Chapitre 1 560
Le ciel perpétuellement nuageux prit des teintes jaunes et rouges tandis que le soleil local s’effaçait à l’horizon.
Dans l’idyllique Domaine Nuageux, un groupe d’enfants gloussait, rassemblé autour de deux chats avec lesquels ils jouaient.
« Miaou~ »
Lucky ronronna tandis que plusieurs filles caressaient son corps lisse, blanc comme l’os.
« Miaou~ »
Clixie attirait un peu plus l’attention, car elle avait véritablement des poils.
Pendant ce temps, deux amoureux confortablement installés l’un contre l’autre étaient assis sur le porche, devant leur manoir.
« J’adore cet endroit. » Gloriana soupira. « Il n’y a aucune pression, contrairement à chez moi. Tes proches Larkinson sont si détendus les uns avec les autres. »
« C’est parce que la plupart des Larkinson qui vivent ici sont soit des enfants, soit de vieux briscards qui ont connu leur lot de batailles. » Ves lui caressa les mains délicates. « Nous, les Larkinson, avons compris très tôt que la paix, la tranquillité et la famille étaient les meilleurs remèdes aux blessures de la guerre. »
« Si seulement davantage de familles adoptaient les habitudes des Larkinson. »
« Pour être honnête, je ne sais pas si nous pourrons perpétuer cette tradition. La Famille Larkinson a longtemps été à l’aise, sans pour autant être extravagamment riche. Quand le pot à gagner est maigre, se battre pour l’argent et les ressources n’a guère d’intérêt. »
Gloriana se tourna vers son amoureux, intriguée. « Tu as peur que ta famille abandonne cette tradition ? »
« Oui. La paix et la tranquillité appartiendront bientôt au passé, et j’en suis en partie responsable. Déjà, beaucoup de Larkinson qui passaient autrefois leurs journées libres en paix se sont remis au travail. Je leur ai présenté un nouvel avenir, qui leur offre autre chose que de servir dans le Corps des Méchas ou de gérer les modestes possessions du Domaine Larkinson. »
« Alors, ce qui t’inquiète vraiment, c’est que tes proches renoncent à leur bonheur pour chercher une plus grande prospérité. »
« La prospérité peut aussi rendre les gens heureux, répondit Ves. C’est simplement que je ne veux pas que la Famille Larkinson se transforme en maison noble où la compétition fait rage et où les coups bas ne sont pas rares. Ce n’est pas ce que nous sommes, et pourtant, chaque jour, je vois ma famille faire un pas de plus vers cet avenir. »
Il chérissait la Famille Larkinson au sein de laquelle il avait grandi. À l’origine, son identité reposait sur le service de la République Lumineuse.
À présent, ces jours simples commençaient à s’éloigner. Presque tous les Larkinson avaient trouvé une occupation et un objectif à poursuivre. Les parents encourageaient déjà leurs enfants à rejoindre la LMC ou l’une des forces de méchas placées sous son commandement.
De moins en moins de pilotes de mécha Larkinson s’engageaient dans le Corps des Méchas. Si entrer dans l’armée était une décision honorable, cela ne rapportait pas beaucoup. Seuls les pilotes experts bénéficiaient d’un traitement particulier.
Quant aux pilotes de mécha ordinaires parmi les Larkinson, ils se battaient et mouraient pour des idéaux abstraits.
Maintenant qu’une option plus attrayante et plus gratifiante s’offrait à eux, qui aurait voulu laisser passer l’occasion de rejoindre une organisation dirigée par un Larkinson ?
Gloriana sourit et lui embrassa la joue. « Tout ira bien, je pense, tant que tu prends les choses en main et que tu tiens à préserver les traditions de ta famille. Les Larkinson mangent pratiquement dans ta main, à ce stade. Ils n’ont pas d’autre choix que de tenir compte de tes souhaits. »
« C’est vrai. » Ves soupira, épuisé. « Parlons d’autre chose. As-tu réfléchi aux quatre variantes que le gouvernement veut nous voir concevoir ? »
« Trois de ces quatre variantes nous demanderont beaucoup de temps. Ce ne sera pas comme pour le Soldat sacré, où tu t’es contenté de quelques changements cosmétiques. Les différences sont si importantes que nous devrons revoir toute la structure interne et remplacer les modèles de composants existants par d’autres. »
Ils échangèrent leurs réflexions sur les quatre variantes.
Le Soldat orgueilleux était le plus simple à concevoir. Ves devait seulement rendre le mécha un peu plus abordable et ajuster son aura. L’objectif était de proposer un choix mieux adapté aux gangs et aux autres organisations clandestines, qui n’aimaient pas l’aura du modèle de base.
