Chapitre 1 580
Les travaux sur les projets de Soldat militant et de Soldat pacifique se poursuivirent à un rythme soutenu. Ves et Gloriana voulaient tous deux les achever rapidement afin de consacrer leur temps à des activités plus fructueuses.
La conception du Soldat militant se déroula plus facilement que Ves ne l’avait prévu. Gloriana et lui avaient déjà l’habitude de remanier la Conception du Soldat désolé pour répondre à différents besoins.
Si le Soldat sacré et le Soldat orgueilleux ne nécessitèrent que peu de travail, le Soldat rancunier exigea de nombreux remaniements d’envergure.
Tous ces travaux permirent aux deux concepteurs de mieux connaître encore la Conception du Soldat désolé. Elle n’avait désormais plus aucun secret pour eux. Ils comprenaient non seulement les capacités du mécha, mais savaient aussi jusqu’où ils pouvaient le pousser dans différentes directions.
En outre, ils avaient tous deux acquis une connaissance approfondie du style de conception de l’autre. Comme ils ne perdaient plus de temps à explorer différentes méthodes, ils progressaient plus vite qu’auparavant.
Leur productivité avait donc pratiquement explosé.
Autre avantage non négligeable : Ves connaissait par cœur les caractéristiques des composants militaires qu’il avait sélectionnés. Il les avait longuement utilisés dans de véritables conditions de guerre et connaissait parfaitement leurs particularités et leurs propriétés.
Grâce à tous ces facteurs, le projet du Soldat militant avança bien plus facilement que l’un ou l’autre ne l’avait prévu.
Ce ne fut qu’en s’attaquant au projet du Soldat pacifique qu’ils commencèrent à rencontrer des difficultés.
« Convertir une conception spatiale en une conception terrestre n’a rien de simple, fit remarquer Gloriana. Il faut pratiquement remplacer chaque composant. »
« Selon les exigences du Ministère de la Défense, nous devrons concevoir le Soldat pacifique à partir de composants couramment utilisés par les organisations de gardes planétaires. Elles ont leurs propres licences et normes techniques. »
En commençant à choisir des composants dans un catalogue restreint, Ves et Gloriana eurent plus de mal à se décider.
« Je ne connais pas ces pièces, soupira Ves, déçu. »
« Ce n’est pas grave. Je ne m’attends pas à ce que tu saches tout, Ves. Il est normal que les concepteurs de méchas commencent par travailler avec des composants qu’ils ne connaissent pas du tout. Nous les comprendrons mieux à mesure que nous les intégrerons à notre conception. »
Dès qu’ils commencèrent à dessiner et à imaginer le Soldat pacifique, ils prirent rapidement leurs habitudes.
Le principal défi consistait à transformer le Soldat désolé en un mécha terrestre viable. Le modèle de base étant assez simple, il ne fallait pas effectuer trop de transformations complexes.
En particulier, la suppression du système de vol libéra une grande capacité. Ves dut en réserver une bonne partie aux différents systèmes d’armes et aux modules dorsaux externes du mécha, mais il en profita aussi pour améliorer la mobilité du Soldat pacifique.
Le Soldat désolé d’origine comptait principalement sur son système de vol pour se déplacer dans l’espace ; ses jambes et son moteur de mécha étaient donc très faibles et sous-dimensionnés.
Pour remédier à ce problème, Ves et Gloriana durent trouver des solutions inédites, qu’ils n’avaient encore employées dans aucun autre projet.
« La mobilité est très importante pour les forces de police, expliqua Gloriana à Ves. Dans les zones habitées, les méchas sont souvent répartis sur de vastes secteurs. Lorsqu’un incident exige leur intervention, la police doit réagir le plus vite possible. À part déployer des méchas aériens, votre Garde planétaire semble privilégier les méchas moyens, légers et rapides. »
« Tu as raison. » Ves songea aux méchas de la Garde planétaire qu’il avait observés sur Bentheim. « Je n’ai jamais vu la Garde planétaire déployer un mécha lourd. »
« C’est parce qu’ils sont trop lents pour intervenir rapidement et trop destructeurs pour être déployés en zone urbaine. Ils pèsent aussi lourd sur le budget. »
Ves acquiesça sans cesse, impressionné par sa perspicacité. « Comment sais-tu tout ça ? »
Sa petite amie lui donna un coup de coude. « Tu as oublié le poste de ma mère ? Elle est ministre de la Sécurité planétaire de Scimitar II ! Elle m’a demandé au fil des ans de personnaliser plusieurs méchas de maintien de l’ordre. Les méchas sur lesquels j’ai travaillé sont bien plus avancés que ceux de la Garde planétaire locale, mais les priorités restent les mêmes. Laisse-moi m’occuper de ça, Ves ! »
En se rappelant le métier de Constance Wodin, Ves frissonna. Pour une raison ou une autre, il redoutait profondément de rencontrer la mère de Gloriana.
