Chapitre 1 574
Ves secoua la tête. « Non. »
« Pourquoi pas ? » Gloriana le fusilla du regard. « Notre première tentative n’a pas vraiment été un modèle de travail d’équipe parfait. Tu as tellement cafouillé au début que tu n’as pas donné le meilleur de toi-même pendant toute la première fabrication ! »
« Tu sais bien que le premier exemplaire d’un nouveau modèle est toujours le plus important, non ? Une deuxième tentative aurait moins de sens. J’aurais du mal à produire quelque chose qui surpasse notre premier exemplaire. »
Gloriana et Ves affichèrent tous deux un air un peu contrarié.
Ce qu’il disait était vrai. Il était exceptionnellement difficile de créer un chef-d’œuvre, et cela ne se produisait presque toujours que dans des circonstances particulières.
La toute première tentative était un processus de découverte, d’accomplissement et d’aboutissement. Le sens et les émotions qu’elle suscitait ne pouvaient tout simplement pas être reproduits une seconde fois.
Ves avait assez de lucidité pour comprendre qu’il ne parviendrait probablement pas à retrouver un état d’inspiration pareil.
Il était rare que quelqu’un réussisse à fabriquer un mécha chef-d’œuvre après de nombreuses tentatives.
Ces situations exceptionnelles se produisaient surtout chez les fabricants professionnels qui connaissaient un modèle de mécha sur le bout des doigts. Dès lors qu’ils entraient dans un état transcendant, ils avaient une chance de fusionner toutes leurs connaissances d’un modèle particulier pour en tirer une reproduction brillante !
Un événement aussi exceptionnel exigeait beaucoup de chance, ainsi que des années d’expérience accumulée. Ves n’avait pas la patience de consacrer autant de temps à un seul mécha personnalisé.
« Il y a une deuxième raison pour laquelle je pense qu’il vaut mieux nous en tenir à cette tentative. Le temps est une ressource précieuse. Fabriquer d’autres exemplaires de notre mécha personnalisé ne serait pas une bonne façon de l’employer. La marée des hommes-sable a déjà atteint la République Lumineuse. Les combats ne font que commencer.
Dans ces circonstances, nous devrions privilégier les méchas capables d’équiper le plus grand nombre plutôt que ceux qui ne profitent qu’à un seul pilote. »
Gloriana ne voulait pas renoncer, mais elle ne pouvait pas ignorer la logique de Ves. Ses arguments étaient solides, et elle savait qu’il avait raison.
« … D’accord. » Elle serra le poing. « Je n’aime pas du tout ça. Notre mécha a encore trop d’imperfections. »
« Alors, comment as-tu réussi à fabriquer tes propres méchas personnalisés ? »
« Je les ai tous considérés comme des échecs. Aucun mécha que j’ai conçu et fabriqué au cours de ma carrière n’a jamais été à la hauteur de mes exigences ! »
C’était une position pour le moins radicale. Ves tenta de la réconforter du mieux qu’il put.
« Maintenant que nous avons corrigé certains défauts, nous ferons mieux la prochaine fois. J’en suis sûr. Il nous suffit de mener à bien nos deux prochains projets pour avoir deux nouvelles chances. »
« Tu as raison. Je suis fatiguée, aujourd’hui. Finissons-en et rentrons. »
Tous deux rangèrent l’atelier et veillèrent à livrer le Soldat rancunier sur le terrain d’essai.
Même s’ils ne comptaient pas soumettre le modèle à la MTA, il fallait tout de même le tester.
« Puisque la machine a été conçue pour William, il devra venir sur le terrain d’essai et piloter notre mécha sous notre supervision », dit Ves.
« Je suis d’accord. » Sa petite amie hocha la tête. « Nous devrions assister aux premiers essais pour voir comment nos spécialités se complètent. Je pense que le Soldat rancunier fera forte impression demain. »
Maintenant qu’ils avaient terminé tout le gros du travail, ils prirent un peu de temps pour se reposer au domaine des Nuages.
Alors que Gloriana discutait avec quelques tantes, plusieurs jeunes Larkinson s’approchèrent de Ves, l’air intrigué.
« J’ai une question, Ves », lança une adolescente Larkinson.
« Vas-y, demande. »
« Est-ce qu’on est en train de devenir des Hexers ? »
Ves faillit cracher du sang. « Non ! Absolument pas ! Ne laisse pas Gloriana te mettre des idées bizarres dans la tête ! Tu es une Républicaine, pas une Hexer ! N’oublie pas tes origines ! »
« Ah, oui, monsieur ! Désolée, monsieur ! »
La jeune fille parut en fait déçue par sa réponse.
Heureusement, les garçons semblaient tout aussi scandalisés que Ves.
