Chapitre 1 561
Le lendemain matin, Gloriana se rendit de bonne heure à la Pouponnière de méchas afin de terminer son examen de l’état de William.
Sa spécialité exigeait qu’elle en sache autant que possible sur un pilote de mécha. Il ne suffisait pas de connaître son état physique. Elle devait aussi comprendre ses compétences de pilotage, son état mental, et ainsi de suite. Tout cela nécessitait beaucoup de temps et d’investigations.
Ves, lui, ne voulait pas attendre. Ce n’était pas comme s’ils menaient une étude évaluée par des pairs, soumise à des normes universitaires. Il était pressé de mettre en œuvre son plan de traitement spirituel.
S’il réussissait, il pourrait passer sans attendre à l’étape suivante de son projet de mécha personnalisé !
S’il échouait, il n’aurait qu’à secouer la tête et à accepter le résultat. Il ne voyait pas l’intérêt de tirer trop de leçons d’un éventuel échec, car il doutait de se mêler à nouveau de l’esprit des gens de cette façon.
Après tout, la plupart des pilotes de mécha n’étaient pas des lâches ! Ves avait du mal à imaginer qu’il puisse un jour devoir appliquer le même traitement aux Larkinson !
« Je ne suis même pas sûr d’avoir le droit de tripatouiller l’esprit des gens, pour commencer », marmonna-t-il en quittant son manoir.
À cette heure, beaucoup de Larkinson partaient travailler ou étudier. De grandes navettes et des voitures volantes décollaient du domaine des Nuages à chaque minute.
Ce trafic lui rappelait combien de Larkinson vivaient réellement sur sa propriété.
Il se demandait encore comment ils avaient pu transformer si facilement son domaine « privé » en domaine « familial ».
« Enfin, ce n’est pas comme si ce changement me déplaisait. »
Ves appréciait sincèrement la compagnie des Larkinson. Quel que fût leur âge, être entouré de sa famille lui apportait toujours de la joie. Tant qu’ils ne venaient pas lui réclamer de l’argent ou des faveurs, leur présence ne le dérangeait pas.
« Miaou. » Lucky grimpa joyeusement sur son épaule et contempla les véhicules qui s’élevaient dans les airs.
« Je ne te suffis pas, Lucky ? »
« Miaou, miaou. »
« Oui, je vois ce que tu veux dire. Je ne suis pas toujours disponible quand tu as envie de jouer. »
Les enfants s’étaient tous pris d’affection pour Lucky et Clixie. En outre, certains avaient leurs propres animaux de compagnie. Les bêtes formaient toute une catégorie de la population du domaine !
« Bon, allons travailler. »
Ves et Lucky montèrent dans leur navette, qui les conduisit à la Pouponnière de méchas. À leur arrivée, Gavin les attendait, à leur grande surprise, sur l’aire d’atterrissage.
D’ordinaire, Ves retrouvait Gavin dans son bureau-terrasse.
« Qu’est-ce qui t’amène, Benny ? »
« Avant que vous n’entriez, je voudrais vous montrer quelque chose juste à l’extérieur du site », répondit son assistante.
Gavin guida son patron hors de l’aire d’atterrissage, en direction de l’entrée principale du complexe industriel.
À mesure qu’ils s’en approchaient, Ves commença à percevoir le vacarme et le brouhaha d’une foule.
Lorsqu’ils atteignirent les immenses grilles battantes, surtout symboliques, une foule de manifestants hurlait et scandait des slogans devant l’entrée. Certains brandissaient même des pancartes électroniques qui projetaient des inscriptions dans les airs !
Ves lut quelques-uns des slogans qui flottaient au-dessus des têtes des manifestants.
CESSEZ DE NOUS LAVER LE CERVEAU !
VES LARKINSON EST UN CRIMINEL DE GUERRE !
N’ACHETEZ PAS DE MÉCHAS LMC !
LA LANGUE DU DIABLE EST MAUDITE !
LES LARKINSON ONT RÉVÉLÉ LEUR VRAI VISAGE !
RENVOYEZ LA LANGUE DU DIABLE LÀ OÙ EST SA PLACE !
Ves grimaça devant le spectacle. Il ne manqua pas de remarquer le groupe de journalistes qui filmaient la manifestation avec leurs drones-enregistreurs flottants. Qui savait combien de ses clients regarderaient ces images avant la fin de la journée !
Comme Ves ne cherchait pas à dissimuler son approche, les manifestants de l’autre côté de la grille remarquèrent bientôt sa présence !
« Va-t’en, démon ! »
« Va donc empoisonner l’esprit des Ylvainiens, traître ! »
« Mon père est mort parce qu’il pilotait tes méchas pourris ! »
« Nous ne te laisserons pas prendre le contrôle de notre État ! Nous avons compris ton plan diabolique : laver le cerveau de tout le monde pour que nous te vénérions ! Tu as peut-être déjà réduit les Ylvainiens en esclavage, mais pour nous, il est encore temps ! »
Ves ricana en entendant cette dernière accusation. Le prenaient-ils pour une nouvelle incarnation du Prophète Ylvaine ? Il se fichait pas mal de leur sort !
