Chapitre 1 573
« La fabrication d’un vaisseau parfait est un rituel », déclara Gloriana d’une voix solennelle. « Le mécha doit être réussi dès la première tentative. »
« Je ne pense pas que le pire puisse arriver. » Ves lui sourit. « Peu importe à quel point nous l’avons personnalisé, le Soldat rancunier reste un modèle de mécha simple. Avec notre niveau de compétence, il nous est impossible d’échouer dès le premier essai. »
Tous deux s’étaient rendus dans le hall de l’atelier, où ils attendaient la livraison des matières premières nécessaires à la fabrication de leur mécha. Ves avait déjà passé un certain temps à se familiariser avec l’équipement de production haut de gamme de Gloriana.
L’imprimante 3D, le système d’assemblage et le reste dépassaient tout ce que possédait la LMC. Grâce à un équipement d’une telle qualité, ils avaient un peu plus de chances que d’habitude de fabriquer un mécha chef-d’œuvre, ce qui était exactement ce que souhaitait Gloriana.
« Après tous les efforts que nous avons consacrés à ce mécha, nous devons viser le chef-d’œuvre ! » déclara Gloriana avec détermination. Elle leva son poing délicat vers Ves. « Tu as intérêt à donner le meilleur de toi-même. Montre-moi de quoi tu es capable, toi qui as réussi à fabriquer ton premier chef-d’œuvre ! »
Sa demande pressante poussa Ves à prendre cette tâche bien plus au sérieux qu’il ne l’avait prévu au départ.
En vérité, il n’avait pas beaucoup d’espoir quant à leurs chances. Leur collaboration sur ce projet n’avait pas été très fluide. Ils étaient à peine parvenus à créer une certaine synergie, et il leur restait encore une grande marge de progression.
Sur le plan créatif, il n’était pas non plus très investi dans le Soldat rancunier. Il se souciait peu de William Urbesh et considérait surtout le projet comme un exercice préliminaire pour voir s’il pouvait bien travailler avec Gloriana.
Tant que le mécha était assez réussi, Ves s’en contenterait.
Gloriana, de toute évidence, voyait le projet sous un autre angle. Elle voulait que leur première collaboration soit aussi parfaite que possible. Sentant peut-être que Ves était moins motivé qu’elle, elle le pressa à maintes reprises de prendre les choses au sérieux.
« D’accord, d’accord ! » Il leva les mains. « Je vais faire de mon mieux, d’accord !? Laisse-moi juste un peu de temps. Je travaille mieux quand je suis concentré et inspiré. »
Gloriana, elle, n’avait visiblement besoin d’aucune préparation. Elle attendait ce moment depuis le tout début de leur projet de conception. Le résultat de cette tentative de fabrication leur apporterait une preuve concrète de la qualité de leur collaboration !
Si leur mécha se révélait décevant, cela entamerait sérieusement sa confiance dans la possibilité de poursuivre leur collaboration.
Ves ne partageait pas ses inquiétudes. Le Soldat rancunier avait hérité non seulement de la simplicité du Soldat désolé, mais aussi de certaines interactions remarquables entre leurs philosophies de conception respectives.
En étudiant attentivement le modèle définitif, Ves sentit que l’effet de renforcement mutuel était bel et bien présent. La spécialité de Gloriana consistait naturellement à amplifier celles des autres concepteurs de méchas. Ves lui-même avait modifié les fondations spirituelles du Soldat rancunier pour les rendre plus réceptives aux idéaux de Gloriana.
Tous leurs efforts avaient donné au Facteur X une expression légèrement plus puissante que celle du Soldat désolé.
Ressentiment, agressivité et désespoir jaillissaient du modèle du mécha, comme si la bête enfermée à l’intérieur voulait désespérément s’échapper de sa prison !
Cela rappela soudain quelque chose à Ves.
L’influence de Nyxie imprégnait profondément ce projet. Non seulement elle constituait l’élément principal de l’esprit de conception du mécha, mais elle exerçait aussi une influence plus directe grâce à l’ajout de sa parcelle de spiritualité !
Et ce n’était pas tout : le traitement subi par William avait laissé le pilote avec un esprit contaminé et un potentiel spirituel altéré ! L’entité extraterrestre enfermée dans le Sarcophage Ancien s’était si profondément insinuée dans le psychisme de William que l’homme n’avait plus rien à voir avec celui qu’il était auparavant.
Après avoir tiré toutes ces conclusions, Ves se posa une question très troublante.
« Que se passera-t-il si William et le Soldat rancunier sont réunis ? »
Nyxie avait laissé une empreinte très forte sur l’un comme sur l’autre. On pouvait même les considérer comme des prolongements de l’influence de l’ancienne extraterrestre.