« Qu’est-ce que vous racontez ?! Vous voulez qu’on devienne des bébés sous votre responsabilité ?! On n’embrassera jamais l’Hégémonie ! »
Après avoir laissé les adolescents se chamailler un moment, Ves les congédia d’un geste. Comme on leur avait appris à toujours le respecter, ils ne protestèrent pas.
En les regardant s’éloigner, Ves continua de froncer les sourcils et de se gratter la tête.
Les Larkinson n’avaient aucune raison de choisir un camp dans la Guerre de Komodo. La Coalition du Vendredi avait beau entretenir de nombreux liens avec la République Lumineuse, la Famille Larkinson ne faisait pas partie des groupes qui en avaient.
Cependant, les Larkinson ne s’entendraient pas avec l’Hégémonie Hexadrique. Ves avait toujours eu l’impression que la famille penchait plutôt du côté de la masculinité en raison de son orientation militaire. Hommes et femmes y étaient traités de la même façon, pourvu qu’ils fassent leurs preuves.
Se soumettre à l’influence de l’Hégémonie et adopter son mépris pour les hommes ne conviendrait pas à la moitié de la famille. En fait, Ves pensait que même les femmes parmi les Larkinson s’y opposeraient !
Ce qui était bon pour eux ne l’était pas forcément pour la famille, et inversement.
« Le mieux serait qu’ils m’accompagnent dans ma grande expédition », murmura-t-il.
Ainsi, que les Larkinson gagnent ou perdent la Guerre de Komodo, ils préserveraient l’essentiel de leur identité et de leurs traditions.
Ves bâilla et s’étira. « Je devrais tâter le terrain auprès d’autres Larkinson pour savoir s’ils seraient intéressés par l’idée de m’accompagner. Mon expédition aurait besoin de beaucoup de bras fiables. »
« Miaou. » Lucky grimpa sur ses genoux et se mit à ronronner.
« Oh, tu voudrais aussi de la compagnie, c’est ça ? »
« Miaou ! »
Alors que Ves passait le reste de la journée à jouer avec Lucky, à discuter avec les Larkinson et à traîner avec Gloriana, un visiteur inattendu se présenta.
« Calabast ! Tu m’as fait peur ! » Ves porta théâtralement la main à son cœur tandis que l’espionne surgissait derrière lui.
Sa partenaire stratégique lui adressa un sourire en coin. « Nous devons parler. Allons dans ton bureau, dans le manoir. Là, nous serons en sécurité. »
Ves suivit Calabast, emmenant Lucky avec lui, mais personne d’autre.
Gloriana les vit s’éloigner, mais Calabast lui fit simplement signe de la main pour l’empêcher de les suivre.
Cette interaction silencieuse révéla que Calabast et Gloriana étaient déjà parvenues à un accord. Sinon, sa petite amie ne l’aurait jamais laissé s’éclipser avec une femme aussi ravissante !
« Ça t’étonne ? » demanda Calabast d’un ton taquin, comme si elle avait deviné ses pensées.
Ves haussa simplement les épaules. « Tu as une petite amie, non ? De toute évidence, tu fais partie de ces Hexers qui méprisent les garçons. »
« Je ne suis pas une Hexer comme les autres, gamin. J’ai depuis longtemps abandonné mes préjugés et mes idées préconçues au cours de ma formation. Après tout, nous ne ferions pas de bonnes espionnes si nous méprisions sans cesse les hommes qui nous entourent, pas vrai ? »
« Ça se tient. » Ves hocha la tête. « Et toi, que penses-tu vraiment de l’Hégémonie ? »
« Même si je ne suis pas une Hexer comme les autres, je n’ai pas renié mes origines. L’Hégémonie reste mon foyer, tout comme la République Lumineuse est le tien. Ces liens garderont toujours leur importance pour nous. Il n’est pas agréable de se déraciner et de renoncer à son foyer. »
« Les clans spatiaux s’en sortent très bien. »
« C’est parce qu’ils ont fait de leurs vaisseaux leur foyer. C’est ce que tu comptes faire, non ? »
« Peut-être. » Ves haussa les épaules. « Je n’ai pas vraiment établi de plan concret pour ma grande expédition, à part celui de partir d’ici. »
« Je te conseille de réfléchir davantage à ce que tu veux. Il est possible d’errer éternellement dans la galaxie, mais je ne te le recommande pas. Tout le monde a besoin d’un endroit où s’installer un moment. »
« Tu as des suggestions ? »
« Entrons d’abord dans ton bureau. »
Ils montèrent au dernier étage du manoir et entrèrent dans son bureau luxueux. Dès que Calabast eut activé les dispositifs de sécurité nécessaires, ils s’assirent et commencèrent à discuter.