Au moment où Ves s’avançait pour leur donner une leçon, Gavin le retint par le bras et le tira en arrière. « Ne faites pas ça, Ves ! Je ne vous ai pas amené ici pour que vous vous disputiez avec les manifestants. »
Ves fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? »
« Vous n’arriverez pas à leur faire changer d’avis, quoi que vous disiez. Si vous avancez et prenez la parole, vous ne ferez que confirmer leurs pires craintes. Même si vous parvenez à disperser la foule, ceux qui n’étaient pas là diront que votre Langue du Diable était à l’œuvre ! »
« C’est absurde ! »
« C’est l’opinion que vos détracteurs ont réussi à imposer ! Je sais que ces manifestations vous prennent un peu au dépourvu, mais le mouvement dépasse de loin la foule que vous voyez là. Croyez-moi, nous avons essayé de le faire disparaître à maintes reprises, mais trop de gens ont adhéré aux théories du complot ou cédé à leurs pires craintes. »
Lors de sa précédente tournée, Ves n’avait eu qu’un vague aperçu du mouvement opposé à ses méchas.
Il soupçonnait qu’il avait commencé quand quelques concurrents et détracteurs s’étaient alliés pour freiner sa réussite.
Gavin lui exposa les derniers développements.
« Nous considérions autrefois l’opposition à nos méchas comme une sérieuse nuisance. C’était à l’époque où nous vendions encore des Blackbeak, des Seigneurs de Cristal et des Titans de l’Aurore. Tout a changé avec la publication du Soldat désolé. Nos méchas se sont mis à proliférer à Bentheim, ce qui signifie que bien plus de gens y sont exposés, sur l’une des planètes les plus fréquentées de notre État ! »
La présence partout des Soldats désolés et l’effet puissant qu’ils produisaient sur les gens avaient amplifié les inquiétudes générales. Le mouvement de protestation avait pris un élan considérable lorsqu’il était devenu évident que les Soldats désolés continueraient à se répandre dans toute la République Lumineuse et au-delà !
Après un instant de réflexion, Ves secoua la tête.
« À vrai dire, je ne suis pas insensible à leurs inquiétudes, dit-il. Mes Soldats désolés peuvent exercer une influence assez brutale sur les autres. Ça ne change rien au fait que mon travail est nécessaire. Si de plus en plus d’institutions ont adopté mes méchas, c’est que nous répondons aux besoins de nos clients. »
« C’est bien beau, patron, mais les manifestants ne sont pas de cet avis. »
« Alors, que proposes-tu ? »
« Rien. »
« Rien ? »
« Il serait imprudent d’affronter directement les manifestants. Si nous engageons le dialogue, nous serons forcés de nous battre sur leur terrain, expliqua Gavin. Mieux vaut donc les laisser tranquilles et agir en coulisses. Laissons nos partisans et nos alliés faire le sale boulot et repousser ce mouvement de protestation. »
Maintenant qu’il y réfléchissait, c’était là son plan initial. Il comptait rendre ses créations de méchas indispensables aux États. Tant que les puissants auraient besoin de ses méchas, ils soutiendraient forcément ses activités.
La République Lumineuse n’allait tout de même pas laisser ses propres citoyens détruire un mécha qu’elle appréciait !
Cependant, même si Ves croyait que le gouvernement et ses autres soutiens le défendraient, ils ne pouvaient pas à eux seuls imposer leur point de vue à tout le monde.
Ves croisa les bras et fronça les sourcils. « Il est difficile de dissiper la peur que mes méchas inspirent. La crainte et le stigmate associés au lavage de cerveau sont profondément ancrés dans l’esprit de chaque être humain. Je ne peux pas empêcher mes méchas de frôler dangereusement le lavage de cerveau. Même l’AMT a reconnu qu’ils étaient capables d’influencer l’esprit des autres. »
En soi, ce n’était pas forcément une mauvaise chose. Tout pouvait influencer l’esprit d’une personne. Par exemple, si Ves voulait provoquer une forte réaction chez les gens, il lui suffisait de se déshabiller entièrement et de défiler nu devant les manifestants et la presse !
Bien sûr, un tel acte serait nettement plus facile à expliquer. Le problème auquel Ves et la LMC étaient confrontés, c’était qu’ils n’avaient pas vraiment de bonne explication quant à la façon dont ses méchas parvenaient à influencer les mentalités.
Ses méchas ne dégageaient ni odeurs ni phéromones.
Ses méchas ne diffusaient pas de flashs lumineux subliminaux destinés à provoquer certaines humeurs ou certains comportements.
