Chapitre 1 562
Le temps passa jusqu’à ce que la journée de travail touche presque à sa fin. Ves sortit de son bureau et descendit au laboratoire souterrain.
Il s’approcha de Gloriana et l’embrassa.
« Tu en as fini avec William ? »
Elle hocha la tête. « J’ai recueilli suffisamment de données. Tu peux venir le chercher et en faire ce que tu veux. J’ai une requête à te soumettre. »
« Laquelle ? »
« Est-ce que je peux venir avec toi ? D’après ce que j’ai étudié, ses peurs sont profondément ancrées dans son esprit. Les Gardiens de la Bordure n’ont pas réussi à remédier au problème, alors je suis très curieuse de voir comment tu comptes traiter l’état de William. »
« Tu as oublié ma spécialité ? » Ves se tourna vers Gloriana et se tapota la tête. « Je travaille surtout avec les méchas, mais je me suis aussi occupé de personnes. C’est juste que… »
« Quel est le problème, Ves ? »
« Le traitement que j’ai prévu n’est pas vraiment orthodoxe. En tant que concepteur de méchas, je ne peux pas mener une étude médicalement rigoureuse. Ce que je compte faire n’est pas pour les âmes sensibles. »
Elle parut un peu inquiète, mais retrouva vite le sourire.
« Je tiens à t’accompagner. Si nous voulons renforcer notre synergie, je dois voir de quoi tu es capable. Je te promets que je ne m’opposerai à rien de ce que tu feras, même si ça devient horrible. Je devine déjà que ce que tu réserves à William ne sera pas très joli. »
Ves y réfléchit un instant. « D’accord. Je te laisserai assister à mon opération, à condition que Melody et tes gardes du corps restent à distance. »
Il fit signe aux personnes qu’il venait de mentionner. Depuis que Gloriana travaillait ici, ses chiens de garde ne s’éloignaient jamais beaucoup.
À vrai dire, Ves détestait leur présence dans son sanctuaire. Elle bridait ses élans. Il avait toujours l’impression d’être observé pendant qu’il travaillait. Même en activant les brouilleurs locaux, il ne pouvait pas faire grand-chose pour dissiper cette sensation d’être épié lorsqu’il s’adonnait à des activités liées à sa spécialité.
Gloriana réfléchit à sa proposition.
« D’ordinaire, j’aurais du mal à tenir Melody et mes gardes à l’écart, mais je pense pouvoir les convaincre de se retirer pour cette fois. Cet étage est complètement isolé. Il n’y a personne ici, à part nous, nos chats et nos gardes. »
Quand Gloriana s’approcha de Melody pour lui faire part de sa requête, les deux femmes se disputèrent brièvement, puis son assistante finit par accepter à contrecœur.
« Ça a marché, Ves ! » Elle revint vers lui et le serra un instant dans ses bras. « Tu vas me montrer ce que tu sais faire ? »
« Oui. » Il lui sourit, puis se tourna vers son garde du corps. « Nitaa, amenez William dans l’une des chambres fermées. »
Nitaa hocha la tête sans un mot et traîna William jusqu’à la salle d’essai isolée. Ves l’avait fait construire pour pouvoir mener des expériences dangereuses.
Au départ, ces chambres fermées devaient contenir les explosions et autres incidents du même genre, mais elles pouvaient aussi servir à retenir des sujets d’expérience récalcitrants.
La salle d’essai et la pièce d’observation attenante étaient entièrement isolées et séparées du hall principal du laboratoire.
Ainsi, les cris et les convulsions de William ne devraient pas parvenir jusqu’aux gardes postés dehors.
Ves referma la salle et la pièce d’observation. Nitaa resta juste à l’extérieur pour veiller à ce que ni Melody ni le Bataillon de Gloire ne fassent irruption sans prévenir.
« Tu as l’air de faire beaucoup confiance à ton garde du corps », remarqua Gloriana en aidant Ves à activer les appareils d’observation adéquats.
Gloriana n’avait pas laissé cet espace intact quand elle avait remplacé son ancien équipement par le sien !
« C’est une Kinner, après tout. Ils sont plus dignes de confiance que n’importe quels gardes que je pourrais engager dans la République. »
Il leur fallut un peu de temps pour tout installer correctement. Leurs chats s’étaient regroupés au sommet d’une grande machine et observaient leurs maîtres d’en haut.
Enfin satisfait, Ves regarda la paroi transparente contre laquelle William se débattait en vain.
« Laissez-moi sortir ! » cria William dès que Ves ouvrit un canal de communication. « Qu’est-ce que vous me faites ?! Même les Gardiens de la Bordure ne m’ont pas traité aussi brutalement ! Je veux partir ! Je veux rentrer chez moi ! »
« Tu veux partir ? Tu veux rentrer chez toi ? » Ves sourit, les yeux brillants tandis qu’il observait son sujet d’expérience. « Je ne te laisserai partir que quand tu auras du cran et que tu seras devenu candidat expert ! D’ici là, tu resteras sous ma coupe ! »
Ves coupa le canal de communication et appuya sur un bouton.
