Chapitre 1 571
Depuis que les hommes-sable avaient commencé à attaquer la République Lumineuse, une atmosphère solennelle s’était répandue dans tout l’État.
Tandis que Ves, Ketis et Gloriana travaillaient ensemble sur le projet du Soldat orgueilleux, de nombreux habitants de la République Lumineuse commençaient à partir pour le front.
Les systèmes stellaires bordant l’ancienne Fédération de Coman étaient clairement les prochains sur la liste. Quelques flottes d’hommes-sable pourraient bien contourner les systèmes frontaliers pour s’enfoncer plus avant, mais la plupart des amiraux hommes-sable préféraient avancer par étapes plus courtes.
Les combats avaient donc déjà commencé à s’intensifier à la frontière entre la République Lumineuse et l’ancienne Fédération de Coman ! Des centaines de méchas et de pilotes de mécha avaient déjà péri tandis que la race des hommes-sable commençait à dépouiller l’État de ressources vitales.
La perte d’un mécha n’était pas si grave. Le gouvernement dépensait sans compter pour inciter chaque fabricant de méchas à en produire le plus possible !
Le vrai problème, c’était que les pilotes de mécha ne se remplaçaient pas aussi facilement. La République Lumineuse avait déjà perdu nombre de ses précieux pilotes de mécha lors de la guerre précédente, et voilà que ces braves guerriers et soldats devaient à nouveau risquer leur vie !
S’ils mouraient en trop grand nombre, qui resterait finalement pour piloter les méchas ? Un État ne pouvait pas résister aux hommes-sable une fois ses réserves de pilotes de mécha épuisées.
Le Corps des Méchas avait déjà commencé à enrôler de nombreux potentats qui avaient abandonné leur formation ou quitté les académies de méchas pour une raison ou une autre.
Peu importait qu’ils se débrouillent lamentablement : du moment qu’ils pouvaient établir une interface avec un mécha et pointer le canon d’un fusil vers un homme-sable, c’était suffisant !
En ces temps tendus et incertains, les premiers détachements des Avatars du Mythe et des Sentinelles Vivantes étaient prêts à partir pour le front.
Ves, Gloriana et Ketis se rendirent en personne sur la zone d’embarquement pour saluer le départ des volontaires.
Ketis, Lucky dans les bras, contemplait les Soldats désolés qui entraient dans les soutes à méchas des transporteurs légers posés au sol, et poussa un soupir ému.
« Pas un seul mécha de mêlée parmi eux. J’ai l’impression d’être née à la mauvaise époque. »
Ves lui tapota le dos. « Ne fais pas cette tête. C’est simplement le prix à payer quand on se consacre à une catégorie étroite de méchas. Tu as fait ton choix. Au lieu de le regretter, réjouis-toi à l’idée qu’un jour, un mécha épéiste sera la meilleure solution à un problème difficile ! »
« Je sais, Ves. Pas besoin de me consoler. Je ne suis plus aussi sotte qu’avant ! »
Ces derniers temps, Ves avait passé beaucoup de temps avec Gloriana, si bien qu’il n’avait pas pu rattraper le temps perdu avec Ketis.
Il lui était difficile de jongler avec son emploi du temps, car sa petite amie réclamait toujours beaucoup de son attention.
Sa relation avec son élève n’était plus aussi proche qu’autrefois. Ketis avait grandi. Elle avait l’habitude de se débrouiller seule et n’avait plus besoin qu’il lui tienne la main en permanence.
D’un certain côté, c’était une bonne chose. Ves était convaincu que Ketis pouvait désormais réussir en tant que conceptrice de méchas indépendante.
Pourtant, une part de lui regrettait la complicité qu’ils avaient nouée avant son voyage au Système de Centerpoint.
Il essaya tardivement de compenser en se rappelant qu’il devait lui accorder davantage d’attention. Jusqu’ici, il n’avait pas obtenu grand-chose.
Heureusement, il n’était pas seul. Malgré une certaine tension entre elles, Gloriana était tout à fait disposée à guider Ketis.
« Les concepteurs de méchas dont la philosophie de conception relève des classes VI, VII ou VIII s’associent souvent à d’autres concepteurs. Ainsi, ils ne se retrouvent pas démunis face à une situation comme la tienne. Rester avec nous, c’est la meilleure décision que tu aies prise. Quand tes conceptions ne te seront d’aucune utilité, tu pourras compter sur Ves et moi pour pallier tes moments de faiblesse. »
C’était étonnamment pertinent. Ves hocha la tête. « Gloriana a raison. Les concepteurs de méchas se débrouillent généralement bien seuls, mais le travail d’équipe est tellement préférable. »
Ils discutèrent encore un peu, jusqu’à ce que le Commandant des Avatars et la Commandante des Sentinelles s’avancent.
