Chapitre 1 576
La collaboration avait ses limites. Comment un modèle de mécha pouvait-il intégrer un nombre infini de spécialisations et d’effets abstrus ?
Il était impossible que des centaines de concepteurs de méchas apportent chacun leurs compétences distinctives à la conception d’un seul mécha.
Même si, par miracle, leurs spécialisations ne se recoupaient pas, un mécha ou sa conception ne pouvait tout simplement pas contenir autant d’éléments exceptionnels !
Cela s’expliquait en partie par le fait qu’une conception de mécha ne pouvait intégrer qu’un nombre fini de philosophies de conception. En ajouter plus qu’elle ne pouvait en supporter ne ferait que diluer la puissance des effets abstrus déjà présents.
En règle générale, la capacité totale d’une conception de mécha dépendait largement de la taille du mécha et des capacités du concepteur principal.
Plus le mécha était grand, plus il pouvait intégrer de spécialisations.
Plus le concepteur principal était doué, plus il pouvait faire de place dans la conception.
C’était pourquoi son identité avait tant d’importance.
L’espace occupé par une philosophie de conception dépendait de nombreux facteurs, comme la contribution du concepteur de méchas, ses compétences, la nature exacte de la philosophie de conception et l’étendue de son influence sur le mécha.
Il était donc difficile d’établir des chiffres précis.
Pour les Concepteurs compagnons et les Seniors, la MTA avait émis une directive générale : pas plus de cinq pairs ne devaient collaborer à la conception d’un même mécha.
En ajouter davantage ne ferait que réduire la puissance de chaque spécialité et accroître les interférences. Accumuler trop de philosophies de conception menait inévitablement à des frictions et à d’autres effets secondaires négatifs.
Ves avait entendu dire que les Maîtres faisaient exception, mais ce n’était pas une question à laquelle il devait réfléchir à son niveau actuel.
« Si je pars du principe que les concepteurs de méchas d’Ansel respecteront cette directive, ils réuniront au maximum les spécialisations de cinq Seniors. »
Il était relativement rare que cinq Seniors collaborent à la conception d’un seul mécha. Chacun d’eux était un concepteur de méchas réputé, surtout dans un État de troisième ordre comme la République Lumineuse.
Même s’ils appartenaient au même réseau, ils se faisaient tout de même concurrence, sans trop de retenue !
Qu’ils s’unissent pour concevoir un mécha d’élite destiné à détrôner le modèle Soldat désolé, qui connaissait un succès phénoménal, montrait à quel point le réseau des anciens d’Ansel était déterminé.
« C’est pas un peu du harcèlement ? » Ves fronça les sourcils.
Hélas, le marché des méchas n’avait jamais été équitable. Si les Seniors et les mégacorporations étrangères dominaient celui de la République Lumineuse, c’était pour de très bonnes raisons.
Un nouveau venu comme Ves, qui avait réussi à s’emparer d’une part aussi importante du marché, faisait figure d’anomalie.
Les anomalies ne duraient jamais longtemps.
Cela signifiait-il que Ves détestait ses concurrents ?
Pas vraiment. Même si une bande de Seniors en mal d’occupation voulait faire tomber son Soldat désolé en concevant une meilleure solution, Ves avait déjà engrangé suffisamment de profits.
Même si ses Soldats désolés perdaient en popularité quelques mois plus tard, cela n’effaçait pas le fait que des centaines de milliers de méchas étaient déjà déployés contre les hommes-sables !
Ves considérait comme un immense honneur que l’un de ses produits ait connu une pénétration du marché aussi inédite !
« Aucun mécha ne peut régner éternellement. »
Même si un meilleur modèle éclipsait son Soldat désolé, celui-ci demeurait indispensable à de nombreuses forces. Ves doutait fortement que l’un des Seniors d’Ansel puisse trouver un substitut aux auras de ses méchas.
Voilà la vraie raison de sa confiance.
Bien sûr, Ves reconnaissait également que ses relations actuelles le protégeaient en grande partie. Sans la faveur du gouvernement, il aurait rencontré de nombreux obstacles.
Pour l’instant, il devait veiller à rester dans les bonnes grâces de la République Lumineuse. À tout le moins, il devait satisfaire ses alliés.
« Hmm. Je devrais peut-être parler à quelqu’un. »
Il décida d’appeler un ancien collaborateur. Après avoir lancé l’appel, il vit bientôt le visage du professeur Ventag se projeter sur son communicateur.
