Chapitre 1 566
« Gloriana est peut-être capricieuse, mais je ne pense pas qu’elle soit idiote », déclara Ves à Gavin le lendemain.
Ves était convaincu que Gloriana n’avait pas tout dit lors de leur précédente conversation. Comme il mentait lui-même régulièrement, il reconnaissait les comportements intéressés.
Sa petite amie avait un autre motif. Il en était certain. Les sentiments qu’il percevait chez elle ne correspondaient pas tout à fait à son apparence.
Gavin était en partie d’accord. « Les Hexers de premier plan comme Gloriana savent certainement ce qu’ils doivent ou non rendre public. La Dynastie Wodin a une image à préserver. Dans leur milieu, j’imagine qu’étaler ses linge sales sur le réseau galactique est un grand tabou. »
« Alors pourquoi s’est-elle livrée à cette idiotie ? »
« Je pense… que Gloriana ne considère pas ça comme une erreur », hasarda lentement Gavin. « Je te connais. Tu es très susceptible dès qu’il s’agit de tes secrets. Ta petite amie, elle, ne l’est pas. Quand j’ai regardé son enregistrement pour la première fois, je n’y ai rien vu de remarquable.
Je t’en ai parlé uniquement parce que le contexte est plutôt étrange. »
Ves se rappela ce qu’il avait vu. La vidéo ne montrait qu’un plan serré de lui, immobile. Les gens ordinaires ne pouvaient pas percevoir sa manipulation spirituelle, et encore moins les enregistreurs électroniques. William était entièrement hors champ et Gloriana avait censuré presque tous ses cris.
Un jour s’était écoulé depuis qu’il avait confronté Gloriana au sujet de la vidéo, et Ves se rendit compte que les dégâts n’étaient pas aussi graves qu’il l’avait imaginé. À tout le moins, personne ne pourrait déceler quoi que ce soit de compromettant en se fondant uniquement sur l’enregistrement.
C’était juste… Ves trouvait toujours déconcertant que Gloriana n’ait vu aucun problème à mettre la vidéo en ligne. Puisqu’elle l’avait expurgée, elle devait savoir qu’il s’agissait d’un moment sensible.
« Gloriana n’est pas stupide », répéta-t-il, songeur. « Qu’a-t-elle à gagner avec ça ? »
Le but était-il vraiment d’attirer des clients parmi ses proches ? Ves en doutait. Elle aurait pu approcher ses amis et ses connaissances avec bien plus de discrétion.
Tous deux avancèrent quelques hypothèses, mais aucune ne leur parut convaincante.
Ves se tourna vers sa garde du corps. « Nitaa. Tu es une femme, non ? Tu as tout entendu. Tu comprends ce que Gloriana cherche à faire ? »
La grande femme, adossée au mur du fond, haussa les épaules. « Je suis capable de discerner les intentions de beaucoup de gens, mais Gloriana dépasse mes compétences. Tout ce que je peux dire, c’est qu’elle ne vous veut probablement aucun mal. À ses yeux, elle n’a rien fait de répréhensible. »
Ves avait du mal à accepter cette interprétation, mais sa petite amie voyait les choses bien différemment.
Non seulement elle avait moins de secrets, mais elle faisait encore confiance aux institutions ! Elle n’avait donc pas développé l’état d’esprit paranoïaque et méfiant que Ves avait acquis au cours des dernières années.
Avec des menaces comme l’AMT, l’ACF et le Pacte des Cinq Parchemins qui pesaient sur lui, Ves était devenu extraordinairement sensible à la question du secret !
Peut-être était-il déraisonnable d’attendre de Gloriana la même prudence.
Ayant grandi dans un environnement largement protégé, elle n’avait aucune raison d’être aussi paranoïaque que lui. Sans secrets dévastateurs à dissimuler et avec la Dynastie Wodin pour la soutenir, pourquoi se montrerait-elle aussi susceptible que lui ? Peut-être était-ce lui qui réagissait de façon excessive !
« Je crois que tu as raison, Nitaa », dit Ves en hochant la tête. « Mais ça me laisse quand même un mauvais pressentiment. Il y a forcément autre chose derrière ses actes. »
« Je ne peux rien ajouter, mais je pense que quelqu’un d’autre pourrait vous éclairer sur la question », répondit Nitaa.
« Qui ? »
« Vos contacts dans les services de renseignement. »
« Non », répondit aussitôt Ves.
Contacter Leland n’était pas une bonne idée. Flashlight suivait son propre programme, et l’organisation pouvait aussi bien chercher à manipuler sa relation avec Gloriana que s’en désintéresser.
Quant à Calabast, elle n’était pas impartiale non plus. Hexer et femme poursuivant ses propres objectifs, elle ne laisserait jamais passer l’occasion de servir ses intérêts !