À côté de Magdalena, mûre et aguerrie, Melkor paraissait bien trop jeune.
Pourtant, l’autorité qui émanait de lui suffisait à lui permettre de tenir tête à qui que ce soit. Ves prédit qu’à mesure que Melkor connaîtrait davantage de combats et gagnerait en expérience à la tête de ses troupes, son allure de commandant finirait bientôt par égaler celle de l’ancienne capitaine du Corps des Méchas qui se tenait à ses côtés !
Les deux commandants saluèrent Ves en arrivant à sa hauteur. « Monsieur ! »
Ves agita la main, l’air las. « Je croyais vous avoir dit d’arrêter avec les saluts et tout le reste. Nous ne sommes pas le Corps des Méchas, et nous ne devrions pas faire semblant de l’être. Les Avatars du Mythe sont censés être des champions et des héros. Une discipline rigide convient encore moins aux Sentinelles. Beaucoup de pilotes de mécha les ont rejointes parce qu’ils n’aiment pas la structure inflexible de l’armée. »
Magdalena Larkinson fronça les sourcils. « Les temps sont durs. Les usages et les règles de politesse militaires peuvent beaucoup contribuer à maintenir la discipline et la confiance. »
Autrement dit, elle n’avait pas l’intention de cesser son petit jeu.
Quand Ves tourna les yeux vers Melkor, l’homme au visage masqué ne dit rien, mais sa posture rigide indiquait qu’il était d’accord avec sa tante.
Parmi les Soldats désolés qui embarquaient dans les transporteurs, plusieurs Titans de l’Aurore montèrent à bord.
Les Avatars et les Sentinelles n’avaient besoin que de ces deux modèles de méchas. Pas d’autres.
« Qui partira le premier pour le front ? » demanda Ves.
« Moi, monsieur, répondit Melkor. De nous deux, c’est moi qui ai le plus besoin d’expérience. »
« Ce sera dangereux. » Ves fronça légèrement les sourcils. « On cherche encore la meilleure façon de déployer les Soldats désolés. Si tu prends part aux premiers combats, tu devras improviser. »
« Je pense être à la hauteur, Ves. »
Melkor n’avait jamais été un homme passionné, mais l’assurance tranquille qu’il dégageait possédait sa propre intensité.
Ves sentait que Melkor avait quelque chose à prouver. Ayant passé presque toute la Guerre Bright-Vesia précédente à l’écart des combats, son cousin ne voulait probablement pas rester sur la touche.
Maintenant que les Avatars étaient devenus une force de méchas plus réduite, mais mieux spécialisée, Melkor avait tous les atouts nécessaires pour briller dans les batailles à venir !
Comme s’il partageait cette pensée, Magdalena adressa un signe de tête respectueux à Melkor. « Chaque Larkinson doit répondre à l’appel du devoir. C’est le plus grand conflit que la République Lumineuse ait jamais connu. Jamais notre État n’a été poussé aussi près du précipice. Résister aux hommes-sable et protéger la vie de milliers de milliards de citoyens de la République est une noble mission ! »
Melkor acquiesça. « Je le sais. Je ne fais pas ça seulement pour moi. Je me bats pour notre patrie. »
La République Lumineuse avait beau paraître insignifiante et faible à l’échelle galactique, elle restait leur patrie ! Chaque Larkinson était né et avait grandi sur une planète de la République. Cela les liait à l’État d’une façon indescriptible.
Convaincu de la résolution de Melkor, Ves échangea une dernière accolade avec son cousin.
Dès que Melkor se retourna et se dirigea d’un pas décidé vers son transporteur, les Avatars alignés se mirent à scander leurs slogans !
« Nous balaierons les hommes-sable des étoiles ! Nous réduirons chaque grain de sable en poussière ! Nous devons protéger la République au péril de nos vies ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous sommes les Avatars du Mythe ! »
Les Avatars poussèrent leurs cris avec une telle ferveur que Ves sentit l’émotion brute qui vibrait dans leurs voix. Ses yeux s’écarquillèrent un bref instant : il reconnaissait cette sensation.
Les Vandales flagrants dégageaient une même impression d’unité, de camaraderie et de détermination.
Bien sûr, les Avatars n’avaient rien à voir avec les Vandales, mais tous avaient cultivé les qualités essentielles qui unissaient les pilotes de mécha.
La fraternité !