« Où étais-tu passée, Calabast ? »
« Par-ci, par-là », répondit-elle mystérieusement. « Je me suis surtout occupée des Épéistes tout en développant mon réseau dans l’État. Comme l’invasion des hommes-sable a tout plongé dans le chaos, c’est l’occasion rêvée de mettre mes hommes en place. »
« Combien de personnes travaillent pour toi ? Et que font-elles ? »
Elle lui sourit, mais ne répondit pas. Il savait qu’il ne servait à rien d’insister.
« Très bien. Garde tes secrets, alors. Tu peux au moins me dire si tu as accompli quelque chose que je devrais savoir ? C’est difficile d’apprécier ta présence quand tu refuses de me communiquer des informations. »
Calabast tendit la main et lui tapota le front du doigt. « Il y a une très bonne raison à ça, gamin. La plupart des informations que j’ai recueillies ne sont ni fiables ni vérifiées. Ça ne te servirait à rien que je te transmette des rumeurs et des indices épars. Si j’ai mis autant de temps à revenir, c’est notamment parce que je devais vérifier mes renseignements. »
« Alors, qu’est-ce que tu voulais me dire ? » demanda Ves, intrigué.
La femme prit un air sérieux. « J’ai plusieurs informations à te transmettre. Commençons par la plus importante. Même si ce n’est pas fiable, je pense que cette nouvelle mérite que tu en sois informé. Certains signes indiquent que la MTA annoncera bientôt la prochaine génération de méchas. »
La prochaine génération de méchas !
Tous les concepteurs de méchas de la galaxie attendaient cet événement avec impatience !
« Dans combien de temps ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai aucune source interne à la MTA. À mon avis, ça devrait se produire d’ici un an. »
Ves fronça les sourcils. « C’est utile, mais pas autant que je l’espérais. La fourchette est un peu large. Ça correspond déjà à mes propres estimations. »
« Il y a autre chose, Ves. D’après ce que j’ai appris, la MTA a retardé son lancement parce qu’elle prévoit une autre annonce majeure. Une annonce qui concernera tout l’espace humain. »
Voilà qui devenait intéressant ! Ves se redressa aussitôt et redoubla d’attention.
« Tu as une idée de ce que la MTA nous réserve ? »
« Il s’agira d’une annonce majeure à l’échelle de la galaxie. D’après ce que j’ai pu découvrir, elle aura probablement un lien avec la période de dormance de la MTA. Tu n’as pas pu manquer le silence des Deux Grands au cours des deux dernières décennies. Pas besoin d’être analyste du renseignement pour comprendre que les plus grandes puissances humaines préparent quelque chose.
Il semblerait que nous ayons bientôt nos réponses. »
Ves réfléchit en silence à ses paroles. Ce qu’elle lui disait correspondait parfaitement à l’impression qu’il avait des Deux Grands. La MTA, en particulier, était restée silencieuse ces derniers temps, au point d’abandonner certaines de ses obligations.
Si la MTA n’avait pas été accaparée par autre chose, elle aurait envoyé une force puissante pour écraser les hommes-sable !
Son inaction persistante avait rendu amers tous les citoyens de l’État assiégé, Ves compris.
« La MTA ferait mieux d’avoir une bonne raison d’ignorer les hommes-sable ! »
Calabast lui sourit, mais secoua la tête. « La MTA a mieux à faire que de se soucier de l’opinion de quelques citoyens insignifiants des confins de la galaxie. Je voulais te prévenir pour que tu t’y prépares. Je pense que l’annonce que la MTA compte faire concernera toute l’humanité. Tu pourrais donc avoir l’occasion de côtoyer ses membres ou de les aider dans leurs activités. »
L’idée intriguait Ves. Cependant, il savait que la situation serait bien plus compliquée que Calabast ne le laissait entendre. Ceux qui méritaient de travailler aux côtés de la MTA étaient presque toujours exceptionnels. Pour être éligible aux occasions qui se présenteraient, Ves devait encore se distinguer d’une manière ou d’une autre.
Sa mission pour les Gardiens des Confins n’en devenait que plus importante. Ves devait donner la priorité à la transformation de William en candidat pilote expert !
« D’accord. Je crois que j’ai compris. Je ferai attention à ne pas mettre la MTA en colère pendant cette période. Autre chose ? »
« Oui. » Calabast hocha la tête. « Mon deuxième renseignement concerne les Wodins. Je pense qu’il est tout à fait possible que certains de ses proches viennent bientôt te rendre visite. »
« Quoi ?! Les Wodins ne sont-ils pas occupés à combattre dans la Guerre de Komodo ?! Pourquoi viendraient-ils jusqu’ici ?! »
Ves avait déjà eu son compte d’Hexers avec Calabast et Gloriana. Il ne pouvait pas en supporter davantage, surtout pas parmi les proches de Gloriana !