Chapitre 1 557
Pendant que Ves discutait avec les jeunes pousses sélectionnées par les Larkinson, sa petite amie s’approcha de William Urbesh.
Son regard analytique mit William mal à l’aise.
« Alors, tu es William du clan Urbesh. » Elle eut un reniflement dédaigneux. « Eh bien, Ves ne m’avait pas menti : tu manques de quelque chose. Comment une si bonne pâte peut-elle être gâchée par une incapacité à affronter ses adversaires ? »
Avant même que William ait pu ouvrir la bouche pour se défendre, Gloriana fit signe à un garde du corps, qui s’empara du malheureux pilote de mécha et le traîna jusqu’à l’une des machines du laboratoire.
Elle voulait se mettre au travail et examiner son état en profondeur ! Le mécha personnalisé qu’elle avait préparé pour le membre du clan Urbesh avait encore besoin de quelques ajustements pour mieux lui convenir !
« Aidez-moi ! Je ne veux pas entrer dans cette machine ! »
« Arrête de te plaindre et tiens-toi tranquille ! »
« Euh, monsieur… » Maikel leva la main.
« Ne vous préoccupez pas de ce qu’ils font. Vous avez entendu parler de William Urbesh, n’est-ce pas ? »
Tous hochèrent la tête. Qui n’avait pas entendu parler du pilote de mécha lâche que les instructeurs Larkinson essayaient de remettre dans le droit chemin ?
Ves passa rapidement à autre chose et commença à faire la leçon aux jeunes pousses. Il ne tenait pas vraiment à mieux les connaître avant qu’elles aient fait leurs preuves. Pour l’instant, ce n’étaient que des lycéens qui avaient encore beaucoup de chemin à parcourir avant de devenir des concepteurs de méchas qualifiés.
« La conception de méchas est un formidable métier pour qui se passionne pour les méchas. » Il commença. « Concevoir des méchas, c’est plus qu’une science. C’est aussi un art. L’étude des sciences ne sert que de fondation et vous rend aptes à concevoir des méchas. Elle ne garantit pas votre réussite. À votre stade, vous devriez surtout vous concentrer sur vos études, mais ne négligez pas votre créativité. »
Il activa une projection sur la table et fit rapidement apparaître les schémas de conception de ses modèles de méchas commerciaux actuels.
« Un bon concepteur de méchas est un concepteur inventif. Tous mes modèles commerciaux se sont vendus à des milliers d’exemplaires parce qu’ils ont chacun quelque chose d’unique. Vous croyez qu’il est facile de se faire une place sur un marché des méchas saturé ? La concurrence est féroce. À moins de développer une spécialité à la fois rare et précieuse, vous ne pourrez pas vous en sortir en tant que concepteur de méchas indépendant.
« Si vous ne pouvez pas travailler à votre compte, vous devrez travailler pour quelqu’un d’autre, ce qui signifie que vous ne gagnerez même pas une fraction de ce que ma Deuxième Compagnie de Méchas engrange chaque jour ! »
Il observa attentivement le regard des quatre jeunes Larkinson. Chacun admirait les schémas de conception complexes projetés au-dessus de la table, tout en rêvant de gagner autant d’argent que Ves. C’était le rêve de tous les aspirants concepteurs de méchas !
Ves esquissa un sourire en voyant leurs visages avides. Ils avaient le droit de rêver. Le problème, c’était qu’il fallait plus que des vœux pieux pour en arriver là.
« Pour ceux qui réussissent, concevoir et vendre des méchas est extrêmement lucratif. Prenons mon dernier modèle et sa variante, par exemple. »
Il agita la main, faisant disparaître toutes les projections à l’exception du Soldat désolé et du Soldat sacré.
Une fois les deux schémas isolés, les quatre jeunes pousses perçurent vaguement le Facteur X qui les imprégnait.
« Vous savez combien de Soldats désolés la LMC prévoit de vendre au cours des deux premiers mois suivant leur sortie ? »
« Dix mille ? » risqua Rennie.
« Non, espèce d’idiote ! Tu n’as pas suivi les dernières nouvelles ? Les Soldats désolés se vendent comme des petits pains en ce moment ! Le modèle se vendra probablement à plus de cinquante mille exemplaires ! »
Les deux autres jeunes pousses Larkinson ouvrirent de grands yeux.
Ves tapota la table du doigt et sourit. « C’est encore mieux que ça. Nos estimations actuelles atteignent les cent mille exemplaires ! Nous avons dû revoir nos prévisions à la hausse, car mon modèle de mécha est plus populaire que prévu ! »
Les jeunes pousses en furent stupéfaites. Elles savaient toutes combien coûtait un exemplaire, même si elles ignoraient quelle marge la LMC réalisait sur chaque vente. Avec un volume de ventes pareil, le bénéfice total ne pouvait qu’être colossal !
