Chapitre 1 572
Envoyer Melkor et le premier détachement d’Avatars et de Sentinelles à la guerre ne fut qu’une petite diversion.
Ves, Ketis et Gloriana se remirent rapidement au travail et se lancèrent dans la conception du Soldat orgueilleux à un rythme effréné.
Après avoir sélectionné les pièces qui convenaient, ils les intégrèrent rapidement au modèle et s’efforcèrent de les assembler au mieux. Comme les pièces étaient similaires, cela ne leur demanda pas trop d’efforts.
Le seul problème, c’était qu’il restait de nombreux petits ajustements à effectuer, car la réduction des paramètres de tant de pièces avait fondamentalement modifié l’équilibre du modèle.
Au bout d’une semaine environ, la petite équipe de conception avait terminé la plupart des modifications majeures.
« Le modèle est achevé à 95 %. » Ves hocha la tête, satisfait. « Ce sont les 4 % restants qui posent un peu problème. Le Soldat orgueilleux est déjà un mécha tout à fait convenable, mais nous devons effectuer davantage de simulations et de tests pour optimiser sa conception. »
Ketis fronça les sourcils. « Ça ne fait que 99 % au total. Et le dernier pour cent ? »
Ves lui adressa un sourire mystérieux. « Le dernier pour cent, c’est la touche finale que j’ajouterai à la fin. Je m’en suis déjà occupé, alors tu n’as pas à t’en préoccuper. »
Après en avoir un peu discuté, ils décidèrent de confier à Ketis les simulations et les essais du prototype. Cela l’occuperait pendant quelques semaines et lui permettrait de prendre les commandes un moment.
Bien sûr, elle devrait toujours consulter Ves avant d’apporter des modifications importantes au modèle en fonction des résultats obtenus.
Ketis était encore jeune et inexpérimentée, mais Ves la jugeait suffisamment compétente pour mener ces étapes à bien sans aide.
En déléguant ce travail à Ketis, Ves et Gloriana purent passer aux projets du Soldat militant et du Soldat pacifique sans retard excessif.
« Qu’en penses-tu, Gloriana ? » demanda Ves.
Sa petite amie observa leurs quatre stagiaires d’un air songeur. « Il nous faut davantage de main-d’œuvre. J’aime m’occuper de ces quatre jeunes, mais, à leur niveau actuel, ils ne nous sont pas vraiment utiles. Nous avons besoin de véritables professionnels diplômés en conception de méchas pour nous aider à gérer tous ces projets. La présence de Ketis nous est déjà d’un grand secours.
Imagine tout ce que nous pourrions produire si nous en avions dix comme elle ! »
Ves soupira. « Tu as raison, mais recruter des concepteurs de méchas, c’est plus difficile qu’il n’y paraît. Les possibilités d’emploi sont si nombreuses que travailler pour moi ne constitue presque jamais le premier choix de qui que ce soit. »
S’il le voulait, il pourrait sans doute recruter quelques concepteurs de méchas de bas étage, réduits à mendier dans la rue. Mais à quoi bon ? Ces ratés étaient soit trop incompétents pour qu’on leur confie même les tâches les plus insignifiantes, soit si peu fiables qu’aucun employeur n’osait les embaucher. Les intégrer à son équipe de conception ferait plus de mal que de bien.
En ce moment, l’industrie du mécha traversait une période de grands bouleversements. De nombreux concepteurs de méchas avaient déjà fui la République Lumineuse. Beaucoup avaient trouvé du travail ailleurs ou accepté l’une des nombreuses offres d’employeurs prestigieux, comme des Seniors ou le Corps des Méchas.
Pour les concepteurs de méchas de bas rang, travailler pour un Concepteur compagnon était généralement une option intéressante, mais Ves était encore trop jeune et imprévisible pour passer pour un employeur séduisant.
Même si ses Soldats désolés se vendaient extrêmement bien en ce moment, il pouvait tout simplement s’agir d’un coup de chance. Son succès actuel ne garantissait pas celui de demain, ce qui comptait beaucoup pour les concepteurs de méchas de bas rang à la recherche d’un arbre imposant sous lequel s’abriter.
« Tu devrais élargir tes efforts de recrutement, lui conseilla Gloriana. Tu n’as pas à tout faire toi-même. Dis simplement à tes responsables de mettre en place une campagne de recrutement consacrée à repérer des concepteurs de méchas répondant à tes critères dans les universités et sur le marché du travail. »
« Tu as raison. » Ves soupira. « J’aurais dû y penser moi-même. Je vais envoyer un message à Calsie tout de suite. Même si je m’y prends un peu tard, c’est toujours mieux que rien. Nous avons vraiment besoin de renforts pour nous occuper de tout le travail qui nous attend. »
En rédigeant un bref message à Calsie, Ves se rappela le cours qu’il avait donné à l’Université de Rawlings, dans le Royaume Sentinelle.