Ses craintes mises à part, l’expérience de Gloriana dans la conception de méchas de maintien de l’ordre leur fut très utile cette fois-ci.
Le projet du Soldat pacifique progressa presque aussi vite que celui du Soldat militant.
De plus, comme Ves s’y attendait, travailler sur plusieurs projets à la fois leur laissait davantage de temps pour réfléchir aux problèmes difficiles.
S’ils se heurtaient à une difficulté qu’ils ne parvenaient pas à résoudre, ils pouvaient simplement interrompre le projet en cours et passer à l’autre, jusqu’à trouver une solution qui ne leur était pas venue immédiatement à l’esprit.
La seule chose qui aurait pu améliorer leur collaboration aurait été d’avoir davantage de renforts. Recruter d’autres concepteurs de méchas devenait une priorité toujours plus pressante pour Ves. Il avait d’ailleurs déjà obtenu l’autorisation de récupérer quelques réfugiés et de leur proposer un emploi chez LMC.
« Allons visiter quelques camps de réfugiés demain, suggéra-t-il. Il se trouve que plusieurs concepteurs de méchas se sont mêlés aux réfugiés. La plupart ne valent pas grand-chose, mais quelques-uns sortent du lot. »
« Vraiment ? » Gloriana fronça les sourcils.
« Vraiment. Je ne parle pas d’étudiants ni de concepteurs de méchas ratés. »
Lors de la chute chaotique des États frontaliers, bien des gens avaient été entraînés dans le désordre. Même un concepteur de méchas apprenti avec beaucoup d’argent avait du mal à trouver une place sur un cargo bondé, converti à la hâte en vaisseau d’évacuation.
Tandis que Ves travaillait sur les variantes et préparait son prochain voyage de recrutement, il prit aussi le temps de voir d’autres personnes.
Gloriana réclamait sans cesse son attention, mais Ves devait tout de même faire régulièrement le tour des troupes. Même quand rien ne nécessitait son intervention, il suffisait de se montrer pour motiver les autres.
Un jour, il rendit délibérément visite aux Battle Criers. Il avait négligé cette unité ces derniers temps, depuis leur arrivée au Rideau Nuageux.
On comprenait aisément pourquoi. Les Sentinelles Vivantes suffisaient largement à protéger les biens de LMC, tandis que les Avatars du Mythe n’avaient aucun mal à protéger Ves, qui passait l’essentiel de son temps à la Pépinière de Méchas et dans son domaine du Rideau Nuageux.
Lorsque Ves visita la base toute neuve des Battle Criers et retrouva le Commandant Cinnabar, le serf kinner lui fit part en privé des doléances de ses hommes, dans son bureau.
« Nos hommes ne se sont pas engagés pour rester les bras croisés. Nous avons déjà reçu notre lot de Soldats désolés de votre Deuxième Compagnie de Méchas et nous les avons suffisamment entraînés pour nous familiariser avec ce nouveau modèle. Quand nous enverrez-vous au combat ? »
« Vous avez tellement hâte de vous battre ? »
« Nous sommes nés pour le combat. Vous le savez. »
Il le savait. En fait, il savait aussi que Cinnabar le disait probablement au sens littéral.
Ves se pencha en avant et posa une puce de données sur le bureau du commandant. « Désolé de vous avoir fait attendre. Voici vos ordres. »
Cinnabar contempla la puce de données avec méfiance.
« Pourquoi ai-je l’impression que vous comptez faire plus que nous envoyer au front ? »
« Combattre les hommes-sables n’est qu’une diversion. » Ves joignit les doigts. « Ce que je veux vraiment, c’est que vos hommes traquent quelques individus. »
« Nous ne sommes pas des chasseurs de primes, monsieur. Nous ne sommes pas spécialisés dans la traque de personnes. »
« Je vais vous présenter un contact qui a mis sur pied un vaste réseau d’informateurs dans la région. Vous aurez toutes les informations nécessaires. »
« Pouvez-vous me dire qui vous voulez exactement que nous traquions ? »
« Vous le lirez vous-même. La puce de données contient toutes les instructions nécessaires, commandant. »
« Voulez-vous que nous vous ramenions vos cibles vivantes ou mortes ? »
« De préférence vivantes, mais ne prenez pas de risques inconsidérés. Si vous devez les tuer, ce n’est pas grave. Apportez simplement une preuve et veillez à détruire leur cerveau. »
Cinnabar acquiesça après avoir pris la puce de données et l’avoir glissée dans la poche de son uniforme. « Nous exécuterons vos ordres du mieux possible. Avec la Guerre des Sables qui s’intensifie, beaucoup d’unités se déplacent. Nos mouvements n’attireront pas trop l’attention. »
« Tant mieux. »
Ils discutèrent de certains détails de leurs missions. Ce ne serait pas la dernière fois que Ves enverrait les Battle Criers accomplir une basse besogne.
