Chapitre 1 579
Ves pouvait déjà prévoir que le lancement du Corps de chasseurs stellaires serait un énorme succès. Les pertes brutales que les hommes-sables infligeaient sans relâche à leurs victimes seraient bien moins efficaces une fois qu’ils passeraient des méchas aux chasseurs stellaires !
Le seul problème, c’était que les chasseurs stellaires risquaient de perdre en efficacité face aux flottes d’hommes-sables atypiques.
« Je ne suis pas sûr qu’investir autant de ressources dans les chasseurs stellaires soit une valeur sûre », fit remarquer Ves, dubitatif.
Au-delà de leur configuration de base, de nouvelles variantes étaient apparues depuis un bon moment déjà. Elles étaient rares, mais le Secteur stellaire de Komodo en avait vu suffisamment pour qu’on puisse les répartir en grandes catégories.
Qu’il s’agisse de la configuration en monolithe titanesque ou de celle, incroyablement insidieuse, en essaim, il fallait toujours adopter une stratégie différente pour les combattre.
Parmi les modes de fonctionnement connus des flottes d’hommes-sables, Ves savait déjà que les chasseurs stellaires s’en sortiraient particulièrement mal contre la configuration en essaim.
C’était en quelque sorte une tentative d’un amiral homme-sable d’imiter les méchas. Décidés à combattre le feu par le feu, ils divisaient leurs vaisseaux, énormes et encombrants, en dizaines de milliers de petits « drones » hommes-sables.
Malgré leur petite taille et leur fragilité, leur nombre écrasant et leur capacité à tirer de faibles rayons laser suffisaient à toujours mettre les forces de défense en nette infériorité numérique !
C’était la meilleure configuration trouvée par les hommes-sables pour contrer les méchas. Son succès relatif par rapport aux autres variantes poussait de plus en plus d’amiraux hommes-sables à l’adopter !
Bien sûr, la configuration en essaim avait aussi une faiblesse critique. L’amiral homme-sable n’était plus aussi bien protégé. Il devait se dissimuler à l’intérieur d’un drone ordinaire.
Détruire ce drone camouflé suffisait à coup sûr à désorganiser le reste de l’essaim !
Naturellement, les chances que cela arrive étaient très faibles. Le drone transportant l’amiral homme-sable se tenait toujours à l’écart de l’ennemi.
Alors que Ves s’apprêtait à consulter le réseau galactique pour obtenir les dernières nouvelles sur la Guerre des Sables, il reçut un autre message de Gavin.
[Jette un œil à ces reportages !]
Ves ouvrit les liens et observa les images que Gavin avait sélectionnées pour lui.
Un grand nombre de méchas qu’il reconnut aussitôt comme des Soldats désolés volaient en formation. Ils faisaient tous face aux vaisseaux hommes-sables qui avançaient, tout en reculant.
Comme Ves savait déjà que ses Soldats désolés voleraient principalement à reculons, il avait spécialement choisi un système de vol omnidirectionnel pour leur conception.
Rien dans ces images ne retint son attention, à l’exception des traînées de vapeur orange que produisait le générateur de particules de sauvetage fixé à leur torse.
Comme Ves l’avait souhaité, ces traînées persistaient au moins une minute, offrant un spectacle emblématique où elles dessinaient le passage des méchas.
Parfois, une formation de méchas volait à reculons en ligne presque droite, créant ainsi une image incroyablement inspirante.
Les méchas ne faisaient cela que pour se mettre en valeur, eux et leur escouade. En plein combat, ils adoptaient des trajectoires d’évasion irrégulières, laissant derrière eux des traînées sinueuses, moins nettes que des lignes droites.
Malgré tout, grâce à ce seul artifice, les Soldats désolés avaient eu un impact considérable dans les médias !
Certaines escouades se mirent même à expérimenter avec la couleur des traînées. En passant aux extraits suivants, Ves découvrit des formations de Soldats désolés aux couleurs variées.
Motifs arc-en-ciel ou couleurs du drapeau de la République Lumineuse, chaque escouade ou compagnie de Soldats désolés exprimait à sa manière le goût du jeu de ses pilotes de mécha !
Les Ylvainiens s’y mirent eux aussi et remplacèrent la traînée blanche par défaut de leurs Soldats sacrés par d’autres couleurs, afin d’exprimer leur dévotion au Grand Prophète !
« Voilà une excellente publicité ! » s’exclama Ves, ravi.
De tels spectacles n’étaient que des distractions inutiles lors des combats ordinaires entre méchas. Si les pilotes de mécha avaient adopté cette méthode pour apaiser leur stress et leurs inquiétudes, c’était uniquement parce que les hommes-sables étaient la plupart du temps si stupides.