Dans des circonstances normales, les étudiants qui avaient signé des contrats de travail préliminaires avec lui auraient dû rejoindre la LMC au bout d’un certain temps.
Malheureusement, l’invasion des hommes-sable avait tout chamboulé. Le Royaume Sentinelle se trouvait encore à bonne distance de la frontière de la Frontière, et cet État puissant avait donc peu à craindre des hommes-sable.
Quel concepteur de méchas sentinellien aurait été assez fou pour quitter son havre de paix et se rendre dans un État directement menacé par les hommes-sable ?
Ves avait déjà reçu des notifications l’informant que les étudiants en conception de méchas qu’il avait recrutés à Rawlings avaient rompu leurs contrats. Ils préféraient payer l’indemnité et rester chez eux, au Royaume Sentinelle, plutôt que d’affronter les dangers d’un État infesté d’hommes-sable !
Il ne leur en voulait pas. Tous les concepteurs de méchas n’étaient pas comme lui, à ne pas rechigner devant un peu d’action de temps à autre.
La seule surprise, c’était que Mayer Torto n’ait pas encore déchiré son contrat. Apparemment, il comptait toujours travailler pour la LMC après avoir obtenu son diplôme.
« Est-ce qu’il restera vraiment ? » Ves fronça les sourcils.
Peut-être Mayer croyait-il qu’il apprendrait davantage sous sa tutelle qu’en travaillant pour quelqu’un d’autre.
« Eh bien, je ne le laisserai pas regretter son choix. »
Les talents comme Mayer Torto étaient difficiles à dénicher. Toutes les institutions qui enseignaient la conception de méchas étaient remplies d’éclaireurs et de recruteurs qui surveillaient les futurs concepteurs prometteurs.
De plus, les concepteurs de méchas ambitieux restaient rarement les bras croisés à attendre qu’on leur fasse des offres. Ils postulaient souvent d’eux-mêmes à des stages dans des entreprises prestigieuses, dans l’espoir de transformer ces emplois temporaires en postes permanents.
La LMC était encore trop récente et instable pour retenir sérieusement l’attention des étudiants en conception de méchas.
« Peu importe, marmonna-t-il. La LMC pourra développer ses capacités de recrutement petit à petit. »
Pour remettre ses équipes de conception à niveau, Ves aurait besoin d’au moins deux équipes de dix concepteurs de méchas chacune. Ils n’auraient pas à être particulièrement intelligents ou talentueux. Tant qu’ils maîtriseraient solidement les bases, Ves pourrait leur enseigner les connaissances nécessaires pour accomplir leurs tâches.
Avant que les deux Concepteurs compagnons ne s’attaquent à leurs projets suivants, Ves reçut enfin le message qu’il attendait. Il tapota l’épaule de Gloriana.
« Allons à l’infirmerie. William a enfin récupéré de son traitement. »
« Il est réveillé ? C’est formidable ! Nous allons enfin pouvoir achever son mécha personnalisé ! »
Ils se rendirent à l’infirmerie et entrèrent dans la chambre de William.
Le membre du clan Urbesh avait l’air éveillé et alerte. Le dos bien droit, il était assis raide comme un piquet sur son lit.
Son regard perçant fixait Ves avec un ressentiment muet.
Ves sourit. « Tu oses ? »
William ne répondit pas tout de suite. Il le fusillait plutôt du regard, comme s’il ne désirait rien tant qu’empaler ce concepteur de méchas qui lui avait fait subir tant de souffrances !
« Bien. » Ves hocha la tête, satisfait. Il ne prêta aucune attention à la rancœur de William à son égard. « J’aime bien ton air. Peu importe ce que tu penses de moi. Tant que tu sais te montrer agressif, tu as des années-lumière d’avance sur celui que tu étais avant ! »
William ne répondit pas. En fait, Ves trouvait assez troublant qu’il continue de le fixer comme un insecte qu’il s’apprêtait à écraser.
À quel point l’influence de Nyxie avait-elle déformé la mentalité de William ? Ves soupçonnait l’ancienne entité spirituelle extraterrestre d’avoir contaminé l’esprit de William un peu plus gravement qu’il ne l’avait prévu !
« Tu peux seulement parler ? »
« Oui », finit par répondre William d’une voix rauque.
Bien qu’il ait enfin ouvert la bouche, William semblait encore plus inquiétant !
Quelque chose n’allait vraiment pas chez ce pilote de mécha !
Malgré tout, Ves fit de son mieux pour réprimer sa peur et ses soupçons latents. Pour l’instant, William faisait preuve d’un courage remarquable. Ves ne voulait pas le voir disparaître.
Tant que William n’était pas un lâche, rien d’autre ne comptait !
Ves agita la main. « Gloriana, je pense qu’il vaudrait mieux que tes gardes du corps le ramènent au laboratoire. Fais les examens nécessaires. Nous finaliserons le mécha personnalisé de William après avoir compris son nouvel état. Ça te va ? »
« Hum-hum. » Gloriana hocha la tête sans un mot, tout en étudiant William d’un air analytique.