Nitaa réfléchit un instant. « Alors… vous pourriez peut-être convoquer Casella Ingvar dans votre bureau. En tant qu’ancienne noble, elle est capable de raisonner comme Gloriana. »
Ves et Gavin parurent tous deux intéressés.
« Casella est une ancienne héritière du Royaume des Trois Fleurs, qui n’est qu’un État de troisième rang », rappela Ves. « Je doute qu’elle comprenne pleinement le milieu de Gloriana. »
Gavin n’était pas d’accord. « C’est une noble, elle a donc reçu une formation poussée aux interactions sociales. Certaines choses sont communes à toutes les familles nobles. Même si la noblesse n’existe techniquement pas dans l’Hégémonie, son statut y est pratiquement le même. Ça ne coûte rien d’entendre ce que Casella a à dire. »
Après un moment de réflexion, Ves accepta la suggestion de Gavin. Il appela Melkor et lui demanda d’envoyer Casella dans son bureau.
Quinze minutes plus tard, Casella Ingvar entra dans la pièce. Son uniforme de service doré des Avatars rehaussait sa dignité au point de produire une forte impression.
Elle s’avança d’un pas raide et s’inclina devant Ves. « Vous m’avez fait appeler, monsieur Larkinson ? »
« Oui. » Ves cligna des yeux, puis se détourna de la fascination que lui inspirait Casella. Il activa le terminal de son bureau et lança l’enregistrement que Gavin avait sauvegardé. « Regardez ça pendant que je vous explique la situation. »
Il lui raconta ce qui s’était passé avec Gloriana tandis que Casella visionnait plusieurs fois l’enregistrement. Son froncement de sourcils s’accentua au fil des hypothèses de Ves.
« Je pense que vos soupçons ne sont pas infondés, monsieur », finit-elle par dire. « Même si je n’ai jamais côtoyé Miss Gloriana, une femme de son rang ne commettrait pas une erreur aussi élémentaire. Pouvez-vous me montrer sa page Commbook ? »
« Bien sûr. »
Casella se mit à parcourir la page Commbook de Gloriana, en fredonnant et en hochant la tête.
Ves, Gavin et Nitaa la regardèrent sans mot dire tandis qu’elle poursuivait son examen des échanges de Gloriana sur les réseaux sociaux.
Après dix minutes passées à parcourir de nombreux posts, qui montraient pour la plupart Ves et Gloriana ensemble, Casella se forgea un avis.
« Je crois comprendre ce que cherche Miss Gloriana », déclara la nouvelle recrue des Avatars d’un ton assuré. « Ce n’est que mon opinion personnelle, alors ne prenez pas mes conclusions pour des certitudes. »
« Je n’oublierai pas. Continuez, je vous prie. »
« À mon avis, Miss Gloriana poursuit un objectif très simple. Elle veut que vous soyez inséparables. »
« J’avais déjà compris », répliqua sèchement Ves. « Je ne dis pas ça pour me vanter, mais elle a toujours été assez obsédée par moi depuis notre rencontre. »
Casella fit défiler la page Commbook de Gloriana. « Regardez toute cette activité. Chaque jour, elle publie au moins cinq vidéos ou images différentes de vous deux. Ça semble excessif, mais elle suit une stratégie très réfléchie. Elle veut que ses amis et sa famille vous associent profondément l’un à l’autre. »
« Vous voulez dire… qu’elle essaie de faire accepter notre relation à ses proches ? »
« C’est cela, monsieur. Elle veut que les autres Hexers pensent qu’elle est toujours à vos côtés et que vous êtes le seul homme qui mérite d’être auprès d’elle. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il est difficile de faire accepter votre couple. » Casella semblait plus sûre de son jugement. « La haute société est très pointilleuse en matière de relations. Le problème de votre couple, c’est l’énorme différence qui vous sépare. Vous êtes un ressortissant de troisième rang issu d’une famille militaire pittoresque. Elle est une Hexer appartenant à une dynastie hexer renommée.
Un fossé pareil ne se comble pas en un jour. »
« Nous avons élaboré un plan pour le combler, répondit Ves. Nous voulions concevoir un mécha si exceptionnel à leurs yeux que tous les autres prétendants de l’Hégémonie pâliraient en comparaison. »
« C’est un bon plan, monsieur, mais ce n’est qu’une mesure parmi d’autres. Même si vous réussissez, tout le monde ne sera pas à l’aise avec votre relation. Gloriana pense sans doute qu’il lui faut davantage de soutien pour convaincre ses proches que vous avez votre place à ses côtés. »
D’une certaine façon, cette explication tenait la route. Elle correspondait à l’impression que Ves avait de Gloriana et expliquait pourquoi elle passait tant de temps sur Commbook. Une conceptrice de méchas ambitieuse et travailleuse comme Gloriana ne perdrait jamais trop de temps en activités futiles.
