te relâches, la République Lumineuse ne tombera pas si facilement. Tu l’as peut-être oublié, mais tu n’es pas le seul concepteur de méchas. »
« Eh bien, ma gamme de Soldats désolés a un impact considérable dans la Guerre des Sables. »
« Ne te repose pas trop vite sur tes lauriers, Ves, le prévint Marcella. Tes concurrents sont déjà à l’œuvre. Pas seulement en République Lumineuse, mais aussi dans d’autres États. »
Ves sourit avec assurance. « Toute concurrence loyale est la bienvenue. Si quelqu’un parvient à éclipser mes Soldats désolés, je reconnaîtrai volontiers ma défaite. »
Bien sûr, une telle chose n’arriverait jamais. Aucun autre concepteur de méchas ne pourrait rivaliser avec son monopole sur les composants spirituels !
Marcella haussa les épaules, impuissante. « Comme tu veux. Passons aux affaires, puisque tu as si hâte de retourner bricoler tes méchas. Tu sais pourquoi je suis venue ? »
« Oui. Tu m’as dit que tu voulais me présenter une proposition importante, aux vastes répercussions politiques, se rappela Ves avant de froncer les sourcils. Tu sais que je n’aime pas me mêler de politique. »
« D’après ce que j’ai vu jusqu’ici, tu t’en sors très bien dans ce domaine. Tout le monde sait que les Tovars te soutiennent en sous-main. »
« Pas vraiment de mon plein gré, soit dit en passant. »
« Ce n’est pas important. En fait, si j’ai mentionné les Tovars, c’est parce que ma proposition concerne cette famille fondatrice. »
« Que veulent-ils ? Et pourquoi passer par toi plutôt que par quelqu’un d’autre ? »
« Parce que cette proposition — ou plutôt, cette commande — est très controversée. Sans quelqu’un comme moi pour arrondir les angles, la situation pourrait facilement dégénérer et tourner au désastre pour tout le monde. »
« Arrête de me faire languir et dis-moi simplement de quoi il s’agit. »
Voyant que Ves atteignait les limites de sa patience, Marcella sourit et posa une tablette sur son bureau.
Ves tendit la main pour la prendre, mais Marcella la maintint plaquée contre le bureau.
« Tu me laisses regarder, maintenant ? »
« Seulement si tu promets de ne pas péter les plombs. »
« Je suis concepteur de méchas, Marcella. Nous ne perdons jamais le contrôle. »
« On verra bien. »
Marcella finit par lâcher la tablette. Ves s’en empara aussitôt et lut le premier document.
« Hum… Une commande pour un mécha personnalisé entièrement nouveau, hein ? Il est exigé que Gloriana et moi participions tous les deux à sa conception. Eh bien, le client s’est bien renseigné. C’est… »
Ves se tut et la tablette lui échappa des doigts. L’appareil heurta le plateau de son bureau dans un claquement sec.
Tandis que Ves restait sous le choc, Marcella faisait de son mieux pour réprimer un rire.
« Tu plaisantes, Marcella ? »
« Je suis très sérieuse, Ves. D’après ce que j’ai entendu, le sénateur Tovar a personnellement approuvé cette commande ! Il pense que ce serait une bonne façon de nouer des liens amicaux avec d’anciens ennemis ! »
« Mais… C’EST DE VINCENT RICKLIN QU’ON PARLE ! » s’emporta Ves en se levant de son siège. « CE SALAUD EST UN MEURTRIER ET UN TERRORISTE ! »
Marcella soupira et ferma les yeux. « Je suis d’accord, mais les temps changent, Ves. Cet après-midi, le président de la République Lumineuse tiendra une conférence de presse pour accorder une amnistie complète au Mouvement de libération de Bentheim. À condition qu’ils acceptent de combattre au nom de la République, le gouvernement effacera leur ardoise ! »