Une cloison s’ouvrit à l’autre bout de la salle. Une plateforme flottante portant un objet de très grande taille s’engagea dans l’ouverture, qui se referma derrière elle.
Rien d’autre ne se produisit, car Ves n’activa aucune autre commande.
Une minute entière s’écoula sans qu’il se passe quoi que ce soit. Les chats se mirent à bâiller et à se lécher mutuellement, tandis que Gloriana observait la salle d’essai avec perplexité.
Elle finit par céder à sa curiosité. « N’est-ce pas le dangereux Sarcophage Ancien que tu m’as montré l’autre jour ? Pourquoi l’as-tu fait entrer dans la salle tout à coup ? Ça fait partie de ton traitement ? »
« Pas exactement », admit Ves avec hésitation. « Mon véritable traitement ne commencera pas tout de suite. C’est une expérience à part, simplement pour satisfaire ma curiosité. Je veux voir comment un froussard comme William réagit à un objet capable de susciter la peur à distance. »
D’ordinaire, l’entité spirituelle emprisonnée dans le cercueil rouge mettait un certain temps à se frayer un chemin jusque dans l’esprit d’autrui. Ves espérait que Nyxie ferait plus vite cette fois, puisque son cercueil se trouvait tout près d’un humain.
Il ne faisait pas grand-chose, à part vérifier les instruments de temps à autre, mais gardait constamment sa vision spirituelle en alerte.
Il voulait savoir si Nyxie pouvait influencer William sans contact spirituel direct.
Au bout de vingt minutes, William commença à paniquer de plus en plus. Le pilote de mécha martelait la paroi transparente en hurlant qu’on le laisse sortir.
Ves avait déjà réactivé le canal de communication, mais en avait baissé le volume.
« Ce truc en cristal me donne la chair de poule, Monsieur Larkinson ! »
« A-Attendez, il y a un corps dedans ? Glk ! »
« Laissez-moi sortir, je vous en prie ! Je n’en peux plus ! »
« Aaaah ! Ce cercueil ! Ce cercueil ! Ce cercueil ! »
Tandis que Ves surveillait attentivement la moindre évolution du potentiel spirituel de William, Gloriana fronçait de plus en plus les sourcils.
« À quoi sert cette expérience, Ves ? » demanda-t-elle d’un ton sévère. « Tout ce que je vois, c’est une souffrance inutile. Nos instruments ne détectent rien de significatif, à part une hausse du stress et de la panique chez le pauvre garçon que tu as enfermé dans cette salle. »
Ves se tourna brièvement vers sa petite amie. « Tu m’as promis de ne pas m’interrompre. Pour l’instant, c’est moi qui dirige cette séance. Tout ce que je fais a une raison. »
Son ton inhabituellement ferme déconcerta Gloriana. Elle l’avait rarement vu lui parler aussi sèchement. D’habitude, il se montrait bien plus conciliant avec elle !
Bien sûr, elle comprit vite que beaucoup de concepteurs de méchas se comportaient ainsi lorsqu’ils se consacraient à une activité liée à leur spécialité.
« Pardon, Ves. Continue, je ne t’interromprai plus. »
Ves reporta son attention sur la tête de William et dirigea vers elle sa vision spirituelle. Gloriana, elle, continua de froncer les sourcils en regardant Ves et la salle d’essai.
Pas étonnant que son petit ami n’ait pas voulu qu’elle fasse venir ses gardes. Ce qu’il faisait là dépassait clairement les limites !
Et pourtant… Gloriana ne parvenait pas à éprouver de répulsion. Elle savait que Ves suivait sa passion.
Tandis que Gloriana le contemplait d’un air rêveur, Ves ne quittait pas William des yeux.
À ce stade, sa panique frôlait la limite du supportable. Si cette simple expérience durait plus longtemps, William finirait bientôt par mourir de peur !
« Je crois que ça suffit », jugea Ves avec détachement.
Il appuya sur plusieurs boutons, et le Sarcophage Ancien flotta à travers une ouverture dans la cloison.
À mesure que le Sarcophage Ancien s’éloignait, William se calma peu à peu.
« Monsieur Larkinson ! Je vous en prie… plus… je n’en peux plus ! » bredouilla William, les larmes ruisselant sur son visage.
Ves eut un sourire en coin. « Tu t’en sors bien jusqu’ici, William, mais le meilleur reste à venir ! Ton traitement commence maintenant ! »
« A-Attendez ! Q-Qu’est-ce que vous voulez dire ?! »
Ves se concentra et tourna son attention vers l’intérieur. Il en retira la parcelle de spiritualité qu’il avait découpée dans le fragment spirituel de Nyxie.