En observant les Avatars, jeunes et vieux, Ves remarqua qu’ils se témoignaient tous une confiance absolue, ainsi qu’à Melkor.
S’il était parvenu à unir ainsi ses Avatars, pourtant si compétents, les talents de commandement de Melkor n’avaient rien de factice !
Ves se sentit donc bien plus rassuré à l’idée d’envoyer Melkor au front.
Quant à la commandante Magdalena, mieux valait qu’elle reste au Rideau Nuageux pour tenir la place. La Pouponnière de Méchas et tous les autres biens de la LMC sur la planète avaient encore besoin d’être protégés.
Laisser au moins un commandant supérieur sur place garantissait que les Avatars et les Sentinelles restés derrière ne partiraient pas dans tous les sens en cas d’urgence.
Ves se tint aux côtés de sa tante, plus âgée, tandis qu’ils regardaient les transporteurs légers refermer leurs sas et s’élever du sol.
« Ces transporteurs légers ne résisteront pas à beaucoup de tirs de laser des hommes-sable, remarqua Magdalena d’un ton faussement désinvolte. C’est dommage que, malgré tous les crédits que la LMC engrange en ce moment, nous n’ayons pas réussi à mettre la main sur un seul transporteur de combat. »
Ses paroles contenaient un reproche implicite à l’adresse de Ves. Même si la LMC avait gagné des centaines de milliards de crédits brillants au cours du mois passé, l’entreprise consacrait la majeure partie de cette nouvelle fortune à développer ses infrastructures !
Ves avait notamment insisté pour construire davantage d’usines. Il voulait que son entreprise dépende moins des fabricants tiers !
« Nous en avons déjà parlé, commandante. » Ves pinça les lèvres. « Tous les chantiers navals croulent sous les commandes. La demande de vaisseaux spatiaux est insensée. Les vautours avisés ont ratissé le marché de l’occasion. Le prix des vaisseaux a déjà triplé, et la demande ne faiblit toujours pas ! Comment voulez-vous que j’achète des transporteurs de combat dans ces conditions ? »
« Tu n’es pas censé être un concepteur de méchas avec des alliés et des relations ? D’après ce que j’ai entendu, tu comptes parmi les personnalités importantes de la République Lumineuse ! »
Ves grimaça. « C’est vrai, mais je suis loin d’être un poids lourd de la République. Je ne fais toujours pas le poids face aux membres des familles fondatrices, aux concepteurs de méchas seniors bien établis et aux puissantes familles d’industriels qui tiennent l’économie d’une main de fer depuis des générations. Toutes ces personnes ont de bien meilleures relations. »
Magdalena n’insista pas. « Je vois. Tu es encore loin d’être de leur niveau. Et ta petite amie, alors ? Elle ne peut pas t’aider ? »
« Il ne serait pas prudent politiquement d’exploiter son identité pour obtenir des avantages dans la République Lumineuse. Je ne ferais qu’énerver beaucoup de monde et me créer encore plus d’ennemis. »
« Et si tu commandais les transporteurs de combat à l’Hégémonie ? »
« Il faudrait des mois pour que ma commande soit livrée. La guerre serait au moins à mi-parcours avant qu’ils ne nous parviennent. Et je ne pense pas que l’Hégémonie Hexadrique soit en mesure d’honorer ce genre de commande. D’après ce que j’ai lu dans les journaux, ses chantiers navals sont déjà accaparés par la Guerre de Komodo. »
Leurs visages s’assombrirent à tous deux lorsqu’ils songèrent au conflit dévastateur entre la Coalition et l’Hégémonie. La Guerre de Komodo avait déjà coûté la vie à plusieurs milliards de personnes ! Le nombre de puissants méchas de deuxième classe qui étaient tombés au combat dépassait l’entendement.
Si tous ces méchas de deuxième classe avaient été envoyés combattre les hommes-sable, les extraterrestres auraient probablement subi une défaite si écrasante qu’ils n’auraient même pas pu mettre un pied dans la République Lumineuse !
« Quel gâchis colossal ! » déplora Magdalena.
Ves acquiesça. « Même si les extraterrestres fauchent tant de vies humaines, la Coalition et l’Hégémonie restent obnubilées par leurs querelles personnelles. »
Tous deux étaient profondément déçus par la conduite des États de deuxième rang de leur secteur stellaire. De nombreux États de troisième rang comptaient sur eux pour les guider.
Au moment idéal pour faire étalage de leur puissance et de leur grandeur d’âme, ils avaient inexplicablement décidé de renoncer à leurs responsabilités envers le secteur stellaire !
Au moins, Melkor avait répondu à l’appel du devoir !