Il esquissa un sourire en coin. « Et ce n’est pas tout. Même si ma Deuxième Compagnie de Méchas ne vendait aucun mécha, mon travail de conception aurait déjà une grande valeur en soi. Vous savez combien la LMC a gagné en concédant les licences des deux modèles ? Plus de deux cents milliards de crédits brillants. »
Cette somme inimaginable dépassait la capacité de réflexion des jeunes pousses. Quand les chiffres atteignaient de telles hauteurs, personne ne pouvait garder la tête froide !
En étudiant attentivement les expressions et les émotions des stagiaires, Ves secoua intérieurement la tête. Il aurait parié qu’ils s’imaginaient tous à sa place !
Ves frappa la table de la paume, tirant les étudiants Larkinson de leurs rêveries !
« Vous croyez que c’est facile d’en arriver là ? Vous croyez que je gagne ces centaines de milliards de crédits sans effort, maintenant que je suis compagnon ? »
« Ce n’est pas le cas ? »
« Non ! Même un compagnon peut échouer ! Peu importe la qualité d’un mécha, s’il n’apporte aucune valeur ajoutée par rapport aux modèles concurrents, il ne se vendra tout simplement pas ! Ne voyez pas ça comme un jeu solo. Chaque concepteur de méchas participe au plus grand jeu multijoueur de la galaxie : le marché des méchas. »
Tous les enfants jouaient à des jeux. Les jeunes pousses Larkinson comprirent aussitôt cette comparaison toute simple.
« Pensez au nombre de concepteurs de méchas qui exercent dans la galaxie, dit Ves. Presque tous sont des poids morts. Vous savez pourquoi ? Parce qu’ils n’ont pas le cran de concevoir quelque chose qui sorte de l’ordinaire. Il faut prendre des risques pour se distinguer de la masse. »
Ves se frappa la poitrine avec fierté. « J’espère que vous n’oublierez pas ce que signifie être un Larkinson. Si j’en suis arrivé aussi loin, c’est en grande partie parce que je suis un Larkinson. Ne croyez pas que le courage ne concerne que les pilotes de méchas. Dans votre carrière de concepteur, il y aura bien des moments où vous devrez vous dépasser et prendre des risques pour réussir ! »
Son appel trouva un écho chez les jeunes pousses. C’étaient tous des Larkinson, élevés dans une famille qui accordait une grande valeur au courage.
Quand Ves leur expliqua que leur héritage Larkinson pouvait les aider à devenir de meilleurs concepteurs de méchas, la flamme commença à s’allumer en eux !
« Bien ! s’exclama-t-il. N’oubliez pas cette sensation ! Ce que vous ressentez, c’est de la passion ! Si vous parvenez à retrouver cette sensation, je suis convaincu qu’avec le temps, vous pourrez atteindre mon niveau ! »
Ces jeunes pousses avaient peut-être encore une chance, après tout. Bien sûr, son brillant enseignement contribuait largement à attiser leur passion.
« Laissez-moi vous donner votre toute première leçon de la journée. » Ves les fixa d’un regard provocateur. « Osez concevoir. »
Les jeunes pousses Larkinson ne saisirent qu’à peine la profondeur de ces mots, malgré ce que Ves venait de leur expliquer. Cette formule concise résumait parfaitement sa conception de la manière dont un concepteur de méchas devait progresser.
« Un concepteur de méchas doit être audacieux ! »
« Un concepteur de méchas doit oser ! »
« Un concepteur de méchas doit innover ! »
« Bien sûr, prendre des risques n’est pas toujours une bonne chose. Parfois, on perd, mais alors ? Au moins, on a donné le meilleur de soi-même ! La prudence et le gradualisme ne vous mèneront nulle part sur le marché impitoyable des méchas ! Si vous voulez vous élever au-dessus des autres, vous devrez vous dépasser et repousser vos limites ! »
Ves continua de faire la leçon aux jeunes pousses dans la même veine pendant les deux heures qui suivirent. Elles buvaient ses paroles avec attention, comme des oisillons affamés engloutissant la nourriture régurgitée par leur mère.
Il avait délibérément choisi de façonner leur vision de la conception des méchas. Elles avaient déjà appris les sciences fondamentales à l’école et auprès de leurs précepteurs. Il n’avait pas à perdre son temps sur un sujet aussi insignifiant.
Leur état d’esprit et leurs principes comptaient davantage. Sans une vision qui leur permettrait de survivre dans l’impitoyable industrie des méchas, elles ne pourraient rien accomplir, même en accumulant les connaissances.
Ves s’était constamment débattu avec cette question depuis qu’il avait obtenu le Système.