Ses méchas ne se connectaient pas à distance à tous les passants des environs.
La science établie ne pouvait fournir aucune explication solide au phénomène singulier qui entourait ses méchas.
Les concepteurs de méchas et bien d’autres experts avaient chacun avancé leurs propres théories. Ves croyait sans aucun doute que certains s’étaient approchés de la vérité en supposant que des phénomènes psioniques pouvaient être en jeu.
Une partie de lui avait beau vouloir s’avancer et confronter les manifestants à leurs actes, Ves se contenta de ricaner et de faire demi-tour.
« Allons-y, Benny. Ces ignorants ne méritent pas que je leur consacre mon temps. »
Gavin marcha à ses côtés. « Pendant un instant, j’ai cru que vous alliez vous en prendre aux manifestants. »
« J’y ai pensé, mais ça ne m’aurait rien apporté, à part me défouler. En tant que concepteur de méchas, on m’a appris à laisser mes créations parler d’elles-mêmes. Je crois toujours que c’est la bonne approche, ici. Quand les hommes-sables s’abattront sérieusement sur la République Lumineuse, je verrai de près combien de gens s’opposeront encore à mes Soldats désolés et à toutes leurs variantes. »
Ves ne se considérait pas au même niveau que ces oisifs qui avaient apparemment assez de temps libre pour piqueter toute la journée devant l’entrée de la Pouponnière de méchas.
Où était leur sens du devoir ?
Une idée malicieuse lui vint à l’esprit.
« Benny, demande aux Sentinelles Vivantes de placer quelques Soldats désolés aux abords des manifestants. »
« Ça ne leur plaira pas, patron. »
« Je m’en fiche. S’ils reculent, je veux qu’un Soldat désolé avance. Recommence jusqu’à ce qu’on réussisse à les chasser de notre site. »
La présence prolongée des manifestants devant la Pouponnière de méchas donnait une mauvaise image. Une fois qu’ils auraient été chassés, les journalistes cesseraient vite de diffuser leurs images : manifester devant un endroit vide ne faisait pas un bon sujet d’actualité.
Une fois entré au siège et arrivé dans son bureau, Ves s’installa dans son fauteuil confortable et commença sa journée de travail.
Gloriana étant encore occupée à examiner William Urbesh, Ves devait attendre la fin de l’après-midi pour mettre en œuvre son plan de traitement spirituel.
L’attente le rendait fou. Il avait si hâte de commencer son expérience qu’il prêtait à peine attention aux affaires qui se présentaient à lui ce jour-là.
La seule fois où il se montra plus attentif, ce fut lorsque Crindon vint le voir pour un entretien privé.
Après s’être assuré que le brouillage était en place, Crindon prit enfin la parole.
« J’ai mené une enquête préliminaire sur la LMC. Je n’ai pour l’instant étudié que les cadres supérieurs de l’entreprise, mais j’ai déjà repéré une trentaine de taupes au siège. »
Ves savait que tous les employés n’étaient pas irréprochables, mais apprendre qu’une trentaine d’entre eux transmettaient discrètement des informations sur lui et l’entreprise à des tiers lui porta un rude coup.
« À qui ces taupes rendent-elles compte, Crindon ? »
« Certaines travaillent pour Flashlight et Spotlight. D’autres semblent transmettre des données internes à des entreprises concurrentes de méchas. Cependant, dans plus de la moitié des cas, je n’ai pas réussi à déterminer qui en était le destinataire final. Les personnes et les organisations impliquées sont trop prudentes pour se trahir. »
Ves attrapa Lucky et le tendit à Crindon.
« Miaou ? »
« Essaie d’enquêter avec l’aide de Lucky. Il possède un puissant système de piratage de l’ACF. »
« Ça aidera, mais pas autant que vous le pensez. Les espions font extrêmement attention à ne pas exposer leurs réseaux et leurs systèmes, répondit Crindon en tenant Lucky dans ses bras. Je vais voir ce que je peux faire. Que voulez-vous qu’on fasse des informateurs que nous avons identifiés ? »
Ves haussa les épaules. « Garde ceux qui travaillent pour le gouvernement, mais trouve un moyen de mettre les autres à la porte. »
« Il serait peut-être judicieux de garder les espions que nous avons repérés, ne serait-ce que pour suivre les données qu’ils cherchent à transmettre. »
« À toi de déterminer la meilleure marche à suivre. Je te fais confiance. »
« Merci, monsieur. Je ferai de mon mieux pour limiter les dégâts qu’ils peuvent causer. »
En réalité, Ves n’avait pas davantage envie de s’occuper de ce problème. Il savait que, peu importe le nombre d’espions et d’informateurs qu’ils démasqueraient et évinceraient de l’entreprise, d’autres finiraient inévitablement par les remplacer.
Certains ennemis étaient tout simplement impossibles à vaincre par la force !