Le Soldat militant devait respecter les normes militaires. Ves devait donc remplacer les composants commerciaux par des composants militaires. Il lui fallait également modifier la configuration de tous les systèmes pour que les méchas fonctionnent bien aux côtés des autres méchas du Corps des Méchas.
Le Soldat digne ressemblait à la variante précédente, mais devait cette fois être adapté à l’élite. Le Ministère de la Défense voulait un mécha coûtant dix fois plus cher que le Soldat désolé, offrant des performances au combat bien supérieures tout en conservant la même aura puissante.
Quant au Soldat pacifique, Ves devait l’adapter aux combats terrestres afin de répondre à la forte demande d’une variante du Soldat désolé capable de combattre efficacement au sol.
« Chacune d’elles, à l’exception du Soldat orgueilleux, nous prendra au moins un mois de travail, fit remarquer Gloriana. En fait, le Soldat digne et le Soldat pacifique sont si différents du Soldat désolé qu’ils pourraient tout aussi bien appartenir à une toute nouvelle gamme de produits. »
« C’est ce que je pense aussi. Le Ministère de la Défense tient vraiment à ce que nous concevions les quatre variantes, mais je ne crois pas qu’il nous en voudra si nous renonçons à l’une de ses demandes. Nous ne sommes pas les seuls concepteurs de méchas à fournir des modèles d’urgence au gouvernement. »
En fait, le Ministère de la Défense ne l’aurait probablement pas contacté si son produit n’avait pas été aussi utile. L’aura du Soldat désolé séduisait de plus en plus de monde.
Après en avoir brièvement discuté, ils décidèrent quelle variante écarter.
Ves savourait avec bonheur le parfum de Gloriana tandis qu’il lui expliquait son choix. « À l’origine, j’imaginais le Soldat désolé comme un mécha jetable. C’est un mécha né du devoir et de la nécessité. Le mot “désolé” dans son nom souligne à mes yeux combien il est difficile d’accomplir son devoir. On exige beaucoup des pilotes de mécha de ce modèle.
Ils peuvent se retrouver seuls, soit parce que les hommes-sables ont tué tous leurs camarades, soit parce que ceux-ci sont partis dans l’au-delà. »
Une variante n’avait pas nécessairement besoin de ressembler de près au modèle de base. Mais si l’écart devenait trop grand, elle cessait d’être une variante. Elle devenait une gamme de produits entièrement nouvelle.
Du point de vue conceptuel, le Soldat digne était tout le contraire du Soldat désolé. L’un était jetable, l’autre précieux. L’un était bon marché, l’autre coûteux. L’un s’effondrait après un seul coup puissant, tandis que l’autre disposait de mécanismes de survie avancés.
Tous ces contrastes montraient clairement qu’ils n’appartenaient tout simplement pas à la même famille !
Gloriana partageait l’avis de Ves et avait ses propres objections. « Nous avons peu à gagner à consacrer trop de temps au développement de variantes. Tu dois concevoir beaucoup de nouveaux méchas et te préparer à relever le défi de ma mère. Nous devons tirer le meilleur parti des trois années qui nous restent pour te préparer à concevoir et fabriquer un mécha chef-d’œuvre de deuxième classe ! »
Ves grimaça brièvement à cette idée. Gloriana était si sûre qu’il pouvait renouveler son exploit précédent qu’il craignait les conséquences s’il ne répondait pas à ses attentes.
Il n’appréciait pas la pression qu’elle faisait peser sur ses épaules.
D’ordinaire, il s’épanouissait sous la pression, mais il se fixait toujours des objectifs réalisables. Cette fois, puisque Gloriana avait choisi l’objectif, Ves peinait à supporter l’urgence de créer un autre mécha chef-d’œuvre.
Une telle exigence était aussi difficile que de gagner deux fois de suite à la loterie ! Ves pouvait certes augmenter ses chances de créer un mécha chef-d’œuvre en y mettant tout son cœur et toute son âme, mais il ne pouvait pas maîtriser tous les facteurs.
Le hasard et la sérendipité échappaient à son contrôle. L’importance de ces facteurs dans la création d’un mécha chef-d’œuvre compliquait considérablement l’objectif fantaisiste de Gloriana.
Aucun concepteur de méchas ne bâtissait son modèle commercial sur la création de méchas chefs-d’œuvre à la demande !
Ves avait entendu dire que seuls les très bons Maîtres et les Concepteurs stellaires étaient capables de créer des méchas chefs-d’œuvre à la demande, mais il ignorait si ces rumeurs étaient fondées.