Peut-être qu’un événement très important se produirait une fois que William s’interfacerait avec le Soldat rancunier.
Ves ne se laissa pourtant pas décourager. Tout ce qui lui importait, c’était de mener à bien sa mission. Pour l’instant, cela signifiait concevoir un mécha qui permettrait à William de prendre part aux combats sur le front !
Le conflit entre les hommes-sables et les humains du Secteur stellaire de Komodo fut appelé la Guerre des Sables.
Le nom manquait certes d’imagination, mais personne ne s’en moqua ni ne le prit à la légère. Ces deux mots suscitaient chez les gens une grande peur et une profonde colère.
Les hommes-sables étaient des adversaires trop difficiles à combattre ! Leurs nombres colossaux et leurs flottes inépuisables avaient déjà mis à mal plus d’une douzaine d’États du secteur stellaire !
Chaque bataille contre les hommes-sables faisait au moins quelques morts. Aucun pilote de mécha n’avait hâte de les affronter pour cette raison.
Ves ne voyait toutefois pas entièrement cela comme un désavantage. Une flotte typique d’hommes-sables n’était pas très difficile à vaincre. Au début, les défenseurs ne subissaient que des pertes occasionnelles, sans que celles-ci soient excessives.
Avec un taux de survie relativement élevé pour les pilotes de méchas, les circonstances semblaient idéales pour les pousser à franchir un cap !
« C’est l’occasion rêvée de pousser William au-delà de ses limites ! »
Malgré les risques, Ves voulait que William acquière une véritable expérience du combat pendant quelques mois.
Si William ne se rapprochait pas du rang de candidat expert après avoir participé à de nombreuses batailles, ce n’était pas grave.
Ves n’aurait qu’à lui rendre visite en personne et à lui faire subir une autre expérience. La dernière lui avait permis de mieux comprendre la nature de la spiritualité et son lien avec l’esprit d’un être humain vivant.
Avait-il suffisamment confiance en lui pour mettre au point un traitement qui ferait d’un pilote de mécha doté d’un potentiel spirituel un candidat expert ? Pas vraiment. Il avait tout de même quelques idées.
Tant que Ves comprendrait un peu mieux la nature de la force de volonté, il était certain de pouvoir en percer le secret.
« Tu es prêt, Ves ? » demanda Gloriana. « Je ne veux pas trop retarder le début. »
Ves secoua la tête et se donna du courage. « Je suis prêt. Commençons. »
Les deux Concepteurs compagnons commencèrent officiellement leur fabrication.
Le hall de l’atelier se mit à bourdonner tandis que plusieurs machines s’activaient. Comme Gloriana voulait que Ves exprime pleinement ses capacités, elle insista pour le laisser faire la majeure partie du travail.
« Je t’aiderai et veillerai à ce que toutes les matières et toutes les pièces soient acheminées au bon endroit, expliqua Gloriana en décrivant son rôle. Je vérifierai aussi minutieusement chaque pièce pour m’assurer qu’elle ne présente aucun défaut. »
Le début fut plutôt laborieux. Malgré le temps qu’il avait passé à se familiariser avec l’équipement de production de Gloriana, Ves devait encore s’exercer pour gagner en aisance dans l’utilisation de toutes ces machines perfectionnées.
À elle seule, l’imprimante 3D était un prodige de la technologie avancée de l’Hégémonie ! Une pièce sur cinq fabriquées par Ves était défectueuse aux yeux de Gloriana.
« Ce n’est pas assez bien ! » lui cria-t-elle en jetant une délicate pièce de capteur contre le sol ! « Tu fais exprès de bâcler le travail, Ves ?! »
Ves fronça les sourcils. « Je te l’ai déjà dit. Je m’habitue encore à tes outils ! Si tu avais laissé mon ancien équipement en place, j’aurais pu me mettre au travail sans perdre de temps ! »
Gloriana lui donna un coup sur le flanc. « Tu n’es pas censé être doué pour fabriquer des méchas ? Même Clixie peut produire de meilleures pièces que toi ! »
« Miaou ? » Clixie leva la tête un instant.
« Miaou. » Lucky lui repoussa la tête contre le sol d’un coup de patte.
Les deux Concepteurs compagnons ignorèrent leurs chats et reprirent le travail du mieux qu’ils purent.
Après quelques difficultés initiales, Ves acquit enfin l’aisance nécessaire pour utiliser les machines avec fluidité.
Craignant de s’attirer les foudres de Gloriana, Ves veilla à se concentrer autant que possible tandis qu’il fabriquait pièce après pièce.
De son côté, Gloriana recommença à sourire lorsque toutes les pièces dépassèrent le seuil de qualité qu’elle jugeait acceptable.
Pour quelqu’un d’aussi exigeant que Gloriana, c’était loin d’être évident !