Comparée à la véritable Nyxie, elle semblait un peu diminuée. Ves en avait retiré de nombreux éléments indésirables afin de la purifier, mais elle ressemblait encore beaucoup à sa source.
La parcelle était tout aussi autoritaire, tyrannique et arrogante que Nyxie elle-même. La seule différence, c’était que Ves en avait retranché la plupart des caractéristiques qui criaient son étrangeté.
« J’espère que ça suffira », murmura-t-il. « Que la contamination commence. »
Ves contrôlait la parcelle en maîtrisant la barrière spirituelle qui l’entourait. Elle traversa la pièce d’observation en flottant, puis franchit l’épaisse paroi transparente comme si celle-ci n’existait pas.
La parcelle continua d’avancer jusqu’à se glisser silencieusement dans la tête de William.
Le membre du clan Urbesh tressaillit soudain et se figea, saisi par une sensation très étrange.
Quelque chose qui ressemblait beaucoup au cercueil rouge qui l’avait terrorisé venait de revenir ! Pire encore, cette chose lui semblait bien plus proche qu’auparavant !
« AAAAAH ! » William se prit la tête entre les mains et tomba à genoux.
Ves craignait que William ne se cogne la tête contre le mur ou ne se blesse d’une autre façon. Il activa donc une nouvelle commande : des champs gravitationnels forcèrent William à s’allonger au sol et l’y maintinrent.
« Ne bouge pas et ne te fais pas de mal ! Ne résiste pas ! Accepte le changement ! »
Bien que la parcelle de Nyxie flottât simplement dans la tête de William, Ves voyait clairement que la spiritualité du pilote de mécha percevait cette nouvelle présence !
La spiritualité de William fut secouée par une peur extrême, à tel point que Ves sentit les attributs spirituels liés à la peur commencer à se développer !
« Bon sang ! Ce n’est pas ce que je veux ! » jura Ves.
Il activa rapidement plusieurs commandes, et la salle d’essai injecta des sédatifs dans le corps de William.
Le corps du sujet d’expérience se calma, mais la vision spirituelle de Ves lui permit de constater que les sédatifs n’avaient guère apaisé sa détresse mentale !
La présence de cette minuscule mais puissante parcelle suscitait une peur bien plus primitive et aiguë que tout ce que William avait jamais connu !
Ce qui agaçait Ves, c’était que la contamination qu’il espérait n’avait pas eu lieu.
« Est-ce que je dois prolonger son exposition ? se demanda-t-il. Autant essayer. »
Ves diminua la puissance de la barrière qui bloquait une partie de l’influence de la parcelle.
« AAAAAH ! GHERHEHRRHLELK ! »
William se mit à hurler des paroles incohérentes dès que Ves permit à la parcelle de Nyxie d’exercer une influence plus forte.
« Intéressant », dit Ves avec un sourire en l’observant attentivement.
La frayeur de William approchait rapidement du point de rupture, mais Ves finit par remarquer un infime changement.
Une toute petite partie de la spiritualité de William avait changé d’attributs !
Il dut observer de très près pour déceler cette modification minime, mais, dès qu’il la remarqua, il sourit. « Ça marche ! »
La contamination commença à une lenteur exaspérante. Ves dut injecter des sédatifs plus puissants dans le sang de William pour empêcher son cœur de battre trop vite !
Heureusement, le corps de William avait bénéficié de nombreux augmentations, qui avaient considérablement renforcé sa robustesse et sa condition physique.
Si William avait eu un corps humain ordinaire, son cœur aurait déjà explosé après les épreuves que Ves lui avait fait subir. Il y avait une limite à la peur qu’un humain pouvait supporter !
« Tu réussis, Ves ? » demanda Gloriana avec curiosité.
« Oui ! » Il sourit et désigna d’un geste la forme de son sujet d’expérience, secouée de convulsions. « Il se transforme sous nos yeux ! Quand nous le sortirons de cette salle, il en ressortira probablement changé. »
La contamination commença à se répandre dès que la parcelle de Nyxie eut établi une tête de pont dans la spiritualité du pilote de mécha.
Comme William ne possédait pas beaucoup d’énergie spirituelle au départ, la contamination commença rapidement à submerger les attributs qui lui appartenaient. Tous les attributs liés à la peur se mirent à fondre et à se transformer en attributs qui correspondaient davantage à Nyxie !
Cependant, Ves cessa vite de sourire lorsqu’il prit conscience d’un problème très grave.
La contamination commençait aussi à toucher l’empreinte spirituelle de William ! Le pilote de mécha perdait peu à peu la maîtrise de son propre potentiel spirituel !
L’entité extraterrestre était en train de prendre le dessus !