Tandis que Ves s’inquiétait de ses chances de réussite, Gloriana sourit et posa la tête contre son épaule. Ses longs cheveux noirs effleurèrent doucement sa joue.
« Tout ira bien, Ves. Tu n’es pas seul. Ensemble, je suis certaine que nous pourrons répondre aux attentes de ma mère. »
Ils se blottirent l’un contre l’autre.
Ves soupira, savourant sa chaleur. « On dit que lorsqu’un concepteur de méchas atteint le niveau où il peut concevoir et fabriquer les meilleurs méchas, il accède à un état légendaire. »
« À ce stade, un concepteur de méchas a complètement dépassé ses origines humaines et est devenu un dieu. »
Ses lèvres tressaillirent. « Je n’en suis pas si sûr, Gloriana. Je préfère croire à la légende selon laquelle un concepteur de méchas parvenu à un tel niveau a acquis le toucher du mécha ! »
Que signifiait posséder le toucher du mécha ?
Selon la légende, il suffisait à un concepteur de méchas de toucher l’air pour concevoir un grand mécha !
D’un autre geste, il pouvait donner vie à ce concept sous sa forme la plus parfaite !
Tous deux se remémorèrent ces récits et rêvèrent d’atteindre un tel sommet.
« Un seul geste pour concevoir un mécha ! Un seul geste pour créer un mécha chef-d’œuvre ! » récita Ves en pointant son doigt dans le vide.
Autrefois, Ves croyait impossible que les concepteurs de méchas accomplissent pareil exploit, mais il n’en était plus si sûr. L’humanité avait maîtrisé de nombreuses technologies de pointe, dont il n’aurait même pas imaginé l’existence !
Atteindre le niveau permettant de dessiner le plan complet d’un mécha d’un seul geste n’était pas aussi absurde que cela en avait l’air de prime abord.
Il suffisait au concepteur de méchas d’être assez doué pour concevoir le mécha de toutes pièces dans sa tête, en quelques secondes ! Des implants étaient sans doute indispensables pour projeter dans l’air un concept enfermé dans son esprit !
Quant à fabriquer un mécha entièrement neuf d’un seul geste, cela lui semblait un peu plus fantastique. Ves pensait qu’il était peut-être possible de créer un mécha à partir de rien grâce à une technologie de matérialisation.
Le Système en était déjà capable, après tout.
Le seul problème, c’était que le mécha devait être davantage qu’une reproduction froide et dépourvue de sentiments d’un plan. Il devait être un chef-d’œuvre, chose que la technologie de matérialisation n’avait encore jamais produite.
Du moins, en apparence.
Bien sûr, le toucher du mécha avait plusieurs significations. Certains concepteurs de méchas pensaient qu’il était plus métaphorique que littéral. À leurs yeux, posséder « le toucher » n’était qu’une façon de désigner les concepteurs de méchas si doués pour concevoir et fabriquer des méchas qu’ils pouvaient tout aussi bien passer pour des dieux !
Pour l’instant, Ves et Gloriana étaient encore trop loin du sommet de la conception de méchas pour en avoir le cœur net. Peut-être même que les Concepteurs stellaires perdaient le sommeil à force de chercher à atteindre cet état !
« Concentrons-nous sur le présent, pour le moment, et réfléchissons à nos problèmes immédiats, fit remarquer Ves à sa petite amie rêveuse. Nous avons beaucoup de travail de conception et peu de temps pour tout mener à bien. »
Entre l’achèvement du mécha personnalisé de William, la conception de trois des quatre variantes demandées par le Ministère de la Défense, la création d’autres méchas pour aider à combattre les hommes-sables et l’apprentissage de la conception d’un mécha de deuxième classe de grande qualité, Ves et Gloriana avaient fort à faire !
Ves comprenait désormais pleinement les leçons des vieux concepteurs de méchas qui regrettaient d’avoir perdu leur temps à son âge.
Aucun concepteur de méchas n’avait jamais assez de temps pour atteindre tous ses objectifs !
Malgré tout, il voulait réserver du temps pour ses amis et sa famille, même s’il souhaitait consacrer le plus de temps possible à la conception de méchas.
Il n’avait jamais compris ce qui lui manquait, lorsqu’il travaillait presque toujours seul. Maintenant que Gloriana partageait sa vie, il comprenait à quel point l’amour pouvait tout changer. Le bonheur qu’il tirait de leur relation donnait un peu plus de sens à son travail de conception.
À quoi bon vivre si l’on ne profitait pas pleinement de la vie ?
Pour Ves, passer des heures chaque jour avec ceux qu’il aimait n’était pas une perte de temps !