Ces jeunes pousses étaient des pages blanches, et Ves avait beaucoup d’influence sur elles. Toutes l’admiraient parce qu’il était un compagnon rare et respecté. Il se servait de l’autorité que lui conféraient son statut et ses accomplissements pour leur inculquer un ensemble de valeurs bien particulier.
Au fond de lui, il savait que les autres concepteurs de méchas ne manqueraient pas de le critiquer s’ils entendaient ses propos. Ves s’était écarté de la voie orthodoxe en insistant bien davantage qu’il n’était raisonnable sur la prise de risques.
Beaucoup de concepteurs de méchas étaient en réalité très réfractaires au risque ! Le mieux qu’on pouvait attendre d’eux, c’était qu’ils prennent de temps à autre des risques mesurés, après mûre réflexion. Ce que Ves leur enseignait alors s’écartait considérablement de ce qu’il avait appris à l’école !
Il était très difficile de pousser un concepteur prudent à prendre des risques. C’était pourquoi Ves abordait la question dès leur toute première leçon.
Si les jeunes pousses assimilaient ses leçons, elles risquaient de devenir de petits Ves à l’avenir.
Était-ce une bonne chose ? Pas vraiment.
Contrairement au véritable Ves, les petits Ves ne disposaient pas de ses avantages. Sans le Système, ils risquaient de tout perdre s’ils se trompaient lourdement !
Mais qu’est-ce que ça pouvait lui faire ? Qu’ils échouent ! Si l’un des petits Ves réussissait, les gains seraient assurément considérables. Une réussite éclatante valait bien mieux que quatre résultats médiocres.
En somme, Ves transformait sa mission d’enseignement auprès des Larkinson en pari à haut risque. Il voulait que les petits Ves se donnent à fond et adoptent un esprit novateur dès le départ !
Même si Ves finissait par les mener à la ruine, et alors ? Les Larkinson continueraient probablement à lui envoyer des aspirants concepteurs de méchas, prêts à soutenir la Famille Larkinson, toujours plus vorace.
Si ses quatre premiers paris échouaient, Ves n’aurait qu’à recommencer ! Tôt ou tard, une jeune pousse Larkinson s’épanouirait. Il espérait seulement ne pas en gâcher trop avant d’y parvenir.
Quoi qu’il en soit, les jeunes pousses Larkinson avaient la vie bien plus facile que Ves. Quand il avait lancé son entreprise, les Larkinson ne lui avaient apporté aucun soutien.
La situation avait changé. Les Larkinson s’étaient enfin intéressés à la conception des méchas et soutenaient tous ceux qui étaient assez intelligents pour s’y consacrer. Ceux qui réussissaient deviendraient des piliers de la famille, tandis que ceux qui échouaient ou n’allaient pas assez loin pourraient toujours compter sur Ves et la Famille Larkinson pour limiter leurs pertes.
Ves ne voyait pas d’inconvénient à leur sauver la mise si cela lui était facile. Cela permettrait à ses petits Ves de prendre davantage de risques, augmentant ainsi leurs chances de connaître une réussite spectaculaire !
« Ne pensez jamais que concevoir des méchas est facile. » Il conclut sa leçon. « Pour vous démarquer, il faut nager à contre-courant. À votre stade, la plupart de mes paroles ne s’appliquent pas encore à votre situation, mais vous ne devez jamais les oublier. Vous êtes des Larkinson. Ne l’oubliez pas. Devenir concepteur de méchas ne signifie pas que vous devez renier votre nature. »
Les petits Ves avaient l’air abasourdis. Ves leur avait donné une foule de conseils, dont beaucoup leur étaient inconnus.
Il les laissa méditer ses paroles et rejoignit Gloriana.
Ketis s’était également jointe à elle pour lui servir d’assistante pendant qu’elles examinaient les caractéristiques de William.
Le pilote de mécha subissait avec lassitude une batterie de tests. Certains le poussaient à l’épuisement, d’autres lui infligeaient de fortes douleurs.
Gloriana avait besoin du plus grand nombre de données possible. Une bonne partie du matériel de laboratoire qu’elle avait apporté n’était pas conçue pour étudier les exotiques, ni quoi que ce soit en lien direct avec les méchas.
Ces équipements servaient plutôt à examiner les pilotes de méchas.
« Comment ça avance, Gloriana ? »
« Il me faut encore une journée. »
« Tu vas peut-être devoir attendre. »
« Pourquoi ? » Elle se tourna vers lui, l’air interrogateur.
« Parce que j’ai l’intention de commencer son traitement tout de suite. » Ves sourit.
« Ah ? Comment pourrais-tu soigner son état ? Même les Gardiens de la Bordure ont échoué ! »
« J’ai mes méthodes. Tu ne le sais peut-être pas, mais j’ai une certaine expérience des expériences sur le cerveau des gens. »
Ses yeux brillaient de cette lueur familière qu’il réservait aux cobayes.