Spécialisée dans l’adéquation entre les pilotes de méchas et leurs appareils, elle observait les gens avec beaucoup d’attention. Elle remarqua aussitôt que William avait une attitude radicalement différente depuis qu’il s’était remis de son étrange traitement.
Quoi que Ves ait fait à William, son petit ami avait réussi à modifier la personnalité du membre du clan Urbesh !
La seule inquiétude qu’ils partageaient concernait les conséquences du traitement. Quels effets secondaires s’étaient manifestés ? Quels dégâts William avait-il subis ? Gloriana était déterminée à répondre à ces questions.
Tandis que Gloriana et son garde du corps guidaient le taciturne William hors de l’infirmerie, Ves resta en arrière, réfléchissant à ce qu’il percevait grâce à ses sens spirituels.
D’après ce qu’il percevait, le potentiel spirituel de William avait atteint un nouvel équilibre. Sa spiritualité était parvenue à intégrer, au moins provisoirement, les attributs spirituels étrangers laissés par l’échec de Nyxie à prendre le contrôle de son esprit.
Une profonde transformation mentale et spirituelle s’était opérée. En fait, la mentalité de William était encore instable. Il lui faudrait peut-être des semaines, voire des mois, pour que sa personnalité se stabilise !
Ves accueillait ce changement avec plaisir. Tout valait mieux que l’ancien William. Quant aux nombreuses lacunes et aux effets secondaires découlant de son traitement spirituel, ce n’était pas son problème !
« William devrait être heureux d’avoir eu l’occasion de progresser ! Tu ne trouves pas, Lucky ? »
Son chat s’accrochait paresseusement à son épaule.
« Miaou. »
Ves caressa affectueusement la tête de Lucky. «
Ves et Gloriana consacrèrent quelques jours à achever le mécha personnalisé de William. Le Soldat désolé avait subi des modifications majeures. Bien qu’il utilisât toujours les mêmes pièces, Ves trouvait stupéfiant de voir à quel point il s’écartait du modèle de base.
Un véritable mécha personnalisé, conçu pour un seul pilote, finissait toujours par devenir une version unique en son genre. Les modèles destinés au grand public comportaient tant de compromis qu’aucun pilote ne pouvait jamais s’y sentir parfaitement à l’aise.
Pendant que Gloriana étudiait le nouvel état de William et retouchait leur modèle personnalisé en conséquence, Ves consacrait l’essentiel de son attention à la composante spirituelle.
Pour le nouveau William, le Facteur X standard du Soldat désolé ne convenait pas du tout. Son modèle grand public reposait en grande partie sur le concept du devoir.
Or, William ne semblait pas du genre à sacrifier sa vie pour accomplir son devoir.
Au contraire, d’après les tests de personnalité menés par Gloriana, William était devenu un peu plus agressif et sûr de lui. Ajoutées à ses anciens traits, comme l’égocentrisme et la vanité, ces nouvelles dispositions faisaient de lui tout sauf un altruiste !
« Il va falloir que je fasse quelque chose de semblable au Soldat orgueilleux, alors », conclut Ves.
Il imagina un concept modifié et trouva aussi un nom approprié pour le mécha personnalisé de William.
« Que penses-tu d’appeler notre mécha personnalisé le Soldat rancunier ? » proposa Ves à Gloriana.
« Ce nom n’a rien de très plaisant, Ves. »
« Il lui convient pourtant. J’ai retouché la composante spirituelle du Soldat rancunier en mêlant celle héritée du Soldat désolé à une saveur supplémentaire. Elle paraît beaucoup plus… rancunière. »
L’ajout de la parcelle de spiritualité semi-purifiée de Nyxie conférait au Soldat rancunier un caractère très différent. Cette influence, en apparence insignifiante, avait profondément déformé son aura et son Facteur X, auparavant axés sur le devoir.
Le devoir s’était mué en détermination ! Toute trace de responsabilité avait disparu, remplacée par une forme de colère et d’égoïsme qui montrait clairement que le Soldat rancunier ne se battait pas pour les autres.
Le Soldat rancunier ne se battait que pour lui-même !
« Quel changement radical », remarqua Gloriana lorsqu’ils achevèrent leur modèle. « Je sens à quel point il diffère du modèle de base. »
Ves sourit, satisfait. « On peut faire beaucoup avec quelques petits changements. Je pense que ça suffit. On va le fabriquer ? »
Gloriana s’enthousiasma aussitôt. « J’ai attendu ce moment bien trop longtemps ! Voyons jusqu’où nous pouvons aller pour fabriquer un mécha chef-d’œuvre ! Après tout le travail que nous avons consacré à la conception du Soldat rancunier, je refuse d’accepter un résultat médiocre ! »