Une fois toutes les pièces terminées, ils les inspectèrent de nouveau et remplacèrent celles qui leur semblaient un peu défectueuses.
Ce ne fut qu’une fois satisfaits de la qualité de toutes les pièces qu’ils passèrent à l’étape de l’assemblage.
Le duo assembla son mécha plus lentement que d’habitude. Gloriana était particulièrement attentive à la moindre erreur.
Sous la conduite de Ves, le Soldat rancunier prit peu à peu forme.
À mesure que le mécha s’achevait, son aura devenait plus manifeste. Sa nature spirituelle commençait déjà à affecter l’humeur de toutes les personnes à proximité.
Gloriana ralentit.
Leurs gardes du corps serrèrent plus fermement leurs armes.
Lucky et Clixie bondirent en arrière jusqu’à l’autre bout du hall.
Seul Ves demeurait insensible. Puisqu’il l’avait créé, pourquoi tomberait-il sous son influence ?
Maintenant que Gloriana ne surveillait plus ses gestes, Ves se détendit enfin et trouva son rythme. Il se concentra de son mieux sur sa vision afin de préserver le Facteur X du mécha aussi pur et intact que possible.
« C’est assez difficile, marmonna Ves en fronçant légèrement les sourcils. Il est beaucoup plus facile de fabriquer un mécha en s’attachant à une émotion positive qu’en se concentrant sur une émotion négative. »
Comme son nom l’indiquait, le Soldat rancunier était surtout animé de malveillance. Son mauvais caractère et son attitude négative étaient loin d’être agréables à entretenir.
Il persévéra malgré tout. S’il ne pouvait même pas surmonter une difficulté pareille, autant renoncer à fabriquer des méchas.
« Je ne reculerai pas devant ce défi. »
Le Soldat rancunier prenait forme peu à peu. Tandis que Ves assemblait lentement les dernières pièces, le mécha émit une pulsation que lui seul pouvait percevoir.
« Terminé », murmura-t-il.
Il recula calmement et admira le produit fini aux côtés de Gloriana. Tous deux étudièrent soigneusement le mécha achevé.
Ce n’est qu’au bout de plusieurs minutes que Gloriana réagit enfin.
Elle soupira. « Pas un chef-d’œuvre. Quel dommage. »
Ves lui caressa doucement le dos. « Il est irréaliste de s’attendre à fabriquer un chef-d’œuvre dès notre première collaboration. Notre travail d’équipe doit encore s’améliorer. »
Peu après le début de la fabrication, il avait déjà compris que le Soldat rancunier avait peu de chances de devenir un chef-d’œuvre.
Ves avait rencontré trop de problèmes, et les exigences incessantes de Gloriana ainsi que ses interruptions avaient constamment brisé son élan.
Avec toutes ces complications, il n’était pas étonnant qu’il n’ait pas réussi à entrer dans un état d’inspiration.
« Ce n’est pas grave. Ça va, dit-elle. Le Soldat rancunier est tout de même une réussite. Pas une grande réussite, certes, mais sa qualité est plus que satisfaisante. »
Même si Ves n’avait pas fait un travail parfait, cela ne signifiait pas qu’il avait bâclé son ouvrage. Grâce à son unique chef-d’œuvre, son affinité avec les méchas avait atteint un niveau difficile à égaler pour les autres.
Avec l’aide de cette affinité accrue, Ves pouvait encore s’appuyer sur sa puissante intuition et sa maîtrise de ses compétences pour fabriquer un mécha de très bonne facture.
« Sa qualité suffit largement à surpasser les créations de la plupart des Concepteurs compagnons et des Seniors », affirma Ves avec assurance.
À vrai dire, Ves avait espéré obtenir un meilleur résultat. Si la qualité du mécha avait été supérieure, il aurait pu utiliser l’une des gemmes de Lucky pour tricher et obtenir son deuxième chef-d’œuvre.
Même si cette méthode manquait un peu d’honnêteté, l’amélioration de son affinité avec les méchas aurait été bien réelle ! Avec une récompense aussi précieuse en jeu, Ves aurait volontiers sacrifié l’une des gemmes les plus rares de Lucky pour améliorer durablement ses aptitudes à travailler avec les méchas !
Hélas, cela n’arriverait pas aujourd’hui.
Alors que Ves s’apprêtait à faire expédier le Soldat rancunier vers un terrain d’essai, Gloriana leva la main pour l’arrêter un instant.
« Le Soldat rancunier ne coûte pas très cher, Ves. Ça ne nous coûte rien d’en fabriquer un autre. Pourquoi ne pas réessayer ? »
C’était une question tout à fait légitime. Devaient-ils recommencer ou se contenter de cet exemplaire du Soldat rancunier ?