« Je crois que vous avez raison, Casella », dit Gavin, impressionné. « Je ne suis pas noble, mais ça ressemble bien à une chose que ferait quelqu’un de leur milieu. Je parie qu’un tas d’Hexers, y compris ses amis et sa famille, nous méprisent, nous autres ressortissants de troisième rang. Que penseraient-ils si un sale paysan de l’espace se mettait soudain à leur coller une gifle en éclipsant leurs concepteurs de méchas locaux ? »
Ves essaya d’imaginer la scène. Son visage s’assombrit de plus en plus. Dans sa hâte à s’améliorer, il n’avait jamais pris en compte la réaction des autres Hexers, hormis la mère et la famille de Gloriana.
« Son véritable objectif est donc de faire accepter notre couple », conclut Ves. « Si elle me l’avait dit, je l’aurais aidée. Pourquoi ne m’en a-t-elle pas parlé ? »
« Peut-être qu’elle ne veut pas vous accabler avec ça, supposa Casella. Elle considère que c’est sa responsabilité. Vous ne pourriez pas l’aider. »
Ves grimaça. C’était bien une Hexer, ça. Un « garçon » comme lui avait peu son mot à dire dans la société hexer.
Gloriana n’avait pas eu un comportement typique d’une Hexer, mais c’était surtout parce qu’elle contrôlait délibérément ses manières. Après avoir passé beaucoup de temps avec elle, Ves était presque certain que son comportement habituel n’était pas aussi chaleureux et accommodant qu’elle en avait l’air.
Ce genre d’incident révélait les profondeurs que Gloriana voulait lui cacher. Une Hexer comme elle avait l’habitude de prendre les choses en main. Ves l’avait déjà entrevu en étudiant sa correspondance privée.
« Même si vous avez raison, je ne comprends toujours pas pourquoi Gloriana ne voit aucun problème à mettre en ligne son dernier enregistrement. »
« C’est justement parce qu’il s’agit d’un moment sensible que Gloriana veut le partager », répondit Casella sans hésiter. « Ça montre que vous êtes proches au travail. Tous ses autres posts sur Commbook vous montrent surtout ensemble pendant vos loisirs. Ils ne disent pas si vous vous entendez bien quand vous travaillez.
Son dernier enregistrement laisse fortement entendre que vous partagez volontiers vos recherches les plus importantes. »
« Je vois. »
La discussion dura encore un moment, puis Ves finit par congédier Casella.
« Merci pour vos éclaircissements. Vous m’avez beaucoup aidé. Continuez comme ça et vous irez loin chez les Avatars. Il m’arrivera peut-être de vous convoquer pour connaître votre avis. »
« C’est un honneur de vous servir, monsieur. »
Casella s’inclina, puis se retourna et quitta le bureau.
« Quelle femme ambitieuse », marmonna Gavin.
« Pourquoi tu dis ça, Benny ? »
« Elle cherchait clairement à améliorer l’opinion que tu as d’elle. » Gavin sourit. « Pas de façon romantique, je pense. Casella sait que tu es hors de portée. Elle s’est plutôt appliquée à se distinguer pour que tu lui accordes plus d’attention. Dès que Melkor remarquera que vous êtes devenus amis, il suivra son exemple. »
« Ah. Eh bien, je ne lui en veux pas de profiter de la situation. »
Jusqu’à récemment, il avait toujours trouvé les jumeaux Ingvar plutôt indécis quant à l’idée de travailler pour lui. Mais lorsqu’ils avaient compris tout ce qu’il avait accompli et le chemin qu’il pouvait encore parcourir, leur engagement s’était nettement renforcé.
« Enfin, ce n’est pas grave », trancha Ves. « L’ambition n’est pas interdite dans mon organisation, tant qu’elle porte ses fruits. »
Maintenant que Casella avait éclairé les motivations de Gloriana, Ves n’avait plus l’impression d’avancer à l’aveuglette.
« Tu devrais parler à ta petite amie, Ves, et vite. Plus cette situation gênante dure, plus le suspense nous tue. On n’a vraiment pas envie de voir ce qui se passera si Gloriana explose. »
« Tu as sans doute raison. »
Ves redoutait lui aussi le pire si Gloriana continuait à ruminer seule.
« Où est Gloriana ? » demanda-t-il.
Gavin consulta rapidement sa tablette. « D’après les Sentinelles, elle est actuellement de retour au domaine des Nuages. »
« Qu’est-ce qu’elle fait ? »
« Elle discute avec tes proches. »
Ah.