« En ces temps difficiles, tout le monde a besoin d’un peu d’espoir. »
En regardant les extraits suivants, Ves vit de plus en plus de méchas voler en formation en laissant des traînées de vapeur.
La seule différence, c’était qu’il ne reconnaissait absolument pas leurs modèles.
« … Hein ? »
Ves se pencha aussitôt pour examiner attentivement les méchas. Comme ses Soldats désolés, ces modèles inconnus étaient équipés d’un générateur de particules de sauvetage placé à l’endroit où aurait dû se trouver leur cœur.
« D’autres concepteurs de méchas m’ont piqué mon idée ?! »
À cette pensée, la colère monta en lui. Il devait y regarder de plus près !
En zoomant au maximum, il distingua le Bricolage grossier qui avait permis de fixer le module à un mécha qui n’avait pas été conçu pour le recevoir.
D’autres méchas présentaient le même ajout improvisé : il était évident qu’un groupe de techniciens en méchas en était responsable.
« Ces images ne datent que d’une semaine », remarqua Ves.
Il passa à des images plus récentes et vit de plus en plus de méchas adopter la même tendance. Comme le générateur de particules de sauvetage était incroyablement bon marché et simple à fabriquer, il était d’une facilité et d’un coût dérisoires d’en équiper chaque mécha !
En quelques jours à peine, la tendance s’était répandue dans toute la République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain !
Ne voulant pas être en reste, la Dynastie Kronon et le Corps des méchas se mirent eux aussi à ajouter des modules similaires à leurs propres méchas !
La tendance se propagea comme une traînée de poudre dans tous les États impliqués dans la Guerre des Sables ! Les journalistes chargés de la faire connaître partout lui trouvèrent même un nom :
Les Rayures de l’Humanité !
« Tant que les Rayures de l’Humanité flotteront, notre État ne tombera jamais ! »
Certains reportages mentionnaient même que le Corps de chasseurs stellaires comptait lui aussi adopter cette tendance !
Bientôt, des milliers de chasseurs stellaires dessineraient les Rayures de l’Humanité sur le champ de bataille !
« Des copieurs ! » s’écria Ves.
Il se calma toutefois rapidement. Après tout, cette idée ne lui appartenait pas vraiment. La plupart des gens savaient au moins qu’il était à l’origine de cette initiative. Les médias avaient aussi eu la bonne idée de présenter les Soldats désolés comme le modèle qui avait lancé la tendance.
Partout où se répandaient les Rayures de l’Humanité, la demande en Soldats désolés augmentait !
Alors que tous les méchas commençaient à être équipés de générateurs de particules, de nombreux clients souhaitaient acquérir les machines d’origine qui avaient lancé la tendance !
« Voilà pourquoi Benny m’a dit que cette évolution me plairait. »
Son assistante avait vu juste. Sa gamme de Soldats avait peut-être perdu son exclusivité, mais elle avait déjà marqué l’Histoire !
« Tous les livres d’histoire sur la Guerre des Sables montreront cette scène ! Mon modèle de Soldat désolé, ainsi que ses dérivés, y auront certainement leur place ! »
Une exaltation grandiose s’empara soudain de Ves. En tant que concepteur de méchas, il avait toujours espéré pouvoir influencer l’évolution des États et le cours de l’Histoire grâce à ses produits.
Jusque-là, il avait toujours eu l’impression que ses méchas n’étaient que quelques machines parmi tant d’autres sur l’immense marché des méchas.
À présent que son modèle de Soldat désolé remportait un succès phénoménal, son influence atteignait des sommets qu’il n’aurait pu qu’imaginer quelques années plus tôt !
« C’est donc ça, être immortalisé ? »
Tout être humain voulait qu’on se souvienne de lui. Or, avec l’innombrable population de la galaxie, il était extraordinairement difficile de se faire connaître. L’être encore plus de rester dans les mémoires après sa mort.
Les Soldats désolés n’avaient beau toucher qu’un seul secteur stellaire, Ves savait déjà qu’ils resteraient probablement célèbres pendant des années dans les États qui survivraient à la Guerre des Sables.
Pour Ves et la LMC, c’était un formidable coup de publicité !
Lorsqu’il eut repris ses esprits, Ves prit des nouvelles de la LMC et apprit que ses équipes avaient déjà élaboré un plan pour tirer parti de cette tendance.
« Bien. Les gens qui travaillent dans mon entreprise ne sont pas des bons à rien. »
Un peu plus tard, alors que Ves se blottissait contre Gloriana au Domaine des Nuages, ils échangèrent leurs impressions sur la question.