« Ves. Ça fait un moment. Tu as l’air de très bien t’en sortir. »
« Extrêmement bien, répondit Ves. J’espère ne pas vous avoir causé trop d’ennuis. »
Le professeur balaya la question d’un geste désinvolte. « Aucun souci. En matière de concurrence, tout concepteur de méchas doit donner le meilleur de lui-même. Il ne faut jamais se retenir, même quand on piétine ses propres amis. C’est la seule façon de préserver la vigueur de l’industrie des méchas. »
Ves savait que le professeur Ventag avait déjà publié un mécha occupant un rôle similaire à celui du Soldat désolé.
Malheureusement, comme pour les autres méchas fusiliers balistiques spatiaux à bas prix, ses qualités propres pâlissaient en comparaison de ce que Ves avait à offrir.
« Vous vous en sortez vraiment bien ? »
« Je me suis déjà réorienté vers d’autres projets. Je conçois moi-même un mécha défensif qui permettra à ma philosophie de conception de s’exprimer pleinement, et je participe aussi à plusieurs projets militaires. »
Ves se rappela que le professeur Ventag était spécialisé dans la maîtrise des dégâts. Une telle spécialité était normalement utile en toutes circonstances, mais les hommes-sables avaient bouleversé la donne. Les méchas revenaient du combat intacts ou avec un immense trou fondu dans leur châssis.
Dans ces conditions, une spécialité comme la maîtrise des dégâts avait peu d’utilité !
Il essaya tout de même de réconforter le Senior. « Je pense que votre produit pourrait mériter qu’on s’y intéresse de nouveau à l’avenir, professeur. Maintenant que plusieurs amiraux hommes-sables expérimentés sont apparus, des méchas comme le vôtre seront certainement plus utiles. »
« Tu sous-estimes la force de l’inertie. » Le professeur secoua la tête. « Même si un autre mécha devient plus utile à cause de l’évolution des circonstances, remplacer un ancien modèle par un nouveau demande beaucoup de temps, d’argent et d’efforts aux forces qui les déploient. Voilà pourquoi l’avantage du premier arrivé est si puissant. »
Ils discutèrent un moment de leurs travaux respectifs. Après avoir parlé de leurs méchas publiés, ils abordèrent aussi leurs projets en cours, en prenant soin de ne rien révéler de confidentiel.
Ves ne considérait pas ses projets actuels comme secrets, puisque le Ministère de la Défense ne les avait pas classifiés.
Il était donc libre d’en parler avec un autre concepteur de méchas sur une ligne de communication relativement peu sécurisée.
Qu’importait que quelqu’un les espionne ?
Ves ne craignait aucune concurrence. Le Ministère de la Défense non plus. En fait, il accueillait favorablement la concurrence si cela lui offrait davantage de choix !
À mesure que Ves décrivait les critères et les exigences des conceptions du Soldat militant et du Soldat pacifique, Ventag se mit à froncer les sourcils.
« Ces projets ne sont pas simples. »
« Je sais. J’en ai déjà tenu compte. »
« Bien. » Le professeur sourit. « Je peux te donner quelques conseils pour aborder ces deux projets. D’abord, dis-moi : le Ministère de la Défense t’a-t-il imposé des exigences concernant les collaborations ? »
Ves se rappela les longs documents envoyés par le ministère. « Je ne crois pas. »
« C’est assez inhabituel, Ves. Le Corps des méchas et la Garde planétaire sont normalement très méticuleux sur ce point. Les méchas conçus par plusieurs concepteurs sont généralement plus équilibrés et moins sujets aux extrêmes. Les exigences qu’ils t’ont présentées semblent aussi nettement moins strictes que celles imposées aux autres. »
« Pourquoi ? »
« Un allié au sein du ministère a peut-être plaidé en ta faveur. Il se peut aussi que le ministère privilégie la rapidité et ne veuille pas t’alourdir la tâche. »
« Les deux sont sans doute vrais. J’entretiens de bonnes relations avec le gouvernement, et mon grand-père est conseiller principal au ministère. »
« Quoi qu’il en soit, on t’a accordé une grande latitude. Profites-en pour répandre tes idéaux au sein du Corps des méchas et de la Garde planétaire. Normalement, un jeune Concepteur compagnon comme toi n’est pas qualifié pour fournir des méchas à ces organisations. Après tout, elles emploient déjà leurs propres Seniors. C’est l’occasion de prendre de l’avance sur tes pairs et de rattraper la génération précédente. »
Ves hocha la tête, comprenant. « C’est aussi ce que je compte faire. »
« Voyons les variantes séparément. Tout d’abord, ne t’attends pas à ce que ton Soldat militant devienne un modèle courant dans le Corps des méchas. Comme je te l’ai dit, le Corps ne manque pas de concepteurs de méchas, dont beaucoup ont gagné la confiance de leurs régiments respectifs. »
« Alors pourquoi m’encourager à concevoir une variante militaire ? »
« Parce que l’armée veut offrir une solution de rechange à chaque régiment. Si les concepteurs de méchas attitrés ne parviennent pas à en concevoir un capable de tenir tête aux hommes-sables, les régiments pourront toujours adopter ton Soldat militant. »
« Ça… me paraît peu probable. Il y a forcément des Seniors aux commandes, non ? Accepteraient-ils de reconnaître la supériorité d’une conception de niveau compagnon ? »
Le professeur ricana. « Si les Seniors refusent de voir la réalité, les hauts gradés les y forceront. Une variante militaire de ta Conception du Soldat désolé est particulièrement menaçante grâce à tes qualités uniques. Le Corps des méchas n’a pas vraiment besoin qu’un régiment adopte ton Soldat militant.