Il aurait pu en charger Calabast ou ses Hommes-C, mais il valait mieux compter sur ses propres forces pour régler certaines affaires.
« Si vous menez à bien ces missions sans problème, je vous confierai des tâches plus importantes. Vous pourrez tous participer à la formation qui vous préparera à devenir pilotes de méchas de deuxième classe. »
« Nous exécuterons vos ordres du mieux possible, monsieur ! » répondit avec ferveur le Commandant Cinnabar.
Même les Kinners rêvaient de piloter des méchas de deuxième classe. Ves avait constaté que cette récompense était un moyen extrêmement efficace de motiver ses pilotes de méchas.
Après avoir discuté de diverses affaires, le Commandant Cinnabar fit visiter les lieux à Ves. Ils passèrent par différentes installations et observèrent le nouveau lot de Soldats désolés à label d’argent, qui venait d’arriver de la Pépinière de Méchas.
Même inertes, leurs puissantes auras dévouées au devoir influençaient tous les Kinners.
Non qu’ils eussent besoin de plus de dévouement envers leur devoir. Leur loyauté et leur volonté de travailler pour celui qui les avait rachetés avaient déjà atteint des sommets. En réalité, les auras ne faisaient que renforcer légèrement leur détermination.
Parmi le groupe de Battle Criers en permission qui traînaient là, Ves reconnut aussitôt un visage familier.
Vêtu de l’uniforme brun et rouge des pilotes de méchas des Battle Criers, Dietrich avait déjà réussi à se faire une place dans leurs rangs.
Bien qu’il fût le seul étranger parmi les Kinners, l’ancien héritier des Baleiniers de Walter traitait déjà ses camarades des Battle Criers comme des frères.
« On dirait que votre dernière recrue s’intègre déjà bien », dit Ves en souriant.
Le Commandant Cinnabar sourit à son tour. « Monsieur Kotz est une agréable surprise. Il n’est pas aussi imbu de lui-même que Casella et Imon Ingvar, déjà. Il ne nous a jamais pris de haut, ce qui n’a rien d’étonnant, vu ce que nous avons appris sur lui. Et c’est aussi un bon meneur.
Si vous voulez un jour agrandir les Battle Criers, je vous conseille de le mettre à leur tête. »
Ves fut surpris, puisque Dietrich avait perdu le contrôle du gang dont il était censé hériter après la mort de son père.
« En quoi est-il bon meneur ? »
« Oh, il n’est pas fait pour diriger toute une unité comme moi, mais il fera un bon officier de méchas d’ici quelques années. Il lui faut simplement apprendre à diriger une unité de méchas. »
« Veillez à le guider du mieux possible, recommanda Ves. Dietrich est un ami, et je veux qu’il réussisse. Mais ne le ménagez pas. S’il a connu un si gros revers, c’est notamment parce qu’il s’est reposé sur ses lauriers. Un peu de pression l’aidera à révéler son potentiel. »
« C’est aussi ce que je pense. »
Lorsque les deux hommes s’approchèrent du groupe de pilotes de méchas, les Battle Criers se levèrent aussitôt.
« Messieurs ! »
« Comment ça va, Dietrich ? »
« Je me plais bien ici. Je me sens comme chez moi parmi les Battle Criers. »
« Tant mieux. Je viens de confier quelques missions aux Battle Criers, alors tu devrais bientôt repartir. Ça ne te dérange pas de quitter le Rideau Nuageux ? »
Dietrich haussa les épaules. « Peu m’importe. Cette planète reste mon foyer, mais elle ne m’appartient plus. Les Baleiniers du Nuage m’ont clairement fait comprendre que c’était leur territoire, désormais. Peut-être que quitter ce chaos m’aidera à tourner la page après ce qui m’est arrivé depuis que mon père a échoué. »
« J’espère que tu retrouveras tes marques chez les Battle Criers. »
« Je l’espère aussi. Je ne m’imaginais pas travailler pour toi, mais maintenant que c’est le cas… ça me plaît plutôt. Ça change agréablement de ne pas avoir à tout diriger, pour une fois. »
Le ton désabusé de Dietrich révélait qu’il lui restait encore du chemin à parcourir avant d’être prêt à occuper un poste de haute responsabilité.