« C’est impressionnant de voir à quel point ton idée a fait son chemin », dit Gloriana avec admiration en s’appuyant contre lui. « Tu avais prévu que la tendance se répandrait autant ? »
Ves eut un rire amusé. « Si seulement ! Tous mes méchas sont équipés d’un générateur de particules. Je m’en suis toujours servi pour améliorer leur apparence. J’ai eu l’idée de laisser une traînée persistante parce que je ne voulais pas ajouter quoi que ce soit de trop tape-à-l’œil à un mécha censé rester abordable.
Ce n’est que parce que mes méchas sont déployés en si grand nombre, et si soudainement, que les Rayures de l’Humanité sont devenues un phénomène à l’échelle du secteur ! »
Les Rayures de l’Humanité dominèrent rapidement l’actualité. De nombreuses batailles qui semblaient d’ordinaire déprimantes prirent soudain une dimension inspirante, grâce à la multiplication de ces traînées colorées !
« Ce ne sera peut-être que la première d’une longue série de tendances lancées par toi », dit Gloriana avec espoir en posant la tête sur sa poitrine. « Tu es un concepteur de méchas si créatif que je suis sûre que tu éblouiras la galaxie quand tout le monde te connaîtra. Tes méchas ne devraient pas être cantonnés à un seul secteur stellaire. »
Ves se pencha doucement pour humer le doux parfum de sa compagne et lui embrasser la tête. « C’est ce que j’espère, Gloriana. »
Tandis que les deux tourtereaux continuaient à se câliner, une forme scintillante s’approcha du Domaine des Nuages en traversant une forêt pittoresque, à plusieurs kilomètres de là.
Comme le Domaine des Nuages avait été bâti au sommet d’une colline, il fallait grimper un bon moment pour atteindre ses terrains. Des méchas et d’autres dispositifs de sécurité surveillaient sans cesse les environs, n’en laissant pas le moindre recoin inexploré.
À peine la forme invisible eut-elle fait un nouveau pas qu’elle s’effondra soudain au sol !
Une forme plus petite se matérialisa. Lucky rampa jusqu’à l’individu qu’il venait de lacérer et se mit à mâchouiller quelque chose d’invisible.
Bientôt, le champ de camouflage disparut, révélant un homme vêtu d’une combinaison d’infiltration très sophistiquée. Un sac à dos contenant les éléments d’un fusil gauss reposait sur le dos du cadavre.
Après s’être assuré que l’homme était bel et bien mort, le chat de gemme se mit à dévorer tous les objets en métal dur qu’il portait. Il ne laissa même pas le sac à dos entier !
« Miaou~ » Lucky plissa les yeux de plaisir.
« Miaou. »
Clixie sauta d’un arbre et atterrit avec grâce. La queue dressée, curieuse, elle s’approcha du cadavre et lécha la flaque de sang.
« Miaou ! »
Le Chat sentinelle rubarthan recracha le sang et feula de dégoût. Lorsque Clixie regarda Lucky, elle releva fièrement la tête et s’éloigna d’un pas léger !
Contrairement à Lucky, qui se contentait de manger des déchets au sens propre, Clixie ne mangeait que les meilleures croquettes de Gloriana !
« Miaou ? » Lucky ouvrit les yeux pour regarder sa compagne s’éloigner.
« Miaou, miaou ! »
« Miaou. »
Lucky se remit simplement à grignoter son butin de guerre.
Ce ne fut qu’une fois son repas terminé que le chat de gemme repartit vers le Domaine des Nuages.
Dès que le chat eut disparu de vue, une patrouille de Sentinelles Vivantes, déjà arrivée sur place, s’approcha du cadavre.
« Le chat aurait pu laisser des preuves derrière lui », marmonna un garde en examinant le corps de l’infiltré.
Un supérieur lui donna une tape sur la tête. « Arrête de raconter n’importe quoi. Tu sais bien que ces types sournois ne laissent aucune preuve compromettante sur leur corps. »
C’était le sixième infiltré que Lucky avait attrapé. Depuis longtemps, les Sentinelles Vivantes avaient cessé de se demander comment le chat parvenait à repérer les intrus bien avant elles ou le Bataillon de Gloire !
Le fait que ces infiltrés aient été assez bien équipés pour échapper aux moyens de détection du Bataillon de Gloire prouvait que leur commanditaire était très puissant ! L’infiltré avait probablement été envoyé par une puissance issue d’un État de seconde zone !
« Bon, nettoyons tout ça et rédigeons un rapport. La commandante Magdalena aura quelque chose d’autre à signaler à notre patron demain. »
La patrouille enleva le corps avec méthode et effaça les traces. Bientôt, les lieux eurent retrouvé leur aspect intact.
Une nouvelle tentative d’infiltration du Domaine des Nuages et d’assassinat de Ves avait échoué.