Il suffit que son existence dans leur base de données interne leur pende au nez pour pousser les concepteurs employés par l’armée à se démener ! »
« Je vois ! Pas étonnant que le ministère ne m’ait pas imposé d’exigences excessives ! »
Tout comme le Soldat désolé avait forcé les concepteurs de méchas d’Ansel à redoubler d’efforts, l’armée voulait maintenant disposer de sa propre version pour mettre ses concepteurs sous pression !
Ves se sentait un peu sale à l’idée d’être ainsi utilisé, mais cela ne le dérangeait pas tant que ça. Il était certain que plusieurs régiments adopteraient peut-être son Soldat militant pour les mêmes raisons que le secteur privé appréciait tant son mécha.
Après avoir donné son avis sur le Soldat militant, le professeur passa au Soldat pacifique.
« La Garde planétaire participe généralement à des opérations de maintien de la paix. Il n’est donc pas surprenant qu’elle ait demandé une variante terrestre de ta Conception du Soldat désolé. Tu dois surtout penser à en faire une plateforme polyvalente. »
« Pourquoi donc, professeur ? »
« Pour laisser aux différentes organisations de la Garde planétaire le choix de l’emploi qu’elles en feront. Je pense que de nombreuses unités finiront par apprécier ce produit à cause de son étrange effet sur les gens. Pendant la Guerre des Sables, le mieux est que les Soldats pacifiques soient équipés de fusils balistiques.
Une fois la guerre terminée, la Garde planétaire devra retirer une partie de son armement létal et passer à des armes non létales. Si ton Soldat pacifique peut être rendu compatible avec les projecteurs de fluide que privilégie la Garde planétaire, cela lui évitera bien des désagréments. »
C’était un conseil extrêmement précieux. Ves s’inclina en signe de gratitude. « Je n’oublierai pas, professeur. »
« Pas de problème, Ves. Nous sommes amis tous les deux. Je suis très satisfait du résultat de notre modèle Titan de l’Aurore. Même aujourd’hui, les ventes continuent, car il est apparemment capable de bloquer un tir de laser lourd. Je viendrai peut-être te proposer une nouvelle collaboration après la Guerre des Sables. »
« Toute occasion de collaborer me conviendra, tant que je peux apporter une contribution importante. » Ves lui rendit son sourire.
« Oh, je suis sûr qu’après cette guerre, tout le monde voudra collaborer avec toi ! » Le professeur éclata de rire.
Une fois l’appel terminé, Ves ferma les yeux et s’enfonça dans son fauteuil.
Il ne put s’empêcher de remarquer que le professeur Ventag se montrait particulièrement amical avec lui. Cela confirmait qu’on commençait à reconnaître sa valeur.
En fait, le professeur avait clairement exprimé son souhait de collaborer de nouveau à l’avenir.
Ves n’avait rien contre l’idée de travailler à un autre projet avec Ventag. Il avait beaucoup appris grâce aux conseils du professeur.
De plus, il voulait s’assurer de pouvoir continuer à compter sur le soutien d’un Senior établi.
« Pourquoi ai-je l’impression d’être devenu un politicien ? » soupira-t-il.
Ves n’aimait pas dépendre de ses relations, mais son influence actuelle était trop éclatante pour tenir debout toute seule. Lui-même n’était pas assez puissant pour suivre le rythme de son incroyable succès.
Ce n’était qu’en empruntant les forces du professeur Ventag, de Flashlight, du sénateur Tovar, de Gloriana, et cetera, qu’il pourrait mettre ouvertement sa philosophie de conception à profit tout en restant en sécurité !
« Puisqu’on parle d’emprunter les forces des autres, je devrais prendre des nouvelles de William… »